七月的菜地生机勃勃，茄子紫得发亮，辣椒红得耀眼，豆角也挂满了藤架，黄瓜藏在叶子底下，翠绿翠绿的。
林小棠在菜地里转了一圈，最后把目光落在了那片红通通的番茄上。
「小同志，小同志，你别犹豫啊！」一颗大番茄从藤蔓里探出头冲林小棠喊话，声音脆生生的，「你瞅瞅我，我这瓤里全是酸甜汁儿，跟牛腩大哥搭伙正合适。」
旁边的番茄也跟着晃了晃身子，「就是！你想啊，这大热天的，同志们整天浑身是汗，吃啥都没胃口吧？只要咱们跟牛腩这么一炖，保准吃一口就开胃，绝配呀！」
「岂止是绝配？」个头最大的那颗西红柿嗓门更响亮，张口就透着股自信劲儿，「我这酸溜溜的汁儿还能把牛腩的腥膻味儿全赶跑呢，这可不是一般的本事，其他食材都没有。」
「再说了，我们这身子骨可娇嫩了，」小番茄也嚷嚷着凑热闹，「比起牛腩炖土豆，加上咱们的味道肯定能添点酸甜味儿呢，我们说得再多不如你亲自试一次，保准能让那群大小伙子们抢着吃！」
番茄们争先恐后地推销自己，林小棠也觉得这些小家伙说得有道理，天气这么热，战士们胃口不好，酸酸甜甜的确实能开胃。
她随手摘了个番茄掂了掂，“那行，今天就让你们和牛腩一块儿搭档了，你们可得好好表现哦！”
番茄们高兴地在枝头晃了晃，「小同志，你就放心吧！咱们肯定好好表现，争取让同志们吃了还想吃，比武保证拿第一。」
林小棠被它们逗乐了，手下不停，“哐哐哐”一顿摘，她专挑那些熟透的番茄，不一会儿，箩筐就装了小半筐。
何三妹跟在她后面，看她摘得兴起，忍不住提醒，“小棠，咱们一口气摘这么多？用得完吗？”
“三姐，不多不多，今天它们可都有大用场，”林小棠头也不抬，“番茄炖牛腩，这番茄得多多的才好吃呢！”
说着，她又忍不住摘了几颗。
等到两人抬着一大筐番茄回到后厨时，老王都看呆了。
“小棠啊，”他指着那一筐番茄，哭笑不得，“你怎么摘这么多番茄？咱们不是要炖土豆牛腩吗？我这土豆都给你准备好了。”
“班长，土豆要放，番茄也要放，”林小棠擦了擦汗，小脸被热得通红，“这天太热了，光吃土豆炖牛肉，香是香，但可能有点腻，加上番茄，酸酸甜甜的，保证开胃！咱们今天就做个番茄牛腩炖土豆，怎么样？”
“番茄牛腩炖土豆？”老王重复了一遍，他倒是没有反对，只是奇怪道，“这倒是新鲜了，以前都是土豆炖牛肉，还从来没加过番茄呢！”
钱师傅已经暗戳戳的搓手了，他眼睛发亮道，“反正无论小棠你做什么饭菜，大家都抢着吃，今天咱们可得好好学一学了，这可是道新鲜菜。”
后厨里的其他战士也围了过来，七嘴八舌地议论。
“番茄还能炖牛肉？没听说过啊！听着怪怪的……”
“小棠说能就能！你没看她上次做的卤肉饭？那叫一个香！”
“就是就是！小棠的手艺，错不了！”
后厨的人说的热闹，案板上的牛腩也挺了挺胸膛，「众位兄弟，咱们今天可要好好搭档，我可是稀客，来之不易啊，千万不能辜负了同志们的期望。」
圆滚滚的番茄立刻接话，「牛大哥你放心！咱们肯定全力以赴，有了我们的酸甜味加持，你就安心的等着变成人见人爱的番茄牛腩炖土豆吧！」
旁边筐子里的生姜也忍不住帮腔，「放心，有我们给你镇场，保准牛大哥你那点腥味掀不了桌。」
食材们还在纷纷表决心，大灶上的大铁锅已经添上了满满的清水。
林小棠把牛腩切成均匀的小块，冷水下锅，然后加姜片、料酒、葱段，水温不断升高，浮沫也渐渐浮上来。
生姜晃了晃黄澄澄的身子，得意道，「瞧见没？关键时刻还得看我，咱这腥味克星的名号可不是白来的，什么腥膻味都得乖乖退散。」
大葱也慢悠悠地补充，「牛腩兄弟，你放心，有了咱们葱姜的帮忙，你就等着香喷喷的出锅吧！」
林小棠将表面的血沫和杂质都撇干净，然后把牛腩捞出来用热水冲洗干净，沥干水分备用。
牛腩块甩了甩身上的水珠，神清气爽，「嘿，这洗干净了就是不一样，感觉浑身都舒坦了！」
就连番茄都被林小棠提前处理了，她在老王等人的注视下，拿起小刀在番茄顶部轻轻划上几刀，然后把划好口的番茄放进沸水里烫上几秒。
番茄们被烫得浑身一激灵，外皮立刻皱了起来。
「哎呦！好烫好烫！」
「哎呀！这感觉……好奇妙！」
林小棠趁热把番茄皮剥下来，里面红彤彤的果肉立马露了出来，水灵灵的，看着就多汁。
老王和钱师傅都好奇地凑过来，“哎呦，这谁能想到啊，这番茄还能这样剥皮？”
林小棠抬头笑了笑，“只要轻轻一烫，这皮很容易就能撕下来，待会儿吃起来口感更好，炒得时候出沙也更快，汤汁都能更浓郁。”
小番茄得意地说道，「这下咱们的颜值简直拉满了，等会儿肯定能让牛腩刮目相看！」
大铁锅烧热放油，油热后，先用小火将冰糖炒出糖色，接着倒入牛腩翻炒均匀，让每一块肉均匀地裹上糖色。
牛腩在锅里兴奋地嚷嚷，「哇哦！这颜色，这香味，我要变深沉啦！」
接着加入八角、生姜片、香叶，继续炒香，然后倒入一部分切成小丁的番茄，继续大火翻炒。
小块的番茄迫不及待地跳进锅里，酸甜的汁水立刻流了出来。
「怎么样？我们的汁水够浓郁吧？」
牛腩吸了口番茄汁，欢快地打了个滚，「嗯……确实有点东西，这酸酸甜甜的味道还挺开胃，算你厉害！」
八角晃了晃圆滚滚的身子，不甘示弱道，「我们看起来不起眼，但咱们可是香料界的扛把子，保证能让你香到骨子里。」
热锅里淋入少许酱油，接着加入开水，尽量盖过食材表面，这汤汁用来拌饭可是战士们的心头好，林小棠一次性添足水，然后焖煮上个把小时。
眼见着炖得差不多了，林小棠接着往里头加入土豆和剩余的大块番茄，加少许盐调味。
掀开锅盖，热气腾腾地往外扑，空气里的香气更浓了，后厨的人忍不住都往灶台那边凑近了几步。
老王背着手点点头，脸上的皱纹都舒展开了，“嗯，香，真是香！”
大铁锅里的牛腩好奇地盯着新来的土豆，「大兄弟，你怎么才来啊？我都炖得软烂入味了，你闻闻这锅里的香气，是不是香迷糊了？」
土豆惬意地在热锅里翻了个身，不紧不慢道，「牛腩大哥你放心，咱们身子骨嫩的很，很快就能吸饱了汤汁，软绵绵的招人爱，你就瞧好吧！」
盖上锅盖，继续炖煮一刻钟，这时候距离牛腩下锅已经过去一个多小时了，土豆炖软了，番茄也炖得恰到好处了，锅里的香味也早已经飘满了整个食堂。
软糯的牛腩吸足了番茄汁和香料的味道，番茄也变得软烂，酸甜的汁水完全都融入了汤里，汤汁更是变成了诱人的橙红色，看着就馋人。
出锅前，最后撒上少许胡椒粉和葱花，大功告成！
说实话，今天上午的训练，雷勇这小子竟然有点心不在焉，倒不是偷懒，而是心思总忍不住往东食堂那边飘。
十公里跑、四百米障碍、战术演练……身体在不间歇地动着，脑子更是活跃，只因为雷勇忍不住琢磨，今天食堂到底会做什么呢？
结果半晌午的时候，一股说不清道不明的香气自个就飘过来了，那霸道的香气穿过大半个营区威力丝毫不减，勾得人肚子直打鼓。
“食堂这是又做啥好吃的了？”一个小战士抽着鼻子，忍不住小声嘀咕。
二排长路过拍了他一下，“专心训练！等会儿吃饭就知道了！”
话虽这么说，他自己也忍不住咽了咽口水，这香味确实诱人。
雷勇也闻到了，只不过他嗅了半天也没有猜出这是做的啥？这心里就跟猫抓似的痒，他舔了舔发干的嘴唇，“小棠这丫头，八成又捣鼓出什么新花样了？”
这天的训练刚宣布解散，战士们就迫不及待地直奔食堂，一个个后背都湿透了，可脚步却比平时轻快了许多。
午饭时分，郑团长也从团部办公室出来，他嗅了嗅空气里飘过来的香味，往东食堂方向瞅了眼，“这味儿……真香啊！”
可惜了，昨天他刚去过东食堂，郑团长咂咂嘴，转身往团部食堂去，听说今天食堂做的是卤肉饭，也是小棠亲自教的，应该也能解解馋。
东食堂里，战士们已经排起了长队。
窗口摆着两大盆菜，一盆自然是番茄牛腩炖土豆，牛腩块炖得肉眼可见的酥烂，土豆吸饱了汤汁，大块的番茄半化在汤里，红亮亮的汤汁看着就眼馋，另一盆是清炒小白菜，翠绿翠绿的，瞧着也清爽得很。
打饭的师傅们忙得不可开交，一勺米饭，两大勺番茄牛腩炖土豆，再来一勺小白菜，饭盒很快就装满了。
战士们不知道什么是番茄牛腩炖土豆，虽然是第一次吃，但是只喝了一口带着点酸甜气的汤汁，众人的眼睛瞬间就亮了。
“唔，这也太开胃了吧！”
雷勇吹了吹热气，忙不迭地吸溜了一小口汤汁，忍不住满足地眯了眯眼，“酸酸甜甜……还带着肉香……这香味也太绝了！”
旁边的陈大牛夹起牛腩，只轻轻一咬，软糯的肉质瞬间在嘴里化开了，就连牛腩的筋骨缝里都透着香。
他痛快地大口嚼着肉，被烫得直哈气，“小棠这手艺没得说，这牛腩炖得太到位了，酸甜味儿都钻到肉里头去了，这肉汤肯定下饭！”
“大牛你说的对！”李小飞摸了摸嘴角的汤汁，边嚼边感慨，“就这口汤泡饭，我能吃三大碗，小棠这搭配简直太意想不到了，没想到番茄竟然还能和牛腩这么炖？”
雷震喝了几口热汤，连头发丝都冒汗了，他舒服地长吁了口气，“这么喝上一碗，感觉浑身力气都回来了，小棠这后勤太到位了，咱们下午的训练必须要加倍啊，马上要演习了，我们可不能掉链子。”
严战没说话，不过嘴角却微微上扬，他咬了一口浸满汤汁的土豆块，入口绵密入味，比以往的炖土豆多了一丝香甜，吃起来酸甜咸鲜，层次十分丰富。
他想起刚刚打饭时，林小棠冲他眨眨眼，小声说的话，“这牛肉来得太及时了，就当是给你们晋升的庆功宴了，参谋长同志，今天你们可得多吃点，这可是你们的大喜事。”
严战唇角忍不住勾了勾，顺手又舀了一勺汤汁浇在饭上。
食堂里的战士们一个个吃得满头大汗的，天气热，饭菜热，但谁也顾不上擦汗，只顾埋头大快朵颐。
窗口的番茄牛腩炖土豆以肉眼可见的速度减少，战士们的夸奖更是此起彼伏。
“这牛肉炖得真烂！软烂脱骨又入味，一口下去谁能不迷糊啊！”
“这汤也太绝了！酸酸甜甜的，鲜得人眉毛都要掉了！”
“土豆也好吃！吸饱了汤汁，一抿就化，粉粉糯糯的！”
浸泡在汤汁里的番茄傲娇道，「瞧见没？我就说少了我不行吧？这波夸奖里有我一半的功劳！」
土豆不服气，「哎呦喂，你们口气可真大！我们难道就没有功劳了？还有牛腩大哥呢，人家可是主角。」
旁边的牛腩大度地当起和事佬，「算啦算啦！看在战士们这么识货的份上，我就不跟你们争了，咱们现在可是我中有你，你中有我，谁也离不开谁。」
战士们饿得前胸贴后背的，一个个吃得是囫囵吞枣，后厨的老王和钱师傅等人吃得就讲究多了。
老王尝了几口，连连点头，“以前都是土豆炖牛肉，没想到加了番茄以后，这个酸味衬得鲜味更足了，配上牛腩炖出来的肉香，热乎气这么一冒，估计站在军区门口都能闻见。”
钱师傅也吃得喜不自禁，“这土豆粉粉糯糯的，混着酸甜的味道在嘴里直接化开了，满口都是番茄和肉香的鲜味儿，今天比肉还抢手呢，同志们争先恐后地拌饭吃，别提多美了！”
“小棠这牛腩炖得酥烂还不柴，半点膻味都没有，”李婶也捧着碗，乐开了花，“我这牙口不好的照样嚼得动，真是特别鲜灵！”
林小棠也很喜欢酸酸甜甜的汤底，红亮亮的汤，酸中带鲜，鲜里透着甜，一口接一口，根本停不下来，不管是泡杂粮馒头还是杂粮饭，都让人忍不住多扒两口。
她正吃得香呢，旁边猛不丁传来一个小奶音，“姨姨，番茄不酸吗？”
林小棠扭头一看，小七斤也不知道什么溜进了后院，正仰着小脑袋盯着她碗里的番茄呢。
“不酸不酸，甜得很，”林小棠笑着夹起一块番茄在小七斤面前晃了晃，“七斤，你要不要尝一尝？”
小七斤刚吃过饭，对这个红红的番茄记忆犹新，他赶紧往后缩，脑袋摇得像拨浪鼓，“不要不要！酸！”
沈白薇跟在后头进了门，她用手扇了扇风，“太阳这么晒，这孩子吃完饭偏要往外跑，每天午睡前都要出来溜一圈，不然翻来覆去睡不着。”
小七斤看着林小棠又夹起一大块番茄送进嘴里，忍不住跟着咽了咽口水。
沈白薇看着儿子那小馋样，忍不住笑道，“看你吃得这么香，我都觉得嘴里冒酸水了，也不知道是不是我怀孕的时候很少吃酸的，这孩子真是一点酸都吃不了，对酸味也特别敏感，可是也不知道怎么回事，特别喜欢看别人吃酸的。”
林小棠看着七斤龇牙咧嘴的模样，不知道的还以为是他自个吃了口番茄呢，那小脸都快皱成包子了，林小棠被他这小模样逗笑了，她忍不住弯了弯眼，“这番茄哪里酸了？我觉得特别特别甜。”