舒乔也停下了手中的针线，和程月一起好奇地望向门口。

　　许氏只将门开了条缝，问道：“王大家的，有事？”

　　门外王大媳妇脸上堆着笑，声音刻意放得软和，“她婶子，我这是特意来给你赔个不是。前头那鸡蛋钱，真是家里事多忙忘了，可千万别往心里去。”

　　她说着，将挎着的篮子往前递了递，“这点自家种的萝卜，你别嫌弃，拿着尝尝鲜。”

　　许氏瞥了眼那实在算不上水灵的萝卜，心想着埋汰谁呢这是。她还没说话，王大媳妇已经自顾自地推开虚掩的院门，侧身挤了进来，“哎哟，站门口说话多冷。婶子，我今儿来是真有事想跟你商量。”

　　一进堂屋，王大媳妇目光一扫，看到刘氏也在，脸上笑容更盛，自顾自地拿了张板凳紧挨着程月坐下，“诶呦，刘婶子也在呢，正好人齐了，省得我再跑一趟。”

　　程月被挤得往舒乔身边靠了靠，小嘴抿得紧紧的。刘氏也皱了皱眉，挪了挪身子，瞥见王大媳妇放在脚边篮子里的那两个萝卜，嘴角扯了扯，没回话。

　　王大媳妇干笑两声，解释道：“家里如今没有田地，又没个进项，东西是寒碜了点，你们别嫌弃。”

　　许氏跟进来，直接问道：“王大家的，你这大早上过来，是有啥要紧事？”

　　王大媳妇见绕不过去，只好清了清嗓子，摆出一副愁苦面容，“还不是为了住处的事。婶子你也知道，我们刚从城里回来，跟王二那边……唉，实在是没法处了。就想着，能不能租你家老屋暂住一段时日，等到开春化了冻，我们自家起了屋子就搬走。”她话说得可怜，眼神却不时瞟向许氏和刘氏那边打量。

　　舒乔闻言，手中的针微微一顿。他抬眼看向王大媳妇，见她虽然话说得可怜，眼神却飘忽不定，心里便明白了七八分。

　　王大媳妇这番刻意放柔的声调，让程月忍不住偷偷多看了她几眼，小脸上满是疑惑，她可记得清楚，之前去王家不远处摘紫苏，被这个王大婶婶毫不客气地赶走了。

　　许氏神色淡淡道：“老屋啊，倒是空着。前阵子才修补过，屋顶、院墙都拾掇好了，院子也还算宽敞。”

　　王大媳妇一听，心里一喜，以为有戏，忙接话道：“是是是，我们都晓得婶子家是厚道人家，屋子肯定收拾得好。咱们乡里乡亲的，互帮互助也是应该的……”她话里话外，就是绝口不提租金二字。

　　刘氏在一旁听得直皱眉，她是个爽利性子，最看不惯这拐弯抹角的做派，当即打断她，直接问道：“王大家的，既然要租屋子，那这租金怎么算？你们打算给多少？总不能白住吧？我可是听说，你们当初分家，现钱可没少拿。”

　　王大媳妇被刘氏这么直白一问，脸上有些挂不住，支吾道：“二婶这话说的……我们那点钱，在城里人生地不熟的，早花得七七八八了……如今也是艰难，恨不得一个铜板掰成两半花……”

　　许氏这时也开口了，说道：“话不是这么说，亲兄弟明算账，何况咱还不是亲戚。老屋虽旧，但地方大，屋子也还算齐整，前头修补也花了些力气。若是白住，怕是不合适。你们要是诚心租，就说个实在价。”她可没心思同她在这里哭穷磨叽。

　　王大媳妇见两人态度坚决，知道想白住是不可能了，她瞅了他们一眼，慢吞吞说道：“大家都是乡里乡亲的，意思意思就差不多了吧，你看一个月收个几文怎么样？”

　　“而且不是我说，你们那屋子都多少年了，我们住进去还能帮忙添些人气，要我说啊这钱就不……”王大媳妇见他们一个个都看着自己，忽地意识到话说多了，赶忙找补，“我的意思是，那屋子这么多年还这么好，想来是料子选的好，你们也用心照看，我们住进去保准也拾掇的齐齐整整，定不会糟蹋了！”

　　舒乔看了她一眼，重新捻起针线，直言道：“婶子这价钱有点太低了，就算是城里的茅草屋，租上一个月也要二十来文呢……”

　　家里老屋可比茅草屋要好多了，虽说是村里，但离城里也不远，若真有人要租，想来也低不到这价钱上。

　　刘氏和许氏两人也沉默了，这人还真是，打发叫花子来了。

　　王大家回村里，肯定会做回豆腐生意，单是村里卖一天豆腐都不止十几文，扣成这样也是没谁了。

　　“乔哥儿说的是，若真是这般，这事也别提了。”许氏在一旁接话道。

　　“那婶子觉着多少合适？”王大媳妇问。

　　“三四十文总归要的。”刘氏在一旁道，一副没得商量的模样。

　　王大媳妇心里暗骂，脸上却还得挤出笑，盘算了好一会儿，才像是割肉般，极其不情愿地说道：“那……那就三十文一个月？我们……我们住到明年三月，行不？”她心里飞快盘算着，到三月差不多四个月，也就一百二十文，虽然肉疼，但总比在大伯家看人脸色强。

　　许氏和刘氏对视一眼。程家老屋那边虽然旧些，但院子宽敞，正房加上两间耳房，三十文一个月，在这乡下地方，算是个公道的价格了。

　　许氏沉吟片刻，点了点头，“成，就按你说的，三十文一月。不过咱们丑话说在前头，”她看着王大媳妇，面色严肃起来，“老屋里还有些旧物什，虽不值钱，但你们住归住，可不能故意损坏了。到时候搬走，若有损坏，照价赔偿。另外，租金需得先付。”她可是怕了他们又赊账，到时拿不到钱。

　　王大媳妇心里不以为然，觉得许氏小题大做，一些破烂谁稀罕碰，但嘴上却连连答应，保证道：“婶子放心，我们肯定爱惜，就当自家屋子一样！租金……我明儿个就拿来给你！”她还得回去和当家的通气先。

　　事情既已谈妥，王大媳妇也无心多留，又说了两句场面话，便起身告辞。

　　她一走，堂屋里的气氛顿时松快下来。

　　刘氏率摇了摇头，说道：“这王大家的，真是越活越回去了。”

　　许氏关好大门，坐下道：“她那点小心思，谁还看不出来？无非是想省几个钱。”

　　舒乔算了算，王大家去城里呆了有一个多月，分家得的钱应该花了些，再加上回来还得建房子，几十两也要花出去。

　　许氏也想到了，说道：“当初分家王大家可是一分地都没有，这会儿又回来，买地建屋，怕是没剩几个子。”

　　又想起这几日王二两口子嘚瑟的样，几人一时也有点唏嘘。

　　另一边，王大媳妇刚走出程家院子，脸上的笑容立刻垮了下来，回头瞥了一眼程家紧闭的院门，低声啐了一口，“抠搜样！几个破屋子还要钱！”

　　她这低声的抱怨刚巧被隔壁闻声探出头来的单婶子听了个正着。单婶子是个好事的，早就留意到她进了程家，这会儿见她出来脸色不好，立刻凑上前，满脸好奇地问：“王大家的，这是咋啦？上程家干啥来了？我前儿个可瞧见许氏找你讨鸡蛋钱呢，没事了吧？”

　　王大媳妇正没好气，见单婶子问，也没多想，没好气地说：“能干啥，租他家老屋呗。”

　　单婶子一听，眼睛顿时亮了，一拍大腿，声音拔高了几分，“哎哟！租屋子啊！你怎么不早说！我家也有空屋子啊，就在村东头，虽比不得程家老屋宽敞，但收拾得也干净！你要是来我家住，我还能给你便宜些呢！三十文，不，二十五文都成！”她想着，蚊子腿也是肉，能赚一点是一点。

　　王大媳妇闻言，斜眼打量了一下单婶子，想起她家那几间低矮破旧、怕是下雨都淌水的茅草屋，心里满是鄙夷，面上却敷衍道：“多谢婶子好意了，我们这已经跟程家说定了，不好反悔。”说完，不再理会单婶子那热切的目光，扭身快步走了，仿佛多待一刻都会沾上穷气似的。

　　单婶子看着她扭着腰远去的背影，朝着地上“呸”了一声，愤愤地低声骂道：“什么玩意儿！还瞧不上我家屋子？不就是馋程家老屋宽敞点吗？当我不知道你那点心思！活该你受气！”

　　她既气王大媳妇的狗眼看人低，又心疼那没到手的几十文钱，心里像是被猫抓了一般难受，嘟嘟囔囔地回了自家院子。

第57章

　　腊月十五，寒气较前几日更重了几分，屋檐下悬着的冰溜子又长了寸许，泛着清凌凌的光。

　　天刚蒙蒙亮，程家灶屋已是炊烟袅袅，许氏早早起身熬了一锅热腾腾的玉米碴子粥，又将昨日剩下的馒头蒸上。

　　一家人简单用过早饭，天边方才透出淡淡的鱼肚白。

　　舒乔将洗净的碗筷仔细叠放进橱柜，许氏系着襜衣走进来，催促道：“他爹，快些别磨蹭，老二家今儿杀年猪，咱们得早些过去搭把手。乔哥儿，你也一道去见识见识，月丫头定在灶上忙得转不开身，你去也能帮衬着。”

　　“哎，好，我收拾一下便过去。”舒乔应声，轻轻合上柜门。

　　程凌早已吃过饭先去了二叔家，程大江进来取了木盆，这才同许氏一道出门。

　　舒乔还是头一回亲眼见杀年猪，心中不免好奇，给墨团的碗里添了些温水，便朝着二叔家走去。

　　他将墨团留在家中，免得它去了受惊乱跑。

　　墨团在门边“呜”了一声，似有不情愿，但还是乖乖转身回了自己的小窝。

　　舒乔刚走到院门口，便听得里头人声混杂，夹杂着猪不安的哼叫与骚动。

　　“乔哥儿来了，快先进屋烤烤火，他们还在后头聊着呢。”刘氏站在灶屋门口招呼道。

　　舒乔应了一声，目光朝后院瞥去，隐约能听见几人谈话的声响。

　　灶屋里，许氏搬了张凳子给他，说道：“乔哥儿待会儿同小月在这烧水就成，忙起来再叫你。”

　　“好，我晓得了。”舒乔刚在程月旁边坐下，就见她蹬蹬跑了出去。

　　很快，程月两手捧了把南瓜子过来，“乔哥儿吃。”

　　“谢谢小月。”舒乔捧起手接过，和她坐下一边嗑瓜子，一边看火。

　　后院中，几个汉子正围在猪圈旁商议。

　　“老刘，今年这行情如何？”程二河踏进猪圈问道。

　　“比去年高一文。”一位年约四十、身形壮实的汉子答道，此人正是刘屠户，家住隔壁刘家庄。

　　程二河往年都请他过来杀猪，已是老相识，价钱向来公道。

　　刘屠户跟着走进猪圈，绕着里头那头肥猪仔细端详了两圈，伸出大手在猪背脊上重重按压了几下，心下便有了计较。

　　“程二，你这猪养得真不赖，膘够厚实！”

　　“今年照看得精心些，若再不长膘，我可真要发愁了。”程二河笑着回应。

　　程大江背着手站在一旁，“咱们是不是先按猪？”

　　“是该抓紧些，我今儿还得赶一趟城里。”刘屠户点头道。

　　今日城里逢集，他这边手脚得快些，才能赶上集市。

　　程川今日依旧去了城里田师傅那儿。程凌估摸着那头猪力气不小，爹和二叔年纪渐长，光靠他们几个恐怕吃力，便去寻了栓子过来帮忙。

　　栓子嘿嘿一笑，“幸好我今儿没进城，差点错过好事。”

　　程凌脱去外面的厚棉袄，利落地挽起袖子，问道：“你去城里办事？”

　　“没呢，就想去集市上瞧瞧，今儿不是逢集嘛。”栓子也跟着脱下外衣，免得待会儿活动不便。

　　程凌看了他一眼，抬手拍了拍他结实的臂膀，“走吧，后头有的忙了。”

　　后院那头，猪已被赶到圈中单独一角。另一侧的母猪和稍小些的猪崽似乎察觉到什么，尚未开始动作便不安地叫唤起来，引得待宰的那头猪也愈发焦躁，在圈中躁动不安。

　　这时，圈内的几个汉子瞅准时机，一拥而上，有的揪住猪耳，有的抓住尾巴，有的抱住后腿，登时人声呼喊与猪的嚎叫混作一团。那黑猪受惊之下，拼命挣扎，力气大得骇人。

　　程凌看准空档，一个箭步上前，双臂猛然发力，协助按住猪的后半身。他下盘沉稳，腰背微躬，全身气力尽数贯注，那猪被他死死按住，一时竟难以挣脱。栓子见状也赶忙上前帮忙按压。旁边人趁机用麻绳将猪的四蹄迅速捆紧。

　　阵阵猪嚎传来，舒乔站在灶屋窗边，探着头向外张望。

　　程月也凑到窗边，双手按在窗沿，小脸绷得紧紧，“待会儿就要动刀了。”

　　“嗯。”舒乔目不转睛地望着外面。

　　猪被彻底制住，抬出了猪圈。刘屠户让人取来那杆特制的大抬秤，程凌与栓子用一根粗木杠穿过捆好的猪蹄，齐声吆喝，几人同时发力，将仍在徒劳扭动的肥猪抬离了地面。

　　“稳住咯！”刘屠户高喝一声，大手稳稳扶住秤杆，小心挪动着那沉甸甸的铁秤砣。猪身在半空扭动，秤杆晃动不休，所有人都屏息凝神。

　　舒乔在灶屋内，也能感受到外头那股紧绷的气氛。他听见程月小声嘀咕，“在称重呢，瞧瞧咱家猪能有多沉。”

　　终于，秤杆渐趋平衡，不再剧烈摇摆。刘屠户眯着眼，仔细辨读秤杆上的星花，随即洪亮报数，“毛重——一百四十八斤整！好家伙！”

　　院子里顿时响起一阵轻松的笑语声。程二叔笑得合不拢嘴，连声道：“好，好！没白费那些粮食！”

　　刘氏也到了后院，听他报完数，满脸喜色地去取刘屠户的家伙什。

　　舒乔眼见那壮实的猪被抬到院中早已备好的长凳上，心头不由一紧。待刘屠户亮出那柄雪亮的长尖刀时，他终究没敢再看，转身坐回灶膛前的小凳上。

　　程月也跟着坐下，低声道：“要开始了。”

　　大铁锅里的水已开始咕嘟冒起热气。

　　舒乔胡乱点了点头，便听得外头传来一声极其凄厉尖锐的猪嚎，震得人心头发颤，随即那叫声戛然而止。他手一抖，正往灶膛里送柴的动作霎时顿住。

　　程月也塞了根柴火进去，喃喃道：“水还得再烧滚些，要冒大泡才行。”

　　外头猪叫声停歇后，院里的动静反而愈发嘈杂。脚步声、吆喝声交织一片，显得异常忙碌。

　　不多时，程凌端着一个大木盆进来，“水够烫了吗？外头急等着用。”

　　他走到灶边看了眼锅中已开始翻滚的水泡，转头对上舒乔的目光，轻声问：“吓着了没？”

　　舒乔缓缓眨了眨眼，摇摇头道：“还好。外头……怎么样了？”说着起身帮他舀水。