不好，湿帕定放了迷药！

　　昭宁死死掐住手心，痛楚下将要涣散的意识总算被拉回几分，而此时处于暴怒的大汉已牢牢按住她纤弱的肩膀。

　　她惊恐得呼吸都窒了一窒。

　　忽而一阵疾风掠来，肩上泰山压顶般的力道跟着一松。

　　昭宁浑身虚软的跌在地上，余光看到多日未见的王英一身黑衣从天而降，提着长剑就朝那大汉杀去。

　　“大胆狂徒，拿命来！”

　　与此同时，侍卫们疾奔而来。

　　昭宁两眼一黑，再也坚持不住地晕死过去。

　　再睁眼时，天光已大亮。

　　她意识慢慢回笼，侧身望去，玉娘守在床边，其后是王英，再就是里三层外三层的侍卫，个个睁着眼睛神色警惕，像是守了一夜。

　　“贼子呢？”昭宁勉强爬起来，满腹火气地问。她势必要把那人大卸八块五马分尸！

　　玉娘却摇头，“公主，咱们回京都吧？”

　　凌霜戎夜等同样抱拳请罪，“请公主回京！”

　　昭宁苍白的小脸绷紧起来，鲜少地露出威严：“本公主问你们贼子何在？”

　　没法，玉娘只好禀了昨夜变故。

　　原来这就是家黑店！打量着他们一行从京都来，马匹油光水滑，家底必然深厚，便想像以往那样打劫财物，贩卖女郎。昨夜一场缠斗，店家及打手都已被凌霜制服，几个活口也扭送了几十里外的府衙。

　　“如此再好不过，准备启程吧。”昭宁掀开被子，下地穿鞋。

　　玉娘等人不动，“您险些遭害，哪里好了！”

　　昭宁双唇抿着，扫了众人一眼，尽管心有余悸，还是定定神道：“你们都是个中高手，应付些许贼子绰绰有余，昨夜是因我沐浴，你们不便近身，适才闹出祸端。”

　　她歪歪头，看向不知何时跟来的王英。

　　王英心虚地上前，“属下自从被您赶出公主府，就向世子爷辞了差事，沿途跟随实乃愧对您的信任，想报答您的大恩，绝不会再给世子通风报信！”

　　先前凌霜也禀过，说她们后头有人乔装跟随，但无恶意，昭宁猜到是王英，懒得多管，眼下看来得有一会武功的贴身心腹才稳妥，她高冷地点点头，“那就给你一个戴罪立功的机会吧。”

　　王英咧嘴一笑，喜滋滋地挤开凌霜和玉娘，给公主穿鞋、套上披

　　风，昂首挺胸扶着公主出门。

　　玉娘无奈，只好匆匆跟上。

　　关外地广人稀，且地势复杂多变，官府鞭长莫及，也就导致寇盗时有，论太平自是远远比不上京都附近的州县。

　　何况她们一行人生地不熟，昭宁只能比先前更警惕，凡入口食物、入住客店，都派人再三查探过，也绝不再孤身沐浴、入睡。

　　然而很多事情是无法预料的。

　　客栈变故后，她们紧接着遇到几波劫匪拦路。

　　——要想从此过，留下买路财！

　　起先凌霜还很不服气地带着侍卫们把贼子打得落花流水，四处逃窜，但遇上身手好的，人数多的，自己人免不了受伤。

　　九月下旬，马车在山坳下又一次被拦住时，昭宁已经不再慌乱，反倒是有些疲倦地挑开车帘，打量几眼前方扛着大刀一脸凶悍的络腮胡男子，示意凌霜稍安勿躁。

　　“一群送死的倒霉鬼。”她语气轻蔑，俨然动动手指就能叫人灰飞烟灭的武林第一高手才有的气概。

　　络腮胡表情狐疑，小弟们指着凌霜等高大冷肃的侍卫，嘀嘀咕咕，面露犹豫。

　　眼看气场已有震慑之效，昭宁缓和语气，“我观仁兄面相不凡，绝非池中之物，不若这样吧，你带你的兄弟们沿途护送我等，路遇几波劫匪，我给你多少银钱，待我平安抵达，再赠黄金百两。”

　　络腮胡虎着脸，怒瞪牛眼，“恁叽里咕噜说啥屁话？”

　　昭宁：“……”

　　王英略懂各地方言，从马车跳下来，跑过去跟那络腮胡交涉片刻，很快便见络腮胡大笑，王英再回来，“少侠，他说好！但要十两定金。”

　　“喏。”昭宁大方地递出锦囊。

　　就这样，重金收下一支匪徒队伍。

　　络腮胡人称张二爷，原是河南一带远赴西域做生意的，因被合伙的友人骗得分文不剩，无奈干起打家劫舍的行当，原准备攒够银钱就回老家探望老母，昭宁简直是他的及时雨。

　　他在这带待久了，于地势和规矩都十分懂行，领着昭宁巧妙避开许多危险，纵再有马贼拦路，张二也有法子应付。

　　入夜车马进城，昭宁见几个流民衣衫褴褛地捧着破碗上前乞讨，心里不忍，这一路她也见多了百姓疾苦，便似往常取了几块铜板，从车窗递给他们。

　　岂料惹来黑压压一大片人！

　　蜂蛹围在马车四周，嚷着她听不懂的话，有的甚至抓住她的手不放。

　　凌霜拔刀仍旧无法立马制止。

　　幸而张二爷通晓此地乡音，领弟兄们帮着大喝几声，雷霆手段驱散众流民。

　　张二爷再看马车里被吓得冷汗涔涔的小公子，嘀咕了句：“莫不是个家资万贯的善财童子？”

　　王英握着公主被拽红的手腕，一眼斜过去。

　　张二爷笑得讨好，“这群流民胆大包天，简直比匪徒还顽劣！您看我也出了力，赏银是不是……”

　　他身后的小弟嘴角都抽了抽，心说咱们才是正儿八经的匪徒呢！

　　昭宁有的是钱，懒得跟张二计较，大手一挥通通允了，只是难免郁闷了好几日，再不敢轻易施舍善心。

　　一路惊心动魄，风波不断，其余种种暂且按下不提，十月上旬，大漠飞雪，寒气砭骨，又晕又吐险些厥过去几回的昭宁总算踏入西北境内。

　　城池外有人立着木牌，上书为定远军捐粮，再看长桌旁，一袋一袋堆满了粮食干草，再有蔬菜和鸡鸭等。

　　昭宁惊讶不已，勉强撑着虚软乏力的身子亲自下车问了问。

　　老伯说着不太利索的官话：“若不是侯爷和世子领军击退蛮夷，哪有我们的安生日子，如今朝廷粮食送得慢，将士们有难，我们自是能帮多少帮多少。”

　　说话间，有个老头推着板车过来，把半袋黍米搁下，“糜子炒面，扛饿！曹里正，你可快些派人送去啊。”

　　曹里正连连点头，边登记造册。

　　昭宁怔忪半响，环顾四周，好几位曹里正这样的老伯，城内陆续有武官出来接应，负责把收到的粮食运往前线战场。

　　“听你口音是外地的，难怪不懂。”曹里正搁下笔，跟昭宁搭话，“前年世子跟公主大婚，高兴得在这儿布施一月，给大家伙分粥，发米糕，再有被褥衣裳，大家受世子的恩情，一直记着呢。”

　　张二爷稀奇：“公主很难娶吗？这位世子既是一方主将，有大功，应该很有权势吧？”

　　曹里正：“那可是皇帝的掌上明珠，寻常人见一面都难，咱们世子娶了当夫人，既是本事也是皇帝欣赏……”

　　一旁来人找曹里正，他留下一句“哎呦跟你说不清楚”就匆匆去了。

　　张二爷想着雇主是京都人士，正想问一句公主是不是貌若天仙，怎知回头就见小公子一幅被震惊到出神的模样。

　　昭宁没想到，当初她抗拒不已甚至大闹的婚事，在陆绥这儿，是值得布施整整一月与民同乐的大喜事。

　　她望着灰白的天，几行秃鹫自由翱翔，百姓们进出城门，井然有序，毫无身处战乱的惶恐不安，茶棚里几个客商高谈阔论，说的也是定远军是何等威武，待收复蛮夷占据的草原，是否能通商往来。

　　她鼻子又一酸，迫不及待想要见到陆绥，她有好多话想跟他说，最想问问他最近好不好，有没有受伤……

　　一行进城后，先找客栈暂歇用膳，凌霜携能佐证身份的信物去打探消息。

　　至夜方归。

　　昭宁心急地迎上去，还不及询问，在看到一个眼熟的人影后，愣了一会，险些认不出来：“牧，牧野？”

　　牧野胡子拉碴，形容潦草，早已没了京都纨绔之首的恣意风流，牧野瞧着跟前这个头带雪狐帽、脚穿牛皮靴、外罩一件深褐色斗篷、脸蛋灰扑扑跟煤球似的狼狈的公子……公主后，同样愣住，“你你你，怕不是假冒的昭宁公主吧！”

　　就昭宁那个娇贵挑剔的性子，能跋山涉水来西北？

　　牧野说罢，再看凌霜，他就是在城营看到凌霜才一同来，此刻却不敢置信，目光扫到温老时，虎躯一震，“您老也来？”

　　温老思及叛贼孙儿，脸色肉眼可见地惭愧下来。

　　昭宁见牧野大惊小怪的，一阵无言，好在有熟人，打听消息方便，她轻咳问：“我听闻此城战事不紧，你怎么在这？陆绥呢？”

　　牧野一听这声音，毫无疑问是公主本尊，但张了张嘴，欲言又止。

　　昭宁眉心重重一跳，急了，“你说话啊！”

　　牧野错开视线，别看陆绥成日就知道威逼大家伙写家书道他有多英勇有多少伤，其实真出了事，是绝不会说半个字的。但牧野抵不住公主焦急又凶狠的眼神，暗暗对好友赔个不是，才硬着头皮直言道：

　　“前几日我们在秦州与敌军恶战一场，原定我率军捣毁敌后方武库，他夺粮擒拿敌将主帅，于靖陵河汇合，谁知当夜粮与人头皆送回来，唯独不见他身影，天亮再三探查，方知他许是中箭坠河，我得了线索沿途寻到此地……不过按他的能耐，一日也没什么——”

　　“什么叫没什么？他是凡胎肉。体，又不是铜墙铁壁！”昭宁一颗心都紧紧揪了起来，忍不住打断道，“你查到他在哪？派人去找了吗？”

　　“正找呢！”牧野还想宽慰两句，但见昭宁转身就跑出门，他急忙跟上去，“你要是出个三长两短，陆绥得拧我脑袋！”

　　说着想叫凌霜等人帮着拦一拦，怎料一众人套马的套马，开路的开路，唯公主是从。牧野没奈何，头回恼昭宁几时对好友如此上心！

　　陆绥失去音讯一事，牧野怕动摇军心，不敢声张，只着信得过的心腹在查找，昭宁要去，他只能带路。

　　一行马不停蹄，来到城外靖陵河畔，果真有不少褪下戎装的士兵打着火把牵着狼犬沿途搜寻，见牧野来，有人上前禀：“夜色太黑，尚未发现世子踪迹。”

　　昭宁攥着汗湿的手，心都凉了大半截，无法想象陆绥在这样寒冷的初冬带伤摔下冰河该多疼，多难受。

　　这样恶劣的气候，在野外冻一夜是会死人的！

　　她拼命咽下喉咙酸楚，深吸一口气让自己冷静一些，跟着寻过去，她身子快冻僵了，每挪动一步都仿佛耗尽所有力气，眼前却不断浮现在京都和陆绥离别时冷漠的决裂、面红耳赤的争执。

　　突然好后悔，好后悔！

　　那一夜，她干嘛要赌气不理他？

　　那封信，她干嘛非要面子，只给他回一个字？

　　她明明可以跟他说清，她不怪他了，也不休夫了，她会等他平安回来的，从前的一切约定都作数。

　　可她对着最在意的男人，偏偏一句话也不说。

　　若陆绥身负重伤，万念俱灰，带着绝望和寒心而去——

　　狼犬突然狂吠起来。

　　昭宁猛地抬眸，闻声望去。

　　夜雪茫茫，北风呼啸，一道高大的身影撑着木杖，一步一踉跄，正以缓慢的速度走来。

　　“陆绥？”

　　昭宁嗓音发颤，想也不想，急切朝那个朦胧的身影奔过去，风雪灌在面颊如刀割，逼得她几乎快要喘不上气，双腿却有莫大的力量支撑着。

　　另一端，陆绥迟疑地停下步子，大抵是身体冷透意识模糊出现幻觉了。他竟隐约听到令令唤他，还看到她就在十几步外。