“……可是我记得，能去女官的考场给考生送行的，只有考生的家人才行……咱们如果只去一两个人，那未免有些太不重视阿莲了；可如果咱们这一堆人乌泱泱地全都去了，要怎么跟在外面监考的女官们解释咱们的身份啊？”

　　谢爱莲循声望去，果然见到了一位穿着葱黄绫洒线裙、松绿色比甲的姑娘，腰间系着的双蝶宫绦和身上百蝶穿花纹样的豆绿的长袄纹样呼应，梳着中规中矩的如意髻，看起来实在是个又温柔又文静的聪明姑娘。

　　——或者说，如果这身长袄的百蝶花纹，没有在阳光的照射下反射出一闪一闪的银光，和谢爱莲珍藏了十几年的那匹葡萄紫缠枝纹样的布料一模一样，都是千金难求的贡品的话；如果她的发髻间佩戴着的，不是一支雕工精美、水头十足的流云翡翠点金步摇的话，恐怕绝大多数人在看到她这一身乖巧配色的装扮后，都会认为这姑娘是个和她们绝大多数人一样的旁支女。

　　而在见到这位姑娘的一瞬间，谢爱莲也终于反应了过来她是谁：

　　当朝贺太傅的嫡亲外孙女，贺贞。②

　　按理来说，贺贞的身份其实比她们这些旁支女高贵很多，本是不用和她们混在一起玩耍的。

　　可架不住贺太傅实在是个保守派里的领头羊，老顽固里的急先锋。在贺太傅看来，只要不是他的孙子，那不管是孙女还是外孙女都一样不靠谱，不能传承香火，既然这样，他为什么要替一个最终还是会成为“外人”的晚辈操心？小辈的社交圈，就让她自己去打理吧，反正左右都不关他的事。

　　由此可见，不管这位贺太傅在政治上有没有理事天赋，至少在人情往来方面，他是真的半点眼色和头脑都没有：

　　你好歹装一装啊！

　　就连谢家这样的世家大族，在表面上对待自家女孩子的时候，也会说些“男孩女孩都一样”之类的场面话来遮掩一下，甚至为了营造这种“所有性别都一样”的氛围，还会给家族中的女孩子们请来西席上课，怎么到贺太傅你这里之后，就连装都不装了？

　　更可惜的是，并不是所有人都和贺太傅一样，能如此明显地表露出来自己的爱憎的。

　　他们见贺太傅冷落自家的外孙女，便立刻误会了这件事，就算是把他们的脑子都翻出来洗洗涮涮一遍再塞回去，让他们想破了天，也再难得出第二个解释来了：

　　贺太傅为什么会讨厌自己的外孙女？哦，那肯定就是因为这姑娘和她的长辈彻底得罪了这尊家中大佛嘛。

　　除此之外还能有什么别的解释？总不至于是贺太傅就单纯重男轻女吧，哈哈，肯定不可能啦！

　　毕竟他官都做到这个份上了，多多少少应该懂点事，知道现在是个什么情形，北魏和茜香两国之间正处于一个极限拉扯的微妙僵持状态，可以说是“时常精神冷战，偶尔物质来往”。

　　在两国眼下还没开战，甚至北魏还在试图通过展露“自己其实也重视女性”的假象同时，挖茜香国的墙脚，那贺太傅都坐在这个位置上了，就算是装，也得把这个表象给装下去啊。

　　——综上所述，贺贞这么个当朝太傅的外孙女，会沦落到谢爱莲这么个普通世家女、旁支女的交友圈里的原因，就十分呼之欲出了：

　　不是我军不努力，实在是队友太拖后腿，把她给硬生生从名门贵女的社交圈里给拖了出来，给谢爱莲送了个隔空助攻。

　　但贺太傅轻视他的外孙女归轻视，贺贞在家中耳濡目染接受到的熏陶、获取的知识、培养的眼界，都不是能够被这么个混账态度轻易抹杀的东西：

　　因此，她才能够在人人都夸赞“秦越真是个不错的夫君人选”的时候，就提前发现了这人的不对劲，对谢爱莲疑惑道，“他究竟是看重你还是看重世家对他的帮扶”。

　　而那时，贺贞甚至才十四岁，尚未及笄。

　　虽说因为贺贞温柔内向的性子，她当年的那句话几乎没有被任何人放在心上；但时光荏苒，岁月如梭，白驹过隙，十多年过去后，骤变的现实就像是狂风暴雨一样，在所有还记得那句话的人心中把昔日旧忆给唤醒了，提醒着她们，原来在一切尚未发生之前，就已经有人用她那过分敏锐的目光提前预知到了结局：

　　秦越果然不是什么良配，这样身染花柳、死无全尸地去往幽冥地狱，都算是对这么个癞虾蟆想吃天鹅肉的狗屁东西的抬举了！

　　有“成功看穿秦越这个狗贼的本性”的丰功伟绩在前，谢爱莲对贺贞的意见自然十分重视，忙忙道：

　　“贞贞这话说得在理。依我看，姐妹们的好意我都心领了，但实在不必都去为我送行，只要心意到了就好，随便找一两个人来意思意思就足够。”

　　这话一出，满雅间的妇人们立刻就争起来了，果然是民风淳朴热情好客的北魏：

　　“我听懂贞贞的意思了，那让我去吧，我正好那天也要出城收租。”

　　“阿莲这话说得忒小家子气了些！说什么意思意思，分明就是跟我们不够意思！到时候我们一起去送你，但是只在考场外远远看着却不进去，在周围巡逻的兵士和女官们还能专门出来逮捕我们不成？”

　　“你这就真不够意思了，咱们是去送考的，又不是去给别人添乱的。万一真的被人拦下来，你一个堂堂三品诰命夫人，就不怕丢脸？”

　　“没事没事。先不说我们只是远远送考，绝对不去捣乱；就算万一被抓住，到时候就让我家丫头给女官们打点打点，送点意思，说我们马上就走，不是有意扰乱纪律的，难不成她还看不懂我的意思？”

　　谢爱莲：？？？好家伙，得亏坐在雅间里的都是中原贵女，否则光就着“这个意思究竟是什么意思”的绕口令一样的问题，我们就能上上三天三夜的课。

　　于是顷刻间，全雅间里的妇人们便达成了一致，要为谢爱莲组建一支可能是北魏建国以来最豪华的姐妹送考团，甚至都开始兴致勃勃地给自己安排起身份来了：

　　“好，既然如此，那我们到时候全都是阿莲异父异母的亲姐妹！”

　　谢爱莲：？？？不是，等等，异父异母怎么还就能亲呢？？？

　　这番话一出，立刻就有人有样学样，拉着谢爱莲的袖子特别诚恳地开始认亲了：“阿莲，我们都是你流落在外素未谋面的同胞姐妹啊！你不认得我了吗？”

　　谢爱莲：？？？不是，等等，素未谋面的话你怎么能认出我来？？？

　　有人努力胡编乱造，就有人相对来说比较诚恳朴实一些，虽说这个诚恳朴实的度也有限就是了：

　　“阿莲……算了我编不出来了，总之阿莲就是我的姐妹，嗯，就是这个样子的。”

　　谢爱莲：……都已经不装了吗？！你好歹编一编罢！！

　　就这样，在好一番笑闹之后，前来为谢爱莲送行的人，果然组成了浩浩荡荡几十辆马车的车队，把一旁进士科的考生们都看呆了：

　　“好家伙，这是什么阵仗，真真吓煞个人！”

　　“便是我在京城里生活了这么多年，也很少见到如此多的贵女们一同结伴出行……难不成今天有什么大人物下降此地，微服私访，这才叫了各家的贵女去陪伴？”

　　虽说后来说话的那人没有点明这位“大人物”的身份，但是在听完他的这番话后，几乎所有人的心头都不约而同地浮现出了一个名字：

　　述律平。

　　如果是摄政太后为了招揽贤才而亲自前来，那么这帮贵女们会为了陪伴她而齐齐来到考场外面，也说得过去。

　　——然而正在这帮士子们为自己的“绝妙猜想”而兴奋不已的时候，这些马车的行进方向瞬间就打破了他们的幻想：

　　没有任何一辆马车进到考场内，也就是说，她们并不是“奉命来陪伴摄政太后御驾”的，而是来自发为场中的某位考生送考的。

　　不仅如此，这些马车的车身，几乎全都是用名贵的香柏木、梨花木、紫金檀等带着淡淡香气又十分坚固的木材制成的，哪怕把这些士子全都打包在一起高价卖掉，估计也凑不出最便宜的那辆马车的半个车轱辘来。

　　在这些豪门贵女们的车驾上，就连拉车的马也很有讲究：

　　有的是通体纯白，体态优美的高头大马；有的是通体纯黑，只有四只蹄子是白色的乌云踏雪；还有高头立耳，浑身的鬃毛都呈现胭脂一样鲜艳的颜色，一看就是只有在塞外草原上才能养活的汗血宝马。

　　这汗血宝马的来历可不凡，传说摄政太后述律平当年在马背上打天下的时候，骑的便是同样的汗血宝马；可眼下，这种能日行千里、风驰电掣的神驹，竟就这样被困在方寸之间，再不得驰骋了。

　　如果说以上这些物品，尚且都停留在“虽然很贵，但是如果将来做了大官，努力一下也不是买不起”的地步，不会引发这些自命清高的学子的太多不甘的话；那么接下来的这些就算有钱也弄不到的精致摆设，才彻底把所有或光明正大或偷偷摸摸留意着这里的人的双眼，给齐齐晃花了：

　　“……那可是南海明珠做的珠帘？天哪，这也实在太奢侈了！我只在我娘的嫁妆箱子里，见过一支镶嵌着南珠的金簪。那南珠的色泽都有些黯淡了，就连个头和圆润程度，也比不得这幅珠帘上的珍珠一样匀称光滑，可那也是她嫁妆里最值钱的东西了，说等以后我要娶媳妇儿了，就卖了这支南珠簪给我凑钱置办家产……可她们竟然用这么多南珠，只做了一副挂帘？！”

　　“要不说你是小地方出来的人呢，眼皮子这么浅，竟然只看得到这些外物。看看那边的捧扇侍女手中的画作罢，那可是前朝大家遗留下来的真迹改成的……暴殄天物！实在是暴殄天物！一共只有不到十副的画作，就这样被改成了女郎的扇面？真是活活气死个人哪！”

　　在这一连番的冲击下，等到考场里的女官在发现了外面的异动，打算迎出来看看是怎么回事的时候，从各辆马车里递出了一连十几个精美的高档点心茶盒，负责送东西的侍女们也在说“我们不进去，只是远远看着要送的那个人进了考场就走，不会扰乱此处秩序”，这种冲击力和前面的那些相比，都只能算得上是毛毛雨了：

　　多么可笑又可悲啊。这些一只就要二十两雪花银的高档点心茶盒，这些举止有礼进退得当的美貌侍女，放在平常，都是能让这帮人羡慕嫉妒恨到眼里滴血的好东西；可眼下在前面那些过分强烈的冲击过后，真是“对比产生美”，都能让人不由自主地生出一种“还好还好，也没有太过分”的错觉来了。

　　于是在切实意识到“我们真的没她们那么有钱”这件事之后，之前还能做出客观推测的士子们，立刻就被这种嫉妒感、不平感和莫名的危机感压榨出了满肚子的酸葡萄汁，开始无差别地四下攻击起来了：

　　“区区女官的考试就能让她们摆出这么大阵仗，那要是等这个女官将来真的发达了，她们还不得爬到咱们的头上去？”

　　“这话说得可真让人发笑，你该不会真以为女官能做出什么大事来吧？”

　　“如此豪奢作风，实在不是淑女贤妻的做派，这种不会过日子的女人，放在我们村里都没人要！”

　　“谢兄，你怎么看？”

　　被突然叫了一下的谢端刚刚其实一直在走神，在听到了同伴的呼喊后，这位看似君子风度无可挑剔的年轻人才回过神来，对着一张张又酸又怒的面容略一颔首，彬彬有礼道：

　　“我在想，马上就要开场了，众位兄台是不是再检查一下被褥衣服和食物比较妥当？我的干粮是我妻子亲手为我准备的，不知诸位是……？”

　　不得不说，谢端这个和事佬的好人形象扮演得还是很到位的，立刻就引发了新的一波讨论，而在这次的讨论中，还夹杂着对谢端的艳羡之情：

　　“你小子可真是有福啊，年纪轻轻的就娶到了个好妻子，还这么贤惠地为你洗手作羹汤！”

　　“唉，我们实在不如谢兄风采过人，是没法指望英年早婚的啦，说不定等下要是高中的话，都没什么人愿意来榜下捉婿呢。”

　　“兄弟说的这是什么话！以兄台的相貌气度，等兄台高中后，别说什么侯府千金、太傅孙女、高门嫡女了，怕是连公主也娶得！”

　　“正是正是，只可惜当今圣上年幼，摄政太后名下又没有女儿……不过这又有何妨？见识不到兄台的风采，是她们的损失才对，兄台不必如此自谦。”

　　谢端凝神看了看正在被周围的学子们吹捧的那人，在发现这人身高只有六尺，还小眼睛、厚眼皮、塌鼻梁、蒜头鼻、肥嘴唇、双下巴、水桶腰、面色黢黑，身上更是带着一股若有若无的大蒜味的时候，就算是最自信的谢端，在这一刻，也难以控制地对自己的眼睛产生了怀疑：

　　真的吗？我不信。

　　作者有话说：

　　①（马皇后）平居衣大练，服浣濯之衣，不喜侈丽。衾裯虽弊，不忍易。

　　——《大明太祖高皇帝实录》

　　②太祖孝惠贺皇后，开封人。右千牛卫率府率景思长女也。性温柔恭顺，动以礼法。景思常为军校，与宣祖同居护圣营。晋开运初，宣祖为太祖聘焉。周显德三年，太祖为定国军节度使，封会稽郡夫人。生秦国晋国二公主、魏王德昭。五年，寝疾薨，年三十。建隆三年四月，诏追册为皇后。乾德二年三月，有司上谥曰孝惠。四月，葬安陵西北，神主享于别庙。神宗时，与孝章、淑德、章怀并祔太庙。

　　——《宋史· 卷二百四十二·列传第一》

第86章 科举：爱在心头口难开。

　　本朝科举制度几乎沿袭前朝，在论出身选官之前又增加了科举这最后一道把门的门槛，使得这个北魏的官场比起正常时间线的北魏来说，能略微好上那么一些，不至于让九品中正制横行，出现“上品无寒门，下品无士族”的情况。

　　但由于连年战乱，不管是北魏还是茜香国的人口都出现了大规模下降——区别只有日后的新增人口多少快慢而已，哪怕让所有的人都去读书科举，也再难恢复前朝的盛况。

　　而且林氏一族在苏杭地区揭竿而起、过江建国的时候，又将不少相对来说思想比较开明、头脑更加智慧清晰的女官全都带去了另一边，导致北魏一度出现“无人可用”的窘迫局面。

　　再加上北魏的统治者再怎么说也是草原上的异族，是“外人”，便是有留在长江以北的大儒名家，也不愿轻易出仕，还是摄政太后述律平继续坚持做小伏低优待人才了许多年，才勉勉强强拼凑了个说得过去的知识分子的班底出来。

　　——虽说没过几年后，这帮人就被养得心大了，打算借着“还权于帝，归拢正统”的借口，从述律平这头老虎的嘴边夺食，最后被断腕太后一网打尽诛杀在太和殿中，那就是另外一码事了。

　　总而言之，当以上种种困难情况叠加在一起知识，可想而知，本朝的科举考试和前朝肯定会有区别。

　　在这种人口基数和质量发生变化，导致考试也不得不随之而变的情况下，对科举制度的最大改革，就是将原本的进士、明经、秀才、明法、明书、明算六科，砍到只剩主考四书五经的进士科，和主考算学的明算科：

　　前者负责为官僚队伍输送人才，便于维持统治的稳定；后者负责培养以算学为主的实干家，和前者搭配一同送到全国各地去，一文一理搭配干活。

　　不仅如此，由于取消了其余四科，导致常常出现“进士过多，但实干人才不够用”的情况，因此和正常历史中，“三十老明经，五十少进士”的情况大不同，当朝的科举为官状况近些年来，正在呈现出一种十分微妙的局面：

　　进士科的不管殿试考得多好，到头来都要在翰林院这个看似清贵、实则清苦，穷到兜里两个铜板都能听见叮叮当当互相撞击声音的地方，坐上几十年甚至一辈子的冷板凳；只有极少数特别有天赋的人，才能脱颖而出，得高官厚禄。

　　而明算科的只要殿试别太拉胯，高中后怎么说都能有个外放的官做。虽然不清贵，但有钱赚，不用像穷翰林们一样天天过苦日子。

　　摄政太后会结合这一年中央收到的来自全国各地的报道，看一下各地具体缺什么人才——比如说是缺治水的能手，还是缺培育良种的好把式，还是缺外交的翻译官——再把新考进来的明算科进士们送进翰林院和文渊阁读书，同时把这一年中特别优秀的和上一年终于读完了书的明算科进士们，按照他们擅长的科目一一分配出去。

　　虽说在绝大多数人眼中，还是明算科的待遇看起来更好一些，能出差，能在外面赚大钱，甚至在此之前，还能继续在宫中读书一年，有着更多的得见天颜、平步青云的机会；但在传统读书人和进士科的学子眼中，这些只不过是蝇头小利，真正有价值的，还是要赌那个一人之下万人之上的位置！

　　——别问，问就是读进士科的全都是男性，无一例外。

　　毕竟明算科只要买几本算学书籍就好，剩下的全都靠自己领悟和计算，毕竟考试的时候可不会出原题；但进士科就不一样了。

　　乡试不仅要考默写，还有截搭题，就是从四书五经中截取两句看似完全不相干的话拼凑在一起，让学生们自由发挥写文章。在这样的情况下，谁的书背得不全，谁没能买到全套的书籍以至于不了解书中内容，谁的分数自然就不高，从一开始就被挤出跑道了。

　　乡试过后，还有会试殿试。随着考试难度的增加，内容也会越来越丰富，方向也越来越刁钻，考核的具体指标也会越来越细致，除去能做一手花团锦簇的好文章之外，还要写的一手好字，同时言谈举止都要彬彬有礼、温文尔雅，以此完成由内而外的全部考核。

　　这些东西都是从哪来的？总不能说一个人生下来就是个什么都会的天才吧？自然要通过看书和上学才行。

　　可是，先不说所谓的礼仪和谈吐都是要通过后天的精心教育培养出来的，也不说这一手和后世的印刷成品都没什么区别的、工工整整的馆阁体，也是要花费昂贵的笔墨纸砚从小练到大才能有的，只说这文章，对没什么钱的人家来说就是个高门槛：

　　俗话虽然说“师父领进门，修行在个人”，可在此之前，毕竟还是得有个“领进门”的师父。这人不仅要治学本领强、对摄政太后陛下的心意更要理解得当，才能把和当今陛下相合的思想表现在文字中，凭此在一干进士科学子中脱颖而出，高中状元。

　　可这种师父的束脩，从来就不会低，甚至短短一年的课程，就能让一个不太富裕的家庭直接把欠条给打到下辈子去；哪怕只是有着这种大儒注释的书籍，若不是有身份的世家子，怕是终其一生也没有见上一次的机会。