“这个行吗？”程凌拿起一个圆润饱满、色泽金黄的南瓜问道。

　　舒乔其实不太会挑菜，见这南瓜大小合适，表皮光滑无疤，便连连点头。

　　程凌利落地称好，还没等秤杆完全摆平就道：“一共八文。”

　　舒乔正望着摊上的豆角出神，闻言指着豆角道：“那再要一斤豆角吧。”

　　程凌二话不说，大手一抓便递过来一把。

　　舒乔微微一怔，问道：“不称一下吗？”

　　“手感准的，差不离。”程凌对上他疑惑的目光，忽然想起前些日子那个模糊的梦，急忙别开视线。

　　舒乔知道这些常摆摊的人手上都有准头，便不再多问，取出钱袋数了十文递过去。

　　程凌伸手去接，指尖不经意触到舒乔微凉的皮肤，像被烫着般迅速收回手，面上却不动声色问：“今天要带些菜叶回去喂鸡吗？”

　　舒乔不好意思地笑笑道：“要的，不过我晚些再来。”

　　他顿了顿，又道：“上次的菜，多谢你了。”

　　程凌不知该如何接话，只低低“嗯”了一声。见舒乔要走，他急忙开口道：“晚点你来拿菜叶。”

　　见舒乔投来询问的目光，程凌补充道：“喂鸡的。路上磕碰坏的，卖相不好，本来也要处理掉，你拿去便是。”

　　他说着，目光落在舒乔脸上——那双眸子果然如梦中一般清亮，笑起来时弯成好看的月牙。

　　“小哥，这菜怎么卖？”一位大娘洪亮的嗓音将程凌的思绪拉了回来。

　　他赶忙应了一声，站在一旁等候大娘挑选，抬头看了看天，离收市还早着呢。

　　大娘挑挑拣拣买了两把青菜，又要了两根赠葱方才离开。

　　程凌一直忙到午时，人流渐疏，这才得空坐下喝了口水。

　　下午的菜行冷清了许多，青石板路上散落着被踩烂的菜叶，苍蝇嗡嗡地打着转。程凌收拾着摊位，想到舒乔等会儿要来，特意找了个筐子，仔细挑拣起来。

　　除了喂鸡的菜叶菜帮，程凌的手顿了顿，目光落在旁边两个表皮略有磕痕的西葫芦上。这品相卖不出手，但自家吃完全无碍。念头只是一转，觉得给他正好，手便已将它们拨进筐里，又用菜叶自然地盖在上面。

　　舒乔买完菜回家，先在小炉子上用文火煎上秦氏的药。

　　院子里，舒小圆刚洗好的衣裳挂在竹竿上，水珠滴滴答答落在地上，溅开一朵朵小水花。

　　舒乔取了小板凳坐在院中，一边绣着帕子，一边不时回头照看灶屋里的火候。

　　待药煎好，服侍秦氏喝下，舒乔揉了揉发酸的脖颈，见舒小圆一直在眼前晃悠，不由失笑道：“想去玩就去吧，记得早点回来。”

　　舒小圆盼的就是这句话，当即欢呼一声，蹦蹦跳跳地朝门口跑去，“哥哥我保证早早回来！”

　　舒乔拿着针线进屋陪着秦氏，多是他在轻声细语地说着话。

　　秦氏病后很少出门，终日多半卧在床上休养。幸而医馆林大夫开的药见效，这几个月调养下来，气色已比先前好了不少。

　　“早上去抓药，林大夫说下旬让娘再去号次脉，看看情况调整方子。”舒乔抿了抿彩线，对准针眼穿过去，继续道，“林大夫说若是恢复得好，兴许就不用再吃药了。”

　　秦氏在一旁帮他裁着布料，时不时温声应和几句。舒乔专注地绣着帕子，直到酉时将至，才惊觉时辰不早了。

　　见秦氏正在炕上小憩，舒乔没有打扰，轻轻拎起篮子赶往菜行。见不少摊位都已收拾妥当，他不由加快脚步，远远望见程凌果然还在等他，便小跑着迎了上去。

　　程凌看见舒乔快步走近，停下了手里的动作。

　　舒乔看着他早已收拾齐整的担子，有些过意不去道：“等很久了吧？下次你别特意等我，别耽误了你回家。”

　　“刚收拾完，不耽误。”程凌应道，目光落在他挽着的空篮子上，找了个由头，“这些菜叶堆在地上，沾了泥，你别沾手了，篮子给我吧。”

　　说着，他很是自然地伸手接过舒乔的篮子，蹲下身，利落地将事先挑拣好的菜叶装进去，顺手将那两个藏在下面的西葫芦也一并拨了进去，再用菜叶仔细盖好。

　　“真是太谢谢你了。”舒乔看着他熟练的动作，连忙道谢。

　　程凌将装得满满的篮子递还给他，语气如常道：“顺手的事。”

　　舒乔接过沉甸甸的篮子，抬头望了望渐暗的天色道：“那你快回去吧，瞧着要变天了。”

　　“嗯，这就走。”他今日赶了牛车来，回去能快些。见舒乔还站着不动，便用眼神询问是否还有事。

　　“还没问你叫什么名字呢。”舒乔换手提了提沉甸甸的篮子，浅笑问道。

　　虽说只见了几面，但对方不仅送了菜，还特意为他留着喂鸡的菜叶，让他省去了四处询问的麻烦，这份好意问个名字也是理所当然，总不好一直“喂”来“喂”去。

　　“对了，我叫舒乔，乔木的乔。”他解释完，便静静等着程凌的回答。

　　程凌在心里默默念了几遍“舒乔”，抬眼看向他道：“程凌。”

　　舒乔见他身形挺拔结实，眉宇间带着沉稳气度，瞧着应是比自己年长，便从善如流地接道：“今天真是多谢你了，程大哥。多亏你留着这些，我省事多了。”

　　“不客气。”程凌回道。

　　舒乔见程凌对这个称呼并无异议，心下更确定了几分，于是接着道：“那我先回去了，不耽误你赶路。”

　　见天边乌云渐浓，他不敢再多留，挥手作别后便转身往家走去。

　　行至巷口，见舒小圆正和几个小伙伴蹲在地上玩得兴起，舒乔没有上前，只遥遥嘱咐了一句让她留意天气，便先行回家。

　　傍晚他哼着小调拍好黄瓜，正要去院里取晾干的蒜头，瞥到墙角的杂物堆，突然定住。

　　那根舒小临去年用来捕知了的长杆，分明还好端端地靠在墙边。

　　舒乔怔怔地站在原地，目光在墙角的竹竿上凝了片刻，眸色渐渐沉了下来，心头那点疑虑终于落到了实处。今晚，待舒小临回来，非得好好问个明白不可。

　　作者有话说：

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第5章

　　暮色渐沉，舒家小院的饭桌上碗盘已空，连盛拍黄瓜的盘子都只剩些汁水。

　　舒乔放下竹筷，直盯着舒小临道：“好了，说说吧，这几日早出晚归的，究竟是做什么去了？”

　　舒小临心里咯噔一下，知道终究是瞒不住了。

　　他低头扒拉了两下碗里最后的饭菜，又悄悄抬眼看了看哥哥神色，见舒乔脸上虽严肃，却并未动怒，这才深吸一口气，老实交代道：“哥，我…我在城北的李记茶馆寻了份活计，跑堂兼打杂。”

　　爹去世时他已经记事，娘每日辛苦操劳，哥哥熬更守夜地绣帕子，他都看在眼里，恨不得一下子长大，能扛起家里的担子。

　　娘病了后，哥恨不得整日拿着针线，他惦记着娘每月抓药的银钱，便同石头他们四处寻找活计，可别人嫌他年纪小，没经验不说，更下不了力气，都不招他。

　　前些日子石头说他二舅新开了间茶馆正缺人手，舒小临便央着石头帮忙引荐。

　　石头二舅姓李，见舒小临虽年纪不大，但身量已接近半大青年，说话也伶俐，瞧着是个机灵孩子，便答应让他先试试。

　　“我怕这事万一不成，说出来反倒让娘和哥空欢喜一场，还平添担心。”舒小临声音越说越低，手指无意识地抠着桌沿，“掌柜的说头三个月算是学手艺，月钱三百文，等我做熟了，往后能涨到五百文呢。”

　　秦氏坐在一旁，听着儿子这番话，心头先是一紧，随即长长舒出一口气。

　　她原先见儿子神神秘秘，生怕他在外头惹了什么事。此刻得知竟是这般懂事的缘由，眼圈不由微微发热，连声道：“好事，这是大好事啊！你这孩子，怎不早说？” 她伸手轻轻拍了拍儿子的肩，眼中满是欣慰。

　　“就是！”舒小圆从板凳上跳下来，跑到舒小临跟前，又是埋怨又是骄傲地拍他肩膀，“害我前几日看见你跟石头嘀嘀咕咕的，还当你们要做什么坏事，吓得我都没敢告诉哥哥。”

　　舒乔悬了半日的心此刻才算落回实处。

　　他方才脑中闪过无数不好的猜测，此刻看着弟弟那张犹带稚气却努力装作大人模样的脸，心头百感交集，终是化作一个宽慰的笑。

　　舒乔温声道：“既寻了正经活计，往后便好好做。只是切记，万事莫要强出头，遇事多请教掌柜的。”

　　“我晓得的，哥。”舒小临见大家都为他高兴，心头大石落地，整个人都轻快起来，主动起身收拾碗筷，“石头那边，等我领了月钱，定要好生谢他。”

　　秦氏原想说请人来家吃顿饭，转念一想，半大小子自有他们的相处之道，便便只细细叮嘱了几句要记得人家的好、懂得感恩的话。

　　舒乔在一旁默默听着，心里却已开始盘算，光是口头道谢不够，还是得备些谢礼才好。不说多贵重，但好歹有个实处。

　　他端着碗筷去清洗，眼角掠过窗外。暮色中，老槐树上一串串雪白的槐花正开得繁盛，如云似雪，缕缕甜香透过窗子飘进来。

　　他眼前蓦地一亮，忽然记起娘往年这时节常做的槐花饼，清甜可口。

　　“明日就做这个。”他低声自语，沉吟片刻又道，“再煮一锅绿豆沙，晾凉了，让小临带去给石头他们分着吃，既解暑又表心意。”

　　翌日清早，舒乔便带着舒小圆，拎着竹篮出了门。

　　巷子尽头那几株老槐树有些年岁了，枝干遒劲，花串如云，甜香沁人。只是树长得太高，最低的花枝也离地一人多高，徒手难以够到。

　　“得回家拿根长杆子来。”舒乔仰头估量着，却发现身边没了动静。一回头，只见竹篮搁在地上，舒小圆竟不知何时已灵巧地攀上了最低的树杈，正伸手去够最近的花枝。

　　“小圆！”舒乔吓得心头一跳，忙压低声音喊道，“快下来！摔了可怎么好？”

　　“不会的哥哥！”舒小圆坐在树杈上，两条小腿晃晃悠悠，手紧紧抓着头上的树枝，“我们常爬这树摘槐花呢……”话一出口才觉失言，她忙捂住嘴，赶紧折下一挂沉甸甸的花串扔下来，“哥哥接好！”

　　舒乔在树下看得心惊胆战，手忙脚乱地接住那还带着晨露的花枝，眼睛却一刻不敢离开妹妹的身影，连声嘱咐道：“抓紧些！脚踩稳了！再摘两把就快下来！”

　　舒小圆却灵活得像只林间小猴，在枝干间轻盈移动，不一会儿就折下许多花枝。直到舒乔在底下连声说“够了够了”，她才意犹未尽地抱着树干滑下来，小脸上尽是得意。

　　舒乔一把拉过妹妹，板起脸问：“常爬树？”

　　“就、就跟小满她们玩的时候爬过几回……”舒小圆缩着脖子，笑嘻嘻地转移话头，拽着舒乔的衣袖轻轻摇晃，“哥哥，咱们快回去做槐花饼吧，娘该等急了！”

　　舒乔看着她沾了花骨朵的头发和亮晶晶的眼睛，到底没再多说什么，只暗自记下晚些要好好跟她讲讲道理。

　　回到家，舒乔将槐花倾在竹匾里，仔细拨开花串。只见嫩白花瓣间果然藏着些细小黑点，是小虫蜷在里头。

　　他将槐花倒入盆里浸泡，手指轻拢慢捻，待污物浮起，便捞出沥水。如此仔细淘洗几遍，水中再无杂质，才将洗净的槐花轻轻攥干。

　　随后将槐花与玉米面、白面拌匀，磕入两个鸡蛋，加少许盐和油，慢慢搅成面糊，团成小饼上笼蒸。水烧开不多时，清甜的香气便弥漫了整个小院。

　　刚出锅，舒小圆就凑过来，眼巴巴地等着。舒乔笑着夹了一个递给她，看她一边吹气一边小口咬着，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，还含糊不清地嚷着“好吃”。

　　槐花饼内里松软，清甜中混合着谷物的朴素香气。

　　秦氏也尝了一个，却只浅尝辄止，温声道：“娘还在吃药，你们多吃些。”舒乔知她忌口，便不再劝，另装了一盘让舒小圆给舟阿么家送去。

　　收拾完灶台，舒乔回屋继续做绣活。理丝线时，他无意中瞥见昨日买回的豆角，这才发觉程凌给的分量实在足得很。

　　又想起早晨弟弟喂鸡时提过篮子里有两条西葫芦，他转身去翻看，果然在菜叶下找到了它们，只是尾部略有磕痕，品相依然完好。

　　舒乔望着这些菜，怔了怔，心里泛起一阵暖意，又带着些许无措。

　　这位程大哥，待人实在厚道得让他不知如何是好。他轻轻摩挲着西葫芦光滑的表皮，思绪不由自主地飘向那个在菜行里沉默寡言的身影。

　　午后，舒乔犹豫再三，终究还是在酉时前拎起篮子出了门。篮子里，还多了一个盛着薄荷水的竹筒。

　　今日恰逢赶集，菜行里人流比往日多。舒乔按记忆中的位置寻去，却没见程凌的摊位。他正要张望，一个低沉的声音已先响起：“舒乔。”程凌先看见了他。

　　程凌正站在摊位后，额上带着薄汗，眼神直直落在他身上。