小小的扁石在手中摸了个来回，三次后掌握了机窍，竟比谢清匀掷得还要远。

　　一次，谢维胥大夸其词讲述此事，三岁稚龄的谢灵徽当场瘪嘴：“我那时候为什么不在？小叔都去了，我也想回老家。”谢灵徽遂深记于心。

　　如今想想，那三年大约是秦挽知迄今为止最为清贫的日子。

　　秦家虽不是钟鸣鼎食之族，但从小也是锦衣玉食，在锦绣堆里长大的，到谢府更是吃穿用度皆为上乘。

　　可那些日子过得简单，心也跟着轻盈松快起来，开心似乎都更纯粹了。

　　离开了京城，邻里淳朴，她和谢清匀过着平淡的日子，是她从未感受过的生活，充斥着安然和自在。

　　秦挽知看着由三人投掷浮起的水花，如有一瞬回到那时。

　　身后脚步声起，谢清匀递过水囊：“喝点水。”

　　秦挽知回神接过：“谢谢。”

　　两人坐在树下，谢清匀倏地道：“有时间，我们可以再回宣州看一看。”

　　丁忧结束离开宣州，正恰新帝登基两月，谢清匀走马上任，赶回京城。

　　至今，已有十年未曾回去。

　　那间溪边草堂，深夜亮烛的书房，田圃里种下的菜籽，都已渐渐远去。

　　整个京城像笼一样，开心和快乐是引诱，潜藏着悲伤和痛苦。

　　秦挽知想，回去也不错。

　　舒适自在。

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　　秦母多日来深更半夜忍不住湿了眼，心里反复记着秦挽知那轻声的质问，一鞭子一鞭子有如实质抽在她心上，让她呼吸困难，心悸难耐。

　　她知道秦挽知在躲她，大抵碰见了不知如何对待，以四娘的心性，说不准还会对她后悔说了那些重话，四娘心软孝顺，便令秦母更为难过。

　　见派去传话的下人一个个没有结果的回来，秦母眼神黯淡下来：“四娘还是不愿见我。她竟然那样认为，我做错了？琴韵，我是不是做错了？这些年，她与我渐远，我其实感受到了。”

　　“四姑娘万不愿看您这样，您伤了身她指不定要伤心自责起来。”

　　这些话说了多遍，李妈妈叹气，从袖中拿出门房收到的信，“舅老爷的信来了。”

　　一听到那个字眼，秦母蹙眉撇过头，她最近看见信就犯恶心，半点心情也没有。

　　她撑着额闭目养神，信让李妈妈念着听。

　　舅舅家的来信迟落桌面，内容是一家子即将随周榷擢升来到京城，多年不见，希冀团聚叙旧。

　　秦母睁开眼，精气神略提了提：“这样，再去传话给四娘，等舅舅一家到了京城，总要来见一见，一家人的，经年未见，略备薄宴为他们接风洗尘。”

　　李妈妈应下，见秦母坐起，肃着脸：“不要送信，不想再看到烦人玩意！”

　　云霞照着归途，影子拉长，渐渐匿在薄暝的夜色中。

　　回到谢府，下人来报秦家有人等待大奶奶。三个孩子直接送回内院，秦挽知与谢清匀到正堂，看到了等在堂中的李妈妈。

　　李妈妈端坐着，手边的热茶冒着热气，她不时向门口张望，这次一抬头终于见到了人，秦挽知身旁并肩还走着谢清匀，李妈妈忙起身，恭敬行礼叫了人。

　　这是第三次，秦挽知以为又是那些话，她自是懂得，只是很累，想放空身心静一静。

　　本意上，她并未想要使母亲受伤，她想要的也从来不是伤害，憋在心里太久，说出口后，自己似乎有所释怀。

　　她知晓母亲绝非不在意、不爱她，可能……只是没有那么爱，如何能够苛求呢。

　　李妈妈从小带养她，感情深厚，年岁上亦大了，秦挽知不想如此：“等了多久？倘若我不在，吩咐下人便是，何必在这里干等。”

　　李妈妈看了眼谢清匀欲言又止。毕竟是母女两人的隐秘事，又是伤心处，原由就是因他而起，虽则秦挽知为他开脱，说是给了解释，并无纳妾一事，但李妈妈还是觉得当面不够妥。

　　谢清匀察觉，主动选择回避，与秦挽知道：“我先回去，有事随时叫我。”

　　秦挽知颔首，也不是很想让他知道自己和母亲的争吵，以及母女俩紧张别扭的关系。

　　“老夫人说五日后舅老爷回京，一家人多年未见，大奶奶你万要回去一趟。”

　　声音并非避人，谢清匀回避的脚势几不可察地慢了步，他没有回身，下一息，听到了秦挽知答应的声音，脚下不停走远了，再听不见。

　　秦挽知没想做个缩头的鹌鹑，不可能和秦母今生不再见面，冷静得时候足够，自然要选择面对。故而，秦挽知答应了她会回去。

　　论辈分，秦挽知得喊周榷一声表舅，年龄上两人相差不过三四岁。很多年没有见过，这次来京实属乔迁之喜，自要祝贺。

　　她讲了几件，吩咐琼琚下去备份厚礼。

　　谢清匀在外听到两句，进屋内便问：“要给谁的礼？”

　　秦挽知实说：“表舅新任，舅公家要回来，你知道吗？”

　　他没有立即回复，沉吟须臾，道：“我和你一同回去吧。”

　　秦挽知很轻微地颦了下眉，不仔细看绝不明显的程度。

　　谢清匀少有追问：“不方便吗？”

　　“可以，你那天有空吗？会不会耽误你？”

　　大袖之内，谢清匀的握成拳的手掌松了松：“不会，礼我让人去备，你不用操心。”

　　秦挽知应，两厢不语，他看着她，良久还是问出了口。

　　“今天，是否有开心一点？”

　　秦挽知呼吸一滞，怔忡住，白日的欢笑仿佛从眼前溜走，却也留下了些不容忽视的痕迹。

　　她坦然而确切地回应他：“有。”

　　谢清匀似笑了下，他道：“睡吧，我去书房。”

　　身影离去，秦挽知站在屋中四顾，她住了好多年的屋子，承载了数不尽的回忆，夹杂着苦痛和欢乐。

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　　谢清匀立于慎思堂内博古架前，身形几乎被浓重的夜色完全吞没，架上物什在暗影中失去轮廓，如同他隐没在黑暗中看不清的神情，一切情绪都敛于无形。

　　他当然知道周榷什么时候回京。

　　在秦老太太寿辰那日，谢清匀就得知了周榷即将擢升回京的消息。

　　周榷当初任命为州官，赴任后不久累迁知府，在任数载。今蒙圣恩，特旨召还，拜户部尚书。

　　作者有话说：

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第19章 四娘与谢大人夫妻感情深笃

　　谢灵徽的武学启蒙师傅是位曾在江南第一镖局走过镖的女镖师，名叫闳缨，由忠勇伯推荐给谢清匀，这日一人一包袱牵着一匹马到了谢府门前。

　　谢灵徽第一眼就喜欢上一身劲衣的师傅，随手挽个剑花更是挪不开眼，自此谢灵徽每日天边朝阳升起时分，在后园梧桐树下跟着闳缨师傅学习舞剑。

　　翌日，院里的动静吸引了二房，最后拉着二房里的几个孩子过来同练，说着：“不如让这几个皮猴也跟着学学练练，权当强身健体了。”对于突然多出的弟子闳缨没有异言，秦挽知吩咐账房以后每月给闳缨双倍的束脩。

　　由此，对于五日后迎接舅公之事，秦挽知就令谢灵徽留在府中学武不用跟去。

　　在往日，这般不用背书习字的机会，谢灵徽多是会扯着爹娘的衣袖撒娇求一求，现时略一犹豫，便也爽快接受了。

　　前一日晚上，谢灵徽到澄观院，秦挽知正在汤沐，谢灵徽在室内转了一圈，左右不见谢清匀，问下人：“爹爹呢？”

　　“大爷在慎思堂。”

　　谢灵徽圆葡萄似的眼睛提溜转，转身提着裙摆，健步如飞，一路小跑穿过垂花门，推开了慎思堂的门。

　　“爹爹。”

　　闻声，伏案疾书的谢清匀放下笔，谢灵徽已经凑到桌案前，手掌按在紫檀木边上，细细看，额间还沁处点儿薄汗。

　　“明日我不跟着去了。”

　　谢清匀颔首，这事早就商量好的：“你自己好生在家中。”

　　她举着小脸，委以重任：“我不在，爹爹你可要保护好阿娘啊。”

　　这情景，活脱似两年前，父女俩交换秘密一般。

　　那时谢清匀奉旨离京公干数月。临行前也是这样，前不久立志要做女侠的谢灵徽握着她那柄桃木短剑，父女二人说了好一阵悄悄话。最后小姑娘眼睛亮晶晶的，挺直尚且单薄的身板，小手把胸口拍得咚咚响，领下任务：“好，保证完成任务！”

　　时光流转，当下的谢清匀微微一顿，随即眉眼柔和愈甚，摸了摸女儿的脑袋瓜，温声道：“知道了。”

　　到了舅公一家到达京城那日。天光尚未透亮，府中已是人影攒动。谢清匀一早便起身，敦促小厮将备好的贺礼一一搬至套好的马车中。

　　朱漆描金的礼盒堆了大半个马车，绫罗绸缎、官窑瓷皿在晨曦中泛着温润的光。

　　出乎意料的，婆母王氏今日同样出门，说是在屋里待得全身骨头都要生锈，收了帖子去个宴会，和几个姐妹聚一聚，不用他们费心。

　　送走了王氏，秦挽知和谢清匀不久也出发，车轮缓缓向秦府驶去——先去秦家会合，再一块前往舅公的府宅。

　　谢清匀备的礼格外丰厚，秦挽知透过推开的半扇车窗，瞥见后头那辆车上堆积如山的礼盒，甚至觉得过于隆重了。

　　他似看出所想，道：“多备些，总不至失礼。”

　　车帘轻晃，车内静了两息。他却忽然问起那在厚礼中显得格格不入的两箱螃蟹。青壳上还沾着未干的水渍，用草绳捆得结实，尤为新鲜质好。

　　话问得平淡，不知怎地却莫名有种这事交给他来办，礼物备得这样多，到头还要她再补上些许，仿佛他没办好这份差似的奇怪之感。

　　秦挽知觉得是自己感觉错了，但也如实相告：“昨天府中进了蟹，想起舅婆和表舅也喜欢食蟹。如今正值蟹肥膏黄，便添些时令鲜物，一会儿去了用来佐酒最好不过。”

　　谢清匀不言语。

　　至秦府，朱门早已敞开，丫鬟婆子候在门前。

　　原是说好到了便一同前去周府，不料秦父秦母亲自迎出来，道是府上马车出了点问题，匠人正在加紧修缮，约莫还得等上一刻钟。

　　谢清匀闻言，立时派了长岳前去马厩帮忙。

　　秦母从上至下细致看了眼秦挽知，又似有若无瞥向谢清匀，只现在看见他多少不如往日自然，她不愿表现出来叫人瞧出，侧身让开半步，道：“时候还早，先进去歇歇脚，喝杯热茶。”

　　花厅内，秦父与谢清匀饮茶闲话，谈及为何不见大哥，方知他一早便去了舅公府上帮着打点。

　　“四娘，”秦母忽然放下茶盏，声音轻柔而清晰，“你随我进屋说说话可好？”

　　这话一出，叙话的两人都不觉停了杯，向这边望来。

　　越窑茶盏捏在手中，秦父眉头皱起，“什么话不能在这里说的？别说太久，眼看就要出发，莫要耽搁了行程。”