陈端与宁邈面上难掩忧色。
谢峥轻拍两人臂膀：“无需担忧, 只是考试累得狠了。”
又不巧染上风寒, 才会晕倒，养上一阵子便好了。
李裕的情况逐渐稳定下来, 大夫便让他回去：“夜间若是起了高热，便用烈酒给他擦身, 若明日仍未转好，再带他过来。”
玉成千恩万谢, 在陈端的帮助下将李裕背上马车，一行人回进士巷。
下马车时, 乌泱泱一群人由远及近。
双方驻足，行礼问安。
陈端见他们衣冠楚楚, 手中握有折扇, 一派风雅姿态, 好奇问道：“几位兄台这是要去何处？”
“这不是考完会试了么, 我们几人同去红袖街, 消遣消遣, 放松放松。”
红袖街位于城西与城南交汇之地, 一整条长街皆是青楼楚馆。
谢峥：“......”
刚考完试便去这种地方，未免太过急色。
偏生在大周朝，男子从不以逛青楼为耻。
正相反，他们认为此乃雅事一桩，时常呼朋唤友, 同去青楼玩乐。
当然，暗娼馆另当别论。
去暗娼馆乃小人之举，绝非君子所为。
“三位贤弟可要同去？”
谢峥率先婉拒：“连考数日，谢某深觉精疲力竭，只想大睡一场，下次再说吧。”
陈端和宁邈亦是同样的说辞。
对方闻言，直呼遗憾：“据闻春燕楼的花魁十分貌美，可惜三位贤弟无缘得见了。”
谢峥笑而不语，目送他们远去。
进了门，陈端啧声道：“真不知去那地方有什么意思，花钱不说，还浪费时间，有那工夫我都能做好几道策论题了。”
“将钱花在买书和吃食上，还能听个响，那种地方......”宁邈忍不住摇头，“不值当。”
谢峥莞尔：“或许可以愉悦眼目？”
青楼楚馆里的女子多貌美，她见了也甚是欢喜。
不过以防被仙人跳，还是少去或不去为妙。
“或许吧。”陈端耸了耸肩，往李裕居住的西厢房去，“反正我是接受无能，我还打算多多攒钱娶媳妇呢，万一被她知道我在外胡来，该有多伤心。”
宁邈定定看他两眼：“你这是打算娶妻了？”
陈端颔首：“我爹娘的意思是先定亲，六礼走完我差不多也快及冠了，届时便可成亲。”
谢峥推开半掩房门：“听你这语气，莫不是已经相看好了人家？”
陈端挠挠头，难得脸红：“我大哥不是在县城做账房先生么，是酒庄东家的独女。”
宁邈眯眼：“你们已经见过面了？”
陈端脸更红了：“去年给我大哥送东西过去，险些撞到她，不过她当时戴着面纱，我也不敢多看......后来大哥回村，告诉爹娘胡老板有意结两姓之好......”
在谢峥促狭的眼光中，陈端忸怩地别过脸，声如蚊蝇：“你们别这样看我。”
谢峥：“......”
宁邈：“......”
这便是传说中的猛男娇羞吗？
谢峥辣眼睛，不轻不重踹上陈端小腿：“好你个陈端，这么大的事情你居然憋在肚子里，一个字都没跟我们透露。”
陈端嗷的一声，抱着右腿金鸡独立：“这不是八字还没一撇么？万一这事儿没成，岂不是平白毁坏了人家姑娘的名声？”
宁邈手指头动了动，终究没再补上一脚：“挺好的。”
陈端出身耕农之家，即便中了进士，有官员愿意投资他，多半不会许以嫡女。
庶女大多不受重视，想来岳丈也不会对陈端鼎力相助，全力托举他。
胡家虽是商户，胡老板名下却有好几个酒庄和钱庄，说他家财万贯也不为过。
虽说商排最末，有钱可使鬼推磨并非虚言。
再者，陈端显然很喜欢那位胡小姐。
千金难买他乐意，作为朋友，自然是送上祝福了。
陈端嘿嘿笑，他也觉得胡小姐很好。
那日他险些冲撞了胡小姐，胡小姐不曾怪罪他，反而嗓音柔柔地问他是否摔伤了。
嘿嘿，真好。
一阵傻笑过后，陈端又想起好友的终身大事：“你们呢？可有什么打算？”
谢峥目不斜视，眼神坚定得仿佛要入党：“我的心里只有仕途，仕途便是我的妻。”
陈端：“......”
宁邈：“......”
迎上陈端询问的眼神，宁邈淡声道：“我还没有做好准备。”
他不确定，他能否成为一个好夫君，好父亲。
或许将来某一日，他会娶妻生子。
但如今......
宁邈摇了摇头，不去多想，同玉成道：“照顾好你家公子，有什么事只管来寻我。”
他与李裕同住西厢房，可以在第一时间赶过去。
玉成欸欸应是，满怀感激地送三位出去。
陈端伸个懒腰，越想越美：“那些人还在什么春花楼里边儿饮酒作乐，我待会儿便能舒舒服服躺在床上，美美睡上一大觉了。”
谢峥侧首，看金乌西沉。
恐怕今夜，他们没法饮酒作乐了。
-
红袖街最大的青楼，燕春楼内弥漫着浓甜的脂粉香，水红纱幔随风轻曳，漾起层叠涟漪。
高台之上琴声悠扬，莺歌燕舞，台下穿金戴银的客人拥着貌美女子，暧昧调笑声与下流言语不绝于耳，好一派纸醉金迷景象。
三楼最深处的雅间内，诚郡王正与官员及门下幕僚推杯换盏，谈笑风生。
燕春楼花魁锦瑟跪坐于纱幔后，绵绵琴音犹如涓涓细流淌过心间，令人不自禁地追随那抚琴的柔夷。
酒意上头，眼底垂涎之色愈深。
诚郡王并未错过席间众人的眼神，心中颇为自得。
这燕春楼是他的钱袋子之一，楼里的姑娘皆是人间绝色。
凡踏入燕春楼，定会沉溺在这温柔乡之中。
届时他略施小计，便可令对方为他所用。
只是这锦瑟是他的女人，诚郡王素来霸道，绝不容许旁人沾染自己的东西，遂仿若未见，神色自如地与左右谈笑。
谁知竟有人色从胆边生，端起酒盏，摇摇晃晃走向水红纱幔。
琴音微顿。
诚郡王循声望去，微不可察地蹙了下眉。
“美、美人儿。”
年过半百的男子体态痴肥，踉踉跄跄凑近，被地毯绊了脚，摔倒在锦瑟脚边，鼻孔翕张，嗅着美人清香，满面猥琐之色。
恶臭酒气萦绕，锦瑟指尖轻颤，弹错一个音。
男子望着近在咫尺的逶迤裙摆，咽了口唾沫，终是没忍住，伸手探向那半遮半掩的三寸金莲。
“啊！”
锦瑟惊呼，向诚郡王投去求救的目光。
美人双目含泪，泫然欲泣，直看得诚郡王心头一软，却是若无其事别开眼。
无他，只因这男子乃刑部右侍郎。
刑部尚书乃是阉党，他需要张侍郎站在他这边。
唯有如此，方能保证他在刑部的地位与权柄不受阉党限制。
一个女人换张侍郎的效忠，显然是一笔极其划算的买卖。
见诚郡王无情别开眼，任由张侍郎对她上下其手，锦瑟眼底希冀的光黯下，两行清泪淌过脸颊。
“美、美人。”张侍郎打着嗝，寸寸逼近，短而肥的手也在不安分地向上移动，“本官欢喜你，想要为、为你赎身，你可愿随本官回去？”
锦瑟无助垂首，身体轻颤着。
美人垂泪，张侍郎满心怜爱，扯开嗓门儿高声道：“你若答应，本官便让你做平妻如何？”
一如典妻典妾，平妻虽上不得台面，常受正义之士的耻笑，在大周朝却十分常见。
譬如已有心爱之人，又需要得力岳家，便会在娶妻后另立平妻。
正妻不允，便是犯了七出之罪。
通常情况下，正妻为了名声，都会忍气吞声，认下这个平妻。
此言一出，满座皆哄笑开了。
“不愧是侍郎大人，不出手则已，一出手便是平妻之位。”
“锦瑟姑娘你还在犹豫什么？还不赶紧答应张大人。”