不如急流勇退，明哲保身？
可他们这些年为了效忠的主子不说出生入死，但也交托全副身家，想要抽身谈何容易。
他们不甘心放弃唾手可得的从龙之功，仕途止步于此，更怕遭到郡王的报复，家破人亡。
两种情绪交织，脸色犹如开了染坊，五颜六色精彩万分。
东阁大学士更是没想到，他只是得了诚郡王的授意，将谢峥发配到岭南送死，却是搬起石头砸了自己的脚。
促成谢峥官居四品，得了个超品侯爵不说，还让陛下有了退位之意。
东阁大学士嘴里发苦，恨不得扑上去咬死谢峥。
可他不敢。
陛下这会儿看起来和蔼可亲，仿佛最寻常不过的老翁，与孙儿话家常。
可他们这些老臣最是清楚不过，真正的陛下暴躁易怒，敏感且多疑。
一旦惹了陛下不快，他可不管你官居几品，是阉党还是清流，抄起手边的东西直接砸过去，直到砸得你头破血流，倒地不起为止。
东阁大学士暗骂昏君，怎么也咽不下这口气。
他眼珠子一转，盯上乔承运，阴阳怪气道：“乔大人倒是大公无私，竟舍得将谢大人送去那等穷山恶水之地。”
若在过去，东阁大学士是万万不敢跟内阁首辅呛声的。
可谁让乔氏早无昔日
盛况，乔承运手头权力被姚昂分去大半，无异于拔了牙的老虎，空有森林之王的威势，实际上根本伤不了人。
更别说东阁大学士与阉党有两分交情，近几年凭着那点子交情，往自个儿怀里揽了不少权力与好处。
他根本不怕乔承运。
乔承运并不看东阁大学士，只捻须，慢条斯理道：“不是陈大人率先提起的吗？既然陈大人认为谢大人留在翰林院是屈才了，乔某让她去更合适的位置有何不可？”
东阁大学士只觉一拳打在棉花上，没劲极了，意味不明冷笑一声，到一旁郁闷去了。
......
两个时辰后，琼林苑在众人各怀鬼胎中落下帷幕。
建安帝回宫前，替谢峥整理衣冠，语调宽和：“朕会尽快让人将侯府收拾出来，届时谢爱卿前往琼州府任职，可让令尊令堂入住侯府，有丫鬟小厮照料着，谢爱卿才好全无后顾之忧地替朕办差。”
谢峥忽略那股子毛骨悚然的感觉，略微垂首，任建安帝将手搭在她的肩头：“多谢陛下关照，微臣回乡后会征求家父家母的意见。”
建安帝不再多言，携一众官员离开琼林苑。
目送龙辇远去，同考官张大人快步走到乔承运身旁，面上满是不解：“大人，您为何要让皇孙去琼州府那等蛮荒之地？”
文华殿大学士同样满腹疑惑，低声道：“明明只要您出面，将皇孙留在顺天府历练，陛下一定会同意的。哪怕是去周边几个省，也比琼州府高强百倍。”
乔承运仰头，看南雁北归，看那小小的人字越飞越远，心也随着那片黑影飘曳不定。
他已经不年轻了。
历经三朝，从落魄世家子弟到内阁首辅，这条路他走了近五十年。
到如今，乔氏没落，人丁凋敝，全凭他一人用年迈的脊背扛起摇摇欲坠的家族。
他还能再活几年呢？
到那时，乔氏又将如何？
宫里的太后娘娘、皇后娘娘以及太子妃又将如何自处？
乔承运轻抚花白胡须，哑声道：“皇室仅存这一根独苗，若无真才实学，将来如何担当大任？”
不去琼州府，便是死路一条。
这些年里，他送走太多人，不想再白发人送黑发人了。
乔承运闭了闭眼，以拳抵唇咳嗽两声，向承恩公府的马车走去。
他已过花甲之年，脊背依旧挺直如松。
任谁也看不出，那身紫袍下的身躯已是强弩之末。
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君臣走后，探花杨回舟第一个上前道喜：“恭喜谢大人升官加爵。”
谢峥微微一笑：“承蒙陛下恩典，谢某愿为陛下肝脑涂地，效犬马之劳。”
杨回舟接着又道：“谢大人真真是好福气，初入朝堂便是四品，朝中多少老大人劳碌半生，也不见得能坐上四品之位。”
谢峥唇角噙着笑：“杨大人若是想要，谢某可让陛下收回成命，将这份福气转赠杨大人。”
杨回舟喉头一哽，挤出一抹假笑，掉头就走。
榜眼孟西华倒是没说什么风凉话或是酸话：“琼州府危险重重，请谢贤弟务必保护好自己。”
谢峥自无不应：“有陛下亲赐的亲卫，谢某定能安然无恙。”
孟西华一想也是，那些亲卫必然武艺高强，定能护谢贤弟周全。
两人又说几句，各自分开。
“谢峥！”
陈端快步上前来，眼里的愤怒几乎凝为实质。
谢峥无奈，这傻孩子当真完全不知掩饰。
看来她得尽快解决琼州府乱象，早日回京。
届时才能将陈端几人调回来，护在她的羽翼之下。
头疼之余，心底又有一丝柔软。
旁人嫉妒她，盼着她死在琼州府，唯独她的这几个好友，是真心实意地为她担忧，为她愤怒。
谢峥打个哈欠，含混道：“昨夜没睡好，赶紧回去睡觉。”
见谢峥神情恹恹，眼下犹有青黑，陈端再多话也说不出口，一行四人乘马车回进士巷。
一路无话，直到关上门，陈端一脚踹飞地上的石子儿，憋了一路的脏话不重样地往外冒。
陈端他爹听见，大巴掌落在他后脑勺：“好歹也是要做官老爷的人了，嘴里还这么不干不净，当心被人参一本，做不成官！”
谢峥莞尔：“陈叔还晓得参一本。”
陈端他爹得意叉腰：“昨日我去看你们游街，听了好些京中官老爷的糗事，几乎全是被御史扒出来的。”
说着，他又叹口气：“可惜了，元大人一心为民，却没个好下场。”
就在前阵子，陈端同他说，想要外放做官。
他当然不乐意。
京官多好多风光，作甚要去外地吃苦。
直到昨日，他听人说了元大人被冤枉的事儿。
不仅元大人，近两年还有许多官员死于阉党之手。
给他吓得够呛，做了一宿的噩梦，今日一早便找上陈端，说他同意外放了。
风光什么的都是次要，能活着才是最重要的。
他可不想白发人送黑发人。
陈端气吼吼说道：“阿爹你是不晓得，那个诚郡王跟疯狗似的，无缘无故针对谢峥，竟然让人撺掇陛下，将谢峥发配到最南边的琼州府做官。”
陈端他爹脸色大变：“最南边？岂不是岭南？”
他可都听说了，犯了罪的官员大多都被发配到岭南，其中十之六七很快抑郁而终，或是死于各种急症。
“那个什么郡王莫不是有病？”
陈端他爹不敢想，如果谢元谨和沈仪知道，该有多么崩溃。
谢峥无奈，这对父子真是一脉相承，只得给他喂一颗定心丸：“虽说琼州府危险了些，可陛下不仅破例给了我许多得用的人手，还允许我先斩后奏。”
“琼州府的那些人连我一根头发都伤不到，反倒是他们，将要大难临头了。”
谢峥顿了顿，又道：“您还不知道吧？陛下为了给我撑腰，封我为侯爷。”
陈端他爹呆住，掏两下耳朵：“侯爷？”
谢峥颔首：“文定侯。”
陈端他爹咂舌：“乖乖，陛下对你可真好。”
谢峥好声好气道：“所以您就放心吧，我一定不会有事的。”
如此，陈端他爹才勉强放心，去灶房捣鼓夕食去了。
谢峥松了口气，又有些犯愁。
陈端他爹尚且如此，爹娘和阿奶的反应肯定更加激烈。
她得好好想一想，该如何安抚他们。
谢峥揉了揉隐隐作痛的额头，看向左右：“事情已成定局，再无转圜余地，我必须去琼州府，且只能成功，不能失败。”
“所以你们莫要愁眉苦脸，平白给我增加压力。”
宁邈面无表情摊手：“我相信你能应付这些问题，也相信你绝不会咽下这口恶气，是他们两个一直碎碎念，聒噪得很。”
李裕忿忿不平：“我这不是气不过么？一个宗室郡王，他也就是仗着陛下膝下无子，才敢如此猖狂。”
谢峥进入正房，倒杯茶两口饮尽：“你们可知，陛下为何封我为文定侯？”
三人把脑袋摇成拨浪鼓，表示不知。
谢峥靠在桌旁：“陛下说，我与某位皇子极为相像，他见到我便想起那位皇子。”
李裕了然：“难怪他见了你便失手打翻酒盏，还将你叫到跟前，一个劲儿地摸来摸去。”
谢峥：“......”
摸来摸去是什么鬼？