“你果然怪我了。”桃花眼泪汪汪：“所以你恨上周家，故意让我的家人无家可归，对不对？”

　　罗大江摇摇头：“为了帮你做事，我赔了二百多两银子，只让你们家拿一小部分而已。若不是为了你，我也不会遇上这些倒霉事。你知不知道，罗家拢共也没有二百五十两银，里面有一大半都是我去找人借的利钱，每天的利都不是一笔小数！”

　　桃花哑然。

　　她愿意嫁进罗家，一来是罗大江对她死心塌地，至少过去那些年她一直是这么认为的。二来，是因为罗家富裕，比不得贺家那般衣来伸手饭来张口。却也有婆子伺候，不用她灰头土脸的做饭打扫。

　　如果罗大江欠了一大笔债，她还嫁进去做甚？帮忙还债么？

　　“是我对不起你。”桃花抹了一把脸：“你走吧。”

　　罗大江垂下眼眸，唇角的笑容愈发嘲讽。曾经他是真的对这个女人动过心的，两人算是青梅竹马，很长一段时间之内，他真的有将桃花当做自己的未婚妻。只是……幼时的感情太过天真，这人长大了懂事了，便看清楚了许多东西。譬如感情，不当吃不当喝的，完全可以舍弃。

　　都说当局者迷，这一舍弃，跳脱开来就发现桃花对他并没有他以为的那么真。所以，他做起那些事来时一点愧疚都没有。

　　“你不想帮我还债？”

　　桃花噎住：“你说到哪里去了？我是理解你的孝顺，不想让你为难。”

　　罗大江颔首：“我爹娘最疼我了，但凡我要的东西，他们一开始不买，后来也会给我补上。我娘是说过不想让你过门，还说看了你就心绞痛，可……我舍不得。这样，我先找人上门提亲，先斩后奏！就是这两天囊中羞涩，提亲的礼物得等一等，先去找友人借到了再说。”

　　桃花：“……”更不想嫁了。

　　这周围一大片住着的都是普通人家，筹备儿女的亲事时，各家有各家的做法。

　　一般是男方给了聘礼，女方付出相等的嫁妆，皆大欢喜。当然也有把女儿卖了一般只拿聘礼不给嫁妆的人家，后者一般都会被人笑话。当然，也有最让人看不起的夫家，那就是借银子给聘礼，将媳妇娶进门来之后又让年轻夫妻俩自己去还债。

　　当初桃花还在贺夫人身边伺候时，周家夫妻就笑话一般说起巷子里的几户如此作为的人家。话里话外都是蔑视。桃花自己也很看不上这种做法，这不是坑人么？

　　她做梦也没想到，有一天这种事会落到自己头上。

　　“婚姻大事，还是得慎重。我说了不算，你得跟我爹商量。”桃花垂下眼眸，心里只想着回头找了机会一定要跟双亲说好，绝不能答应这荒唐的婚事。

　　“我自然是要跟伯父商量的。”罗大江想到什么，面色发苦：“伯父恨死我了，也许不会答应这门婚事。还有，你已经不是清白之身，我娘兴许会因此气出病来。”

　　桃花心中一喜。

　　两家长辈都不愿意，这门婚事几乎没有结成的可能。

　　“可是……”罗大江认真道：“咱们俩那么多年的感情，我为你付出了那么多，若最后不能和你长相厮守，想想就不甘心。这样，你说服了伯父，我回去说服我娘。”

　　桃花：“……”别啊！

　　罗大江已经转身就走，听到身后桃花的喊声，不止没有停，反而跑得更快了。

　　桃花气急败坏，将此事跟故意让二人单独相处刻意避开的周家夫妻说了。

　　周父皱起眉：“一开始我也认为罗家的银子赔了二百五十两后花得差不多。可罗家先前养着的下人没有变动，大江他爹还跟人一起去郊外钓鱼，为此，特意置办了不少行头，花费了十多两银！怎么看都不像是欠了一大笔债的样子。”

　　桃花若有所思：“爹的意思是他故意骗我？”

　　“有这个可能。”周父提议：“你先答应下来！”

　　“我不要。罗家只是可能没有完蛋，万一他们真的欠了一大笔债，那我就是主动往火坑里跳。”桃花摆了摆手：“事关下半辈子，我不想冒险，还是重新另找一个安稳一些的人家。”

　　两日后，罗大江上门提亲，东西很寒酸。

　　周家夫妻商量过后，也觉得女儿的话有道理，再说了，罗大江先前把周家坑得这么惨，现在还没有爬起来。这黑不提白不提的就想结亲，美不死他！

　　罗大江被拒绝了，看着桃花所在的屋子：“出来把话说清楚。”

　　桃花不露面，只道：“我爹不愿意找一个欠了一大笔债的亲家。我……我心里再乐意，也不能违逆双亲。”

　　“那行吧，你别后悔。”罗大江转身就走。试探了一番，果然没失望，桃花就是个攀权附势之人。

　　他走得这么利落，不见伤心失望，桃花看在眼里，心头开始发慌。

　　*

　　贺夫人在郊外的庄子占了半个山头，这地方特别大，院子都有好几处。婆婆他们住的位于山脚下，想要爬到山顶，走路都得半个时辰。这一片都是贺夫人的嫁妆。

　　楚云梨到的时候，院子里挺热闹的。

　　不是喜气洋洋的那种热闹，而是正在吵架。有四个妇人正在找婆婆断官司。

　　搬到了郊外之后，因为被子不多，她们还是像在城里一般住大通铺。眼看屋子大了很多，有许多空余地方，众人也想住得好点，这大通铺就搭得比较长。导致的结果就是两人一床的被子不太够用了。

　　每到了夜里，非要抢被子，前几天还好，天气炎热，盖不盖都无所谓。可最近入了秋，这不盖被子会生病，可不就抢起来了吗？

　　夜里拽了被子，白天就要吵架。

　　“我这老寒腿本来就已经挪动不了了，再不盖被子，到时坏了彻底变成个瘫子，谁伺候我？”头发花白的妇人瞪着对面之人：“难道你会来伺候？就你那个自私自利的性子，每次吃肉就你抢得最凶，有了好东西你都是最先拿到的，脏事破事一样不沾，我可不敢指望你。”

　　“我是能走得动，我要干活伺候你们这一大群啊！”年轻一些的妇人叉着腰：“我要是冻着了，你们只能饿肚子。张大娘，我的话有没有道理？”

　　婆婆的娘家姓张，这里面的人有喊她大娘的，有喊她婆婆的。她并不在称呼上计较，这会儿只觉得头疼。

　　楚云梨在门口听了半晌，活得跟人精似的她立刻就看出了问题。两人确实是在吵架，但也是在要东西。

　　两人都不能冻，被子只有一床，那就只能添被子！

　　婆婆正觉得为难呢，一抬眼看到门口的人，顿时大喜：“九娘，你来了。”她想要起身，奈何腿不太听使唤，站起就倒了回去。

　　楚云梨如今也是腿脚不便，缓缓挪了过去：“婆婆别动！”

　　那边吵架的四个妇人都看了过来，除了那个瘫在床上的，三个还能挪动的都过来准备搀扶楚云梨。

　　“你们都歇着，我自己走得动。”

　　饶是如此，几人也还是争先恐后地扑了过来，仿佛楚云梨是个香饽饽。

　　“九娘，你一路辛苦，又受着伤，别强撑着。”

　　最先赶到的妇人一边说话，一边伸手来扶。

　　楚云梨抬手避开她，道：“我想和婆婆说说话，你们能不能……”

　　“刚好你来了，也为咱们评评理。”瘫着的那个妇人大声道：“我这腿都已经不成了，夜里还没有被子盖，她们比我声音大，我都说不过。”

　　剩下的三人又开始吵，各有各的理。总结起来就是：变天了，她们衣衫单薄，必须要盖被子，可被子又不够，谁都不想生病。

　　“买点被子吧。”婆婆提议：“九娘，你说呢？”

　　楚云梨垂下眼眸：“婆婆，确实应该买被子，但银子紧张，我还受着伤，需要看大夫，夫人只是给了我们地方住，人不能得寸进尺。咱们能有个不用付租金的落脚地已经很好，绝不敢再要更多。所以，能省则省吧！”

　　婆婆欲言又止，其中一个姓柳的妇人沉不住气：“你不是有三百两么？就花光了？”

　　楚云梨一脸惊奇，她就说这些人为何要在这里闹婆婆，原先她们可都是给什么吃什么，特别好搭待。合着是听说了她有三百两的事啊。

　　应该是婆婆说漏了嘴。

　　“没了！”楚云梨无奈：“在路上被人偷了。”

　　四人：“……”

　　她们根本就不相信，实在是潘九娘满脸平淡，不见沉重难过之态。

　　不是三个铜板，那是三百两银子啊！

　　柳氏试探着道：“九娘，我们跟婆婆住了这么多年，就跟家人一样，你可别诓人！该不会是你不想把银子拿出来给我们花所以才编了瞎话吧？”

　　“是又如何？”楚云梨看得出来，这十几个人中有真真切切感激婆婆的，却也有好几个跟银老头一样贪心不足得陇望蜀。

　　此话一出，四人都呆住。

　　瘫着的妇人林氏尖叫：“潘九娘，我们照顾你婆婆这么多年，每次她一生病，满院子的人忙前忙后，如今你翻了身，可不能忘恩负义。”

　　楚云梨呵呵冷笑：“忘恩负义？这个词用得好，看不出来你还这般有文采呢。”她沉下了脸：“好叫你们知道，是婆婆收留了你们，才让你们有片瓦遮身，有糙米粥饱腹。说难听点，婆婆有我这个在贺府做丫鬟的孙女，还怕没有人照顾？若不是你们这些拖油瓶，我这些年不至于这么辛苦，婆婆也不至于过得如此简朴。”

　　说简朴都是好听的，婆婆只是每天喝两碗粥勉强苟活而已。事实上，凭着潘九娘拿到的工钱，婆婆完全可以过得很好。

　　楚云梨早就打定了主意要带着婆婆单独住，本来想着到了郊外之后循序渐进让这些人慢慢接受事实，不让他们去抵触心理，进而怨怪婆婆。现在看来，这番小心翼翼纯粹是多余。

　　“婆婆，先前我已经跟夫人提过要单独伺候您，山腰的院子已经准备好了，您这就跟我一起离开吧！”

　　这话一出，几人都傻了眼。

　　尤其是林氏，她满眼的急切：“婆婆走了，我们怎么办？”

　　“干活就有饭吃，总归不会让你们饿死的。”楚云梨说完这句，转而看向送她过来的管事：“还要麻烦你将我们祖孙送到山上去。”

　　管事颔首：“走吧！”

　　祖孙两人离开，院子里几人想要阻止，而方才藏在屋中没想冒头的一群人坐不住了，纷纷探出头来：“九娘，你不能丢下我们啊！”

　　楚云梨早就察觉到屋中还藏着不少人，这也是她下定决心立刻带走婆婆的原因。四人在院子里唱念做打，目的是逼迫婆婆买被子，他们从头到尾都不露面……比这出面的几人更可恶。坏事不出头，好处没少拿。

　　当然了，也有些人实在挪不动，想帮忙也有心无力。

　　楚云梨曾经帮过不少人，自然知道这人有千面，不是每个人都知道感恩的。而婆婆收留人看的是对方可怜与否，并不在乎品行，对于这样的结果，她并不意外。

　　管事扶着婆婆上马车，楚云梨回头看向院子里众人：“我若是想丢下你们，你们现在还住在城里的破院子里，这房子比那破院子要好得多，吃的也比原先好太多。做人别太贪心，谁要是敢到山腰来找我们的麻烦，就做好被撵出去的准备。”

　　上山时，婆婆有些不安：“九娘，我们这样会不会不太好？”

　　“婆婆，那些银子是我用命换来的！”楚云梨垂下眼眸：“你疼我么？”

　　婆婆哑然，对于这个自己一手养大的孩子，她自然是疼的。也知道将孩子省吃俭用送回来的银子都拿来接济外人不太好，可他们太可怜了。她心一软，就变成了如今这样。

　　“九娘，不要怪我。”

　　潘九娘没有怪她，多年感情，潘九娘很清楚婆婆的性子……当年贺老夫人牵头办的慈幼院也不是每个人都有事做的，婆婆能被分来照顾孩子，就是不够强硬。婆婆尽心尽力照顾潘九娘，秉性善良又心软。

　　说难听点，若婆婆没收留这么一大群人，当初也不会心甘情愿照顾潘九娘。

　　潘九娘得了婆婆的软性子才平安长大，怎能反过来怪婆婆性子不好？

　　“没怪你，只是日后可千万别应承给她们买东西了。我会看着办的。”楚云梨握住她的手：“我最想照顾的只有你一个人。”

　　山脚下的院子里在那之后就消停了，一群人是真的无家可归，仗着婆婆心软才敢闹事。眼看讨不了好，只能乖乖的。万一被撵走，上哪去找落脚地？

　　毕竟，婆婆这样的发善心又不求回报的人可不多！

　　婆婆身子已经很虚，楚云梨身上还有伤，除了红豆之外，她又找了个附近的妇人来帮忙做杂事。

　　没有人打扰，祖孙俩身子好转得很快，楚云梨得空就会带着婆婆在山上转悠。

　　其实，这个庄子最大的院子还是山顶那处，除了周围来干活的壮劳力，其他需要留宿的人都住在那个院子里……曾经只有住在这俩院子里，不过为了给楚云梨腾地方，贺夫人让他们搬走了。

　　*

　　贺府内少了三个通房丫鬟，日子跟以前一样。若真说有什么不同，就是府内的公子即将娶妻，好几处地方都在动工，贺夫人也在为儿子准备聘礼和成亲事宜。

　　三个丫鬟一走，那些乌烟胀气的事情似乎全都消失了。

　　一个多月之后，贺俊海的婚期到了。