郁士文笑笑，抿了一口热茶：“嗯，不管怎么说，按理我作为晚辈，肯定要主动来和老人打个招呼的。老人家看着精神还可以。”

　　“是呢，本来以为老人快不行了，这不家里人都回来了，围着她照顾她，又奇迹般地好转了。”

　　“嗯，人老了就是喜欢子女多陪着。”

　　“郁女士最近身体怎么样？”应母忽然关心地问道，毕竟主仆一场。

　　“还好。”郁士文没说太多细节，应母也就没再多问。

　　看了眼墙上的钟，已经差不多快要到饭点，应母热情道：“时候不早了，郁主任今晚一定得留下吃饭，尝尝我们琼城乡下的土菜。”

　　“徐阿姨，太麻烦了。这怎么好意思……”

　　“不麻烦不麻烦！也就多双筷子的事情。”应母打断他，语气不容拒绝，“你大老远来，又是栀栀的……前领导，帮了我们家那么大忙，一顿便饭算什么。”

　　说完便风风火火地去了厨房。

　　就在这时，院门外传来一阵熟悉的脚步声，以及一个洪亮的嗓门：“栀栀！我回来了！今天运气好，逮着条大的！”

　　是应父。

　　应寒栀系着围裙，从厨房出来，便看见父亲拎着水桶、鱼竿，手里提着一条用草绳穿着的、还在扭动的大草鱼，大步流星地走进院子。

　　“爸！”应寒栀迎上去。

　　应父脸上露出憨厚的笑容，随即目光落在堂屋门口站着的陌生男人身上，他笑容顿了顿，似乎觉得有些眼熟，开口问：“这位是？”

　　“伯父您好，我是郁士文，应寒栀的朋友。”郁士文上前两步，主动伸出手，姿态依旧谦恭。

　　应父赶紧放下鱼竿和水桶，在裤子上擦了擦手，才握住郁士文的手。他的手粗大有力，布满老茧，与郁士文修长干净的手形成鲜明对比。

　　“哦哦，领导啊！”应父有些局促，转头看向应寒栀，眼神带着询问。

　　“爸，郁主任是外交部的，之前在吉利斯坦国，他是专案组组长，现在他休假，来咱们这边散心旅游，正好路过，就来看看我们。”应寒栀的解释十分官方。

　　应父恍然大悟，但搓了搓手，一时不知该说什么。

　　“多亏了领导你！”应父语气郑重无比，“我嘴笨，不会说啥，但这份情，我们老应家都记心里了！”

　　“伯父，那是我分内之事，您女儿自己也表现得非常勇敢。”

　　他的话语真诚，态度放得极低，丝毫没有居功自傲。应父听他这么说，心里舒坦不少，脸上笑容也自然了些。

　　恰好这时，应母在厨房喊了一声：“晚饭好咯！”

　　各种凉菜碟子，蒜苗炒肉，韭菜炒鸡蛋，凉拌黄瓜，还有一盆金黄的土鸡汤。菜色简单，但分量十足，香气扑鼻。八仙桌上摆得满满当当。

　　郁士文被请到主宾位。他先是认真看着应母一道道介绍菜，不时点头称赞，然后主动起身，为应父、外婆和应母盛饭，动作流畅自然，没有半分扭捏。

　　“郁主任，你是客人，怎么能让你动手。”应母急忙要夺下他手里的饭铲子。

　　“徐阿姨，在这儿，没有什么主任，我就是个晚辈。”郁士文微笑道，先盛好外婆的饭，然后是应父应母，最后才给自己和应寒栀盛。他的细心和礼数，让应父应母都有些动容。

　　吃饭时，郁士文的餐桌礼仪无可挑剔。他坐姿端正，咀嚼无声，夹菜时用公筷。但他吃得很香，还真诚地夸赞：“我在京北很少吃到这么地道的家常味。”

　　应寒栀敛着眼角眉梢的笑意，心想，这个男人要么不开口，开口就能把人哄得团团转。

　　应父话不多，只是闷头吃菜，时不时看郁士文一眼，又看看自家女儿，不知在想什么。几口饭菜下肚，他忽然放下碗，站起身来。

　　“爸？”应寒栀疑惑。

　　应父却没看她，对郁士文道：“郁主任，你坐着，我出去一趟。”

　　“伯父，您这是？”郁士文也放下筷子。

　　“去买酒。”应父语气坚决，“你救了我这条命，还有对栀栀的照顾，这恩情我得谢。我们乡下人没别的，一杯薄酒表心意。你等着，村头老张家的铺子，有他自家酿的好米酒，我打一壶来！”

　　说完，也不等郁士文回应，转身就大步往外走。

　　“哎，天都快黑了！”应母喊道，“而且你这身体刚恢复能喝吗？”

　　“一会儿就回来！你把草鱼处理了蒸一下，加道菜！”说着，应父的身影已经消失在暮色渐浓的院门外。

　　堂屋里一时安静。郁士文目送应父离开的方向，随后看向应寒栀，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是轻声对应母道：“徐阿姨，让伯父别麻烦了，真的不用。”

　　“让他去吧。”应母叹了口气，脸上却带着笑，“他这人，轴。认准的事，九头牛拉不回。他觉得该谢你，那就让他谢。那米酒确实不错，郁主任你待会尝尝。”

　　大约半小时后，院门再次被推开。应父回来了，手里果然提着一个旧军用水壶，还有一小包用油纸包着的花生米。他走得急，额头上带着汗，脸上泛着红光。

　　他把水壶和花生米往桌上一放，喘了口气，对郁士文道：“郁主任，酒打来了。老张家最好的头道酒，香着呢！”

　　说着，他找来两个干净的大碗，不由分说就给倒满了。清澈微黄的酒液在碗中晃动，浓郁的酒香顿时弥漫开来。

　　“伯父，我酒量一般……”郁士文看着那满满一大碗酒，推辞道。

　　“这米酒度数不高，喝着顺口！”应父端起自己那碗，神情肃然，看向郁士文，“郁主任，我没什么文化，也不会说漂亮话。这碗酒，我敬你！谢你救了我，也护着我闺女，现在我们一家人都平平安安的！”

　　他声音洪亮，带着特有的质朴：“我干了，你随意！”说罢，仰起脖子，咕咚咕咚，一口气将整碗米酒灌了下去，喝得一滴不剩。

　　灯光下，应父的眼睛有些发红，不知是酒意，还是别的什么。他就那么站着，端着空碗，看着郁士文，目光里有感激，有尊重，还有一种拘谨和胆怯。

　　全桌人的目光都集中在郁士文身上。

　　郁士文看着面前那碗晃动的酒，又看了看站得笔直、目光灼灼的应父，片刻静默。然后，他缓缓站起身，双手捧起那碗酒。

　　他的动作很稳。

　　“伯父。”他开口，声音低沉而清晰，在这安静的堂屋里格外郑重，“您言重了。这碗酒，该我敬您。”

　　他略略停顿，目光扫过桌上看向自己的应寒栀，然后看向应父：“谢谢您和徐阿姨，把寒栀教得这么好。她善良，坚韧，有担当。这次营救行动，她功不可没。”

　　他举起酒碗，对着应父，也仿佛对着在座的所有人，一字一句道：“这碗酒，我干了。”

　　说罢，他不再犹豫，仰头便喝。

　　米酒入口绵甜，后劲却足。他喝得不如应父那般豪迈迅疾，但同样坚定，喉结不断滚动，碗中的酒液匀速减少。偶尔有酒液顺着他坚毅的下颌线滑落，他也恍若未觉。暖黄的灯光勾勒出他仰头时颈项流畅的线条和微微滚动的喉结，竟有种别样的、与平日清冷截然不同的性感和……真实。

　　应寒栀怔怔地看着，她见过他在外交场合与人周旋时浅酌的模样，优雅克制，也见过他在压力下深思时夹着香烟的沉稳，却从未见过他如此……近乎虔诚地，灌下一碗乡下粗酿的米酒，只为了回应她父亲那份笨拙而厚重的感谢。

　　应父看着他真的干了一整碗，眼中最后一丝拘谨和试探也消散了，取而代之的是纯粹的赞赏和亲近。他刚想说什么，却见郁士文深吸一口气，目光转向了一旁的应母。

　　应母被他看得一怔，下意识放下了筷子。

　　郁士文再次拿起那个旧军用水壶，往自己的空碗里重新斟满米酒。酒液清澈，香气弥漫。他双手捧起碗，微微躬下身，向着应母：

　　“徐阿姨。”

　　应母有些不知所措：“孩子，你……”

　　“这一碗，我敬您。”郁士文打断她，目光恳切，不容拒绝，“不为别的，只为感谢您过去那么多年，对我母亲的悉心照顾。”

　　此言一出，应母愣住了，应寒栀更是心头一紧，手指无意识地攥紧了衣角。他终于，主动提起了那段过往，那段横亘在他们之间、心照不宣却又讳莫如深的过往。

　　郁士文端着酒碗，继续缓缓说道，每一个字都清晰而沉重：“我母亲……她这些年，身体和精神都不算太好。性情……有时难免执拗，言辞或许也多有不当之处。她不是一个容易相处、容易伺候的人。”

　　他顿了顿，似乎在斟酌词句，也似乎是在平复某种情绪。

　　“但是，徐阿姨，您照顾了她那么久。这么多年，来来去去那么多人，只有您，真正留在了她身边，把她照顾得妥帖，让她……至少有那么一段时间，是安稳的，是有人真心实意陪伴的。”

　　他的声音更低了些，带着前所未有的诚恳：“我知道，这份工作不容易，甚至可能……有很多委屈和不快。我母亲或许说过、做过一些让您难过的事。是我……考虑不周，处理方式也欠妥，让您和应寒栀受了不少困扰和委屈。”

　　他的目光若有似无地扫过应寒栀低垂的脸，随即又迅速收回，紧紧锁住应母动容的双眼。

　　“这些话，我早该说。今天，借这碗酒，我替我母亲，也替我自己，郑重地向您道谢，也……道歉。”他再次微微躬身，姿态放得极低，“谢谢您那些年的付出和包容。请您……担待。”

　　说罢，他再次仰头，将那第二碗米酒一饮而尽。

　　这一次，他喝得更急，仿佛要借那清冽又灼热的酒液，冲刷掉某些积压已久的东西。酒液滑入喉中，他的眉头几不可查地蹙了一下，随即又舒展开，只是脸颊的红晕更深，眼底的水光也更盛。放下碗时，他的呼吸明显急促了几分，手撑在桌沿，稳了稳。

　　应母的眼眶已经红了。那段经历，有辛苦，有委屈，但也有主家给过的实惠和方便。她从没想过，有一天，郁家这位在她印象里总是冷峻寡言、高不可攀的少爷，会如此郑重其事地、近乎卑微地向她道谢和道歉。

　　“你……你别这么说。”应母的声音有些哽咽，用手背擦了擦眼角，“郁女士她……其实人挺好的，就是心里苦。我拿那份工资，做的都是本分事，没什么委屈不委屈的。”

　　她想起女儿和郁士文两个人之间的不愉快，又看看眼前这个眼神诚恳、姿态低到尘埃里的年轻人，心里五味杂陈，最终化作一声叹息和满满的动容：“过去的事，都过去了。你能说这些话，阿姨心里……暖得很。”

　　郁士文闻言，紧绷的肩膀似乎松了那么一丝。他轻轻点了点头，没再说什么。

　　然后，他的目光，终于缓缓地、坚定地，转向了从刚才起就一直沉默不语的应寒栀。

　　应寒栀的心跳，在他目光转来的瞬间，几乎停滞。她看到了他眼中尚未散去的酒意氤氲，看到了那氤氲之下翻涌的激烈情绪。

　　郁士文第三次拿起了装酒的壶。

　　他将自己面前的碗再次斟满，然后，双手端起，转身，正面对着应寒栀。

　　“寒栀。”他开口，叫的不是应寒栀，也不是小应，而是去掉姓氏、略显亲近却又在此刻显得格外郑重的两个字。

　　应寒栀放在膝上的手微微颤抖，她强迫自己抬起头，迎上他的视线。他的眼睛很亮，映着她小小的身影，却深不见底。

　　他没有立刻说敬酒词。他只是看着她，目光沉沉，仿佛穿越了漫长的时光，看到了当年那个在电话里气鼓鼓质问他的少女，看到了那个在学校办公室里倔强昂着头、脸上挂彩的女孩，看到了那个在面试考场上被他逼问得手心出汗、眼神却依旧不服输的考生，看到了那个在外交部大楼里泼前男友咖啡、又狼狈打扫的失态新人，看到了雪夜里一步一滑独自固执行走的对他有着致命吸引的女人，更看到了那个在T国、在圣岛、甚至在吉利斯坦国混乱现场、强忍着恐惧和悲伤、却依然努力完成每一项任务的、单薄却坚韧的身影……

　　千头万绪，百般滋味，涌上心头，哽在喉间。

　　他张了张嘴，似乎想说什么。

　　可最终，所有复杂的话语，在喉头翻滚几遭，却只化作了最简单，也最沉重的一句：

　　“这一碗，敬你。为过去种种。”

　　为我的偏见，我的武断，我的不近人情，我的自以为是。

　　也为你的坚韧，你的努力，你的不折不挠，你的……光芒。

　　千言万语，恩怨纠葛，未尽之意，无法言说之情，都在这寥寥数字和这一碗酒里了。

　　说罢，他不再看她瞬间泛起水光的眼眸，仰头，将第三碗米酒，毫不犹豫地灌了下去。

　　这一次，他喝得最急，也最猛。仿佛那不是酒，而是他必须饮下的悔恨、歉意、以及某种豁出去般的情愫。清亮的酒液大量涌入，他喉结剧烈滚动，下颌线绷紧如刀削。他的眼角也似乎被酒气熏得泛红，那红晕一路蔓延，浸染了原本冷白的皮肤。

　　一碗见底。

　　他放下碗，手撑着桌子，低下头，剧烈地咳嗽了几声，肩膀微微耸动。再抬头时，脸颊已是一片酡红，眼神迷离，不复清明，但那迷离深处，却有什么东西烧得炽热，牢牢地锁着呆坐在对面的应寒栀。

　　“你……”她想开口，声音却哽咽在喉咙里。

　　郁士文却对她轻轻摇了摇头，示意她不必说话。他闭了闭眼，似乎想驱散一些眩晕，然后努对应父应母挤出一个有些微醺却依旧保持礼貌的笑容：“我……不胜酒力，有点上头，失礼了。”

　　应父早已被这三碗真情实意的酒彻底折服，此刻更是又感动又心疼，连忙给他夹菜：“不失礼不失礼！来，吃点菜压一压！”

　　应母也慌忙起身去倒茶。

　　……

　　酒足饭饱。

　　郁士文被扶到东厢房里休息，应父还想陪着，却被应母一个眼神支走了，房间里只剩下他们两人。郁士文眉头微微蹙起，他闭着眼，呼吸有些重，胸膛起伏着，那股清冽气息混杂着米酒的醇香，在空气中无声弥漫。