赤狐站在一旁，眼眸颤了颤, 像是想说什么，最终却只是垂下头侧过脸去, 似是躲避那道灼人的目光。

　　“可以……再给我一点时间吗？”

　　他嗓音低哑，妆面失了色, 粉白面颊仿佛一层纸，一碰就会碎。

　　门边的女人却只是冷眼一瞥。

　　“啧，”她冷笑一声, “成, 那本宫就给你点时间，等你的答复。”

　　她转身欲走，脚步才动半寸, 却被姜小满抢前一步, 一掌撑在门边, 拦住了她去路。

　　“灾凤, 我倒正好有话问你。飓衍的血月计划你们究竟参与了多少？”

　　姜小满语声不高, 却每个字都清清楚楚，“你不说，别想离开这里。”

　　灾凤闻言似是怔了下，旋即像听了什么笑话般，勾唇一笑。

　　“东尊主倒真是好兴致。”她眼神一转，语气带着点凉意，“瞧您这模样……一脸什么都不知道的样子，却偏误打误撞来了皇都？”

　　说着，女人还还闲闲翻了个手腕，腕上的银镯叮当作响。

　　看着姜小满困惑又不满的样子，灾凤倒不急，慢悠悠把她挡着的手掰开，又抬眼环视了一圈所有人，懒懒道：“罢了，要聊要问，换老地方说吧。这破屋子狗都不待，闷得人喘不过气。”

　　说完扬扬手，便转出门了。

　　“老地方？”姜小满转眸看向赤狐。

　　赤狐正低头拾起那只坠地的银烟斗，轻弹指尖，回身努力挤出一个微笑：“就在楼里，二位请随我来罢。”

　　——

　　等赤狐带姜小满她们也出去时，灾凤已不见踪影，似凭空消失一般。

　　赤狐便带两人绕了另一条旋廊，其间顺手取了茶具与热水，皆端在手中，步子平稳如常。

　　沿路渐高，楼下还灯火通明、人声鼎沸，但越往上便越静。

　　他们转入最顶层的一间旧房。

　　此处四周皆空，廊道寂寥，墙角挂满尘灰，显然是许久未曾启用之地。

　　门一推开，一股闷气扑面而来——像封闭多年的旧匣，一打开便泄出沉积的旧味。

　　但灾凤却已端坐在其中。她不知什么时候进来的，一身火红的头发披散开来，整个人懒懒倚在黑木塌上。姿态不失优雅，漠然中又添一丝不经意的艳媚。

　　四下沉灰未扫，屋中静如死地，可偏偏她坐在那儿，却显得光影恰好，就像这屋子本就是为她而留。

　　看似有人，却又似无人来过。

　　三人走进屋来，门关上的一刹那，四下的喧哗彻底隔断，屋里静得能听见茶盏晃动的声音。

　　灾凤没起身，只微微一点下方矮桌，示意三人就坐。

　　赤狐手上施术，将矮桌旁的坐垫清理完灰尘。姜小满和羽霜屈身落座，赤狐又摆好茶具给三人斟茶，一丝不苟。

　　其间都沉默着，气氛又有些僵凝，似乎都在等谁先开口。

　　灾凤悠悠接过茶水，就在榻上喝着，随机一瞟，“我说，我走之后，这间屋子就一直空着？”

　　她只浅浅喝了一口便将茶盏扬了扬，赤狐赶紧过去恭恭敬敬接下，动作娴熟得如旧日奴仆服侍主位。

　　姜小满在一旁看着，心里忍不住暗道：这火鸾把身边男人都调教成什么样了？赤狐如此，幽荧也好不到哪去，连千炀都快成她豢养的狗了。

　　“是啊。”赤狐那边轻声应着，一边收着茶盏，一边维持着脸上的笑意，“毕竟上头的意思，是想再寻一个……‘能超越殿下’的存在。”

　　“呵，那是不可能的。”灾凤闻言轻笑，捂着嘴角。

　　“超越的存在？”姜小满疑声问。

　　“朱厌花魁。”一旁静静喝茶的羽霜只轻轻吐出四字。

　　姜小满看向她，依旧不解。

　　赤狐则笑吟吟地答：“这还得从三十年前那次花魁游街说起。当时殿下撩起一角珠帘，恰被微服出巡的太子撞了正着。那时他便一眼倾心，非要将殿下迎入东宫不可。自那日起，香楼跃入天阶，殿下入宫、封妃、册后，一步登天。”

　　他手中边斟茶边说，“那时的千香楼，可谓飞黄腾达，风头无两。幕后各路权贵也都得了实惠，或升迁，或发财，吃惯了甜头，至今还想着再养出一个‘朱厌花魁’呢。”

　　灾凤听着，眼中闪现点点旧忆，轻声笑道：“那时的陛下，还只是个十来岁的毛头小子呢。”

　　姜小满低头沉思，忽而忆起儿时冯梨儿唱的那段童谣，原来后头还有两句：

　　【朱厌游街人不走，太子捧花拜香楼。

　　红灯照进东宫梦，白日难见金銮头。】

　　那“朱厌”说的，不就是传说中倾国倾城、搅动中原风云的名妓“朱厌花魁”吗？

　　一场游街，万人空巷。多少男人梦中魂牵，甚至连尊贵的太子也求拜香楼，执意要纳她为妃。惹得朝野俱惊、太后震怒、群臣上谏、舆情遍野。

　　这首传遍四方的童谣，便是那时流传开的。

　　原来唱的，就是灾凤。

　　赤狐那边叹一声：“千香楼也因此事彻底稳了地位。四世三公轮番做后台，千金买姑娘。彼时，全中原九州十三郡的人家，都恨不得把女儿往这儿卖呢。”

　　姜小满却听得脸一沉。

　　“……卖女儿？”

　　她一掌拍在桌案上，灵力震荡，连带茶盏都抖得溢出水来，

　　“如此堂皇之地，竟明目张胆做出这等龌龊勾当！”

　　赤狐吓得身子一震，手顿在半空，不敢再说话。

　　倒是灾凤勾唇笑了一声，似真觉得好笑：“东尊主说这话，可有些站着说话不腰疼了。您生在仙门，可不懂凡间之苦。这穷人家的女儿，哪能跟您相比？”

　　“可穷人家的女儿也能有出息，只要能送来仙门，我们也收！”

　　“可惜不是人人都有这命数。”灾凤语气依旧悠然，“自己都吃不上饭，还能顾女儿的前程？有钱人才能有选择命运的权力，而有的，能把命换成银子，也比饿死在炕头上好。”

　　她说着招了招手，赤狐忙把续好的茶盏递上。

　　姜小满一时语塞。

　　倒是羽霜，冷不丁一句：“还是瀚渊好。”

　　灾凤正抿着茶，那茶水在唇齿间一荡，几乎笑出来：“可不是嘛，一切以力量为尊，贵贱尊卑，人人都逃不过罹寒。某种意义上，那才是真正的公平乐土。”

　　姜小满拳头依旧紧握，灾凤的话像一缕冷风，在她心头来回打转。

　　她想救瀚渊，把它从灰暗的命运中拉出来，变成一个真正明亮的地方——像“天外”那样明亮。

　　而“天外”，她从小长大的地方，一直是那么完美：人是善良的，四季分明，青草连野，白云浮动，日照金辉。

　　与千年黑雾缠绕、只靠雷光照明的瀚渊是两个模样。

　　她一直以为，要拯救的只是那片炼狱。

　　可偏偏，眼下在这阳光耀眼的皇都，在这她一度以为最繁华、最文明的天地里，却存在着这样的事……

　　她无法接受。

　　连她一直坚持的使命与救赎，都变得苍白无力起来。

　　姜小满咬紧牙关，眼里燃着一种挣扎的愤怒，她直视灾凤，“以他人之苦，成就富贵之荣……皇都，天子，不都自矜仁义正道？这样无耻的制度，为什么没人废除！？”

　　她一通斥问落下，榻上的女子却始终懒懒倚着，面色漠然，并未立刻回应。

　　灾凤只是静静看着她，目光落在少女眼中那团火上。

　　那火，带着正气，也带着天真。

　　“呵呵呵呵。”片刻后，她指尖才一抬，点在茶盏边缘，“东尊主，您当真可爱。”

　　“青楼这种地方，自第一座王朝开始便存在了。从西州旧都到云州，再到今日的皇都，千年更替，一代一代换了地名，青楼可从未消失。”

　　“您还不明白吗？只要有需求，它就存在。”

　　“什么需求？家里有妻室还不够，非要——”

　　“青楼可不只为了欢愉。”灾凤先把手里的茶喝完了，茶盏抛给了赤狐。“它是贵胄往来的凭依，是尊卑秩序的延展，是场面，是身份。不是必需，却不可或缺。您废得了一间千香楼，自还有更多‘凤鸾楼’、‘万花楼’。只要供需不灭，利益不除，它便是斩不断的藤蔓。”

　　“供需……利益……？”姜小满一字一句念着。

　　这两个词对她来说太重、太陌生，是她从未认真考虑过的层面。她出生于仙门，成长在无忧无虑的环境里，从未接触过这种潜藏于繁华之下的肮脏。

　　对霖光来说亦然。凡人短短几十年的命，却偏偏衍生出千百欲望，层层织就，灌进这个世界的骨血里，根深蒂固。

　　姜小满一时怔然，说不出反驳的话。

　　羽霜也没接，只是静静地听，或许只是不感兴趣。

　　屋中气氛转为沉寂。

　　忽有一声：“也不是不能。”

　　却是赤狐。

　　他食指一弹，指尖燃起一缕小火苗，摇曳着跳跃起来，

　　“万年前，人族为猛兽所困，夜里不敢行走。直到人间有了火，有了工具，有了屋舍。世间的许多不公，并非不可动摇。若岁月足够久，我相信终有一日，这些陈腐之物自会被风沙掩埋。”

　　“啧。”灾凤嗤一声，似不屑。

　　赤狐却不在意，勾起手指，让那缕火在空茶盏里转了一圈，是为净器。

　　一圈做完，他才抬眸朝姜小满一笑。

　　“不过，即便真有那么一天到来……”他眉眼弯弯，“恐怕，也只有亘古不朽的您能看见了。”

　　阳光正巧从天穹斜落，洒在金色的雕像上。

　　流光溢彩，亘古而立。

　　此乃“神绶雕像”，相传为七百年前皇都迁移之时，由第一代帝王所建。

　　其时旧都大火连天，太祖筹建新都，九曲神龙自蓬莱降世，化作人形，于御阶之上为新帝授绶传印。

　　彼时都城百万人叩首，紫气东来三日不散，世人皆称其为“天授正统”。

　　后人遂铸此像以存其形。

　　雕像通体黄金铸就，一双龙角高昂，长发如流云披落，高抬双袖，手捧金丝绶带，神情肃穆，威仪天成。

　　此乃神龙遗影，镇国之象。