陈端伸个懒腰, 活动筋骨：“这几日在水上漂着，床铺又是软的, 如同在水里泡了许久，四肢无力, 骨头酥软，走路也使不上劲儿。”
李裕眼珠一转, 戳他胳膊：“我有个主意，可以让你迅速恢复。”
陈端精神一振：“愿洗耳恭听。”
李裕一本正经道：“明日上路, 你跟在马车后面跑, 保管你不出半个时辰便浑身有劲儿了。”
陈端：“......”
谢峥噗嗤笑出声, 宁邈眼底亦划过笑意。
陈端不缓不急卷起衣袖, 露出健壮手臂, 突然发难：“好你个促狭鬼, 看我不揍死你！”
李裕才不会傻乎乎地站着挨打, 脚底抹油溜得飞快。
一个跑一个追，码头上尽是他二人的笑闹声。
宁邈扶额：“幼稚。”
“总比病殃殃的好。”谢峥可没忘记李裕病倒时的模样，调理了一个多月才恢复几分，她举目四望，指向左前方, “今夜我们就在这家客栈投宿吧。”
“崔氏客栈？与崔氏银楼崔氏布庄有什么关系？莫非是同一个东家？”
李裕凭借灵活的身姿甩开陈端，跑回到谢峥身边，闻言好奇道。
“或许吧。”谢峥随口一应，见李裕气喘吁吁，轻拍他两下，“在顺天府时，我就该请个太医给你瞧瞧。”
李裕把头摇成拨浪鼓：“我一介小小进士，有何脸面劳烦太医？”
他也不想谢峥为他欠人情。
“况且我如今已经好多了，只是经不住剧烈运动。”
谢峥轻唔，向远处的陈端招手：“走了，去客栈。”
陈端正四下张望，见李裕已经回到原位，顿时气得够呛，一阵风似的卷过来：“好你个李裕，竟敢耍我！”
“我错了，陈公子大人有大量，莫要同我计较。”
“哼，原谅你了。”
......
崔氏客栈规模不小，容纳数百人绰绰有余，二三十人自然不在话下。
办理入住后，长福将书箱送去客房，谢峥四人则在大堂用夕食。
客栈的环境不错，干净而敞亮。
吃食亦色香味俱全，客人尝过皆赞不绝口。
谢峥尝了，油盐放得很足，很是合她的胃口，忍不住多吃了一碗饭。
快要吃完时，大堂左侧的小门打开，款步走出两位身着襦裙，容貌昳丽的女子。
伙计将抹布搭在肩上，笑眯眯打招呼：“许姑娘好，这是打算回去了？”
略清瘦些的女子眸中含笑，嗓音柔婉：“上个月的账本已经清点完毕，只余下上旬的几本，眼看天色将晚，打算明日再来。”
伙计又说几句漂亮话，侧过身让对方先行。
两道倩影渐行渐远，只听得伙计一声“客官，您的菜齐了”，众人如梦初醒，惊觉自个儿竟看呆了，不免臊红了脸，或低头扒饭，或仰头饮酒，尽显局促姿态。
眼看伙计要走，一青年下意识叫住他：“小哥，方才两位姑娘是？”
话说出口，又觉得冒犯，面上羞窘更甚，忙以袖掩面，几欲夺门而去。
伙计见他如此，倒也见怪不怪了。
自从两位许姑娘来到客栈，几乎每日都有如这位公子一般的客人。
有的纯粹好奇，有的则心怀不轨。
好在掌柜不是吃素的，每次都将后者挡了回去，从不让那些人近许姑娘的身。
“两位许姑娘皆是掌柜的外甥女儿，爹娘早逝，亲属不善，前阵子赶来投奔。”
“恰逢客栈账房离去，掌柜听闻许姑娘通文识字，便让两位暂代账房一职。”
众人了解内情，惊叹不已。
“牧某方才惊鸿一瞥，见两位小姐气质若荷，颇具书卷气，瞧着像是饱读诗书的，不想果真如此。”
“掌柜菩萨心肠，定有善报。”
有人赞叹，自然有人斥驳。
“真是太不像话了！女子理应老老实实待在家里，操持家务，侍奉长辈，如何能抛头露面，跟男子抢差事？”
“亏得她们二人还缠了足，竟全然不顾三从四德，如青楼妓子一般，于大庭广众之下同男子说笑。我若是他们的爹娘，怕是棺材板都压不住了，得生生气活过来！”
大堂内并非全是男子，有个随夫君在外跑商的妇人听不得这话，当即拍案而起，迈着一双天足，风一般冲到说话男子的跟前，叉着腰气势十足。
“缠足又如何？你二人难道不知，缠足的女子都非自愿吗？”
“人家许姑娘凭自己的本事挣钱，崔掌柜都没说什么，大堂里这么多客人也都没说什么，唯独你们二人咸吃萝卜淡操心，净说些讨人厌的话。”
“什么三从四德，什么抛头露面，我瞧着你们两个也不像是富贵人家出身，难不成你们从小是喝西北风长大的？而不是你们的亲娘一把屎一把尿，累死累活将你们拉扯大的？”
妇人指着两个青年，凶巴巴一阵狂喷乱骂，直骂得对方脸色青白，身子摇摇欲坠，似要气晕过去。
“啧，两个弱鸡，连我一个妇道人家都不如，还有脸说人家姑娘的不是。”
妇人不屑，打心眼儿里瞧不上这两人，冷哼一声，扭头回了座位。
大堂内静得落针可闻。
被骂的青年气得浑身发抖，手指头都在哆嗦：“你、你、你这个无知妇人！”
另一人附和：“唯女子与小人难养也，这话果真不假。”
众人见状，纷纷摇头，满脸的不赞同。
“其实她也没说错，世间女子大多不易，无论缠足还是朝廷那几项有关女子的律法，在我看来都过于严苛。”
“我也听说了顺天府那位锦绣姑娘的事儿，女子实在有太多身不由己。”
“好在如今许多人家都意识到缠足的危害，不再给家中女子缠足了。”
“如此甚好，我一直觉得那什么三寸金莲瞧着忒古怪，那么大的人却有一双幼儿般的小脚，怪吓人的。”
两个青年见众人都站在妇人那边，还替女子说话，心中又是愤怒，又是鄙夷。
难怪一把年纪仍毫无建树，单凭他们的所作所为，便上不得台面，注定
此生庸碌无能，子孙后代亦是如此。
可惜大堂内客人众多，无一人在意他二人的想法，感慨一阵女子之不易，便又说起其他。
李裕很是欣慰：“可见锦绣姑娘的牺牲并非毫无意义。”
无论她生前那一席话是有意还是无心，都间接拯救了许多女子。
陈端不置可否：“她积下此等厚德，下辈子定能投个好人家，诸事顺意，长命百岁。”
谢峥想起双目明亮，笑靥如花的许氏姐妹，扬唇笑道：“会的。”
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一夜休整后，一行人再度启程。
两日后正午时分，马车停在青阳书院门口。
进士登科乃喜事一桩，除却家中庆贺，还需答谢恩师。
谢礼早已备妥，谢峥四人先去了兰若院。
恰巧今日林琅平不曾外出，得知四人来意，当下整理衣冠，端坐主位，受了他们的揖礼。
礼毕，林琅平目光落在谢峥脸上，语调宽和：“为师听闻陛下破例封你为四品知府，又赐下侯爵，岭南苦寒，望你一路平安珍重。”
又看向陈端三人：“为师希望你们能忠君爱民，恪尽职守，做个宽和勤政的好官。”
谢峥四人再度作揖：“学生谨听山长教诲。”
林琅平望着谢峥，眼神有一瞬恍惚。
仿佛回到多年前，他仍在朝为官，殿下也还活着。
那日，他奉陛下之命，前去东宫为殿下讲授帝王之术。
彼时的殿下与谢峥年岁相仿，身着太子蟒袍，温润如玉，风度翩翩。
讲授完毕，殿下向他作了个揖：“学生谨听太傅教诲。”
可惜啊，那个宽厚正直的孩子，终究没能用上他教授的帝王之术。
林琅平闭了闭眼，按捺心头苦涩：“今日一别，不知何年才能再见，为师为你们取个表字可好？”
四人喜不自禁，相视一眼，拱手齐声道：“请山长赐字。”
林琅平捻须，同谢峥道：“你名为峥，说文有云，‘峥，嵘也’。又有诗云，‘吏能素严翼，公望方峥嵘’。”
“为师知你人品出众，性情端方，望你为官严谨，恪守本心，便为你取字‘素方’。”
素方。
谢峥口中默念，深深作揖：“学生多谢山长赐字。”
林琅平轻笑，又为陈端取字若修，李裕取字彦明，宁邈取字承卿。
三人皆面露喜色，显然十分喜爱各自的表字，郑重谢过山长。
临走前，谢峥轻咳一声，颇有些不好意思地道：“山长，学生有个冒昧的请求。”
虽与谢峥见得不多，可在林琅平印象中，她是个内敛稳重的孩子，他还是头一回见对方露出如此鲜活的一面，心头蓦地一软，语气更温和：“什么请求？你只管说便是。”
谢峥从袖中取出两枚银锭子，放到桌上：“学生在书院的这几年，很是喜爱那匹编号为九十六的黑马，而今赴任在即，想要将它买下，带回家中。”
林琅平面露诧异，竟只是这么个要求？
陈端小声问：“可是小黑？”
谢峥同样小声回答：“是它。”