赵怀恩调侃道：“我与元甫兄相识多年，从未见过有一人见了他跟耗子见到猫似的，眨眼没了踪影。”
说罢，又看向谢峥左右，意欲捉拿她的学生：“我有些认床，夜间辗转反侧，久久难以入眠，便叫上山长，于凉亭对弈。”
“忽见一半大小子在梅树前挑挑拣拣，山长见她念念有词，便起了逗趣之意，谁料竟唬得她仓皇逃窜，诸位可莫要怪罪山长以大欺小啊！”
其中一人不甘心：“可她为何支支吾吾......”
陈端闻讯赶来，恰好听见这句，当即反唇相讥：“都要被罚了，还不成还要昭告天下？”
此人语噎，讪讪住了口。
天阳书院王山长瞧着乌泱泱的人群，真真是一个头两个大，恨不得一脑袋撞墙上，将自个儿撞晕过去，以此逃避这些糟心事。
可惜不能。
王山长认命上前一步，朗声道：“既有林山长与赵副讲为此人作证，便可排除此人嫌疑，诸位可有异议？”
众人齐齐摇头。
他们可以不信谢峥的片面之词，却不能不信林山长的。
这位早年可是深受陛下倚重的正一品太傅，如今更是美名满天下的大儒，人品贵重，绝不会为一个学生作伪证。
王山长又道：“还请诸位放心，王某定会联合官府严查今日之事，给大家一个交代！”
话已至此，众人只好行礼应是，作鸟兽散去。
陈端一路冷笑：“只因你说要去探望那姓卢的，便给你扣上杀人凶手的帽子，真是病得不轻！”
李裕深以为然：“幸好谢峥突发奇想，去给卢兄摘梅花，又恰好遇上山长和副讲，否则怕是跳进黄河也洗不清了。”
谢峥叹息：“今日真是一波三折，惊险万分。”
宁邈定定看了谢峥两眼：“卢迁之死与你无关，莫要多想。”
谢峥颔首，四人回到寝舍，熄灯歇下。
......
下半夜，袁伯山换上夜行衣，从门斗的屋里出来，直奔后山而去。
行至中途，突然跳出两人，拦住他的去路。
袁伯山空有头脑，却无武艺傍身，前后夹击之下，插翅也难逃。
他被五花大绑，丢到林琅平面前。
昏黄烛光下，素来雍容尔雅的老者面色冷然，眼底淬着冷芒：“替我转告你家主子，再有下次，别怪我剁了他的爪子。”
袁伯山认出林琅平，心头巨震，讷讷低下头，不敢造次，半晌憋出一个“是”。
林琅平又道：“将两件事情处理妥当再走。”
袁伯山再度应是，被揪着发髻拖行出去。
赵怀恩从屏风后出来，啧啧有声：“真够狠的，连小舅子都舍得下死手。”
林琅平捏着茶盏，呷饮一口：“权力之争素来如此。”
“也是。”赵怀恩在他对面落座，捻起一块绿豆糕，细细品尝，“更何况皇家。”
林琅平不语，只瞧着盏中翻卷的茶叶，仿佛要盯出一朵花来。
赵怀恩抽出帕子擦手：“有几成把握？”
林琅平放下茶盏：“九成。”
赵怀恩嘶声：“所以那瘦马并非一尸两命，谢峥便是那个孩子？”
林琅平嗯一声。
赵怀恩又问：“可要抹除那瘦马的痕迹？”
林琅平摇头：“我没法一直护着她，待她去了顺天府，需要有人保她无恙。”
亲孙子和旁系子侄，孰近孰远，一眼分明。
“不仅要留下证据，还要防着那边抹除证据，必要时将证据送到顺天府那些人的手上。”
当年那位遭到构陷，背上通敌重罪。
他身在南直隶，鞭长莫及，赶回顺天府为时已晚，满城皆已挂起白幡。
哪怕后来查明，通敌者另有其人，死者却已无法生还。
当年之事成为他此生最痛，令他余生皆在遗憾与悔恨中度过。
时过境迁，他无论如何也要保住谢峥。
-
翌日，王山长身边的书童送来五百两，并两只野兔。
野兔的箭伤已得到妥善处理，乖顺地待在木笼中，三瓣嘴动个不停，欢快吃草。
书童对谢峥的英雄事迹有所耳闻，十分钦佩，看她的眼神满是小星星：“胡教谕让我转告您，可以将这两只野兔放生到城外的山林中。”
谢峥笑着应好。
书童被她笑得脸红，足尖蹭蹭地面，超大声：“我相信那位卢兄绝不是谢兄杀的，如今官府已派人前来调查，山长和知府大人定能还你一个清白！”
谢峥逗弄野兔高高竖起的长耳朵：“借你吉言。”
书童乐滋滋地离开，谢峥则招呼同寝的三个人：“拿上野兔，随我出趟门。”
“来了！”
陈端仗着自个儿人高马大，有一把子力气，麻利扛起木笼，健步如飞跟上谢峥。
李裕同宁邈感慨：“谢峥真是心善，有伤在身还不忘将野兔放生。”
宁邈望着谢峥高挑的背影，总觉得事情没那么简单。
一炷香后，李裕仰头望着“刘记小饭馆”的招牌，表情呆滞。
谢峥见小伙伴跟木桩似的杵在原地，扭头招呼：“愣着作甚？还不赶紧进来。”
李裕眨巴眼：“我们不是去城外放生野兔吗？”
“这话我可没说过。”谢峥率先往里走，“不过也算放生，放生到我肚子里头。”
李裕：“？？？”
陈端：“？？？”
宁邈：“......”
就说谢峥没那么善良！
李裕瞧着毛茸茸的野兔：“它们那么可爱，为什么要吃它们？”
半个时辰后——
李裕靠在椅背上，摸着滚圆的肚皮，慢悠悠打个嗝：“真香。”
离开时，伙计送来剥下后处理好的兔皮：“客官慢走，客官下次再来！”
谢峥一本满足地抚着兔皮：“回去再找人鞣制一番，做成围脖，厚实又暖和。”
陈端是真的羡慕了：“回头我也去大青山里打两只野兔，给我阿娘做围脖。”
李裕举手：“我也要，带我一个！”
宁邈没吭声，只打了个兔肉味儿的嗝。
......
一晃两日，五院联考如期而至。
考察内容与大考无异，经史和君子六艺，不过比大考更为严格。
考生需搜身，且考题难度偏高。
谢峥因左臂受伤，特准不必参加骑射科目的考核。
长达三日的联考结束，官府那边的调查也有了进展。
原来那只大虫是被人偷偷放进后山，只为毁坏天阳书院的声誉。
而卢迁之所以中毒暴毙，是因为无意中看见了放大虫进山之人的真面目。
那人为了自保，便给卢迁投了毒。
追溯根源，竟是因为凶手的独子因吃喝嫖赌，违反院规被逐出书院。
离
开书院后，此人更加放浪形骸，一不小心将自个儿玩死了。
凶手认为，如果不是因为书院将他儿子开除，他也不会白发人送黑发人。
于是，便策划了一场大虫袭人事件。
只是没想到，大虫还未来得及伤人，便被谢峥打死了。
消息传开，众人将那对父子骂得狗血淋头，又庆幸不已。
“多亏谢贤弟及时出手，否则后果不堪设想。”
“某些人还认为是谢贤弟杀害了卢兄，对她口出恶言，我若是他们，真该羞愧得撞墙而死！”
联考结束后，许多人送来补品，感谢谢峥的相救之恩。
还有人为谢峥作赋，大肆称颂其高尚品德。
赋文在文人之中迅速传播，越来越多的人知晓谢峥之名。
“谢峥？可是凤阳府小三元？”
“除了小三元，她还是打虎英雄哩！”
“此话怎讲？”
“王兄你且听我细细道来......”