崔屹见到完全康复、精神饱满的应寒栀，脸上露出欣慰的笑容，用力拍了拍她的肩膀：“三等功和先进工作者的表彰文件已经正式下发了，回头给你。不过小应，荣誉是肯定，更是鞭策，以后肩膀上的担子会更重，要有准备。”
“是，崔馆，我明白。”应寒栀站得笔直，眼神清亮。
同事们也都热情地打招呼，赵随员拉着她上下打量，直说气色真好，李领事则笑着调侃郁主任的独家疗养院效果显著。王师傅憨厚地笑着，悄悄往她办公桌上放了一罐自家腌制的、据说对恢复有好处的浆果酱。
一切似乎回到了正轨。应寒栀重新投入熟悉又略显生疏的工作，整理积压的侨情资料，跟进之前中断的文化交流项目筹备，处理日常领事咨询。郁士文则以家属身份，继续他低调的辅助工作，整理图书资料，帮忙处理一些技术问题，偶尔驾车接送人员物资。
日子在忙碌中平稳流淌。绿白岛的春天短暂而珍贵，冰层开始出现裂缝，雪原上冒出星星点点的耐寒植物嫩芽，极昼季节来临，太阳几乎终日悬挂天际。
回归工作大约三周后的一个下午，郁士文被崔屹叫到了馆长办公室。进去的时间比预期要长。
应寒栀正在整理一份关于北极理事会近期议题的分析报告，心里却有些莫名的不安。
办公室的门终于开了。郁士文走了出来，面色平静如常，但应寒栀还是敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的复杂情绪。他对她微微颔首，示意回去再说。
直到晚上回到宿舍，关上房门，郁士文才将下午崔屹传达的消息告诉了应寒栀。
“部里的正式通知，对我的停职审查结束，结论是……没有问题。”他语气平稳，像是在说一件与己无关的事。
应寒栀心中一块大石落地，涌起巨大的喜悦：“太好了！我就知道！”她扑过去抱住他。
郁士文接住她，轻轻拍了拍她的背，等她稍微平静，才继续道：“同时，有新的工作安排。”
应寒栀从他怀里抬起头，看着他。
“陆一鸣去了卡雷国，你还记得吗？”郁士文问。
应寒栀点头。
“他派驻的卡雷国，最近形势急转直下。”郁士文的眉头微微蹙起，“反对派武装在边境地区与政府军冲突升级，首都爆发多次示威游行，且有演变为暴力冲突的趋势。当地华侨华人数量不少，中资企业项目也多，领保压力剧增。”
应寒栀的心提了起来。
“陆一鸣在冲突中为了掩护侨胞撤离，受了伤，虽然不致命，但短期内无法再承担高强度工作。”郁士文的声音依旧平稳，但语速稍微加快了一点，“那边需要立即有人顶上，而且要足够有经验、有决断力、能镇得住场。”
他顿了顿，看着应寒栀的眼睛：“部里综合评估，认为我最合适。”
房间里有片刻的寂静。只有暖气片细微的嗡嗡声。
“所以……你要去卡雷国？支援陆一鸣？”应寒栀听到自己的声音有些干涩。
“嗯。”郁士文点头，“调令已经初步形成，很快就会正式下发。崔馆提前告知我，是让我有个心理准备，也……问问你的想法。”
应寒栀心脏猛地一缩。卡雷国那不是一般的驻外国家，那是近年来一直处于动荡边缘、局势诡谲复杂的敏感地区，武装冲突、恐怖袭击时有发生，外交人员的安全风险评级常年居高不下。陆一鸣受伤，就是明证。
“不行！”她几乎是立刻反驳，声音比平时高了几分，带着她自己都没意识到的尖锐和慌乱，“那里太危险了！陆一鸣都受伤了，你再去，万一……”后面的话她不敢说出口，只是下意识地抓紧了郁士文的衣袖，指尖微微发白。
郁士文看着她瞬间绷紧的小脸和眼底显而易见的恐惧，心中一痛，但面上依旧维持着镇定。他反手握紧她的手，试图用掌心的温度安抚她：“寒栀，冷静点。我知道危险，部里也知道。但正因如此，才更需要有人顶上去。那里的同胞和中资企业需要保护。”
“可是为什么非得是你？”应寒栀的理智知道他说得对，但情感上完全无法接受，“部里那么多人，资历老的、有经验的也不少！你现在……你现在还在停职期，他们怎么能……用得找你就让你去，用不着你就停你的职。”
“正因为我现在是停职状态，没有明确的现任职务，调动起来程序上 更灵活，对现有工作影响最小。”郁士文耐心解释，语气尽量平和，“而且，我熟悉陆一鸣的工作风格和留下的摊子，能最快上手。这是综合考虑后的决定。”
“那我跟你一起去！”应寒栀几乎是脱口而出，眼睛里燃起一股倔强的光，“我可以申请调过去！哪怕做个最普通的随员也行！我在绿白岛也经历过紧急情况，我有经验，我可以帮你！”
“听话。”郁士文安抚她，“不要任性。绿白岛也需要你。”
“可你一个人去……我怎么能放心？”她的声音低了下来，带着浓重的鼻音和无法掩饰的恐惧，先前那点强撑的气势消散殆尽，只剩下满满的无助和依恋，“我们才刚结婚没多久……你答应过要好好照顾我的……你要是……要是出了什么事，我怎么办？”
郁士文没有再说话，因为他无法回答她的问题，只是静静地抱着她，任由她的泪水濡湿衣衫，任由她的颤抖传递到他的身上。
不知过了多久，应寒栀的哭声渐渐止歇，变成断断续续的抽噎。她从他怀里抬起头，眼睛红肿，鼻头也红红的，样子有些狼狈，但眼神却慢慢沉淀下来，不再是最初的慌乱和任性，而是染上了一层沉重的、带着痛楚的理解。
“什么时候走？”她哑着嗓子问，声音平静了许多。
“调令正式下来，交接准备，最快……两周后。”郁士文如实回答，手指怜惜地抚过她哭肿的眼皮。
两周。短暂的缓冲，也是煎熬的倒计时。
第121章
接下来的日子, 应寒栀不再提反对或跟随的话。她甚至表现得异常懂事，主动帮郁士文查阅卡雷国的最新资料，整理相关的安全须知和应急预案, 默默为他准备行装。
但她的话变少了, 时常看着他忙碌的背影发呆, 眼神里藏着化不开的忧惧。夜里，她常常在睡梦中突然惊醒，紧紧抓住身边的郁士文, 确认他的存在后, 才能再次不安地睡去。
郁士文将她的不安看在眼里, 疼在心里。他尽可能地抽出时间陪伴她，即使在工作准备的间隙, 也会走过来抱抱她, 或者只是静静坐在她身边。他不再避讳谈论卡雷国的情况，但会尽量用平实的语言，淡化其中的危险，强调已有的安全措施和预案。
他努力让她相信, 情况没有那么糟糕，他有能力保护好自己。
出发前三天，郁士文收到了一份加密文件，是部里关于卡雷国近期局势更详细的分析和给他的初步工作指示。他看文件的时候，眉头紧锁, 神色异常凝重。应寒栀送茶进来时瞥见, 心脏又是一沉, 但她什么也没问，只是轻轻放下茶杯，退了出去。
那天晚上, 应寒栀格外沉默。临睡前，她突然从枕头下拿出一个东西，塞进郁士文手里。
是一枚用红绳编成的、样式非常简单的平安扣，中间嵌着一小块温润的羊脂白玉。
“这是我外婆在我出生那年，去庙里给我求的。我一直戴着。”她的声音很轻，带着不易察觉的颤抖，“现在给你。我不信神佛，但……就当是个念想。你戴着，就当我……一直在你身边。”
小小的平安扣还带着她的体温和淡淡的馨香。郁士文握在手心，感受着那份沉甸甸的心意和祈求。他将平安扣小心地戴在脖子上，贴身放好，然后将她紧紧拥入怀中。
“我会戴着，每天都戴。”他承诺。
出发前夜，没有月光，绿白岛的夜空被薄云笼罩，显得有些压抑。
该说的话似乎都已说尽，该做的准备也已妥当。两人相拥躺在黑暗中，都没有睡意。
“寒栀。”郁士文轻声唤她。
“嗯？”
“对不起。”这三个字，他憋了很久。
应寒栀的鼻子又酸了。
她摇摇头，尽管他看不见：“不用说对不起。我懂的。只是……需要时间适应。我们是夫妻也是同事，所以……我理解你的工作性质。”
她转过身，面对着他，在黑暗中摸索着他的脸，然后轻轻吻上他的唇。这个吻不带情欲，只有无尽的眷恋、不舍和祈求平安的虔诚。
“郁士文，你一定要好好的。”吻毕，她抵着他的额头，一字一句地说，“我在这里，等你回来。你不回来，我就一直等。”
“好。”郁士文的声音也哑了，“等我回来，带你去你想去的地方，做你想做的事。把我们的婚假，一起找部里请了。”
“一言为定。”
“一言为定。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。前来送行的依旧是领馆的同事们，气氛比上次更加凝重。大家脸上都带着担忧和不舍，嘱咐的话语也多是千万小心、安全第一之类的。
崔屹握着郁士文的手，用力摇了摇，一切尽在不言中。
应寒栀站在人群稍后的位置，穿着一身利落的职业装，脸上画了淡妆，遮住了熬夜的痕迹和微肿的眼眶。她努力让自己看起来平静、镇定。
轮到她了，她走上前，像上次一样，帮他正了正领带和衣领，动作仔细而轻柔。
郁士文深深地看着她，仿佛要将她的样子刻进脑海。千言万语，最终只化作一句：“照顾好自己。”
“你也是。”应寒栀微笑点头，眼底却迅速氤氲起一层水光，她强忍着，没有让它落下。
郁士文又看了她一眼，然后毅然转身，登上车子。这一次，他依旧没有回头。
车子启动，驶离。应寒栀站在原地，直到车影消失，脸上的笑容才慢慢垮掉。她没有哭，只是静静地望着远方。
赵随员走上前，揽住她的肩膀，想安慰她，却不知该说什么。
“我没事。”应寒栀先开了口，声音有些飘忽，但眼神却逐渐聚焦，变得异常清明坚定，“我们去工作吧。还有很多事情要做。”
她转身，步伐稳健地走向领馆大楼，背影挺直，仿佛一株在冰雪中扎根的小白杨，柔弱，却蕴含着惊人的韧性。
她知道，从这一刻起，她的等待开始了。而她能做的，就是让自己变得更好，更强，不辜负他的信任，也不辜负这段必须独自走过的时光。
第一天，她在办公室待到很晚，只让王师傅帮忙从食堂带了一份简餐。她需要一点时间，一个人消化那巨大的、空落落的感觉。夜幕降临时，她推开宿舍的门，没有开灯，在黑暗中静静站了一会儿。房间里还残留着他的气息，清冽而沉稳，混合着一点点他惯用的须后水的淡香。
她走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处城镇零星的灯火，她打开了灯，暖黄的光线瞬间充满房间。她开始有条不紊地收拾，收起他留下的几件换洗衣物，整理好书架里他翻阅过的书籍资料，将两人共用的洗漱台清理出一半空间。
动作不快，却很仔细，仿佛在进行某种仪式。做完这一切，她洗了个热水澡，换上睡衣，躺上床。床的另一半空着，显得有些宽大。她侧过身，蜷缩起来，怀里抱着他枕过的枕头，上面似乎还有他的味道。这一夜，她睡得很浅，几次惊醒，下意识地伸手探向身旁，触到的只有冰凉的床单。
第二天，生活仿佛被按下了某种既定的程序键。
应寒栀恢复了规律的作息。早晨七点起床，洗漱，去食堂吃早餐，和遇到的同事们打招呼，神态自若。八点准时出现在办公室，开始一天的工作。
她的工作更加投入了。除了原本负责的领事协助和文化交流事务，她主动向崔屹请示，希望能参与更多政治调研和形势分析的工作。
崔屹有些意外，但看着她沉静坚定的眼神，点了点头：“也好，多学点东西。让李领事带带你。”
于是，应寒栀的案头，除了侨情简报和活动策划，开始堆积起关于北极理事会动态、环北极国家政策、气候变化对地缘政治影响等更为宏观和复杂的材料。她学得很快，理解力惊人，常常能提出一些让李领事也刮目相看的见解。她不再仅仅是那个需要被照顾和指导的新人随员，而是逐渐展现出独当一面的潜质。
她依旧和同事们融洽相处。午餐时和大家一起聊天，听王师傅讲他年轻时在海上跑船的故事，听小张抱怨网络时断时续，偶尔也参与赵随员她们关于时尚或护肤品的轻松话题。
只是，细心的人会发现，她比以前更沉默了一些。笑容依旧温和，但眼底深处，似乎总萦绕着一层淡淡的、挥之不去的雾气，只有在工作极度专注时，才会暂时散去。她也很少再参与下班后的聚餐或娱乐活动，除非是必要的公务应酬。大多数时候，她更愿意回到宿舍，或者留在办公室继续处理未完成的工作。
每天晚饭后到睡觉前的这段时间，是应寒栀雷打不动关注卡雷国动态的“功课”时间。
她会先打开电脑，浏览国内外主要新闻网站的国际版块，尤其是关于卡雷国及其周边地区的报道。局势依旧紧张，冲突时有发生，首都的示威游行并未完全平息，政府军与反对派武装在边境省份的小规模交火新闻不时跳出。每一个相关的标题都让她的心揪紧。
接着，她会打开短波收音机，调到几个国际广播电台的频率，试图从不同口径的报道中拼凑更接近真实的情况。BBC、VOA、RFI……电波里传来的英语、法语报道，夹杂着嘈杂的电流声，描述着那个遥远国度的动荡与不安。她听得极其认真，甚至做了简单的笔记，记录下冲突地点、伤亡数字、各方表态等关键信息。
做完这些，她才会点开那个特定的加密通讯软件。郁士文出发前，两人约定好，除非极端特殊情况，每天至少通过这个软件简短联系一次，报个平安。
等待连接提示音响起的那几分钟，总是格外漫长。她的手指会无意识地摩挲着雪花吊坠，眼睛盯着屏幕上跳动的信号图标。
通常，郁士文的信息会在晚上九点到十点之间发来。内容都很简短，格式近乎刻板：
“平安抵达。馆区安全。勿念。”这是抵达当天。
“今日馆内处理积案。外出任务取消。平安。”这是某天因安全形势取消原定行程。
“参加使团安全会议。各方关切局势。我处已加强戒备。一切如常。”这是汇报工作。
“天气转热，蚊虫多。已做好防护。你处仍寒冷，注意保暖。”这是夹杂着一点点生活细节的关切。
千篇一律的平安、安全、如常，是他在动荡环境中能给予她的最大安慰，也是她每天紧绷神经得以稍微松弛的唯一时刻。她从不追问细节，只是回复同样简短的信息：
“收到。安心工作。我也很好。”
“绿白岛今日晴朗，极光预报弱。想你。”
“崔馆夸我报告写得好。勿念。”
“按时吃饭，注意防蚊。平安。”
偶尔，信号会中断一两天。那几天，应寒栀会变得格外沉默，眼底的雾气浓得化不开。她会反复刷新新闻页面，收听更多时段的广播，直到再次收到他那句简单的平安，才能将悬着的心勉强放回原位。
大约在郁士文离开绿白岛的半年后，应寒栀在一次浏览国际新闻网站时，无意中看到了一个熟悉的名字——冷延。作为特派记者，出现在卡雷国首都发回的报道中。