底下几人互相瞄了瞄。

　　商辂前些年去了，现如今万安算是内阁中资历最老的，顺理成章的成了首辅。如今听到朱佑棱这样说，只得硬着头皮出列。

　　“回陛下，老臣等…略有耳闻。此事…骇人听闻，必须彻查！”

　　“彻查？”朱佑棱嗤笑一声，“万卿说得轻巧。怎么查？从哪儿查起？礼部？” 他目光像小刀子似的，唰一下刮向礼部尚书。

　　礼部尚书：“......”

　　“陛下明鉴！臣…”礼部尚书赶紧狡辩道：“...臣掌管礼部，出此纰漏，臣罪该万死！但…但试题自宫中送出，直至贡院锁院，皆有重兵押送，密封完好，臣实在不知哪个环节…”

　　“你不知道？”朱佑棱打断他，很是不悦的说：“你礼部是管科举的，现在朕亲自拟定的试题，就跟街边大白菜似的，没开考就被人知道了，你一句不知道就完了？”

　　朱佑棱只差撕心裂肺的呐喊，他是真的很生气。

　　“那些提前拿到题的，这会儿估计正偷着乐呢！那些寒窗苦读，指望这次翻身的老实学子，找谁哭去？”

　　莫名地，朱佑棱说着，还想徐文卿、文静等人哭唧唧的样子，顿时心中恶寒。

　　礼部尚书则被训得满头大汗。

　　“臣有罪！臣失职！请陛下给臣一个戴罪立功的机会，臣一定配合朝廷，彻查到底！”

　　“用不着你！”朱佑棱白眼一番，到底没有继续骂，而是一摆手，看向尚铭和陆炳......

　　“尚铭，陆炳。”

　　“老奴/末将在！”两人立刻上前。

　　“考题泄露的事，朕交给你们东厂和锦衣卫去查！给你们三天…不，两天时间！”

　　朱佑棱伸出两根手指头，语气不容置疑的继续说：“朕不管你们用什么法子，撬开谁的嘴，两天之内，必须给朕查清楚，题是从哪个王八蛋手里漏出去的！，经了谁的手，卖给了谁，卖了多少钱。名单、账本、人证，一样都不能少！”

　　尚铭眼睛一亮，尖着嗓子应道：“老奴领旨！定不负陛下所托！” 东厂就喜欢干这种抄家拿人的活儿。

　　陆炳也抱拳沉声道：“末将领命！锦衣卫定全力配合尚公，挖地三尺，也将涉案之人揪出！”

　　嗯，他们锦衣卫也喜欢干这种抄家拿人的活儿！

　　“好！”

　　朱佑棱点点头，又看向都察院和大理寺的官员。

　　“你们俩，也别闲着。都察院派御史，会同大理寺组成核查组。等东厂锦衣卫把人抓了，证据拿来，你们就给朕按《大明律》，该审的审，该判的判。记住了，朕只需要速度，至于下手，随便你们狠不狠。这次，朕非杀鸡儆猴，狠狠地处置，看以后谁还敢在科举上动歪心思！”

　　“臣等遵旨！” 都察院左都御史和大理寺卿连忙躬身。

　　“至于内阁和礼部，” 朱佑棱目光扫过万安和礼部尚书，“万卿由你牵头，以朝廷名义，立刻拟一道上谕，明儿发即可？”

　　“上谕？” 万安。

　　朱佑棱：“就说朝廷接到举报，此次恩科或有弊情。为彰显公正，取信于天下士子，朝廷决定成立联合调查组，彻查此事！并重申，朝廷对科举舞弊绝不容忍，无论涉及何人，必须严惩不贷。让天下人都知道，朕的眼睛亮着呢，谁也别想糊弄。”

　　他顿了顿，又补充道：“语气要严厉，但也要安抚，就说调查期间，一切照常，让士子们安心等待放榜，朝廷必会给大家一个公道。”

　　万安立刻明白了皇帝的意思，这是要主动把脓包挑破，掌控舆论，同时给接下来的抓捕行动披上合法的外衣。

　　“老臣明白，这就去拟旨。”

　　“都下去办差吧！” 朱佑棱挥挥手，兴致阑珊的说：“记住，朕只要结果。两天后，朕要看到结果。”

　　“臣等/老奴/末将告退！”

　　一群人如蒙大赦，赶紧退了出去。

　　正殿里这时候，只剩下朱佑棱、铜钱、银锭三人。朱佑棱长长吐了口气，一屁股坐回椅子上，揉了揉眉心。

　　铜钱凑上前，陪着笑脸：“万岁爷，您这招高啊。又查案，又安民心，估计还会把那些想搞鬼的吓得够呛。”

　　朱佑棱白了他一眼：“高什么高，都是被逼的。希望尚铭和陆炳这次手脚利索点，别又只抓些小鱼小虾。”

　　银锭小声道：“万岁爷放心，尚公公和陆大人联手，还没失过手。这回考题泄露，动静这么大，肯定能揪出几条大鱼。”

　　“但愿吧。”

　　朱佑棱看向窗外，秋高气爽，但他的心情却轻松不起来。

　　朱佑棱其实知道的，考题泄露只是冰山一角，下面藏着的是盘根错节的利益网络。这次，他到底能借科举舞弊这场风，掀掉多少盖子呢？

　　两天后，傍晚。东厂诏狱。

　　气氛可比乾清宫压抑恐怖多了。

　　各种难以形容的气味混合在一起，昏暗的灯火下，影影绰绰，偶尔传来几声压抑的惨叫或哀求，听得人毛骨悚然。

　　尚铭坐在一张太师椅上，慢条斯理地喝着茶。陆炳则抱臂站在一旁，面无表情。

　　他们面前，跪着三个人，早已没了人形。

　　一个是礼部仪制清吏司的员外郎，姓周。一个是御用监掌司太监钱德海的侄子，钱旺。还有一个，是专门替人“撞木钟”、牵线搭桥的市井混混头子，外号“钻地鼠”。

　　“周大人，钱公子，还有这位…鼠爷？” 尚铭放下茶杯，尖细的嗓音在牢房里回荡，“说说吧，考题是怎么从宫里流到你们手上的？又卖给了哪些‘财神爷’啊！”

　　周员外郎抖得跟筛糠一样，涕泪横流。

　　“尚公陆大人，饶命啊！下官…下官一时糊涂，被钱旺这阉…这奸人引诱，他说…说能弄到题，卖出去大家发财。下官…下官就把誊录房的一个小吏拉下水，趁夜里誊录朱卷前的空档，偷偷抄了一份…”

　　钱旺脸色惨白，但还强撑着：“尚公公，陆大人，这事…这事跟我叔叔没关系，是我自己财迷心窍。我…我从宫里一个相好的太监那里，花重金买的消息，说能看到题…我就找了周大人和钻地鼠…”

　　“放屁！” 陆炳冷喝一声，一脚踹在钱旺肩膀上，把他踹翻在地，“你叔叔钱德海，好歹是御用监掌司之一，宫里什么消息能瞒过他。没有他点头，你敢做这么大买卖？没有他罩着，你那些银子能送进宫？说，你叔叔到底知不知情，参与了多少？”

　　钱旺被踹得惨叫，还在嘴硬：“不…不知情。都是我一人做的！”

　　尚铭阴恻恻地笑了：“钱公子，到了这儿，嘴硬可没用。你叔叔…这会儿应该也被‘请’来喝茶了。要不要，让你们叔侄俩，对对词儿？”

　　钱旺浑身一僵，眼里终于露出绝望。

　　旁边的“钻地鼠”早就扛不住了，砰砰磕头：“我说！我全说！是钱旺找的我，让我找买主。题…题是从周大人那里拿的抄本，绝对真。我们…我们卖了六份！顺天府张百万的儿子张汝贤，浙江一个姓王的丝绸商儿子，还有…还有四个，是外地来的富商，名字都在这账本上！” 他哆嗦着从怀里摸出个油纸包。

　　陆炳一把夺过，打开一看，里面是份名单，人名、籍贯、购买时间、银两数目，记得清清楚楚。张汝贤的名字，赫然在列，后面标注着：定金五百两，事成后再付一千五百两。

　　尚铭接过账本，扫了一眼，脸上露出满意的笑容：“不错，还算识相。陆大人，你看…”

　　陆炳点点头：“人证物证，购买试题的买家名单，都齐了。钱旺和他叔叔钱德海，一个也跑不了。这条线，算是基本理清了。”

　　尚铭起身，弹了弹身上并不存在的灰尘：“走吧，陆大人，该去向万岁爷复命了。这回，够杀一批，吓破一批人的胆了。”

　　两人走出阴暗的诏狱，秋夜的凉风一吹，仿佛也吹散了些许血腥气。但他们都清楚，这仅仅是个开始。

　　考题泄露案背后，还有更深的网。

　　比如，那个能提前“看到”题的宫里太监是谁？

　　张汝贤的父亲张百万，一个商人，怎么会知道找钱旺这条线？背后还有没有别的保护伞？

　　不过，有了手里这些，足够交差了。他们的皇帝啊，虽说年幼，但是手段不凡，必然能借助这些证据，狠狠敲打那些伸向科场的黑手。

　　这是几日后的事儿，暂且不表。接着说贡院恩科考试——

　　所谓恩科，有别于三年一届的科举考试。他一般是新皇登基，特意加的。主要为了惠及天下读书人，并为登基的新皇选择一批天子门生。

　　恩科是不计算在三年一届的科举考试中的，比如按照常规，应该是来年科举考试。

　　可朱见深不是禅位了嘛，朱佑棱登基为帝，大手一挥，就宣布崇光元年举行恩科。

　　这是好事啊，奈何那些个玩意儿，真的太不要脸，居然朝恩科动手脚。纯属直接戳朱佑棱的肺管子。

　　朱佑棱气得狠，自然下觉得要狠狠地整治一番。敢伸爪子的，全部砍断爪子。

　　而虽说试题已然被泄露的事，已经广而告之。但贡院却依然被围得水泄不通。主考官和监考官都只许进不许出，因此还不知道。

　　三日为限的第一场考试结束，第二场开始，试题也是朱佑棱出的，主要考一位地方官员如何治理一方，其中涉及民生民情以及当地的地理环境。

　　第三场也就是最后一场考试，则是对水利工程，边患以及吏治的思考，不是朱佑棱出的却也不差。

　　徐文卿此人，是有真材实料的。虽然一些思维显稚嫩，但颇有见地。三场考试下来，徐文卿自觉发挥尚可。只是连日的煎熬，让他整个人瘦了一圈，眼眶深陷，嘴唇干裂。硬饼早已吃完，咸菜也见了底，最后两日熬的小米粥续命。

　　至于张汝贤，则在浑浑噩噩中混日子。

　　应用文他还能套些格式，有关时务的策论则完全抓瞎，只得将父亲给的‘范文要点’和自己背熟的华丽辞藻胡乱拼凑，敷衍成篇。

　　而他带的点心早已吃完，最后只能啃干馒头，叫苦不迭，心中将科举骂了千百遍。

　　很快时间来到八月十七日。这天下午，最后一份试卷被收走。贡院大门在沉重的吱呀声中，缓缓开启。

　　当徐文卿随着人流，脚步虚浮地走出贡院，重见外面刺眼的阳光和喧嚣的市声时，他只觉恍如隔世。

　　九天非人的煎熬，耗尽了他所有的心力。他脸色苍白，衣衫污浊，但眼神深处，却有一种解脱后的平静与坦然。他已竭尽全力，之后到底是名落孙山还是榜上有名，他都无愧于心。

　　而张汝贤几乎是被人架出来的，面色灰败，眼窝发青，浑身散发着难以言喻的酸臭气，与进去时的光鲜判若两人。

　　他父亲急忙上前扶住，低声急问：“如何？”

　　张汝贤有气无力地摆摆手，连说话的力气都没有了。

　　贡院外，等候的家人，或仆役，或朋友一拥而上。他们或喜或忧或哭或笑，人生百态不过如此。

　　徐文卿默默挤出人群，向着XX胡同的方向蹒跚走去。他现在只想回到那间小小的西厢房，好好睡一觉。

　　而在不远处一座茶楼的雅间内，微服的朱佑棱，正凭窗注视着贡院门口这喧嚣的一幕。

　　他手中端着茶杯，目光扫过那些或志得意满，或失魂落魄，或平静坦然的士子面孔，最终落在徐文卿那清瘦却挺直的背影上，久久未动。

　　“先前那人，便是张汝贤？”

　　“是的。”铜钱赶紧凑上前，说：“属下这儿有关张汝贤的资料，万岁爷要看吗？”

　　看自然是要看的。

　　朱佑棱伸手，示意铜钱将资料拿出来。

　　张汝贤，年近三十，出身富户，家中在京城开着两间绸缎庄。

　　他是典型的纳粟监生。顾名思义，通过向朝廷捐钱粮获得的监生资格，属“捐纳入仕”的一种。

　　张父当年捐了一笔钱，为他谋了个国子监监生的身份，有了直接参加顺天府乡试的资格。

　　张汝贤此人自幼不喜读书，好结交朋友，吃喝玩乐，于诗词文章上只是平平。去罗乡试，其父又花重金请了枪|手|代|考，方才勉强吊榜尾中举。

　　此次会试，其父下了死命令，必须高中，哪怕是个同进士出身，也能光耀门楣，打通官商之路。

　　张汝贤呢却志不在此，但父命难违，只得硬着头皮准备。

　　好在张父知晓他的德行，早已通过生意伙伴，搭上了某位“有门路”的中间人，开始暗中运作。

　　现在呢，成功将一家子‘运作’入了东厂以及锦衣卫的眼。东厂和锦衣卫早就按捺不住，只等恩科结束，朱祐棱一声令下后直接捉拿下大狱。