侍卫给三个伶人结了银子，他们按着唱累的嗓子拿着钱，欢欢喜喜走了。

　　屏风全部撤下后，这才知道席上就坐着个隋夜刀，哪里有半点太子的影子。

　　“哎——”隋夜刀起身伸了个懒腰，点评，“其实我更爱听江南雅调，不是喜欢勾栏小曲的人，真的。”

　　属下笑着把刀捧给他，魏无忧和柳鹤轩从外面绕出来，隋夜刀拎过刀子：“干活干活。”

　　只有刑部侍郎还在自己小院里被迫养病，两眼一抹黑。

　　信号烟花炸响后，烟雾轻轻在城东庄园的空中飘散，江砚舟坐在院子里的石桌边，手里端着碗汤慢慢喝。

　　从前夜里天气太凉，他身体又不好，还没在敞开的庭院中这么用过饭，边吃边可以欣赏夜景，也是意趣横生。

　　他刚才其实已经吃好了，只是最后这一味养生的汤还没上，风阑让人直接送来后院。

　　须臾后，萧云琅迈过长廊，衣摆在空中划过利落的弧度，他边走，边解下了腰间的佩刀，往旁边一抛。

　　近卫忙伸手接住，萧云琅坐在石凳上，收着长腿：“什么汤，好香。”

　　“炖了乌鸡，”至于里面加的其他东西江砚舟也认不全，有些小药材切得很碎，“殿下试试？今晚事情急，您用过饭没，要是没有，在这里吃点？”

　　“吃过了，汤来一碗我尝尝。”

　　风阑去盛汤，萧云琅又对江砚舟道：“您什么您，”他纠正，“是‘你’。”

　　江砚舟眼睫几不可察一扇，默默捧着碗，假装喝汤很忙，没有办法接话哦。

　　他不知道说什么的时候，总有各种小动作能躲回去。

　　雷雨夜那晚后，要是第二天睁眼萧云琅就在旁边，江砚舟指不定当场能炸得比今晚这朵烟花还红，得亏萧云琅不在，给了他足够的时间去冲淡尴尬。

　　萧云琅端了汤碗：“几个官宅，还有宋家那边都去了人，宋家庄子太大了，人又多，恐怕得翻一晚上。”

　　厨子试了新的方子炖汤，汤色清如琥珀，鸡肉的鲜香、枸杞桂圆等的回甘全化在这口金黄里，不油不腻，啜饮一口，暖意从舌尖滚到胃中，浑身上下都冒出舒坦的气息。

　　满院里都飘着温厚的香。

　　萧云琅本来只想尝一尝，结果汤的确不错，他今晚赶路前其实只随意塞了几口，于是又来了一碗。

　　江砚舟吃好了，他看着萧云琅搅动勺子舀肉，想起他们一块儿吃饭时，萧云琅总会给自己挟菜。

　　江砚舟吃得慢，腾不出手，所以总是被投喂的那个。

　　他心头一动，揭开盅盖，用汤勺挑出一块肉来，放到萧云琅碗里。

　　萧云琅一顿，抬起眼来，江砚舟已经快速盖上盖子，端端正正把手搁在膝上，垂着眼，好像在认认真真欣赏石桌上的花纹。

　　只有他发丝间的明珠惴惴不安晃了晃，出卖了某位小公子的动静。

　　萧云琅眸子里被晃出了笑，叼起那块肉嚼进嘴里，觉得自己可能真有点饿了，不然汤怎么这么有滋有味？

　　江砚舟觉得萧云琅在看自己，他甚至有种自己被太子拿来下饭的错觉。

　　搭在膝盖上的指尖碰在一起，一下，又一下，他必须找点正事转移注意力，不然萧云琅这根本躲不开的视线要把他灼熟了：“宋家那位，在厅堂上直言家里秘辛的……”

　　“宋意存。”

　　萧云琅已经知道了这个人的名字，他喝完了汤，搁下碗：“把他带上来。”

　　比起宋家主挣扎着被带下去的狼狈，宋意存形容整洁，衣衫也未乱，只是一双眼依然灰败，黯淡无光。

　　虽然大约猜到了他的目的，不过有妄图拔簪伤人的举动在先，近卫们职责在身，依然给他的手腕上了镣铐，也没让他靠得太近。

　　江砚舟偏头看他，忽道：“是你安排刺客，在驿站刺杀我？”

　　宋意存先前在宴席上，一直规规矩矩不敢抬头直视皇家贵人的尊容，如今却平静地目视前方，他看了看江砚舟，又看了看萧云琅，明白了什么。

　　“江家竟也并非一条心。”他说着江家，却是自嘲，“是我。”

　　江砚舟：“为什么？”

　　宋意存手里坠着镣铐，肩膀带得下沉，他却像是终于松快了，仰起头，看了看澄澈如洗的夜空：“从哪里说起好呢？从……那些个学生进京告御状讲？”

　　原来徐闻知等人进京想告御状的事走漏风声，知县和通判雇了人劫杀，宋意存不知怎么也知道了这条消息。

　　他却正想引京官来查琮州，于是也雇了一批人，追上去对付那些杀手。

　　不过即便如此，学生还是只活了一个徐闻知。

　　当然，宋意存雇的这些人并不知道雇主的目的，只知道是来杀人，并且有两单，干掉杀手后，他们还要埋伏在京城到琮州的路上，继续杀人。

　　这次等到的就是江砚舟。

　　而宋意存之所以会这么干，是因为——江北赈灾。

　　江砚舟一愣：“江北赈灾？”

　　宋意存人还年轻，但眼神已经老了，他笑起来时，有股很苍凉的味道：“太子妃可知，江家想倒卖江北赈灾的粮食，通过宋家的手，可对粮车动手的事被发现得太快了，太快了啊。”

　　所以这笔买卖江家没有做成。

　　江砚舟当然知道，因为是他给了萧云琅消息，断了江家和上官家这条财路。

　　历史上赈灾案东窗事发没有这么迅速，丢失的粮食没能追回，朝廷不得不重新支钱凑粮补上。

　　虽然上官家依旧被拿下，但重新筹粮耽误的时间里，江北有饿死的人。

　　正史中，那没追回来的粮成了钱，进了江家的口袋。

　　可如今没有，粮食到了江北，稳住灾情，而春猎后工部和户部互咬，咬下一个户部郎中，江家为了让案子断在这里，得掏钱补上户部某个窟窿。

　　一笔生意没成，跟魏家撕咬又贴出去一笔，江家自然不甘，他们必须得再来一拨进账。

　　那钱从哪儿来呢？

　　宁州今年的田税不好再擅动，他们于是把目光又放回了琮州。

　　他们要宋家再运一批私茶。

　　“我们家从祖上开始卖茶，虽然少不了给官员打点，但其余都很规矩，可我叔父接手后，某些东西变了，接着，仲清洑到任琮州。”

　　“他要我们卖私茶。”

　　宋意存深深凝视着江砚舟：“他背靠江家，我们若是不答应，他就能让我们在琮州活不下去。”

　　江砚舟没有避开他的目光，轻声：“江家的确做得出来。”

　　宋意存疲惫地深吸一口气。

　　宋家现任家主自己也贪婪，跟仲清洑一拍即合，往下宋家某些人，包括宋意存在内，却是为着亲朋的命，不得不跟着干。

　　宋意存想伸手揉一把脸，但抬到一半，又被镣铐带了下去，他身形晃荡，嗓音喑哑：“私茶不好走啊。”

　　茶叶利润最大的路有两条，一条往内，走京城，一条往边疆，那里不愁销路。

　　私茶要绕开茶马司，往京城查得严，往边疆路太远，哪边都难。

　　可私茶的生意必须是信得过的人亲自走，不能交给外人，宋意存的哥哥一年前就死在了去边疆走私茶的途中。

　　“现在江家急着要钱，逼我们近期冒险再走一批，这一次……轮到我了。”

　　宋家主舍不得自己亲儿子去，就让宋意存走，虽然事情办完，从没亏待过他银子，可人都没了，人都要没了，要钱又干什么呢？

　　别看中原春景已经布满，但这个时节走边疆，不小心都还有冻死的人。

　　宋意存近来本就憔悴，拖垮了身体，经不起长路折腾。

　　他无妻无子，父母早亡，相依为命的哥哥死了，如今他说不定也要死了，他还有什么可念的？

　　宋意存笑起来，手里镣铐发出沉闷的响声：“那不如大家一起死，叔父、仲大人，还有远在京城的江大人，他们凭什么能坐在我们用命换来的金山银山上享清福！？”

　　宋意存狠狠啐了一口：“呸，十爷我不干了！”

　　“我自知死罪难逃，他们更是罪无可恕！这世道啊！这吃人的世道啊！”宋意存仰天大喊，他眼中有血丝，但是没有泪，“他们逼我做不成人，那就都杀了，还所有人一个清静！”

　　院中一时沉寂下来，除了宋意存的呐喊声回荡，就只剩下镣铐的萧条碰撞。

　　江砚舟终于知道了这场历史上不存在的刺杀是怎么来的了。

　　因为他帮了江北，风起青萍，这风从粮食吹到清茶，从江北到京城，又到了琮州。

　　江家的急迫成了压垮宋意存的最后一根稻草，他不愿再忍，宁可鱼死网破。

　　所以这一次萧云琅只要来到琮州，宋意存就一定会把私茶的事捅破天。

　　江北赈灾带来的影响，改变的局面，远比江砚舟、萧云琅和江家等所有人预料的更大。

　　所以说这世间之势，没有人能算无遗策。

　　江砚舟的功劳更大了，但是他看着宋意存，一点也笑不出来。

　　宋意存好像终于痛快了，他把积累多年的负罪感、秘密全部倒了个干净，如释重负。

　　他在余音的尾端，拖着强调，哑着轻声问，也不知道是替谁问：“为官不仁，为民无门，我虽逼不得已，但也已经成了恶人，太子啊，什么时候能是个头？”

　　萧云琅沉沉地看着他。

　　须臾后，太子说：“我会结束这样的世道。”

　　他坐在此地，却不是一个人：“不止我，还有江公子。”

　　江砚舟眼波漾了漾。

　　萧云琅眼中清明，没有丝毫动摇：“还有柳大人等肯心怀天下的朝堂肱骨，还有对启朝仍有盼望的黎民百姓，加上他们所有人——我们，会结束这样的世道。”

　　道之所在，素履以往。

　　萧云琅以身为刃，要破开这晦暗的世道，他要天理昭彰，要人心皆安，要那天下路，坦坦荡荡。

　　帝王之心，他并不掩饰，要为这天下赴身的，也不止他一个。

　　宋意存在这样坚韧不拔的信念中嗫嚅了唇，但最终他什么都没再说，只是慢慢抬起束着镣铐的手，郑重一拜，行了大礼。

　　浪成于微澜之间，江砚舟一点风，宋意存一点澜，却都能在远方掀起惊涛骇浪，砸翻某些庞大又陈腐的船。

　　宋意存被近卫带下去，铁链哗啦声响不绝于耳，江砚舟出神地望着他离开的方向，萧云琅视线也落在那边，话却是对江砚舟说的。

　　他问：“在想什么？”

　　江砚舟抿抿唇。

　　“……当初江北的事，我——”

　　“江公子在江北上的功劳比我原想的还要大。”萧云琅如今听着点语气，也是能摸着点江砚舟的思绪了，该打断时根本不带迟疑。

　　他没让气氛继续凝着坠下去：“看来先前谢得还不够，你还有什么想要的？”