李璟对她步步紧逼，其中难保没有几分因他而起的迁怒。而他放任李璟此般行事，亦有失察之责。

　　心绪微乱之际，门外忽响起轻叩，青书的声音传来：“公子，夫人来了。”

　　纪昀微怔，眼中掠过一丝讶然。母亲怎会来他屋中？他起身相迎。

　　李婉款步而入，见儿子起身，面上掠过一丝不甚自然的神色，温声道：“坐着吧，不必拘礼。听闻你近日公务繁冗，特来看看。”

　　她嗓音一贯清泠，今夜却似掺入了几分柔和。

　　纪昀依言落座。李婉则在他不远处的临窗矮榻上坐下，姿态端雅依旧，眉宇间那份常年笼罩的疏离淡漠，却仿佛被屋中灯影柔化了几分。

　　母子二人相对，一时竟无人言语。

　　唯有夜风穿堂，拂动烛火，在静谧中投下明明灭灭的光影。

　　支摘窗大敞，窗外那丛湘妃竹在月色下舒展着身姿，翠叶婆娑，如碧浪轻涌，竹影珊珊，映上窗棂，也落在李婉素净的衣袂上。

　　她目光落在摇曳的竹影上，良久，轻轻一叹：“这丛湘妃竹……你照料得极好。”

　　纪昀亦随之侧首，目光投向那片幽篁，薄唇微抿，未置一词。

　　“昀儿，”李婉忽然抬眸，那双惯常清冷的眸子此刻清晰地映着烛光，也映着几分深藏的愧意，冲淡了往日的疏离，显露出几分柔软，“这些年……你可怨过母亲？”

　　纪昀身形微不可闻一顿，缓缓摇头，清冷的声线里亦有波澜：“是儿子当年顽劣，儿子从未怨过母亲。这些年，家中没有人过得容易。”

　　李婉望着儿子愈发肖似他的眉眼，唇边绽开一抹带着唏嘘的笑意：“母亲早该同你说这些了。当年那场祸事，错本不在你，是为娘自己……一直过不去心里那道坎，只想着逃避，将自己关起来，以为不去面对，便能当作无事发生。”

　　她顿了顿，声音放低了些，“直到前些日子，一场大梦初醒，方知愚钝。惜取眼前人，惜取眼前事，过好当下的日子，才是正经。我们一家子……实在不该将日子过成这般模样。”

　　纪昀倏然抬眸，墨玉般的眸底掠过一丝极细的涟漪。搭在案几上的修长手指，悄然收紧了几分。

　　“母亲……”他喉间微动，只唤出这一声。

　　李婉用绢帕轻轻按了按微润的眼角，转而问道：“上回给你的那只安神香囊，可还合用？这几日睡得可安稳些？”

　　“嗯，”纪昀颔首，声音恢复平稳，“多谢母亲挂心，近日睡得很好。”

　　李婉细细打量儿子，见他眉宇间的倦色确然消减不少，精神也显得清朗，便顺势道：“那香囊便是出自玉桐在桃花街开的照隅堂。那孩子将医馆打理得颇有些气象。

　　“听闻你们医官院正在推行新政，她也参与其中。我与她颇为投缘，你平日里若得空，便替我多照拂一二。”

　　提及孟玉桐，他又想起父亲遣人散播的那个匪夷所思的流言。

　　他心中疑惑更深。若说纪明感念孟玉桐救命之恩，对她维护有加，尚在情理之中。

　　可父亲与母亲他们因何也对她如此回护？

　　“母亲，”纪昀斟酌着开口，清冷的眸光直视李婉，“儿子有一事不明。此前纪孟两家退婚，外界所传乃是孟家姑娘未曾……相中纪家。后来儿子着人稍作探查，竟发觉此消息源头似是父亲授意？”

　　他顿了顿，眉宇间困惑明显，“儿子不解其意。”

　　李婉闻言，微微一滞。上回纪宏业拍着胸脯说此事交由他办，让她放心，这便是他办的事？竟被昀儿查了出来？

　　但转念一想，昀儿素来只醉心医道与公务，对旁事漠不关心，当初定下婚事时也未曾过问半句。

　　如今竟肯分出心神去探查一则流言……她心中蓦地一动，看向儿子的目光便带上了几分深意。

　　她面上不动声色，故作深沉地点点头：“此事说来也是感念孟家通情达理。虽是孟家主动退亲，却也显出是为我纪家考量。

　　“你父亲与我皆感念这份情谊。你父亲便言，若按实情传出，怕对孟姑娘清誉有损。不如……将话头引向孟家眼光高些，听着倒像是我们纪家有何不足，于她名声更为相宜。”

　　她将纪宏业的“歪理”说得颇为堂皇。

　　纪昀默然，这番牵强的说辞，着实令他有些无言以对。

　　见夜色已深，李婉不再多留，嘱咐他早些安歇，便起身离去。

　　青书将人送走后，又折返回来，静立在纪昀身后几步远处，低声禀报：“公子，您上回吩咐小的遣人去江陵探查孟老太太底细一事，现已有些眉目了。”

　　纪昀从纷乱的思绪中稍稍回神，只微微颔首，示意他继续。

　　青书道：“据查，孟老太太闺名江云裳，确系江陵绸缎巨贾江家的后人。传闻其年轻时便不囿于闺阁，常随家中长辈外出经营，走南闯北，阅历极丰，不仅于商事上手腕玲珑，更练就了一身不俗的医术，兼通些拳脚功夫，性子爽利果决。当年在江陵商界，颇有声名，人送外号——‘胭脂虎’。”

　　纪昀眸中闪过一丝讶色，他转过身，看向青书：“可是那个曾因进贡的云锦被查出浸染奇毒，致使太妃中毒昏迷，而后满门获罪、几近倾覆的江陵江家？”

　　心中虽隐约猜到孟老夫人来历不凡，却未料到竟牵扯到这样一桩轰动一时的陈年旧案。

　　青书神色一肃，点头道：“正是。当年那桩‘云锦投毒案’，由荣亲王亲自督办，闹得满城风雨，人心惶惶。然稽查月余，竟迟迟未能找到真凭实据。其间，老太爷也曾因旧日情谊，数次入宫恳求圣上明察，并向太妃陈情。

　　“后来，似是因太妃娘娘念及江家往年进献之功，加之确实证据不足，最终法外施恩，赦免了江家全族之罪。但江家经此打击，声名扫地，产业凋零，也就此逐渐淡出了人们的视线。”

　　他顿了顿，补充道：“此案当年内情似乎极为复杂，许多细节仿佛被人刻意掩盖，小的所能查探到的，也仅是这些浮于水面的大致脉络。”

　　青书略作停顿，又抛出一则更为惊人的消息：“还有一事……据江陵旧人相传，孟老夫人年少在江陵时，便与我家老太爷相识。二人……似是有一段青梅竹马的情谊。”

　　纪昀倏然抬眸，孟老夫人与祖父，竟早在江陵便相识？他们之间究竟是何关系？是这层关系，促使她与祖父定下了自己与孟玉桐的婚约？

　　他心头一时间绕上团团疑云。

　　青书禀报完毕，见纪昀陷入沉思，便识趣地躬身行礼，悄然退出了书房，轻轻掩上门扉。

　　纪昀重新坐回案前，心绪却比先前更为纷乱。

　　案前静坐半晌，他疲惫地揉了揉眉心，罢了，他似乎对她的事情太过关注了些……

　　他将思绪投回其他事情上，他想起自己已经有些时日没去济安堂了，便铺开一张素白宣纸，本欲提笔写下几味济安堂常用的药材名目，明日好从医官院支取带去。

　　笔尖蘸墨，悬于纸面。

　　心神恍惚间，一滴浓墨猝然坠落，“啪”地一声在洁白的宣纸上晕开一团黑。

　　他下意识地提笔，竟鬼使神差般，就着那团墨迹，笔锋左右延展勾勒，手腕无意识地游走。

　　墨线流转，不似写字，倒似作画。

　　待他蓦然回神，垂眸望去，只见雪白纸面上，赫然呈现出一双女子的眼眸。

　　乌黑的瞳仁明丽如点漆，眼型流畅优美，眼尾微微上挑，勾勒出几分惊心动魄的灵韵。

　　那双眸子仿佛穿透纸背，静静地凝睇着他。

　　眸中光影流转，似蕴着倾慕温婉，又似藏着无尽缱绻，凝望他的神态，熟稔亲昵得如同凝视着至亲至近之人。

　　纪昀腕间一颤，笔尖饱蘸的墨汁再次滴落，不偏不倚，正点在那画中眼角处。墨色迅速洇开，宛如一滴泪珠。

　　心口毫无预兆地传来一阵尖锐的刺痛，他指尖一松，紫毫笔“啪嗒”一声跌落案几，溅开数点墨痕。

　　纪昀倏然起身，带得椅凳轻响。

　　他一把将那张画着眼眸的宣纸翻扣过去，疾步走到洞开的支摘窗前。

　　夜风带着凉意扑面而来，却吹不散心头那团骤然升起的燥郁与惊悸。

　　他抬手x按住隐隐作痛的额角，眉心紧锁。

　　自己近来究竟是怎么了？

　　*

　　五月初一，天晴。

　　晨光熹微，金线般穿过照隅堂后院那株老柿树繁茂的新叶，在青石地上筛下细碎的光斑。

　　微风过处，绿叶沙沙，与檐下悬挂的药草一同轻曳。

　　后院一角，依着新砌的药房墙壁，辟出了一小方难得的阴翳之地，日光难及，湿气微凝，正是培育喜阴药材的佳所。

　　孟玉桐俯身，将新采藿香小心铺陈在竹匾上晾晒，院子里是淡淡的清新的药草香。

　　望着那块阴凉的空地，她忽然想到什么。

　　她记得，就在这一年的隆冬，临安城爆发了一场疫疠。彼时，纪昀身为医官院中坚，日夜殚精竭虑，奔走于疫区与医官院之间，调配方药，救治病患，终因心力交瘁，染上了最烈的那一型疫毒。

　　医官院研究出的寻常抗疫汤药于他毫无作用。纪老太爷诊视后曾扼腕长叹，提及一味奇药，名唤紫雪参。

　　此物清热解毒、活血通经，尤其对瘟疫后期“热毒入血、斑疹紫暗”的危重症效验，效力远非寻常清热药可比。

　　若能得此参，或可救纪昀性命于倒悬。

　　然此参生于深山人迹罕至的绝险之处，又极难采掘保存，遍寻临安，终是无果。

　　她翻遍医书无果，只得回孟府求教祖母。祖母忆及年轻时在凤凰山峰顶曾见过紫雪参。

　　凤凰山山势奇绝，峭壁如削，常年云雾锁腰，紫雪参便生于那等阴湿苔藓密布的危崖之上。

　　时值严冬，大雪封山。她未同纪家人商议，毅然雇了几名胆大的山民入山。行至半途，连那些惯走险径的汉子也因风雪酷寒而退缩。

　　唯她，凭着一腔孤勇与刻骨执念，手脚并用，攀冰踏雪，几度濒临绝境，终是登顶，寻到了那峭壁石缝间一小丛珍贵的紫紫色参苗。

　　采参时脚下冰雪松动，她险些坠入万丈深渊。

　　归途双腿冻僵麻木，素缎绣鞋早已被嶙峋山石和冰棱割破，浸透血迹，全凭一股非人的意志，才将这救命的药草送到纪府。

　　目光落回眼前这片辟出的阴湿角落，孟玉桐眸色渐深，心中已有盘算。

　　待医馆稍得清闲，她必得再赴凤凰山。如今初夏时节，风和日暖，山路不至如寒冬般酷烈，加之有前世记忆指引，寻得那丛紫雪参，当非难事。

　　她将最后几片草药铺匀，正欲转身回前堂，却见吴明脚步匆匆寻来。

　　“当家的！”吴明抹了把额角细汗，语速极快，“今晨有医官院的差吏传话，说您昨日递交的报名文书已核验无误。那边为咱们照隅堂分派了对接的医官，请您巳时初刻务必带上馆里的病历诊治明细前往太医局一趟，面见上官，详议后续细则章程与诸般注意事项。”

　　他眼风扫过孟玉桐身后晾晒的药材，极有眼色地续道：“此乃大事，耽误不得。您快去准备，馆里有我盯着，您放心！”

　　孟玉桐颔首，转身入内。净手更衣后，她取出蜡丸笔、素纸，并仔细收好照隅堂近期的诊病记录与收支账册，一一纳入随身医箱，背起便出了门。

　　太医局坐落于御街南段，太庙左近。此衙署专司培养医官人才，乃杏林后进求学之所，常有医官院资深医官至此授课授业。

　　其建筑规制端方严谨，青砖黛瓦，朱漆廊柱，门前石阶洁净，自有一股庄重肃穆的学府气象。

　　孟玉桐行至太医局门外，值守官吏见她身背医箱，气度从容，上下打量一番便问道：“可是桃花街照隅堂的孟大夫？”

　　“正是。”孟玉桐微微欠身，“奉召前来面见对接医官。”

　　官吏面露和色，侧身引路：“请随我来。”

　　二人穿过庭院，绕过书声琅琅的讲堂，刚下课的学子们正三三两两走出，见一女子背箱入内，皆投来或好奇或探究的目光，行至一处名为“集议堂”的厅室门外。

　　官吏轻叩门扉，恭敬低唤：“纪医官，照隅堂的孟大夫到了。”语毕，便躬身退下。

　　“请进。”门内传来一道清冷的熟悉嗓音。

　　孟玉桐搭在门扇上的手一顿，随即轻轻推开。

　　只见堂内陈设简雅，一张宽大的乌木长桌横亘中央，配着数把同色官帽椅。

　　纪昀端坐主位，身着月白常服，身形挺拔清隽。