纪明蜷缩在那里，小小的身子瘦弱单薄，此刻却睡得正沉。

　　他的衣衫在一路逃跑中被蹭得凌乱不堪，上头沾满了草屑，脸上也没有好到哪里去，还带着未干的泪痕，看起来可怜又让人心疼。

　　孟玉桐望见他的视线，轻声建议道：“纪昀，夜色深重，露寒侵骨，让孩子在此睡着定会着凉。不如你先骑马带他回城安置。”

　　纪昀几乎是不假思索地否决：“不可，荒郊野外，岂能留你一人在此。”

　　话音未落，他已俯下身，动作轻柔地从孟玉桐怀中接过熟睡的纪明，用一只手臂将其稳稳托住，抱回怀中。

　　另一只手则顺势握住孟玉桐的手腕，微微用力，将她从地上拉了起来。

　　“你们二人同乘一骑，”他语气平静，很快决断道：“你们上马，我牵马步行，送你们回去。”

　　从此处步行回照隅堂可是一段不短的距离。

　　孟玉桐略一迟疑，可想了想眼下的确没有其他更稳妥的办法。

　　毕竟总不能三个人乘一匹马吧？不仅危险，也着实勉强。

　　想到这些，她只得点头应下。

　　两人行至马旁。纪昀先将纪明小心地揽在肩头，一只手稳稳地抱着纪明。空出的手则扶住孟玉桐的胳膊，助她翻身上马。

　　待她坐定，他才将臂弯里的纪明小心递过去。

　　过程中，纪明不安地扭动了一下，但终究抵不过沉沉倦意，在孟玉桐怀里寻了个舒服的姿势，又继续睡去。

　　见二人都已安坐，纪昀这才转身，握紧缰绳，牵引着马匹，踏着清冷月色，一步步朝来路走去。

　　孟玉桐坐在马背上，望着前方男子挺拔而略显孤寂的背影。

　　月光将他的衣袍染上一层淡银色的光晕，他步履沉稳，自有目标方向，仿佛世间任何纷扰都无法动摇其分毫。

　　她想起自己重生以来，曾笃定心意要与他划清界限，老死不相往来。可命运弄人，两人总是被各种缘由牵扯到一处。

　　时至今日，医馆接连的忙碌与眼前的纷繁杂事未曾停过，此间种种，让她莫名生出几分无力计较的疲惫感。

　　她甚至有些懒得在纪昀面前多费心思掩藏什么了。

　　就在这时，纪昀放缓了步子，偏过头看向马背上的孟玉桐。

　　萦绕在纪昀心头一晚的问题，纪昀终究还是将它问出了口：“你如何得知纪明会在此地？纪家从未有人带他来过于此。”

　　孟玉桐眼波微动，随口敷衍道：“做梦梦到的。”

　　这本是实话，可她语气太过随意轻飘，反倒像是不愿多言的托辞。

　　说完这句，她一贯挺直孤拔的脊背似乎微松了些，便更有几分她身上罕见的任达不拘的意味。

　　纪昀闻言，深深的眸色在月色下显得愈发深邃难测，里头流转过一丝极快的思量，随即又归于一片沉静的冷冽。

　　他心知肚明，她这是又一次选择了回避。

　　然而奇怪的是，那个确切的答案，此刻于他而言，似乎已不再如先前那般重要。

　　他忽然意识到，自己长久以来似乎都沉溺于某种无形的桎梏之中，将眼前的日子过得一团混沌。

　　近来却渐渐明了，与其执着于探问虚无缥缈的缘由，不如真切地握住当下所能触及的一切。

　　他微微侧首，藉着朦胧月色，望向马背上那一大一小两个依偎的身影。

　　一股难以言喻的暖意悄然漫过心田，带着些许酸涩，更多的却是一种前所未有的坚定。

　　有些东西，他不想错过，也不能再放手。

　　从西郊庆乐园回城，若策马疾驰，不过半个时辰。

　　但像他这般信步徐行，至多不过一个半时辰。可不知怎的，这段路，他牵着马，足足走了近两个时辰之久。

　　待回到照隅堂门前，东方已隐隐透出些许熹微，时辰已近寅时。

　　纪昀自然地伸出手，拖着孟玉桐的手肘扶她下马。

　　在他的搀扶下，孟玉桐小心地从马背上翻身下来。她的动作很轻很缓，并不想吵醒还在熟睡的纪明。

　　过程中，见纪明安静趴在马背上睡得正香，看着并未有什么异样，她这才放心。

　　可不知为何等她站定之后，纪明还是不安的动了动身子，揉着眼睛醒了过来

　　他一睁眼，见孟玉桐已下了马且似乎正要离开，立刻扁了嘴，伸出小手急切地朝她的方向抓去，带着哭腔喊道：“嫂嫂！你别走！”

　　孟玉桐步子微顿，无奈地看了他一眼，终究败给这孩子可怜兮兮的模样，于是对纪昀道：“天色将明，来回折腾反而不好。不如就让他暂且留在我这里歇息，待天亮后你再来接他。”

　　纪明一听，立刻点头如捣蒜，挣扎着要从马背上下来。

　　纪昀顺势将他抱下。小家伙脚一沾地，便甩开兄长的手，一把紧紧抱住孟玉桐的腿，生怕被分开。

　　“既然如此，你先回去吧。”孟玉桐牵起纪明的手，转头对纪昀说道。

　　纪明也扭过头，冲着纪昀不满地“哼”了一声，气鼓鼓的模样。

　　纪昀面上不动声色，只微微颔首，看似从容应下，然而那垂在身侧的手指却几不可察地蜷缩了一下，眼底深处掠过一丝深色。

　　“那……你们早些安歇。”他开口，声音带着几分明显的沙哑与疲惫，听起来像是劳累过度。

　　还没等孟玉桐细究，只见纪昀身形微晃，竟向前踉跄一步，直直朝着她和纪明的方向倒了下来。

　　事出突然，孟玉桐下意识地伸手接住他。

　　纪昀高大的身躯顿时有大半重量压在了她的肩上。

　　纪明被这突如其来的状况挤到一边，本想发作，但见兄长似乎晕了过去，小脸上顿时写满了惊慌与担忧。

　　矛盾片刻，还是理智占了上风，他小小的身子赶紧抵在纪昀腰侧，努力帮孟玉桐分担一些重量。

　　孟玉桐这才空出手，急忙探向纪昀的额头。掌心传来的温度确实有些高，似是染了风寒。

　　可依纪昀的体格，区区风寒应不至于此……

　　此刻无暇细究，她只好与纪明一同，费力地x搀扶着看似昏迷的纪昀进入医馆。

　　馆内众人尚在沉睡，孟玉桐不欲惊扰，便与纪明两人艰难地将纪昀挪向他先前住过的二楼房间。所幸过程虽有些吃力，倒也勉强将人扶了上来。

　　“我去煎副风寒药，你在此陪着你兄长。”孟玉桐对纪明嘱咐道。

　　纪明却摇摇头，尽管满脸倦容，语气却异常坚持：“我跟你一起去。”

　　孟玉桐见状也不再多说，应下了他的要求。

　　此刻的小院万籁俱寂，天际刚泛起鱼肚白，空气中弥漫着清冽的露水气息。

　　两人一前一后进了药房，孟玉桐熟练地引燃小火炉，架上药罐，注入清水，而后拈起药材，利落地投入罐中。

　　纪明像条小尾巴似的紧跟在她身后，两人在药炉前坐下，一大一小两道身影被拉长，映在墙壁上。

　　“嫂嫂，”纪明仰起小脸，一双乌溜溜的眼睛不安地转动着，“我兄长他……他这是怎么了？”

　　他声音怯怯的，“是染了很重的风寒吗？”说完，他又愧疚地低下头，声音越来越小，“是不是都怪我……他定是为了寻我才……”

　　可随即，他似乎又想起自己所受的委屈，猛地抬起头，带着几分倔强自我肯定道：“可、可不管怎样，是他先骗我的！他说话不算话，就是不对！”

　　孟玉桐被他这又愧疚又嘴硬的模样逗得唇角微弯，伸手轻轻捏了捏他软乎乎的脸颊，宽慰道：“莫要担心。他只是一时急火攻心，加之劳累，这才有些发热晕眩。待服下这剂药，好生歇息一番便无大碍了。”

　　听完她的解释，纪明虽然依旧撇着嘴，一副傲娇模样，但紧绷的小肩膀明显松弛下来，悄悄松了口气。

　　“对了，”药罐里的药汁开始咕嘟咕嘟地冒着泡，苦涩的药香在静谧的药房内缓缓弥漫开来。

　　孟玉桐偏过头，目光温和却带着一丝探寻，落在纪明脸上，“听你兄长提及，你前几日做了个梦，醒来后便闹着要见我？可否同我说说，梦见了什么？又为何……唤我‘嫂嫂’？”

　　纪明闻言，小手不自觉地绞紧了衣角，眼神有些闪烁，显露出明显的不安。

　　“我梦见……梦见你穿着大红嫁衣，嫁给了我兄长，成了我的嫂嫂。”纪明小声开口，眼神有些恍惚，仿佛又沉浸到了那个仿佛真实发生的梦境里。

　　“开头可好了，家里热热闹闹的，你对我很好，你给我做很多好吃的，陪我玩儿……我很喜欢你。”

　　他的声音带上了哽咽，“可最后……最后我梦见你病得很重，躺在床上，怎么叫都叫不醒了……那个梦太真了，我醒了之后心里好难受，我……我就想立刻见到你，只是想看你一眼就好……我去求兄长，可他……他骗我……”

　　纪明越说越委屈，用自己脏兮兮的衣袖在脸上胡乱擦了一把，眼泪却越擦越多，带着浓重的哭腔说道：“嫂嫂，你是不是也觉得我在无理取闹？可我真的就是做了这样的梦！而且我从第一次见你，就觉得特别特别亲切，就好像……我们很久很久以前就认识一样。”

　　孟玉桐心中酸涩，伸出手，用干净的帕子轻柔地替他擦拭脸上的泪痕和污渍，声音温柔：“明儿，梦只是梦，它就像是夜里的影子一样，看着再真切，也是假的，天亮就散了。你看，我现在不是好端端地在你面前吗？莫要再为梦里的事难过了。”

　　她仔细擦干净他的小脸，看着他依旧泛红的眼眶，语气转为认真，与他约法三章：“既然你觉得同我亲近，那我说的话，你听是不听？”

　　“我听！我听嫂嫂的话！”纪明立刻点头如捣蒜。

　　“那好，以后万不能再像今日这般任性妄为，做出让家人担惊受怕的傻事。可能做到？”孟玉桐望着纪明，目光平和神态却十分认真。

　　“嫂嫂，我能做到！”纪明立刻应声。

　　孟玉桐满意地点头，又道：“还有，以后不准再叫我‘嫂嫂’，这件事你能不能做到？”

　　纪明下意识点头，但点到一半忽然猛地顿住，他扁了扁嘴，缓缓摇了摇头，带着几分执拗小声辩驳：“可……可你就是我嫂嫂呀。”

　　孟玉桐无奈地揉了揉他的发顶，耐心解释道：“明儿，你也说了，那是梦里的事。梦里的东西，怎可与现实混为一谈呢？

　　“就好比你梦见自己变成了一只小鸟，飞到了天上，可醒来后，你还是纪明，并没有长出翅膀来，对不对？梦里的称呼，自然也不能带到梦外来。”

　　纪明听完，若有所思地点点头，自说自话：“还是不要变成鸟了，我兄长最怕鸟了。他一见到鸽子，就浑身僵硬，直冒冷汗呢。”

　　“嗯……这也不是重点，”孟玉桐似有些无奈的叹了口气，斩钉截铁道：“总之，以后不可以这样叫我。否则我可就要生气了。”

　　纪明抬起头，并未被孟玉桐的‘恐吓’吓到，眼珠一转，开始讨价还价：“那……那只有我们两个人在的时候，我这么喊你，可不可以？”

　　说完，他生怕孟玉桐不答应，连忙补充保证，“要是有别人在，我肯定不这么喊！我发誓！”

　　他眨巴着那双乌黑滚圆的大眼睛，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，像只生怕被抛弃的小狗，满是乞求地望着孟玉桐。

　　孟玉桐被他这可怜又可爱的模样弄得心下一软，终是轻轻点了点头：“……只你我二人时，便随你吧。”

　　纪明闻言，脸上瞬间阴转晴，开心地一把抱住孟玉桐的胳膊，将自己的小凳子拉得离她更近了些，几乎要贴在她身上。

　　“嫂嫂，”他像是鼓足了勇气，小声问道，“那你……你以后还会嫁给我兄长吗？”

　　孟玉桐先是一愣，随即又缓缓摇了摇头，她静静盯着眼前的药罐，没再说话。

　　纪明见状，小脑袋立刻耷拉下去，显得十分失落。

　　但没过一会儿，他似是想到了什么，又抬起头，一双眼睛亮晶晶地看向孟玉桐，他摇了摇她的胳膊，兴奋道：“那我……我能不能就做你的弟弟呢？你把我从家里带走，我……我改姓孟，就叫孟明！以后就在你的医馆里给你帮忙！”

　　他看向眼前咕嘟冒泡的药罐，眼睛一亮，指着它说：“我可以帮你煎药！还能帮你扫地、擦桌子！我、我还可以帮你赶走那些不听话的病人！我很有力气的！”

　　孟玉桐被他这番话逗得莞尔，却还是温柔地摇了摇头：“明儿，你是纪家的孩子，你的父亲母亲和兄长都很爱你。不过，你若喜欢这里，以后可以常来医馆玩儿，好不好？”

　　她耐心地引导，以他能接受的方式说道，“每个人都有自己该在的地方，在我的医馆做客，和离开家是两回事，明白吗？”

　　纪明似懂非懂，但看着孟玉桐温柔却认真的眼神，还是点了点头：“嗯……那我以后常来找你玩儿。”