自上次开业闹事被当众拆穿，又结结实实吃了巴豆的苦头后，孙桂芳倒是安分了好一阵子。
每日乖乖来照隅堂用药调理，规规矩矩，再未生事。今日忽然现身，确实令人起疑。
孟玉桐拍了拍白芷的手背，示意她稍安勿躁，轻声道：“不必妄加揣测，去请孙大娘进来吧。”
白芷虽不情愿，还是依言上前，将孙桂芳引了进来。
孙桂芳踏入照隅堂，反倒显得十分拘谨。
她将那只沉甸甸的食盒放在看诊的柜台上，搓着手，讷讷道：“孟、孟大夫……我瞧着你们今日忙x得脚不沾地，想必连口热饭都顾不上吃……特意做了些家常饭菜送来，给、给大家垫垫肚子……”
白芷在一旁暗暗撇嘴。以孙桂芳那斤斤计较、睚眦必报的性子，竟会好心到给他们送饭？这饭里别是下了什么料吧？她盯着那食盒，眼神里满是怀疑。
吴明也吸着鼻子凑过来，眼睛发亮地锁定了食盒：“咦？我好像闻到了……红烧大猪蹄？酱牛肉？还有……喷香的葱油饼！白芷，你是不是也闻到了？”
白芷没好气地用胳膊肘捅了他一下，压低声音：“我就闻到了‘蹊跷’！跟你这馋鬼说不通！”
孟玉桐目光温和地扫过那食盒，对孙桂芳道：“有劳孙大娘费心，多谢。”
随即示意白芷，“按市价，给孙大娘结算饭钱。”
孙桂芳闻言，顿时慌了神，连连摆手：“使不得！使不得！孟大夫，这可使不得！”
她像是下定了极大决心，脸上臊得通红，声音却清晰起来：“上回……上回孟姑娘您那一番话，真是……真是如同当头棒喝，把老婆子我给敲醒了！我干了那么多混账事，您还不计前嫌，给我治病……我、我真是鬼迷了心窍了我！”
她越说越激动，手指绞着衣角：“姑娘您说得在理！这世道，想立得住，就得靠自己有真本事！我自己立不起来，就算对面开的是金銮殿，我这饭馆该没生意还是没生意！只有我把饭菜做好了，做得香了，‘酒香不怕巷子深’，客人自然就来了……
“再说，那日我那般对您，您还提前告知河水有污染，让我避过一劫，保住了饭馆招牌……我、我真是……唉！”她重重叹了口气，满脸愧色。
这些日子，她早想来道歉，可一是拉不下老脸，二是见照隅堂生意红火，竟也带旺了她家饭馆的人气，两边都忙，便一直拖了下来。
今日好不容易鼓足勇气，准备了饭菜，也想正式道个歉。
她孙桂芳是多好面子的人呐！
此刻费劲讲出来，也觉得面上臊得慌。若孟玉桐不领情，或是当众给她难堪，她只怕要被当个笑话在桃花街上传扬出去了。
一旁的崔大、梅三是见识过开业那场风波的，此刻都斜着眼，撇着嘴，一副准备开口挤兑人的模样。
“有你们什么事儿？”刘思钧一道冷淡的眼风扫过去，不轻不重。崔大、梅三立刻噤声，挺直腰板，眼观鼻鼻观心，乖觉得很。
诊室内一时有些拥挤逼仄。孟玉桐侧首，与刘思钧交换了一个眼神。
刘思钧会意，立刻起身，不由分说地将吴明、白芷、崔大、梅三等一干“闲杂人等”全都“请”了出去，带到另一间诊室等候。
闲人退去，室内顿时一静，只余孟玉桐与忐忑不安的孙桂芳相对而立。
孟玉桐温言邀孙桂芳在一旁的凳子上坐下，语气平和：“孙大娘，您今日送来的这些饭食，光是闻着香气，似乎就比往日更为诱人。想必近来是下了苦功夫，精进了一番手艺？”
眼前这姑娘年纪虽轻，一颗心却剔透如琉璃，玲珑七窍。
她轻描淡写，便将那些让孙桂芳无地自容的过往暂且揭过，反而真心实意地夸赞起她的饭菜来。如此不计前嫌，这般宽容大度，倒让她这活了半辈子、自诩精明的人感到阵阵羞愧，脸上火辣辣的。
孙桂芳悄悄用袖子揩了揩湿润的眼角，上前一步，利落地掀开食盒盖子，露出里面码放整齐、色香诱人的菜肴：“也、也是顺道让孟大夫和各位伙计们都尝尝，给提提意见……我家那口子说，他最近改良了好些配料火候，非说味道比以前强多了。我自个儿尝着……好像确是香了不少。”
只见食盒内琳琅满目：浓油赤酱、颤巍巍泛着诱人光泽的红焖元蹄，炖得酥烂入味、香气扑鼻的秘制酱牛肉，清炒得脆嫩爽口、点缀着葱花的荷塘小炒，还有一盅奶白醇厚、热气腾腾的山珍排骨暖胃汤……无一不是她家庆来饭馆的拿手招牌菜。观其色，闻其香，的确比以往更为精致讲究。
孟玉桐含笑颔首：“菜色如此丰盛，真是有劳孙大娘费心准备了。”
“你们今日人多，这点儿哪够吃呢！”孙桂芳见孟玉桐态度温和，心下稍安，笑容也自然了许多，忙用围裙擦了擦额角的汗，“我那灶上蒸笼里还温着好些菜呢！孟大夫你们稍等片刻，我这就再去装些过来！忙了一整天，可得好好吃点补补力气！”
说着，她手脚麻利地将食盒里的菜一盘盘端出摆好，拎起空食盒风风火火就要往对面饭馆赶。
孟玉桐这次没拦她，只扬声唤了吴明过去帮忙搭把手。
一直在隔壁竖着耳朵听的几人，见状纷纷绕过屏风围了上来。
白芷凑近桌边，仔细看了看几盘菜的成色，微微挑眉，语气稍缓：“啧，瞧着这卖相和油光，倒确实比以往强上不少。”
崔大成抱着胳膊，哼了一声，仍是耿耿于怀：“卖相好顶什么用？那孙氏当日所作所为，实乃小人行径！今日提着饭菜来示好，谁知是不是又受了谁的撺掇，包藏着什么祸心呢？防人之心不可无！”
孟玉桐目光扫过众人，淡淡笑了笑，声音平静却自有力量：“街坊邻里，抬头不见低头见。仇怨宜解不宜结。将来日子还长，谁能保证自家永远一帆风顺？说不定哪日我照隅堂遇上难处，还需庆来饭馆施以援手呢。既她有心示好，我们不妨给个机会。”
她声音缓缓，似一条静静流淌的溪流，仿佛永远知道自己该流往何处，从不为途中碰到的一两块怪石而湍急激越。她只要稳稳的在照隅堂坐着，就好像众人的一块主心骨。
刘思钧闻言眸中闪过一抹赞许之色，他不再多言，上前主动摆弄起桌椅碗筷，扬声招呼道：“莫说了，这事玉桐自有分寸！咱们眼下最要紧的，是别辜负了这一桌好菜！都别愣着了，赶紧填饱肚子才是正理！”
梅三立刻笑嘻嘻地应和：“还是少当家的说话在点子上！”
几人七手八脚地从后院搬来长凳，围桌而坐。待吴明帮着孙桂芳将后续添的饭菜也端来时，大家便不再客气，纷纷动筷，大快朵颐起来。
第54章
连日来医馆病人不断，几人确实都忙得饥一顿饱一顿，此刻佳肴当前，也顾不得什么形象，吃得格外香甜。
吴明塞了满嘴的红焖元蹄，含糊不清地赞叹：“唔…真别说！这庆来饭馆的手艺真是长进了！这元蹄肥而不腻，入口即化，唇齿留香，妙极！妙极！”
白芷则小心地吹着排骨汤，递到孟玉桐手边：“姑娘尝尝这汤，味道闻着倒是鲜。”
崔大成夹了一大筷子酱牛肉，嚼了几下，虽仍板着脸，却也不得不承认：“哼，肉炖得倒是烂糊，滋味也进去了。”
梅三则目标明确地进攻那盘荷塘小炒，嘎吱嘎吱嚼得欢快：“这藕片脆生，好吃！解腻！”
众人你一筷子，我一筷子，嘴上不停，桌间气氛顿时其乐融融。
刘思钧细心地将几样好菜夹到孟玉桐碗中，看着她略显疲惫的侧脸，正色道：“玉桐，看这情形，玉带河的污水整治绝非一朝一夕之功。
“若医馆日日都涌入这么多病患，莫说你这身子骨能否吃得消，照隅堂的药材库存，我看也支撑不了几日。你作何打算？要不……明日歇业一日，你也好好缓口气？总这么硬撑着，我真怕你先累垮了。”
他这提议倒也不算过分，这几日城中情况如此复杂多变，好些个药铺见此情景，便提高各项治疗腹泻之症药材的价格。许多医馆无力购买，只能依靠存药。有些个小医馆照应不来，便早早地关了门。
孟玉桐放下筷子，神色认真：“刘大哥，开设医馆，本就是为了悬壶济世。既为医者，岂能因畏难怕苦而闭门谢客？我没有那么娇弱。倒是你们几位，”
她目光扫过刘思钧、崔大、梅三，“为了帮我，耽误了自家的正事，我心中实在过意不去。”
刘思钧俊眉一拧，似是瞪了她一眼，语气带着几分不悦：“你这说的是什么见外话！我岂是那个意思？我们这趟出来，首要的差事就是售卖那批秦州玉器，早已钱货两清。
“如今不过是随处看看，并无紧要事务。你这照隅堂需我们帮到何时，我们便待到何时！日后休要再说这等生分之言！”
孟玉桐闻言，自知失x言，莞尔一笑，主动举起手边的茶盏：“是玉桐失言了。我便以茶代酒，敬刘大哥一杯，聊表谢意。”
刘思钧这才朗声笑了笑：“这才对嘛！”
孙桂芳送来的饭菜里还贴心附了一小壶清甜的青梅酿，他面前也斟了一小杯。
他爽快地端起酒杯，与孟玉桐的茶盏轻轻一碰，随即仰头一饮而尽，高声道：“若非有你，我刘思钧只怕早已灰头土脸滚回秦州，被我爹打个半死了！咱们这可是过命的交情！往后，可不许再同我客套！”
他在外行走惯了，身边又多是豪爽不羁的兄弟，几杯酒下肚，兴致高涨，一时忘了身处规矩繁多的临安城，更忘了男女之防。
竟伸出胳膊，自然而然地揽住了孟玉桐的肩头，带着几分醉意笑道：“我头一回见你，便觉投缘，只觉得……只觉得……”他眯起眼，似乎在脑中搜寻合适的词句，半晌，双眸一亮，高声总结：“相见恨晚！”
孟玉桐被他这突如其来的亲近揽得微微一僵，秀眉蹙起，下意识便想推开他。
可刘思钧是个一沾酒就不太正经的性子，反而将她搂的更紧，继续道：“我……我有个妹子，和你一般大……”
白芷见状，一脸嫌弃地起身，想去拉崔大和梅三帮忙将刘思钧这醉鬼从自家小姐身边拉开。
恰在此时，她眼风瞥见门外似有一道熟悉的身影伫立。定睛一看，竟是纪昀不知何时来了，正静立在照隅堂门外的阴影里，面容看不真切。
“纪医官？”白芷按在刘思钧肩上的手顿住了。刘思钧不舒服地抖了抖肩膀，将她的手甩开。
“什……什么医官？”他努力睁大惺忪的醉眼，循声望去，只见一道身着紫棠色常服、身形挺拔如松的身影自门外走入，停在他面前。
他眯眼仔细瞧了瞧，嘟囔道：“嚯……哪儿来的……俏郎君？玉桐，好妹子，你……你可认得？”
梅三和崔大一脸惨不忍睹，赶忙起身，一左一右架住刘思钧的胳膊，连拖带拽地将他从孟玉桐身边拉开。
梅三一边用力一边向孟玉桐赔笑：“孟姑娘，对不住，对不住！这厮一沾酒就这德性！献丑了！真是献丑了！”
崔大则一脸鄙夷地吐槽：“这青梅酿是果酒啊，怎么也这么菜？难以置信。”
孟玉桐得以脱身，略略整理了一下被弄皱的衣襟，这才抬眸看向不请自来的纪昀。
灯火下，他面色是一贯的冷淡肃然，但细看之下，似乎比平日更凝练了几分淡淡不悦。
她神色平静，淡声问道：“纪医官此刻莅临，可是有要紧事？”
纪昀的目光在她略显凌乱的肩头衣襟上一扫而过，随即落回她脸上，声音清冷如玉磬：“孟大夫，可否借一步说话？”
孟玉桐正巧也已吃饱了，她偏头同白芷说了一声，便起身与纪昀一起出了照隅堂。
两人立在照隅堂转角檐下，头顶的纸灯笼从上至下洒下柔光，如同轻纱般笼罩在二人身周，将夜色稍稍驱散。
“这几日来照隅堂看诊的病人应当不少，孟大夫一人支撑，可还应付得过来？”
纪昀抬眸，那双深邃冷冽的黑眸，因眼角微微上挑的弧度，此刻染上了暖黄的灯光，竟似冰雪初融，落在人身上的视线也仿佛柔和了几分，无端让人生出几分他竟也温和可亲的错觉。
孟玉桐心下微哂，险些被这表象迷惑。她唇角弯起一道得体的弧度，答道：“若只我一人，确有些左支右绌。幸得几位朋友倾力相助，目前尚能勉强支撑。”
纪昀点点头，语气平和，“今日前来，是应回春堂、济世堂两家主事之请，欲与孟大夫一同探讨此次伤寒兼痢之症的治疗方案。不知孟大夫现下可有空闲，不妨同纪某移步清风茶肆相谈一二。”
孟玉桐正有此意，她亦想寻机与纪昀及其他经验丰富的医者商讨重症患者的治疗方案，尤其是二层那三位老幼病患。
她爽快点头，朝纪昀拱手一礼：“正合我意，纪医官请。”
纪昀微微颔首，提步往前，孟玉桐则不紧不慢跟上，二人中间隔开半人宽，瞧着很有些生疏。
从照隅堂至清风茶肆这短短一程，孟玉桐本以为会一路无话。
却未料，在距茶肆门口仅四五步之遥时，纪昀微偏过头，声音不高，语调比平日稍缓，听来似有几分不经意：“孟大夫方才所言的朋友，可是指那几位秦州来的行商？”
他说得随意，孟玉桐抬眼，却对上他带几分探寻的视线，于是坦然点头：“正是。”
纪昀视线又偏转过几分，落在她脸上，眸色幽深难辨，“孟大夫聪慧明敏，心思通透，待人接物惯有分寸，清冷自持。纪某原以为，你并非会轻易与人深交。”
孟玉桐闻言，不禁莞尔，灯火下容颜明媚生动：“纪医官此话倒是奇了。纵然是再冷淡端方之人，世间也总有三两志趣相投之友。人生在世，谁能保证永不遇难处？若遇困境，自然需要朋友援手。这般情谊，难道纪医官从未有过吗？”
她语气带着几分自然的调侃。
纪昀转过视线，目视前方，侧脸线条在光影中显得有些冷硬，“若有难处，我不愿麻烦别人。不过……孟大夫遇上难处时，比起自己解决，更希望有人从旁相助么？”
“纪医官品性高洁，自律克己，实令人敬佩。”
孟玉桐语气如常，不过这般赞叹听着却有几分敷衍，她想了想，又道：“若遇上难处，我自然希望自己有能独立解决的能力，却也并不排斥有人在一旁相助。毕竟如若事事都亲力亲为的话，还是有些累的。”
纪昀垂眸，倒像是听得很认真，“孟大夫怕累？”
孟玉桐笑了笑，坦然道：“自然。”
纪昀未再发问，倒像是若有所思地点了点头。
两人走到清风茶肆门口，纪昀引着孟玉桐径直上了二楼，推开一间雅室的门。室内小桌前，已坐了三位男子。