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五份模拟卷入手，谢峥提笔蘸墨，伏案作答。
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二月十二，书院重新开课。
出于对报考本次县试考生的关照，方教授特意辟出两间课室，特许他们未来六日无需上课，专心备考即可。
谢峥将互保的四人凑到一块儿
，互相抽背，互相答疑解难。
实在解决不了的，便去求助教授教谕。
五人互帮互助，倒也受益颇深。
到了晚上，谢峥则狂刷县试模拟题。
短短六日，便刷了四套模拟题，毛笔都开叉起毛刺了。
一晃到了二月十七这日。
正午时分，谢峥五人抵达考棚附近的客栈。
谢义年和沈仪放心不下，一道跟来了。
同行的还有陈端他爹和余家兄弟的爹娘。
唯独宁邈，独自一人从家赶来客栈。
沈仪为谢峥整理好床铺，好奇问道：“满满，你那位姓宁的同窗不是家住县城么？为何住客栈？”
谢义年从隔壁夫妇二人的客房过来，闻言接过话头：“县试这么重要的事情，也没个人在身边，难不成是家里有什么困难？”
譬如爹娘死光了。
谢峥翻看做过的试题，闻言头也不抬地道：“宁邈他爹屡试不第，对宁邈动辄打骂，他娘生性懦弱，对宁邈不管不顾。宁家离考场挺远，与其每日往返，不如直接住客栈。”
沈仪蹙眉：“世上竟有这种爹娘，当爹的发疯便也罢了，当娘的怎能助纣为虐？”
“一个被窝睡不出两种人。”谢义年联想到自身，“我爹娘不也跟他们差不多？”
沈仪语噎，从竹篓里取出寅时起来做的白面馍馍：“满满，要不给他送几个馍馍过去？”
谢峥无所谓：“他身边无人照料，您去看看也好。”
沈仪便敲开宁邈客房的门，送上蓬松香软的馍馍：“我听峥哥儿说，你们要在考场里待上一整日，客栈里的馒头终究没有自家做的好。”
宁邈捧着沈仪塞过来的馍馍，颇有些不知所措，好半晌才憋出一句：“多谢婶子。”
沈仪笑笑：“赶紧进去吧，我也回去了。”
宁邈关上门，低头轻轻嗅闻，鼻息间尽是小麦清香。
他站在空旷冷清的客房里，眼眶有些热热的，唇角却扬起些微弧度，两颊梨涡若隐若现。
明日便是县试，谢峥将四书五经和《圣谕广训》仔细翻看一遍，又逐个背诵一遍，巩固记忆。
这会儿没必要再做新题，谢峥耗时三个时辰，回顾总结从前做过的试题。
尤其是四十八套模拟题，对照着参考答案和余成耀的点评，从头到尾看上一遍。
至此，已是戌时三刻。
谢义年过来敲门：“满满，该睡了，明日还要早起。”
谢峥应了声，熄灯躺下。
客栈的被褥常年不见光，厚重而潮湿，盖在身上黏糊糊的。
饶是谢峥不认床，没什么洁癖，还是有些接受无能。
但是无法，二月里倒春寒，夜间寒冷，绝不可染上风寒，影响明日的县试。
谢峥叹口气，大被蒙头，强迫自己睡过去。
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二月十八，县试当日。
寅时初，考棚鸣放第一发号炮。
谢峥穿衣洗漱，下楼用饭，而后回客房准备考试用具和食物。
除了馍馍，沈仪还做了少量肉饼。
肉饼足足有谢峥脸那么大，一块便能吃到撑。
将一应事物放入考篮，谢峥坐在桌旁，翻看昨夜没看完的几道试题。
寅时五刻，考棚鸣放第二发号炮。
陈端前来敲门：“谢峥谢峥，该出发去考场了。”
“来了。”
谢峥收起题册，拎上考篮，与陈端四人走出客栈。
夜凉如水，寒风袭人。
途中考生三五成群，响亮喷嚏声不绝于耳。
宁邈抱紧手臂，牙齿咯咯作响。
谢峥睨他一眼：“进考场会好些。”
大周朝的科举十分严格，为了防止考生夹带舞弊，纵使寒冬腊月，也必须穿着单薄的白色麻布袍衫。
此时逆风而行，风刮在身上如同刀割，等闲承受不住。
陈端小跑着，看了眼宁邈瘦伶伶的小身板，语重心长道：“你太瘦了，扛不住冻。县试每日一场，尚且还能忍受，会试可是三日一场，你若不想竖着进去，横着出来，必须勤加锻炼。”
宁邈低低应一声，又打个喷嚏：“多谢陈贤弟提点，宁某记下了。”
他事先并不知情，阿爹或许知晓，但是从未告知他。
陈端嘿嘿笑，一溜烟跑出去，又哧溜跑回来，精力充沛得宛若拆家小能手哈士奇，可劲儿撒欢。
谢峥被陈端晃得眼花，抬手扯住他的后衣领：“我看你精力很足，待考完试，要不去我家将茅坑掏了？”
陈端虎躯一震，哪敢造次，把头摇成拨浪鼓，老老实实跟在谢峥身边。
行至一处窄巷，突然窜出一团黑影。
“诶呦！”
黑影直直撞上走在最边上的谢峥，惨叫着倒地，抱着右腿哀嚎不止。
“我的腿！”
“我的腿断了！”
须发皆白的阿公嘶声叫唤，引得无数考生侧目而视。
“老头子！老头子你怎么了？”
未见其人，先闻其声。
又一个鬓发霜白的阿婆从窄巷窜出来，浑浊双目率先锁定谢峥，横眉竖目，一脸不好惹的凶相：“是不是你？是不是你害得我家老头子断了腿？”
陈端忍不住为谢峥辩解：“是阿公自己撞上来......”
“我呸！”阿婆啐了一口，指着谢峥，“若不是你站在这里，我家老头子根本不会摔倒，更不会断腿！”
说着，上前拉扯谢峥：“走！跟我去官府！我倒要看看，究竟是哪家的倒霉孩子这么狂，害人断了腿还不承认！”
余士诚上前打圆场：“阿婆，今日我们要去考县试，这眼看时间快到了，不如您留个地址，待我们考完试，再登门商议赔偿之事？”
且不论阿公是否真的断了腿，是否与谢峥有关，暂且将人安抚下来，是真是假考后再作分辨。
“老婆子管你今日考什么试？撞伤了我家老头子，今儿个别想走！”
阿婆跟母鸡似的，扑腾着双臂扑向谢峥，死死攥住她的衣袖，不放她走。
“这可如何是好？再有一炷香左右便要点名了。”
陈端急得满头大汗，宁邈眼底亦流露出几许焦急。
反倒是谢峥这个当事人，一派气定神闲，任由阿婆拉扯推搡，自巍然不动，还有心情打量地上诶呦叫唤的阿公。
时间一点一滴地流逝，街道上考生越来越少，都去了考棚。
谢峥忽而上前一步，话语轻柔：“阿公，方便让我瞧一眼您的腿吗？”
虽是询问口吻，手却已经摸上去了。
阿公心里一咯噔，大叫一声，伸手拨开谢峥：“都说了我这腿断了，你还上手摸，是觉得我伤得不够重吗？”
“诶呀！”
却听得谢峥一声惊呼，身子晃了两晃，猛地栽倒在地。
阿公：“？”
阿婆：“？”
谢峥抱着手臂，惨叫连连：“我的手！我的手断了！”
阿公：“？？？”
阿婆：“？？？”
陈端四人：“？？？”
“完了完了！我今日还要考试答题，右手断了又该如何是好？”
谢峥支棱起脑袋，恶狠狠瞪着阿公：“好你个臭老头，我好心为你查看伤势，你竟打断我的手！”
“陈端宁邈余士诚余士进，你们给我摁住这两个臭老头臭老太，将他俩送去官府！”
阿婆心里打鼓，面色微白，色厉内荏地喊：“送官府？凭啥送官府？是你先害得我家老头子断了腿，咋还倒打一耙？”
谢峥胡搅蛮缠，又是哀嚎又是蹬腿：“我管你谁先谁后，我原本是能考上童生的，因为你们俩没考成，这可是关乎整个青阳县的荣誉，县令大人绝不会放过你们二人！”