“我在永平府每日独来独往，也没个说话的人，真是憋死我了，连做题都没劲儿。”
谢峥眉眼染笑：“如今可有劲儿了？”
李裕点头如捣蒜，高声宣布：“我今晚可以再做十道策论题！”
宁邈瘫着脸：“不，你不行。”
一道策论题至少半个时辰，十道便是五个时辰，显然不合理。
陈端怜爱地摸摸李裕的脑瓜子：“乖，别做这种吃力不讨好的事儿。”
李裕盯着他的手，语气幽幽：“你方才拿木炭没洗手，又来摸我的头发。”
宁邈一语中的：“他拿你的头发当抹布使。”
陈端讪讪缩回手：“你听我狡辩。”
李裕冷笑：“我不想听你狡辩。”
谢峥顿时笑得好大声。
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与李裕重逢第一日，谢峥四人围炉夜话，直至下半夜才意犹未尽地歇下。
翌日，四人睡到日上三竿，醒来后囫囵应付一口，便一头扎进书房。
李裕的表哥，韩荣托友人弄来历届会试真题，并本届会试的两位主考官，文华殿大学士和礼部尚书的文章。
四人疯狂刷题，又研究两位主考官的文风喜好，几乎到了废寝忘食的地步。
一晃又是两日。
二月初十下午，谢峥正在刷史论题，忽听屋外有人高呼：“下雪了！”
谢峥眼皮狂跳，丢了毛笔奔到窗前，推开支摘窗，风雪扑了满脸，冻得她一个激灵。
陈端望着空中纷纷扬扬的雪花，哭丧着脸：“完了完了，明日便要进考场了，雪势如此之大，明日酉时之前能停吗？”
会试二月十二开考，如乡试一般，考生需在前一日领卷入场，后一日交卷离场。
宁邈表情凝重：“霜前冷雪后寒，哪怕今日停了，明日还得化雪，只会比今日更冷。”
李裕越过谢峥，关上窗户：“这让我想起那年府试，凤阳府遇上大雨。”
“性质不同。”谢峥眉头紧锁，“雪天更冷，且雪水同样容易打湿考卷。”
她顿了顿，回首看向三人：“你们夹袄都带来了吗？”
三人齐齐点头。
谢峥提议道：“明日我们在里面加一件夹袄，搜身时若搜检官不允，便脱下，暂存于搜检处......”
陈端抚掌：“若破例允许，那便最好不过了！”
虽说科考中有明确规定，以防出现夹带等情况，考生必须穿着单薄的白色麻布袍衫。
谢峥也是赌一把。
事出从权，总不能眼睁睁看着考生全都冻死在考场里吧？
若实在不行，那只能硬着头皮上了。
谢峥听着呼啸的风声，将窗户关严实：“走吧，继续做题。”
任屋外如何风雪交加，该做的题还得做，会试也不会因为一场暴雪而延期，又何必庸人自扰，徒增烦忧。
直到亥时入睡，雪势仍未减小。
陈端悬着的心沉入谷底，如丧考妣：“看来明日真要顶着风雪去考场了。”
“不止如此。”李裕唉声叹气，“后日可能还要在风雪中答题。”
号房冰冷而又狭窄，哪怕燃着炭火，也难以抵御严寒。
思及此，四人齐齐打了个哆嗦。
饶是镇定如谢峥，这会儿也头痛起来。
今年的会试，可真是困难重重啊。
......
夜间，寒风呼啸着撞击门窗。
门窗如同行将就木的老者，“吱呀”响了大半宿。
谢峥睡得不太踏实，翌日早早便醒了，裹着被褥发会儿呆，直到长福过来敲门。
“公子，朝食做好了。”
谢峥慢吞吞起身，窗户开一条缝，寒气瞬间灌进来，雪花飘了满脸。
雪势不仅没有丝毫减小，反而更胜了几分。
天杀的。
谢峥忍不住骂了句脏话。
这时，长福又在门口问：“公子，面饼已经做好，您打算带多少块去贡院？”
谢峥关上窗：“不必了，我已另备吃食。”
长福应声退下，谢峥打开商城，兑换面条和火锅底料。
冬日吃火锅，暖身又暖心。
虽不能将火锅食材拿出来煮，火锅底料还是可以的。
谢峥拆开包装袋，将一整块火锅底料切成八份，逐个剔除大周朝没有的辣椒，丢进灶膛里毁尸灭迹。
待陈端、宁邈和李裕相继醒来，谢峥自留两块火锅
底料，余下六块均分给他们三人。
陈端从未见过此物，好奇地送到鼻子跟前嗅闻，连打两个喷嚏，忙不迭掩住口鼻：“这是何物？”
“牛油熬制而成的汤料，放入沸水中融化，加入面饼、面条之类，吃了可以暖身子。”
谢峥顿了顿，又补充一句：“不过得多喝水，略微有些辣。”
陈端喜上眉梢：“牛油可是好东西！谢峥你是从哪里弄来的？”
至于谢峥说的“有些辣”，他压根没放在心上。
他们每次去饭馆，也会点加了很多花椒、茱萸的菜，虽有些辣，但在接受范围内，问题不大。
谢峥一本正经地胡说八道：“贡院内本就寒冷，前两日我去饭馆，出钱请人做的，今日一早才取回来。”
李裕呆住：“我怎不知你今早出门了？”
谢峥面不改色道：“那时候你们还睡着。”
陈端将火锅底料放入小布袋，感动得无以复加：“谢老大还得是你啊，永远都是走一步看三步，任何事情都能考虑得细致又周全。”
李裕和宁邈同样十分感激。
“谢峥你真好，我真是越来越喜欢你了！”
“多谢你了，有这两块汤料，定能暖和许多，顺利熬过长达九日的会试。”
谢峥迎上三双真挚的眼，轻咳一声：“我知道了，你们可以出去了。”
陈端眯眼：“谢峥你不会是不好意思了吧？”
谢峥冷笑：“我长这么大，从不晓得‘不好意思’四个字怎么写。”
宁邈：“欲盖弥彰。”
李裕：“自欺欺人。”
谢峥：“......我数三声，出去。”
陈端笑嘻嘻：“恼羞成怒了。”
说罢，抓起宁邈和李裕，冲出谢峥房间。
谢峥一脚踹了个空：“......”
三个时辰转瞬即逝。
下午申时，谢峥四人拎着考篮登上马车，出发前往贡院。
贡院外立着写有各省举人姓名的照准牌，谢峥下了马车，直奔南直隶那处去。
雪花纷纷扬扬落下，直冻得人瑟瑟发抖。
陈端牙齿打冷颤：“想当初离乡时我还高兴，以为今年较往年暖和许多，谁知到了顺天府之后竟乐极生悲，这里不仅更冷，还倒霉催地下起了雪！”
李裕翻个白眼：“乌鸦嘴，都怪你！”
陈端直呼冤枉，哆哆嗦嗦跑到准照牌前。
谢峥已经点名完毕，差役高声确认：“南直隶凤阳府青阳县谢峥，对否？”
谢峥颔首：“正是。”
差役一挥手：“去，搜身吧。”
谢峥看了眼风雪中冻得脸色发白的小伙伴，走向贡院第一个入口——头门。
头门处聚集数十名差役，每四人一组，搜检同一名考生。
谢峥递上考篮，舒展双臂，任由差役搜身。
负责搜检考篮的差役细看笔墨纸砚，又逐个剖开火锅底料，检查内部是否藏有小抄。
几刀下去，火锅底料惨遭肢解，残破模样惨不忍睹。
所幸谢峥只带了面条，这玩意儿藏不住小抄，差役大发慈悲放过了它。
负责搜身的差役发现谢峥穿着夹袄，只让她脱下，细致查看缝合处。
检查过程中，谢峥只穿了件单衣。