母亲离世前的景象，历历在目。

　　那时母亲已气若游丝，却仍固执地要人捧来这紫檀匣。

　　她冰冷的手紧紧攥着自己。

　　“阿萤……”母亲的声音微弱，仿佛风一吹就会散，“这匣子……还是不够沉啊……不知道……够不够给我们阿萤……开一间气派的医馆……若是不够……”她眼中滚下泪来，“还有外祖母留给我的那些金玉首饰……那些……都是你外祖母一件件亲手挑的……”

　　她喘了口气，用尽最后一丝力气，颤抖着从枕下摸出自己随身多年的一只织锦荷包，最后一次，猛地掷进了敞开的紫檀匣中。

　　“咚！”

　　一声沉闷而清晰的声响，仿佛砸在年幼孟玉桐的心尖上。

　　“咚！”

　　孟玉桐失神间，支摘窗被一只鸟雀撞得关拢起来。

　　屋子里的光影瞬间被收去大半。

　　她深吸一口气，压下翻涌的心绪，小心翼翼地将那只紫檀木匣捧起，稳稳地捧回了自己内室。

　　入了屋子，她从靠墙的黄花梨木多宝阁深处，取出一个略小的填漆戗金木匣，里面是她上回清点出的私房体己，约莫五百两。她将两匣中的银票、银锭、碎银，仔细清点汇拢。手头银钱总计四千二百两。

　　指尖划过冰凉的银票边缘，孟玉桐的心神却异常冷静。前世在纪家，她曾协助打理过纪家在御街一带的数间铺面，对临安城核心地段的租金、人工、物料开销了熟于心。

　　这笔钱，在御街中段租个位置不错、格局方正的铺面，是足够了。可开医馆哪是光租个铺子就行的？

　　药材，特别是那些名贵药材的采买囤货、懂药材的伙计、定做药柜、铺子里的修整装潢……哪一样不是得大把砸银子进去？

　　这四千二百两，必须精打细算。

　　她从厚厚一沓银票里，抽出三张一百两面额的银票，抬高声音唤道：“桂嬷嬷！”

　　桂嬷嬷应声进来，脸上带着点忧色。

　　“嬷嬷，之前托您找的那位孙牙郎，孙胜，那边有信儿了吗？”

　　这位孙胜孙牙郎，孟玉桐上辈子就知道他。

　　这人在临安城里是出了名的“地头熟”，路子野，消息灵，三教九流皆有往来。

　　最难得的是他眼光毒辣，心思活络，深谙人情世故，常能替主顾寻到合乎心意又价格公道的铺面产业，且口风甚紧，办事牢靠。

　　桂嬷嬷连忙点头：“回姑娘，孙牙郎递话进来了，说姑娘提的要求他都记下了。眼下御街那块儿正好空出来几间铺子，地段和格局都挺合姑娘的心意。他问姑娘什么时候方便，他亲自带姑娘过去瞧瞧。”

　　孟玉桐听了，目光转向窗外。

　　正是傍晚，天边烧着大片大片的晚霞，金红一片，烧得半边天都通红的，连院子里都镀上了一层暖融融的金光。

　　微风吹到脸上，还带着白天的暖意，又混着一丝清爽，让人胸口那股劲儿也跟着提了起来，觉得眼前豁亮。

　　她只觉得一股大干一场的酣畅之气在胸中激荡，豁然起身：“择日不如撞日，嬷嬷，叫上白芷，我们现在就去。”

　　桂嬷嬷看着孟玉桐眉宇间飞扬的神采，心中却是七上八下。

　　她嘴唇嗫嚅了几下，瞧着姑娘难得的兴头，本欲将劝阻的话咽下，可终究是忧心压过了顾虑，忍不住上前一步，苦口婆心地劝道：

　　“姑娘……您、您再仔细思量思量啊！这开医馆……绝非儿戏。且不说这银子投进去，若有个闪失，那便是泼天的损失。单是这‘抛头露面、坐堂行医’的名声……”

　　桂嬷嬷的声音带着颤抖，“姑娘您是未出阁的千金。这临安城的唾沫星子，怕是顷刻间就能将人淹死啊。还有纪家那门亲事……老夫人虽允了您去退，可、可这亲事若真退了，您又开医馆不成，往后……往后可如何是好？当真是……得不偿失啊！”

　　两日前，孟玉桐从松风院回来不久，吴嬷嬷便气势汹汹地杀到杏桃院，对着桂嬷嬷劈头盖脸就是一通厉声斥责，直骂她是“老糊涂”、“坏了心肝的老货”！

　　责备她不该将老夫人那些陈年旧事翻出来嚼舌根，撩拨得大姑娘“心思野了”，如今连x纪家这般打着灯笼难寻的好亲事都闹着要退，竟异想天开要去开什么医馆！

　　桂嬷嬷被骂得心惊肉跳，羞愧难当，直觉得是自己多嘴害了姑娘。

　　她找到孟玉桐，抹着眼泪，掏心掏肺地劝了又劝，恨不得将心窝子都掏出来。

　　可无论她如何苦劝，孟玉桐只是含笑听着，末了温声回一句“嬷嬷心意我懂，我心里有数”，那神情，分明是一个字也没听进去！

　　她想拉白芷那丫头一起劝劝，谁知那丫头一听要开医馆，眼睛瞪得溜圆，非但不忧，反而拍着手连声叫好，缠着姑娘问何时去挑铺子、她要当第一个学徒！

　　气得桂嬷嬷差点背过气去。

　　一想到这些，桂嬷嬷只觉得心口沉甸甸的，像压了块巨石。

　　孟玉桐已走到门口，闻言脚步顿住。她并未立刻回头，只是静静站了片刻。

　　傍晚的霞光从门外斜斜照入，勾勒出她纤细挺直的背影。

　　然后，她缓缓转过身来。

　　脸上并无愠色，亦无激动，只有一片平静。然而那双眸子，在霞光的映衬下，染上明丽的色彩。

　　她看着桂嬷嬷忧心忡忡的眼，声音清晰而坚定：

　　“嬷嬷，您怕的，是银子打了水漂，是世人的指指点点，是阿萤日后无依无靠。”

　　她微微一顿，目光越过桂嬷嬷，仿佛穿透了时光，看到了母亲殷切期盼的脸。

　　“可阿萤怕的，是辜负了这匣子里，母亲用一生心血为阿萤攒下的‘底气’和‘可能’。是辜负了祖母应下赌约时，对阿萤的一丝期待。”

　　更是辜负了自己重活一世，想要亲手握住命运的这份不甘。

　　她字字千钧，敲在桂嬷嬷心上：

　　“人活于世，若因畏惧人言与未知的失败，便连尝试的勇气都失去，那与困死在这四方庭院中的笼鸟，又有何异？

　　“嬷嬷，您愿意看着阿萤做那永远只能依附他人、看人眼色而活的笼中雀吗？”

　　“嬷嬷，让阿萤试一试罢。”

　　桂嬷嬷微微晃神，方才姑娘那模样，与年轻时的老夫人倒是有七八分相像啊！

　　罢了，这一家子，都是倔脾气，说不动，说不听啊！

　　桂嬷嬷败下阵来，终于挪动了步子，“老奴这就去备车。”

　　作者有话说：

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第18章

　　马车辚辚，自通江桥孟府驶出，车轮碾过御街平整的青石板，最终停在了御街中段、赫赫有名的“和乐楼”旁侧。

　　早已候在路边的孙胜，一见桂嬷嬷探出身，脸上立刻堆起一团热情的笑意，快步迎上，与桂嬷嬷一左一右，稳稳地搀扶着孟玉桐步下马车。

　　孙胜此人，约莫四十上下，身形精瘦利落，穿着一身洗得发白的靛蓝细布短褐，足蹬千层底布鞋，打扮得干净利索。

　　他一张瘦长的脸，一双细长的眼睛总是微微眯着，眼珠转动间透着精光，嘴角天然带着笑纹，一看便是八面玲珑、心思活络的市井能人。

　　“孟姑娘安好！”孙胜拱手一礼，目光在孟玉桐身上快速扫过，带着职业性的探究，“姑娘这是……替府上哪位爷们儿来看铺面？”

　　他见孟玉桐年轻女子打扮，惯性地以为她是代家中男丁出面。

　　孟玉桐微微摇头，声音清晰平静：“不，是替我自己看。”

　　孙胜眼中讶异之色一闪而逝，随即恢复如常，笑容不变，仿佛只是听到一件寻常小事：“姑娘好魄力！这边请，小的先带您瞧瞧这头一间。”

　　他引着众人走向和乐楼旁一间略显冷清的铺面，“这铺子原先是家文玩铺子，名唤‘墨韵斋’。您瞧这门脸儿，地段是顶顶好的！可惜啊……”

　　他压低声音，带着点惋惜，“开在这和乐楼边上，来来往往的贵人公子们，心思都在那酒宴笙歌、美人歌舞上，谁有闲情逸致来淘弄笔墨纸砚？这不，掌柜的撑了半年，实在撑不下去，只好关张走人了。”

　　孙胜最让人省心的，便是这份“拿钱办事，不问缘由”的聪明与分寸。

　　孟玉桐点点头，跟着孙胜往铺子里头走。

　　铺面不算小，四四方方，因空置不久，尚算干净。

　　靠墙还留着几排空落落的博古架，地上散落着些废弃的包装纸。

　　孙胜热情地指点着：“姑娘您看，这格局多敞亮！前后通透，稍加修缮，隔出诊室药房都绰绰有余！最关键的是这租金，”他伸出两根手指比划了一下，“地段如此金贵，一年才要五百八十两！当真是打着灯笼也难寻的实惠！”

　　恰在此时，隔壁和乐楼正值晚膳高峰，丝竹管弦之声、觥筹交错之音、歌姬婉转之调，夹杂着阵阵喝彩喧哗，如同潮水般毫无阻隔地涌进这空旷的铺面，震得人耳膜嗡嗡作响。

　　孟玉桐蹙了蹙眉，毫不避讳地点出：“孙先生，此地太过喧闹了。医馆需清净，病人需静养，这般嘈杂，如何能行？”

　　孙胜被这直白的点破弄得一愣，心知眼前这位姑娘不是好糊弄的主儿，立刻转换话头，笑容更盛：“姑娘明鉴！确是热闹了些。不过您想啊，这来往的都是什么人？非富即贵！医馆开在这儿，名头不消几日便能传遍临安城！到时候还愁没有生意上门吗？”

　　孟玉桐淡淡一笑，摇了摇头：“孙先生此言差矣。和乐楼的常客，家中自有相熟的名医供奉，出行亦有随行医官。他们岂会看得上一个初出茅庐、且是女子开设的小小医馆？”

　　孙胜闻言，猛地一拍大腿，由衷赞道：“哎哟！姑娘真是心思通透！是小的想岔了！此处不妥，咱们还有别处！姑娘请随我来！”

　　一行人沿着御街，自和乐楼一路向北，途经和丰楼，其间又看了四五家铺面。不是地段过于偏僻、人流稀少，便是铺面格局逼仄、难以改造，或是租金高得离谱、远超预算。直走到御街北段，靠近新安桥、下瓦子边缘处，才终于寻到一间合意的。

　　这铺面位置适中，既不过分喧闹，也不至于冷清。铺子坐北朝南，门脸宽敞，进深也足，原是间绸缎庄，搬走后格局未大动，只需稍作调整。最难得是租金公道，一年四百二十两。

　　孟玉桐里外仔细看过，又与孙胜就修缮细节略作商讨，心中已有了计较。她行事爽利，当即拍板：“就是这里了。”并爽快地付下定钱，约定三日后正式签契。

　　回程马车上，白芷兴奋得小脸通红，叽叽喳喳：“姑娘！咱们真的要开医馆了！感觉像做梦一样！姑娘，接下来咱们做什么？是不是要招学徒？要买好多好多药材？”

　　“下一步啊……”孟玉桐故作沉吟，看着白芷凑过来的小脑袋和十足期待的眼，忍不住弯起手指，轻轻敲了敲她的额角，笑道：“下一步自然是先去祭一祭五脏庙了。忙活了大半日，你姑娘我可是饿得前胸贴后背了。”

　　白芷这才摸着脑袋反应过来，揉揉肚子：“哎呀！奴婢光顾着高兴，都把饿忘了！姑娘这一说，肚子真叫唤了！”

　　马车在一家叫“珍味楼”的食肆门口停稳，对面就是御街上顶有名的首饰铺子“八珍坊”。

　　三人上了二楼雅间，点了几样清淡的小菜和点心。

　　饭菜上桌，孟玉桐略吃了几口，便放下筷子，对桂嬷嬷和白芷说：“我差不多了，去对面八珍坊随便逛逛，你们慢慢吃。等会儿逛完了，我就回来寻你们。”

　　桂嬷嬷赶紧放下汤匙：“姑娘当心些，街上人多，早点回来。”

　　孟玉桐点点头，起身缓步下楼，穿过热闹的街面，走向那灯火通明的八珍坊。

　　此时天色已完全暗沉下来，御街两侧的店铺纷纷点起灯笼。

　　八珍坊是临安城首屈一指的首饰楼，门楣高悬数盏硕大的琉璃灯，映得门前亮如白昼。

　　橱窗里还装着用锡箔精心打光的灯牌，把里面摆着的那些珍珠宝贝映得流光溢彩，气派非凡。

　　店里这会儿客人不多，只有两个穿着体面绸衫的伙计，一左一右地靠在柜台边上，脸上没什么精神，瞧着有点懒洋洋的。

　　这八珍坊，是荣亲王府的产业，如今归王府那位世子爷李璟管着。

　　这位世子爷，在临安城是出了名的纨绔浪荡子。

　　家中虽为他在翰林医官院谋了个“掌药奉卿”的六品闲职，可他本人对药理医道一窍不通，纯粹是个靠着祖荫、尸位素餐的绣花枕头。

　　前世因着纪家与荣王府那点拐弯抹角的表亲关系，孟玉桐在宴会上与李璟打过几次照面。