一个碳炉搁在二人当中，两人身上盖好被褥，双双望向梁顶。

　　陆承序素来不显山露水，躺下后便无声无息。

　　袁月笙却不然，他自来养尊处优，如今又上了些年纪，实在吃不惯守夜的苦头，陆承序躺下不到半刻钟，听见他连叹了三回气。

　　陆承序问道，“袁尚书，为何屡屡叹息？”

　　吵的他没发歇息。

　　袁尚书双手搭在胸口，瞟了他一眼，好似觉着这话问的十分无理，“彰明老贤弟，能在家里搂着温香软玉，谁乐意枯守在这内廷？”

　　即便妻子已年过四十，不再貌美如花，然二人乃结发夫妻，袁尚书一点也不嫌她，是很乐意回去给她暖被窝的。

　　“我如彰明这样的年纪，不说夜夜笙箫，那也是琴瑟和鸣。”

　　这话说得陆承序无言以对。

　　他连温香软玉都没搂上，何谈琴瑟和鸣，夜夜笙箫。

　　不过提起这茬，陆承序想起一事，忽然侧过身，幽幽问向袁月笙，

　　“袁尚书，我受人所托，有一事请教。”

　　“何事，说来听听。”袁月笙正嫌无趣，巴望陆承序陪他唠嗑。

　　却见对面的年轻同僚，神色极是晦暗认真，

　　“袁尚书可知有一味药，能断子绝孙，男人服了可不让女人受孕……”

　　不待陆承序问完，这位素以脾性柔和著称的内阁次辅，老脸突然一僵，随后整个人自躺椅上腾跃而起，瞪向陆承序，支支吾吾，恼羞成怒，

　　“陆承序，你可别信那些坊间传言，我岂会吃这等伤天害理之药，我没吃过，你不要信！”袁月笙气得美髯直抖，“我与太后…清清白白！”

　　“实话告诉你！”袁月笙往外瞅了一眼，见四下无人，身子往陆承序方向前倾几分，压低嗓音，“当年太后着实有几分意思，不过我家有糟糠之妻，又是进士出身，高中探花，岂能做人裙之下臣？自是断然拒绝，可也是为了杜绝太后心思，无奈之下，方受了太后的中旨，接任户部尚书，被强拉上太后与襄王府这条船！”

　　能如陆承序这般春风得意大杀四方，谁又乐意成为太后与襄王府的走狗呢。

　　然陆承序听了这番话，面色毫无波动。

　　都是千年的狐狸，这些话几分真假，无须去断，也不必当一回事。

　　“我就问您，可有这等药？”

　　“没有！”袁月笙摇头，“你说，这与宫里的太监，削了那玩意儿有何区别？谁会吃这种药。”

　　话落，袁月笙这位老狐狸也嗅出几分不对，眯起眼审视陆承序，“彰明啊，你年纪轻轻，怎问起这事来？”

　　这回换陆承序不好意思，他轻咳一声，面露无奈，“这不是有一同窗好友，家中子嗣繁多，他不愿再让妻子受罪，便生了这个念头，大抵是听了坊间传言，再三托我向您求证。”

　　袁月笙唇角直抽，“没有，我没服用过这种药！”

　　陆承序似乎还不信，“真的没有？”

　　袁月笙苦笑一声，叹道，“我也不瞒你，太后宫中着实有这一味药，乃娘娘身侧明太医所调制，明太医此人你晓得，性情乖张桀骜，除了太后，谁也使不动他，你那同窗想求药，恐连人都见不着，死了这条心吧。”

　　“还有，此药吃了伤身，不吃为上。”

　　陆承序咽了咽喉，点点头不再说话。

　　袁月笙见将事情解释明白，又开始与陆承序找话，

　　“对了彰明，听闻你夫人与我夫人一道投了个买卖。”

　　这事华春与陆承序提过，他嗯了一声。

　　袁月笙劝道，“彰明，老哥哥劝你一句，可万要嘱咐你家夫人离我家那位远一些？”

　　“为何？”陆承序不解问。

　　袁月笙哭笑不得，“自是为了你好，我夫人那脾气，阖城皆知，我怕你夫人被我家那位带坏，连累彰明受罪。”

　　毕竟搓衣板也不是谁都能跪。

　　陆承序薄唇抿紧，不屑答之。

　　他很想告诉袁月笙，人要知足。

　　袁夫人好歹能让人上榻，不像他，至今连床榻都没摸着。

第38章

　　转眼到了冬月初八。

　　太后圣寿节。

　　这一日普天同庆, 百官罢朝，入宫赴宴。

　　各府为了给太后准备寿礼也是使出浑身解数，如太后这般手掌极权的上位者, 寻常寿礼老人家不看在眼里, 陆老太太费尽周折召集所有女眷手工编织一盏“福寿同春”的水晶宫灯, 这盏宫灯用百个“福”百个“寿”字组成，可谓是极尽巧思。

　　初八清早，寿礼由大老爷带着大爷陆承硕与五爷陆承柯先行送入宫城，随后老太太携其余女眷入宫。也不是所有女眷均能赴宴, 陆府权衡再三，定下大太太、大奶奶、四奶奶、五奶奶以及华春并陆思安与宴。

　　不仅如此，因圣上与皇后无子，每逢圣寿节与万寿节, 为了给宫里添些气氛, 应个好景, 均会吩咐各女眷携子嗣入宫贺寿。

　　沛儿也在其中，与江氏的朝哥儿挤去大奶奶的马车, 跟着瑾哥儿玩。

　　五奶奶江氏、华春与思安三人同乘一车。

　　华春一上车便问她们二人, “你们俩谁会打马球？”

　　每年圣寿节, 会在太液池西的马教场举行马球赛, 太后给名列前茅者赏赐彩头，太后出手素来不凡，听闻去年拿出一件象牙雕刻鬼工球为战利品，惹来全城老少竞争妍。

　　而魁首更有一处额外的赏赐，便是可向太后求一个恩赏。

　　前年魁首便是阿檀姑娘，阿檀所求便是侍奉太后左右，愿成为大晋第一名女官, 太后甚为欣赏，准了她所请。

　　华春之所以有此问，便是意在夺魁，为祖母求取明太医诊治的机会。

　　虽说陆承序承诺过会帮她疏通关节，但今日有现成的机缘，华春不想错过。

　　江氏朝陆思安努了努嘴，“我是不会的，你问问二妹妹？”

　　陆思安头疼道，“怎么，嫂嫂也想夺魁？”

　　华春将来意说明，陆思安便犯了难，“不瞒嫂嫂，我也想夺魁呢，与那阿檀姑娘一般，入宫做女官去！”

　　“胡闹！”江氏斥了她一声，“你都是定了亲的人，岂能乱来？”

　　陆思安不以为意，神色昂扬，“若是那未婚夫君不许我入宫为女官，这样的婚不要也罢。”

　　江氏却不信，“这回二老爷二太太绝不会通融你，你小心他们撕烂你的嘴。”

　　陆思安笑了笑，“试试嘛。”

　　华春便发愁，“我上何处寻个帮手来？”

　　今日晴空万里，整座紫禁城沐浴在金色朝晖之中，成千上万禁卫军执刀矗立丹墀左右，九龙盘金鼎内沉香氤氲，袅袅升入半空，好似一柄锋利的青釭剑直插云霄，让人无端生出肃穆与敬畏。

　　各府女眷先入坤宁宫拜见皇后，随后与皇后一道行至慈宁宫外，跪拜太后，哪怕盛况如今日圣寿节，太后也不轻易露面，照旧坐在宫内翻阅各处要紧的文书，吩咐掌印刘春奇前去招呼皇后。

　　宴席摆在琼华岛正中的广寒殿，为示孝道，由帝后亲自主持。这些年即便两党暗中交锋不断，明面上皇帝与太后母慈子孝，一派祥和。

　　午时正，太后乘十六抬凤舆驾到，百官齐贺，韶乐大作，七十二乐工执箫管琴瑟，奏《太平万象》华章，节律响彻九重宫阙。

　　今日太后着赤黄大衫，外加绣山河日月纹霞帔，头上并未循制用点翠凤冠，而是改戴宝金雕龙镶宝石发冠，乌黑发丝经明太医药水染就不见一丝白发，悉数束去发冠中，合着一身曾叱咤疆场的昂扬气魄，即便带笑，亦有气吞山河的威严之势。

　　太后之下，皇帝一身明黄龙袍端坐九龙宝座不动如山，三分笑意，三分威严，余下几分天生的帝王贵气，也叫人不敢深望。

　　比起太后与皇帝着装的简约，皇后才称得上盛装打扮，霁蓝广袖大衫，金凤霞帔，天地玄黄蔽膝下是一条绣十二幅章马面裙，最耀眼的要属头上那顶十二龙九凤点翠凤冠，其镶珠宝不下四千颗，华丽奢靡为历代凤冠之最。

　　三位君上成山字形坐在宝殿最深处，越发衬得整个寿宴庄重而华美。

　　过去女眷均在侧殿摆宴，自太后执政，不拘束这些女孩儿，均让在主殿设席，只隔一方珠帘，便可窥见正殿华舞盛乐，自是给寿宴添了不少热闹气氛。

　　席间各国使节并王公贵族依次敬献寿礼，襄王府小王爷亲手用珊瑚宝玉雕刻一幅《盛世千秋图》，很合太后雄浑的胸怀，雍王府世子，则性情谦和许多，所献寿礼由一千士子书写千字文一千份集合成册，以为太后祈福，这份孝心倒也难得，太后甚是称许。

　　今日有晔国、康君、暹罗、缅和、蒙兀等诸国遣使来贺，其规模阵仗亦为近几年之最。更为有趣的是诸国不仅敬献贺礼，更携来本国特有的歌舞助兴，惹得上首三位君上十分开怀。

　　宴乐过半，其中暹国一使臣蓦然举杯朝太后方向拱袖，

　　“太后娘娘，皇帝陛下，外臣在这上京城住了有十来日，所穿为多彩的丝绸，所饮为醇厚的佳酿，街上随处可见物华天宝，市集货品更是琳琅满目，目接不暇，实在叫人叹为观止，此为吾等属国所不能享，不知娘娘与圣上何时能开关，也叫我暹国百姓与大晋臣民共享繁华。”

　　“哈哈哈！”

　　太后闻言粲然一笑，稍稍抬了抬衣袖，昂然道：“贵使所言正合哀家之意，恰值今日哀家寿诞，哀家决意自明年元旦始，东南海禁解除！”说到此处，太后看向下首，“皇帝以为如何？”

　　皇帝立即起身朝太后一揖，“母后圣明，此议亦是儿子心头夙念，东南开关，不仅可远扬我国威，亦可使大晋文物典章，惠及四海。”

　　皇帝说完，转身面朝下方臣民，“内阁！”

　　几位内阁辅臣连忙起身齐应。

　　“朕命尔等用心筹备，以备元旦开关。”

　　“臣等遵旨！”

　　随后襄王领衔百官并使臣齐颂太后远见卓识为社稷造福云云，一时高歌纵舞，宴席气氛达到最高潮。

　　然崔循落座时，心中却略有不安。

　　自立国之初，海寇频繁叩关，杀伤抢掠，以致沿海民不聊生，朝廷抗寇不利，下命锁关，东南沿海短暂迎来了安宁，可久而久之，渔民没了活路，原先东南一带的商铺作坊倒闭一大半，国库收入锐减，前两年朝廷禁寇大有成效，不时有朝臣提议开关，太后始终不曾首肯。

　　今日却突然当众宣布此议，崔循担心太后暗中有所谋划，吩咐陆承序留个心眼，陆承序安排属官去四下打听消息，果不其然，听人回报，太后下旨开关的消息，几乎在一瞬间传遍了全城。

　　这一定是锦衣卫所为。

　　此时正阳门外百姓聚集，商贾如云，均为太后歌功颂德，甚至坊间隐有谶言，声称明主临世，一时间朝内朝外只知太后不知皇帝。

　　陆承序得了消息，立即寻借口将崔循自宴席请出，将外头情形禀报给首辅知晓，这位老辣的首辅意识到今夜情形或许十分不妙，当机立断唤来兵部尚书萧渠，三人退至茶水间一角商议。

　　“为防形势有变，知会杨威、程林、沈至银三位将军待命。待会我以首辅名义出文书给你，以防万一。”

　　都城之内，太后执掌四卫军与锦衣卫，皇帝手握羽林卫、虎贲卫与金吾卫上三卫。

　　都城外，太后母族戚家掌着神机营等数万兵力，皇帝这边也有三千营等数军，总的来说在兵力上，双方平分秋色。

　　这些年，帝后之所以能达成某种微妙的平衡，也与这几支军相互牵制与震慑有关。

　　萧渠郑重颔首，“明白，不过刘春奇一只眼睛盯着我呢，为防打草惊蛇，这个消息恐得承序替我送出去。”

　　三人又做一番密谋，此前陆承序得知消息心中尚有余悸，可面前两位阁老与太后斗智斗勇多年已经验十足，应付起来竟也游刃有余。须臾，崔、萧回到席间，恍若无事继续与帝后畅饮，陆承序则被两位阁老差使，四处奔波。

　　宴后，太后与皇帝移驾太液池西的马教场，观看骑射与马球比赛。