斧头砍伐树干的“邦邦”声不断传来。程凌见舒乔许久未归，猜他是去找柿子树了，便同爹说了一声，前去寻他。

　　舒乔并没走远，仍在柿子树附近徘徊。见他过来，立刻快步迎上，“阿凌，你怎么过来了？”

　　“来看看你。”程凌见他眼巴巴望着柿子的模样，又道，“待会儿我们去砍根长竹竿来，准能吃到柿子。”

　　舒乔眼睛一亮，连连点头道：“好啊！”

　　两人正说着，旁边灌木丛忽然窸窣作响。他们不约而同停下话头，望了过去。

　　作者有话说：

第31章

　　灌木丛里的动静越来越近，很快露出个人影。

　　来人一身灰扑扑的粗布衣裳，腰间系着条洗得发白的汗巾，正挑着沉甸甸的柴捆。见到程凌他们，他那张被日头晒得黝黑的脸上露出个腼腆的笑，带着几分局促。

　　“张勇？”程凌认出他来，笑着招呼，“正好碰上你，有件事想同你商量。”

　　张勇从灌木后完全走出，将肩上的柴捆稳了稳，忙应了声点点头，等着程凌往下说。

　　他比程凌大两三岁，因着性子木讷老实，村里人都喊他张木头。他爹娘去得早，一直与爷爷张大爷相依为命，靠着几亩薄田和闲暇时上山砍柴换些银钱度日。家境贫寒，眼看快二十了，亲事还没个着落。

　　程凌早前帮张大爷往柴市送过柴，平日进城路上也常遇见张勇挑柴去卖，两人偶尔会说上几句话。

　　秦氏在城里摆包子摊，每日用柴量不小，程凌早前就想着介绍张勇固定给送柴，省得岳母零买价高，也让他有个稳定进项，只是还没得空去说。

　　此刻碰上了，程凌便直接问道：“我岳母在城里摆包子摊，每日需用不少柴火。你若愿意，以后固定每五日送一担柴过去，价钱按市价略低一成，但省了你摆卖的工夫，也稳妥。你看如何？”

　　张勇听了，猛地抬起头，眼睛里迸发出惊喜的光，急忙道：“愿、愿意的！咋会不愿意！”

　　他平日拉柴去柴市，既要缴摊位钱，又得耗时辰吆喝叫卖，常常大半天才能卖掉。程凌这提议虽价钱低些，却省心又稳妥，正是他求之不得的。

　　“那就说定了。后日开始送，隔五日便送一担去城南的南巷口，找卖包子的秦氏就行，她会同你结算银钱。”程凌笑道。

　　张勇感激地应下，放下担子搓着手，黝黑的脸上笑意真切道：“谢谢程凌你想着我。往后我肯定送得及时，柴也一定劈得细些好烧。”

　　程凌刚要再说，张勇想起方才隐约听到二人说要摘柿子，忙补充道：“你们是要摘柿子？荆条洼那边应当还有几棵树没摘完。”

　　他成日在山上转悠，对哪里长着什么熟稔于心，讷讷道：“那地方是个山坳，北坡长满了荆条，村里人很少去，柿子应当还剩不少。”

　　程凌听了心中一喜。荆条洼他知道，确实偏僻，没想到还有遗漏的柿子树。他说道：“多谢你了张勇，不然我们今日怕是要空手而归了。”

　　张勇摇了摇头，重新挑起柴捆，走了两步又回头，认真保证道：“柴我一定送好，你们放心。”

　　看着张勇挑着柴捆走远的背影，舒乔笑着说：“咱们去摘柿子吧。”

　　程凌点头，牵起他的手道：“先去跟爹说一声，免得他担心。说完咱们就去荆条洼，晚了怕耽搁回去的时辰。”

　　两人循着来路返回，山风带着凉意拂过。舒乔想到待会儿能摘到甜柿子，脚步都轻快起来，忍不住对程凌说：“娘要是知道柴火的事定了，肯定高兴，不用再日日惦记着买柴了。”

　　程凌应着，心里也觉妥帖——既帮衬了张勇，又解了岳母的难题，还意外得了柿子的消息，这趟上山倒是顺利。

　　程大江见两人空手回来，笑呵呵道：“摘不着也没事，咱明年赶早。”

　　“刚碰上张勇，他说荆条洼那边还有，我们想着过去看看。”程凌解释道。

　　“荆条洼啊，那边我倒是不常去。不过木头那孩子整天往山里钻，听他的准没错。”

　　程大江喝了口水，看看天色，说道：“也快午时了，你娘还等着咱们吃饭。不如你们俩去摘柿子，我把家伙什收拾了下山，在山下等你们。”

　　“成。”程凌不再耽搁，拿了柴刀，接过舒乔的箩筐，领着他往荆条洼去。

　　他又削了根长棍递给舒乔，这会儿虽不如春夏虫蛇多，也不可大意，路上得敲打草丛。

　　舒乔跟在他身后，一手搭着箩筐，一手拿着棍子不时扫过草丛，张望着问：“荆条洼远吗？”

　　“有一段路，不过那边树木杂草少些，走起来还算顺当。”

　　山间小径蜿蜒，程凌不时提醒他注意脚下，抬手指了指不远处的一个山包，说道：“那边是村里公用的坟地，清明过年时，村里会组织青壮去清理道路，好方便大家祭拜。”

　　舒乔踮脚望去，只见光秃秃的山包上隐约可见大小坟头。他眯眼细看，小声问：“那边直溜溜的是什么树？”

　　一排过去有不少，这会儿笔直立在那，像山包长了稀疏的头发。

　　程凌回忆道：“是桑树。村里大人很少往那边去，倒有些半大小子不怕，桑葚熟了就去摘来吃。”

　　“我也不怕呢。”舒乔望着那小山包低声嘟囔。

　　听出夫郎是想吃桑葚了，程凌嘴角扬起，说道：“明年我带你来摘。”

　　“好啊！”舒乔得了承诺，顿时眉开眼笑。

　　“我记得二叔家还拿桑葚泡了酒，过年时让他开来尝尝。”

　　舒乔想起平日见到的程二河，话不多，脸上常带着笑，没成想他还会酿酒。

　　“二叔就好琢磨这些，青梅、葡萄、枸杞子，连蛇都拿来泡酒。”程凌边说边踩上一个土坡，伸手拉住一旁的树干，另一只手将舒乔拉上来。

　　舒乔听到还有蛇，眼睛一下子瞪圆了，握住程凌的手借力蹬上去，好奇地问：“蛇酒？我还是头回听说。”

　　“听二婶说是跟刘家庄的草医学的，如今还没开封，不知是什么滋味。”

　　“那蛇也不知道二叔是哪抓的，看着黑乎乎的，还让二婶念叨好几天。”

　　其实二婶还让二叔扔了，谁没事往家里带蛇，看着渗人不说，万一被咬到可不是开玩笑，不过二叔嘴上应着，后边又偷偷摸摸泡上了。

　　程凌见他有些抗拒，便转开话头，“再走一段就到了，累不累？”说着，顺手捡掉他发间的一片落叶。

　　舒乔对山里正新鲜呢，倒不觉得累，摇摇头，笑着推了推他的背，说道：“不累，咱们快些去摘柿子吧。”

　　两人说着话，不多时便到了荆条洼。程凌四下看了看，拉着舒乔绕了一圈，很快找到了那几棵挂满果实的柿子树。

　　“这么多！”舒乔绕着树走了一圈，这几棵树不算高，他伸手就能够到。

　　枝头坠满了红彤彤的柿子，想来是真少有人来，地上落了不少熟透摔烂的都没人捡，还有些被鸟儿啄食了大半。

　　“柿子都熟透了，怕是做不成柿饼了。咱们摘些自家吃，再给二叔家送些就差不多了吧？”舒乔回头看向程凌，见他点头，立刻伸手去摘离自己最近的柿子。

　　经了霜的柿子表皮覆着薄薄的白霜，舒乔忍不住先撕开一个，咬了一小口，甘甜的汁水立刻在口中漫开，甜如蜜糖。他忙将柿子递到程凌嘴边，“好甜，你快尝尝！”

　　程凌凑过去，就着他刚咬过的位置，啃了口后，抬手擦了擦他脸颊沾到的果汁。

　　舒乔朝他笑了笑，吃到甜柿子心里正开心，也懒得管了。

　　两人分食完一个柿子，这才上手采摘。舒乔专挑那些圆润饱满、尚未熟透的，好歹能多放一两日，心里又有些遗憾不能全都摘回去做柿饼——做柿饼需用硬实的果子，而且眼看入冬，也来不及晾晒了。

　　他暗暗想着，明年一定得早早来！

　　两人精挑细选了二十来个柿子，收拾妥当便下山与程大江会合。

　　临近家门就见李桂枝端着碗出来，她脸上淤青未消，见他们回来，匆忙打了声招呼，目光闪躲着转身回去了。

　　许氏开门迎他们进来，瞥见隔壁门已关上，轻声道：“刚好饭做好了。桂枝方才拿了点豆腐乳来，换了几个鸡蛋去。”

　　“豆腐乳？”

　　见舒乔好奇，她笑道，“我烙了饼子，抹上腐乳卷上菜，香得很！快去洗手吃饭，凉了味道就差了。”

　　“好！”舒乔一听，立时把柿子忘在脑后，跑去后院洗手。

　　说起来，在家时多是舒乔照顾弟妹，如今在程家，爹娘都把他当孩子疼，倒让他显出几分孩子气来。

　　“柴火也先放着吧，吃完再卸。”许氏招呼父子俩。

　　“就来。”程凌卷起袖子，掩好门跟了上去。

　　晒干的苞米细细磨过，掺上几把白面，用温水和成团，揉出巴掌大的饼子。锅里抹少许猪油，小火慢煎至两面金黄出锅。吃时夹上几筷子炒菜，抹一层红腐乳，卷起来咬一口，香得人恨不得把舌头也吞下去。

　　舒乔拿起一个饼子，先空口咬了点尝尝味，还能吃到未磨碎的玉米茬，越嚼越香。

　　他舀了勺酸菜肉沫，配上爽脆的清炒菘菜和晒干的土豆片炒青红椒，接过程凌递来的小勺，小心地抹上一小块腐乳，卷好后迫不及待地咬了一大口，腮帮子塞得鼓鼓的。

　　他倏地看向程凌，眼睛亮晶晶的，连连点头，含糊道：“好吃！”

　　这一口里有菜有肉，土豆干和辣椒同炒带着些许辣味，菘菜和酸菜恰到好处地中和了味道，红腐乳的滋味更是独特。舒乔说不上来具体，只觉得咸香适口，吃着特别香。

　　许氏见他喜欢，笑逐颜开道：“好孩子，喜欢就多吃点。成亲时你姑姑又拿了些腊肉腊肠来，过两日咱们卷那个吃，油滋滋的更香！”

　　舒乔眯着笑眼直点头。他这边才刚开吃，程凌和程大江已经快吃完一个，又伸手去拿新的饼子卷菜。干了一天活，两人都饿了，对着香喷喷的饭菜，一时也顾不上多话。

　　家里也是自程凌开始卖菜后，多了进项，才能时常割点肉改善伙食。

　　以前一家三口紧着地里的庄稼，养着三十多只鸡，隔几日卖一回鸡蛋。后来因要照料菜地，许氏卖了些老母鸡，加上自家吃的，如今只剩十几只勤下蛋的。

　　农闲时父子俩进城找活，许氏就在家做针线、料理家务。好在一家子都是勤快肯干的，日子才越过越好。

　　许氏看他们吃得香，心里也舒坦，瞥了眼后院，又问：“儿子，你那韭菜根啥时候收？”前些天还说先收了埋沙里，后头又说不急，这眼看快入冬，再不收该冻坏了。

　　“过几日地窖干了就收。”程凌咽下口中的饼子，顿了顿，又说道，“我寻思着，年前种批韭黄去卖。”

　　“啥？！”许氏和程大江同时停下筷子，诧异地齐刷刷看向他。

　　韭黄这东西他们自然晓得，可这大冬天的，咋种？

第32章

　　舒乔闻言也赶紧把嘴里饼子咽下，抬眼看向程凌。他虽然不太懂种地，但也知道冬天万物凋零，冰天雪地，庄稼定是活不了的。

　　程大江眉头紧锁，满是疑惑道：“那东西金贵得很，听说只有城里大户才吃得上，咱们咋能种出来？

　　许氏也回过神来，连连摇头道：“咱不说吃过，见都没见过，咋种？”

　　“况且过不久雪一落，地就冻上了，别说种菜，刨地都费劲。”

　　舒乔没说话，只是看着程凌，眼里除了惊讶，更多的是好奇和信任。他知道阿凌不是空口说大话的人，想来是做足准备了。

　　程凌也知道光靠嘴说不行，得把来龙去脉和底气摆出来。他放好手里的饼子，神色认真地看着他们道：“爹，娘，我不是瞎琢磨。这事儿，我去年就试过，成了两盆。”

　　“啥？！”这下程大江更是坐直了身体。

　　“去年？”许氏更惊讶了，“你啥时候试的？我们咋不知道？”

　　“去年秋收后，我不是跟爹去城里，在城北那户姓周的人家扛过半个月活计吗？”程凌慢慢说起缘由。

　　“那家的管事是个爱显摆的，有回我听见他跟别人闲聊吹嘘，说主人家冬天吃的韭黄，是他家亲戚种的，卖得比肉还贵。那人捧了他几句，他就漏了点口风，说什么‘无非就是地窖、马粪发热那些法子’。”

　　程大江是种地的老把式，一听“马粪发热”，眼睛微微一亮，似乎想到了什么。