魏楚只觉被冰冷滑腻的蟒蛇盯上，如芒刺在背，呼吸变得困难。
“他们为何追杀你？”谢峥问。
魏楚眼珠转动，细声细气道：“他们是附近的山贼......”
谢峥打断她：“我要听实话。”
魏楚攥紧双拳，闷头不语。
谢峥忽而抬首，长指一勾，勾出他藏在衣服里的一枚月牙玉坠。
魏楚大惊，忙双手捂住衣襟，恶狠狠瞪着谢峥，如同一只龇牙的小狼崽子：“你想干什么？”
谢峥靠回到车厢上：“你与宋婧沅是什么关系？”
魏楚瞳孔微晃：“什么宋婧沅？我不知道你在说什么。”
谢峥哂笑：“小子，做人要有自知之明，你如今落在我手里，唯一能做的便是乖乖听话。我问什么，你答什么，明白吗？”
魏楚抿唇，低声道：“宋家出事前，我们曾是手帕交。”
手帕交？
这小子是个姑娘？
谢峥眸光微动，指了指对面：“坐。”
魏楚乖乖坐过去，双手搭在膝头，努力表现得乖巧：“我阿爷乃翰林院大学士，因不满阉党做派，在金銮殿上叱骂了姚昂那个阉人，当夜便有十多人闯入府中......”
话到此处，魏楚哽咽出声，双肩颤抖着：“他们杀了阿爷，杀了阿爹阿娘，还有二叔二婶，大哥二哥还有小妹也都死在了他们的刀下。”
“阿娘将我藏在衣柜后面的暗室里，这才逃过一劫。”
“我在暗室里躲了好几日，设法混出顺天府，可还是被他们发现了，一路追杀过来......”
魏楚眼前浮现亲人惨死的画面，一个字也说不下去了，掩面泣不成声。
谢峥忍不住啧了一声。
狗太监莫不是得了狂犬病，四处乱咬人？
无论宋氏还是赵氏，以及魏楚的魏氏，都是奔着灭门去的，一条漏网之鱼也不放过。
且不说宋锐、赵靖典和魏楚的阿爷，他们的家人何其无辜。
或许他们上一刻还在商量明日吃些什么，去哪里游玩，下一刻便死于非命。
看来朝中局势远比她所了解到的更加混乱。
谢峥越发坚定早上的决定。
有这几人的前车之鉴，难保诚郡王或哪个宗室子弟不会与阉党勾结，给她扣个莫须有的罪名，再派人灭口，伪造出畏罪自尽的假象。
届时，又将是一堆麻烦事。
君子报仇，十年不晚。
先保命，谋功绩，待羽翼丰满，手握权力，再有仇报仇，有怨报怨。
魏楚痛哭一场，将心中的委屈与愤恨尽数发泄出来，啜泣着放下手，双眼湿漉漉地瞧着谢峥：“你......你如何认得阿沅？”
谢峥虚指她颈间的月牙玉坠：“我见她戴过。”
当年虽惊鸿一瞥，她却记忆犹新。
一是玉坠很好看，洁白莹润，二则是单方面揣测，逃亡途中仍贴身佩戴，应当是很重要的东西。
魏楚眼底闪烁泪光，握紧玉坠：“这是阿沅送给我的，两枚月牙合在一块儿，便如同太阳一般圆满。我们曾约定，一直到儿孙满堂，七老八十再拿出来，看谁保养得更好，可惜......”
可惜阿沅尚未及笄，她们便阴阳相隔。
所谓约定，终究成了一场空话。
谢峥突然问她：“识字吗？”
魏楚怔住：“什么？”
谢峥重复一遍：“并非只读女四书，而是四书五经。”
魏楚有些迟疑地点了点头：“阿爷虽信奉女子无才便是德，但阿沅的阿爷十分开明，不仅教她读书识字，还教她骑射武艺。”
“阿沅每次来找我玩，都会偷偷教我。”
“宋家出事那年，我已经学完五经了。”
“很好。”谢峥抚掌，“不介意我考校你几句吧？”
魏楚虽不明所以，但她已经意识到谢峥不好惹，紧张揉搓膝盖，低低应了声好。
一番考校后，魏楚的表现虽不比宋婧和当年，但也与宋婧沅不相上下。
谢峥还算满意，言归正传：“想见宋婧沅吗？”
魏楚双眼圆睁：“公子此言何意？”
当年阿沅和她二姐逃出去，数月后官府带回她二人的尸体，鞭尸后弃于乱葬岗，还是魏楚为她们收的尸。
谢峥不答，只道：“十年，为我所用。”
魏楚毫不犹豫便应下了，急声追问：“阿沅在哪？我现在可以去见她吗？”
谢峥铺纸蘸墨，拟写书信一封，右手探出马车。
长福上前：“公子。”
谢峥将书信交给他：“送她去附近的崔氏。”
长福应是。
魏楚还想问什么，谢峥已经越过她跳下马车，大步流星回到城隍庙中。
长福将书信贴身放好：“走吧，我送你过去。”
魏楚心怦怦跳，有些不安，但更多是即将见到阔别多年好友的欣喜：“你能告诉我，她是谁吗？”
长福想说，他也不清楚。
他只知谢峥是名满南直隶的解元公，只知她与希明夫人交情颇深，其余一概不知。
反正不可能是宁瑕夫人。
青云文社成立多年，社员只见过希明夫人，却从未见过宁瑕夫人。
但可以肯定，宁瑕夫人是女子，绝非男子。
长福心思流转，面上仍一副忠厚老实的模样：“莫问，莫打听。”
魏楚只好作罢，端坐在车厢内，看城隍庙渐行渐远。
半晌，她又问：“你杀了他们，会连累到谢公子吗？”
长福持着缰绳，语调平和：“不会。”
天亮之前会有专人将痕迹清理干净，并在另一处布置打斗现场，以混淆对方的视线。
魏楚安心许多，再度取出玉坠，紧握在手中。
阿爷，阿爹阿娘，楚楚会好好活着，替你们报仇雪恨。
......
谢峥回到正殿，恰与陈端四目相对。
两人大眼瞪小眼，谁都没先开口。
最终，陈端败下阵来，蹑手蹑脚上前：“大半夜不睡觉，出去瞎跑什么？还有长福，他又去哪儿了？”
谢峥一本正经胡说八道：“方才有个孩子，爹娘遭山贼杀害，她一路逃到这里，我让长福送她去官府了。”
陈端信以为真：“我以为你大半夜不睡觉，偷溜出去私会美人了。”
谢峥扬了扬拳头：“再乱说当心我揍你。”
陈端先下手为强，不轻不重捶了谢峥一下，跑回去躺下，闭上眼一脸安详。
已睡，勿扰。
谢峥：“......”
幼稚鬼。
谢峥往火堆添了一把柴火，躺回去盖好大氅，闭眼睡去。
一夜安眠，翌日再度踏上赶考之途，于申时抵达省城的运河码头。
运河横穿大半国土，除了运输货物，许多百姓出行也会选择走水路。
一可免去颠簸，二则是方便快捷。
谢峥一行人交了船费，得到一枚写有数字的竹牌。
此乃船客交费的凭证，若无船票，便会被船员撵下船，重新交费方可登船。
“谢峥谢峥，你快看，居然还有人带牛羊上船！”
陈端一声吼，谢峥举目望去，两牛一羊哞哞咩咩叫个不停，撅着屁股不肯挪动，两男子正奋力将它们推上甲板，可惜脸都憋红了，牛羊仍旧寸步未动。
最后还是船员看不过眼，从布袋里掏出一把草，将它们引上了船。
谢峥莞尔：“这船虽不是专门的货船，但只要交足了钱，船客是可以带牲畜上船的，只不过味道不太好闻。”
她说着，轻晃竹牌：“希望我们运气好一点，分到的房间不是紧挨着关牲畜的船舱。”
陈端大手一挥：“那必然是不可能的！”
半炷香后——
陈端站在自个儿的房间门口，听着不远处哞哞咩咩哼哼的叫唤声，眼前一黑又一黑，颤巍巍抓住谢峥的胳膊：“谢老大，救救！”
谢峥哈哈大笑，颇有些幸灾乐祸。
陈端闻着空气里的那股子臭味儿，整个人都快崩溃了：“谢老大，我去你房间凑合几日行不？我爹这几日累得不轻，他有些年纪了，睡眠又浅，我习惯早起背书，所以......”
不待谢峥拒绝，宁邈便道：