起初行人匆匆，少有人驻足。大家也不急，耐心守着炉子，锅里水汽袅袅升起。
过了一会儿，有个带着孩子的妇人经过，孩子指着元宵，“娘，元宵！”
妇人停下脚步，看了看，“怎么卖？”
秦氏忙笑着招呼，“芝麻、花生、豆沙的都是三文钱两个，果仁的两文钱一个，都是今儿现做的，馅足，糖桂花免费添。”
糯米粉和糖精贵，加上元宵挺大一个，这价钱不算太贵。
妇人看了看那白白胖胖、摆得整齐的元宵，又见秦氏收拾得干净利落，锅碗都清爽，便道：“那来四个芝麻，和四个花生的，分开装。”
“好嘞！”秦氏利落地掀开白布，从对应的篮子里数出元宵，小心滑入已沸腾的水中。用长竹筷轻轻拨动，防止粘底。
舒乔在一旁帮着照看炉火，舒小临递碗勺，舒小圆则收钱找零。程凌站在稍外侧，留意着人流和摊子。
不多时，元宵浮起，变得晶莹饱满。秦氏捞起，分装两碗，每碗浇上一点糖桂花，香气顿时飘散开来。
那妇人接过，先喂了孩子一个。孩子烫得直吹气，却吃得眼睛眯起，“甜！香！”
妇人自己也尝了一个，点头，“嗯，芝麻磨得细，糖也适中，不腻。”
这第一单生意成了，像是开了个好头。许是那母子的品尝吸引了注意，加上渐渐到了晚饭时分，出来逛的人多了，也想着买些热食，摊子前慢慢围拢了些人。
“给我来四个豆沙的！”
“我要两个芝麻两个花生。”
“果仁的尝尝，来两个！”
秦氏手下不停，一边煮元宵，一边应答，忙而不乱。
舒乔帮着数元宵、递碗，舒小圆收钱算账越来越熟练，舒小临则把用过的碗勺收到旁边木桶里，随时用水擦洗。
程凌见秦氏一直站着煮，便接过长筷，“娘，您坐会儿，我来煮一阵。”
秦氏确实有些腰酸，便让开位置，程凌虽话少，但动作沉稳仔细，火候掌握得刚好，煮出的元宵个个圆润不破。
天色渐渐向晚，街边的灯笼逐一亮起，暖红的光晕染着暮色，节日的气氛愈发浓烈。
摊子前的客人络绎不绝，两大篮元宵以肉眼可见的速度减少。
舒乔趁着空隙，转头望向远处主街的方向。
那里已是灯火通明，人声鼎沸，各色花灯的光芒映亮了半片天空，隐约还能听到锣鼓和丝竹声。他心里也雀跃起来，对晚上的灯会充满期待。
最后一缕天光消失时，两大篮元宵终于见底。只剩下不到二十个，秦氏索性不再卖，煮了自家分吃，当是晚饭。
就着摊位，一家人捧着热乎乎的元宵碗，吃得香甜。
忙了一下午，虽然腿脚酸，但看着空了的篮子和鼓起来的钱袋，心里都充盈着收获的喜悦。
“卖得真快！”舒小圆小口吹着元宵，脸上红扑扑的，不知是炉火烤的，还是兴奋的。
“是啊，比预想的好。”秦氏脸上笑容深了些，“刨去本钱，净赚了不少呢，多亏你们来帮忙。”
“娘说哪里话，一家人就该互相帮衬。”舒乔吃完最后一个元宵，满足地舒了口气。
芝麻馅香醇，花生馅浓郁，豆沙馅细腻，果仁馅香脆，每种都好吃。
收拾好摊子，将家伙什暂时寄放在相熟的街坊铺子里。
一家人很快融入熙攘的人流，舒乔和程凌手牵着手，朝着最明亮热闹处走去。
作者有话说：
第66章
主街上，灯火如海，人潮涌动。
两侧商铺的屋檐下搭起了竹架，挂满各式各样的花灯——圆润的宫灯、精致的走马灯、栩栩如生的生肖灯、荷花灯、鲤鱼灯……形态各异，色彩斑斓，将整条街映照得如同白昼。
灯下人影摩肩接踵，笑语喧哗不绝于耳，其间混合着糖葫芦、炸糕与热梨汤等各种香气，交织出元宵夜独有的热闹滋味。
一家人起初还走在一起，但舒小临和舒小圆得了零钱，心早就飞向了路旁各色有趣的摊子上，不一会儿便钻入人群，不见了踪影。
秦氏望着两个孩子在人群中忽隐忽现的背影，终究不太放心，轻叹一声，对他们道：“我还是跟过去瞧瞧，这两只皮猴儿，一玩起来就忘形。乔哥儿，凌小子，你们自己逛逛，记得留意时辰，莫耽误了同村里人汇合。”
舒乔目光从远处收回来，应道：“哎，知道了。”
周遭喧闹，舒乔却觉得耳边清净了几分。
晚饭吃的元宵虽甜暖，但走了这一阵，看了一路热闹，晚风一吹，肚里仿佛又空了些。他鼻尖动了动，忽然被一股熟悉的焦香气味勾住了。
“阿凌，你闻到没？好香。”他拽了拽程凌的袖子，眼睛亮亮地循着香气望去。
程凌也闻到了，视线扫过周围的摊子，“像是炸年糕。”他护着舒乔，顺着人流与香气，轻易便找到了源头。
街角避风处，一个支着油锅的小摊正冒着腾腾热气。摊主是个系着干净围裙的妇人，手脚十分利落。
锅里的油滚滚翻腾，她将一片片切得方正、裹了蛋液的年糕滑入油中，“刺啦”一声响，年糕边缘立刻泛起细密金黄的小泡，香气也随之猛烈地散开。
旁边已炸好的一摞，齐整地码在竹匾上，表面金黄酥脆，隐约能看见内里雪白软糯的质地。
摊前围了几个人正候着。
舒乔瞧着那诱人的颜色，抬头看向程凌，“晚饭净是甜的，闻见这咸香味，倒觉得肚子里空落落的。”
“那就买些。”程凌牵着他挤到摊前，对那妇人道，“劳烦，要四块炸年糕。”
“好嘞，稍等啊，这锅马上就好。”妇人笑着应声，用长竹筷翻动着锅里的年糕。
等候的间隙，油花欢快地爆着，香气一阵阵扑鼻而来。
一个刚买到手的小童迫不及待咬了一口，烫得直哈气，却舍不得吐出来，鼓着腮帮子嚼得一脸满足。
舒乔挨紧程凌，目光落在旁边竹匾上那些炸好的年糕上。他转念一想，算了，还是刚出锅的好吃。
很快，四块热气腾腾、滋滋作响的炸年糕用油纸包好递了过来。程凌付了钱，接过那烫手的油纸包。
两人退到稍宽敞的屋檐下，程凌展开油纸，金黄的炸年糕躺在纸上，表面刷了一层酱料，闻着更香了。他先取了一块，吹了吹，递给舒乔，“小心烫。”
舒乔接过来，先小心地咬了一口边缘。外壳极酥脆，带着油香与焦香，内里却异常软糯绵密。涂的酱不知怎么熬的，咸香适口，格外诱人。
“好吃！”他满足地眯起眼，又咬了一大口，这次尝到了里头更温热软糯的芯，烫得舌尖微麻，却舍不得停下。
程凌也拿起一块吃起来。他吃东西向来快些，此刻却放慢了速度，就着这热闹的街景与夫郎开心的模样，寻常的炸年糕仿佛也多了几分特别的滋味。
炸年糕吃完，舒乔反倒觉得更饿了，又拉着程凌朝别的摊子去。
“乔哥儿！程凌哥！”
舒乔正小口啃着烧饼，忽听一声熟悉的呼唤。循声望去，只见江小云正用力朝他们招手，旁边站着栓子，还有王媒婆家那个腼腆的小哥儿，以及另外几个面熟的同村年轻人。
“云哥儿！栓子！”舒乔赶忙咽下饼子，踮起脚隔着人群摇了摇手。
两拨人汇到一处，更显得热闹。江小云显然已逛了好一会儿，手里拿着一小包炸丸子，吃得正香，脸颊鼓鼓地说：“乔哥儿你也吃！可香了！”说着用竹签戳了个丸子递给舒乔。
“我们转了半天了！”江小云兴奋地指着栓子手里，“看，猜灯谜还得了个小鱼灯笼呢！”
栓子举起手晃了晃，用红纸和竹篾扎的简易小鱼灯笼，虽然做工不算精巧，但憨态可掬，在烛光映照下红彤彤的，很是喜庆。
“真好看。”舒乔咬过丸子，边嚼边赞道。
“你们吃晚饭没？那边有卖酒酿圆子的，热乎乎的可甜了！”江小云指向不远处一个摊子。
“我们吃过了，家里做了元宵。”舒乔笑道，“你们呢？”
“我们也吃过了，我娘非让吃了饭才许出来。”江小云咽下丸子，又好奇地问，“乔哥儿，你们下午是不是卖元宵了？我好像看见你们摊子了，人挺多的！”
“嗯，帮忙搭把手。”舒乔点头，“卖得还不错。”
栓子提着手里的灯笼，凑到程凌身边说起方才猜的灯谜，程凌嘴上应着，视线却没离开舒乔。
一群人说说笑笑，随着人流缓缓向前逛。猜了几个灯谜，栓子脑子活络，猜中两个，得了两小包麦芽糖，分给大家吃。
舒乔则得了一盏小巧的莲花灯，拿在手里很是喜欢。
众人看了会儿杂耍，又去看了最大的那组“八仙过海”灯楼。灯像足有一层楼高，精巧绝伦，引得阵阵惊叹。
戌时初，秦氏带着舒小临兄妹来与舒乔他们打了个照面，便先回家去了。舒乔和程凌继续与江小云等人一道游玩。
不知不觉，已近戌时中，到了约定回村汇合的时间。
“差不多了，咱们去城门老槐树下吧。”栓子看了看天色，提议道。
“走。”几人纷纷应和。
一行人挤出最热闹的主街，朝城门方向走去。越靠近城门，人流渐稀，灯火也疏落下来，只听得阵阵喧嚣声远远传来。
老槐树下，已聚集了十几个人影，多是同村约好今晚一同回去的。有开油坊的李大叔一家五口，村西的两户人家，以及另外几个单独来的村民。
栓子作为牵头的人，就着城门楼上挂的风灯的光，挨个清点人数。
“……李叔家五口，村西陈伯家四口，王婶和泉哥儿，张哥，赵嫂子……”栓子数着，“加上我们这边的……”他指了指自己、江小云、舒乔、程凌，“……还差……”
他顿了顿，又仔细看了一圈，“王大他们一家呢？还有他家两个闺女，不是说好了一同回吗？”
众人互相看了看，都摇头。
“没见着啊。”
“下午好像看见他们在西市那边摆摊卖东西来着？”
“对，我也看见了，卖的是……好像是炸豆腐泡？还是炸萝卜丸子？记不清了。”
“说好了戌时中在这碰头一起坐车回去的，这人呢？”
王媒婆家的泉哥儿小声开口，“我……我戌时初那会儿，好像看见他们还在西市那头，摊子前围着几个人，像是在吵架似的……人太多了，我也不是很确定……”
吵架？众人面面相觑。
栓子皱了皱眉，“这大晚上的……要不，我带两个人过去找找？说好了一起回，别出什么事。”出门前他爹还叮嘱他小心些，务必把人都齐整地带回去。
程凌看了看舒乔，舒乔轻轻点头。程凌便道：“我跟你一起去。”
另外两个年轻力壮的汉子也表示同去。
“那你们快去找找，我们在这儿等着。”李大叔道，“动作快些，太晚了路上不好走。”
江小云扯了扯舒乔的袖子，压低声音道：“别是又惹出什么麻烦了吧。”
舒乔望着程凌他们的背影，摇了摇头，“谁知道呢。”