纪昀站在渐次稀疏的灯火下，站得笔直，一身紫袍在光影里衬得他面容清俊，却也带着几分疏离的冷意。

　　他没接她的话头，只是平静地陈述：“纪家在御街中段，通和坊右转，宁海巷最深处。”

　　他的目光平静，只是在陈述一个再寻常不过的事实。

　　孟玉桐眼睫几不可见地动了一下，只觉得这话来得有些没头没脑，“公子说笑了，玉桐自然知晓。”

　　纪昀的声音依旧没什么起伏：“从翰林医官院回纪家，此处是必经之路。”

　　孟玉桐心头微微一跳。

　　他此言何意？是在说她明知故问？还是没话找话？

　　总之听着很不舒服。

　　“孟姑娘深夜流连于此，所为何事？”纪昀的视线越过道旁琉璃风灯投下的幢幢光影，直直落在她脸上，似乎要将她里外看个通透，“孟府的方向，似乎与此相悖。”

　　孟玉桐心口紧了紧，暗恼这人管得太宽，面上却依旧展露着得体笑容，语气轻描淡写，“我同丫鬟随意逛逛，不甚走散了，正要回去寻她们。”

　　纪昀没再说话，静了一瞬，忽然走近两步，站到了她身侧。一股清冽的、如同冬日松林覆雪般的气息，无声地漫了过来。

　　“更深露重，人潮喧杂，”他声音低沉，“纪某送姑娘一程。”

　　孟玉桐下意识便要婉拒：“不敢劳烦公子，珍味楼就在眼前，几步之遥……”

　　然而话音未落，纪昀已提步向前，步履沉稳，只淡淡回了两字：“顺路。”

　　两人便这般默然前行。纪昀步履从容，却快她半个身子。

　　孟玉桐索性放慢了步子，刻意落后。

　　起初只是半步之遥，渐渐拉开至一步、两步……最终，两人之间隔着足有丈余的距离，倒不像是同路之人。

　　前方那道颀长的身影倏然顿住。

　　纪昀侧身回望，清冷的月光与暖融的灯火交织在他轮廓分明的侧脸上，投下深邃的阴影。

　　他静静凝视着落在后方的孟玉桐，那张一贯没什么表情、冷冰冰似玉像的脸上，竟罕见地掠过一丝极淡的困惑：“孟姑娘，为何离得这般远？”

　　他顿了顿，声音里听不出情绪，“可是纪某身上有何不妥，令姑娘避之不及？”

　　孟玉桐脚步微滞，没料到他会那般直白地问出来，只得稍稍加快步伐跟上，脸上表情有些僵硬，敷衍道：“夜深人静，孤男寡女同行于闹市，恐污了公子清誉，惹人闲话。”

　　此时正值夜市最喧闹的时辰，摩肩接踵，人流如织。

　　迎面而来的行人络绎不绝，推搡拥挤间，走在街道外侧的孟玉桐接连被撞了几下。

　　纪昀往外走了一步，将孟玉桐隔进了里侧。

　　他并未看她，视线平视前方灯火阑珊处，“孟姑娘方才与八珍坊的伙计在一处时，瞧着有说有笑，倒是没有这男女大防的顾虑。如此说来，还要多谢姑娘替纪某考虑。”

　　这一句冷不丁将孟玉桐噎得脚步一顿。

　　她索性抿紧了唇，不再接话，只微微偏过头，漫不经心地瞧着路边摊子上的各色小玩意儿。

　　街道两侧，摊贩吆喝声此起彼伏。

　　一个提着竹篮的香囊小贩尤为卖力，他手中举着一根长长的竹竿，上面挂满了五颜六色、针脚细密的香囊。

　　那小贩见他们走近，更是抖擞精神，拖着长腔吆喝：“哎——上好的安神香、驱蚊香、女儿香！檀香、沉香、苏合香，闻一闻神清气爽，挂一个百病全消咯——！”

　　纪昀瞧了那琳琅满目的香囊一眼，随口问道：“上回孟姑娘落下的那只香囊，其味舒缓宁神，清雅不俗。其中当有甘松、苏合、安息香……”

　　他微微侧首，目光落在她被灯光勾勒得柔和的侧颜上，“……然则，尚有一味香，清甜之中隐带微苦，后调又透出几分酸，颇为独特。不知是何物？”

　　他怎么会突然对那只香囊感兴趣？

　　孟玉桐心中疑窦丛生。纪昀这人性子淡的很，除了与医药相关的事，倒没见他对别的上心。

　　她用余光斜眼瞧他，两人这般靠近，能清楚看见他眼底有淡淡乌青之色。

　　她忽然想起纪昀的失眠之症。

　　或许是那只香囊对他的症状有所改善。他这才向她问询其中配比。

　　孟玉桐压下心中种种猜测，缓缓道：“取岭南荔枝风干后剥下的外壳，细细研磨成粉，烘制时再加入少许陈年普洱的茶末，取其苦涩回甘之意，有安神定志、清心除烦之效。”

　　纪昀眉心微动，眼中掠过一丝极淡的兴味，“孟姑娘心思灵巧，我倒是第一次听说这样的制香法子。”

　　孟玉桐笑笑，说起她感兴趣的东西，她的话便比平时多些，“幼时家父自岭南行商归来，曾捎回一匣稀罕的荔枝。那时年幼贪嘴又吝啬，每日只舍得啖一颗，余下半匣竟生生风干了。

　　“弃之可惜，我便自己胡乱鼓捣着塞进了香囊里。未曾想，那气味竟意外地清幽舒朗，令人心绪安宁。这方子，便也留了下来。”

　　再往前不过五步，就要到珍味楼了。

　　孟玉桐停下步子，看向纪昀，“纪公子方才问了我许多问题，礼尚x往来，我能否也问公子一个？”

　　作者有话说：

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第23章

　　微凉的夜风悄然撩动纪昀紫棠色云锦袍角，也拂起孟玉桐鬓边几缕青丝。

　　两人静静相对而立，周遭人声鼎沸，车马缓缓驶过，纪昀的声音一如往常清润淡然，“孟姑娘但问无妨。”

　　“在纪公子心中，觉着我是什么样的人？”

　　月色恰好落入她乌黑的眸底，漾开一片细碎而清冷的光影，四周分明热闹喧嚣，可她眼中却好似藏了一片孤茫。

　　他眼帘微垂，复又抬起，眸光在她脸上停留片刻，薄唇轻启，开口说的是：“姑娘芳名远扬，温婉毓秀，大方贤淑。”

　　纪昀这番话和自己所料想的差不多。

　　孟玉桐点点头，唇角忽地向上弯起，绽开一道极明艳的笑，眼底却带着疏离与冷漠，“可能要叫纪公子失望了，我不是那样的人。”

　　“我出身商户，性子倔强，未来或许会做许多旁人觉着惊世骇俗之事，亦非贤良新妇之选。”

　　纪昀静静望着她，那双惯常清冷的凤眸深处，仿佛有极其细微的波澜一闪而逝。

　　这锋芒毕露、自毁名声的姿态，究竟是她本性流露，还是刻意为之的伪装？

　　她想做什么？

　　“姑娘！”一声带着哭腔的呼喊骤然打破这紧绷的寂静。

　　白芷从珍味楼方向疾奔而来，一把抱住孟玉桐，声音哽咽：“姑娘您上哪去了！奴婢和桂嬷嬷找遍了八珍坊，魂都快吓没了！”

　　桂嬷嬷紧随其后，气喘吁吁，拉着孟玉桐上下打量，确认无虞，才拍着胸口连声道：“阿弥陀佛，菩萨保佑！没事就好！没事就好！

　　孟玉桐温言安抚着惊魂未定的两人：“莫慌，方才遇见位故人，多聊了几句，累你们担心了。”

　　待她安抚好丫鬟嬷嬷，再抬眼望去，发现纪昀不知何时已经离开了。

　　也好。

　　她心中漠然。

　　方才那番剖白，不过是为日后祖母退亲铺路。

　　他作何感想，是惊是怒，抑或如释重负，皆与她无关。

　　或许，经此一晤，他们本就不该有交集的人生，将彻底走向平行。

　　“姑娘，”白芷接过她手中装着玉簪的锦盒，心有余悸地问，“纪公子是在哪儿找到您的？可真是帮了大忙了！”

　　“找到？”孟玉桐眉心微蹙，捕捉到关键，她同纪昀不是偶遇么？

　　“是啊，”白芷用力点头，急急解释，“方才奴婢和桂嬷嬷在八珍坊寻不见您，急得团团转。那郑掌柜只顾着唾沫横飞地训斥伙计，哪肯理会我们。恰巧碰见纪公子回府路过，奴婢实在没法子，只好硬着头皮求他帮忙寻人……纪公子二话没说就应下了。”

　　“所以他本来是准备回去的，你们让他帮忙找我，他才折返回去寻我？”孟玉桐有几分诧异。

　　印象中，他不是这般多管闲事的人。

　　白芷点点头，见孟玉桐神色有些不自然，白芷忙道：“姑娘，我们是不是不该把纪公子叫上的？奴婢同桂嬷嬷方才也是一时慌了，这么大个御街，我们两人真不知上哪儿去找。”

　　“没事，”孟玉桐安慰道，“我们先回去罢。”

　　八珍坊这头，崔二成与梅三架着刘思钧走着醉步摸到了八珍坊门口。

　　阿昌面如土色，垂首鹌鹑般缩在角落。

　　郑辉骂得口干舌燥，正抱着凉茶壶‘咚咚咚’牛饮。

　　“刘公子回来了！”阿昌如蒙大赦，慌忙去接茶壶。

　　郑辉抹了把嘴，瞧见刘思钧那副烂醉如泥的模样，眼中狠厉顿消，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。

　　他朝阿昌猛使眼色，示意速备新契，自己则堆笑迎上：“快，快扶刘公子进来歇着！”

　　刘思钧被安置在内间软榻，悠悠“转醒”。郑辉殷勤地在一旁打扇：“今日良辰，刘公子可尽兴了？”

　　刘思钧猛地凑近，一个响嗝直冲郑辉面门。秽气熏得郑辉连退数步，几欲作呕。

　　“不……不够！”刘思钧挥舞着手臂，推搡崔二梅三，“拿……拿酒来！”

　　郑辉暗暗啐了一口，强压恶心挤出笑脸，“刘公子，酒多伤身，还是莫要再喝了。”

　　“郑掌柜说得对！”刘思钧突然高喝，重重拍在郑辉肩上，“我就听掌柜的，不喝了！”

　　郑辉顺势道：“正好公子在这儿，方才阿昌找公子补的那契书，公子不如顺手落个款，省得日后麻烦。”

　　“签！”刘思钧又在他背上狠拍一掌，“拿笔来！”

　　郑辉被拍得龇牙咧嘴，脸上青一阵白一阵，费力将他推开。

　　阿昌拿着拟好的两份契书疾步而入，在刘思钧面前将两份契书摊开，又恭恭敬敬将笔递过去。

　　刘思钧抓过笔，醉眼迷蒙地摆手，“这……这补签新的自然没……没问题，可那旧契……得拿出来当面烧了才作数！”

　　郑辉连连点头，耐着心哄他，“刘公子说得是，只是这旧的不是丟了吗？咱们直接签这新的也是一样！”

　　刘思钧闻言将手中的笔掷出去老远，摇头耍赖：“旧的不烧，我就不签这新契。”

　　阿昌偷偷看郑辉一眼，见他咬牙点头，于是忙不迭又跑了出去寻那旧契。

　　不多时，他便拿着旧契跑了进来。

　　两人当着刘思钧的面烧了旧契。

　　“这下可以签了吧？”郑辉这一晚上被磨的没了脾气。