季卫对上戚瑞冷凝的眼神，心下暗惊。

　　哪有自己人逼着自己人认罪的道理。

　　何以今日陆承序放过他，反倒是本该维护他的戚瑞百般刁难？季卫一头雾水。

　　他二人打眉眼官司的同时，陆承序这边优哉游哉地饮茶，但笑不语。

　　太后与戚瑞的把戏，他一眼看透，意在拿季卫顶罪，然季卫也不是傻子，岂愿当个替死鬼？这便是他可钻的空子。

　　戚瑞瞥了一眼悠闲的陆承序，意识到自己被他所激而露出了马脚，唯恐季卫察觉而生反水之心，又不得不收敛神色，重新落座。

　　季卫这边隐约有所察觉，视线再度投向陆承序，陆承序便催上了，

　　“快画押。”

　　季卫实在摸不准他的心思，暗想横竖不会比眼前更糟，遂一鼓作气画了押。

　　“好！”

　　陆承序旋即神色一凛，吩咐侍卫，“将季卫带去一旁。”

　　侍卫依言将季卫摁至角落一处专给人犯旁听的席位。

　　陆承序又道：“带季府管家！”他一声令下，刑部侍卫押着一年龄五十上下的老仆进屋，只见他穿得一身灰衫，蓬头垢面，双手为铁寮铐住，被推进堂中。

　　季卫瞥见他手中的铁铐，脸色一变。

　　大晋律法载有明文，尚未定罪不得上铐，他的管家被上了铐，意味着什么，意味着已审明他的罪行，季卫心里开始发慌。

　　管家诚惶诚恐跪在地上，讷声道，“给各位上官请安。”

　　陆承序问道，“堂下何人？”

　　“小的乃盐政司判官季卫府上的家奴季青。”

　　“你可识得巢真？”

　　管家埋着头，余光往季卫方向瞟了瞟，犹犹豫豫道，“……不识得。”

　　陆承序也不与他废话，自案上抽出两份文书，“这是那夜刺杀巢真那两名家丁所提供的供词，他二人俱已承认是你指使他们谋害巢真。”

　　陆承序怎么可能任凭季卫拖延抵赖，这段时日自是着陆承嘉暗查，落实季卫的罪名。

　　当夜陆承嘉逮捕巢真之时，正巧撞见巢真被季卫的人追杀，巢真实是云翳所救，那两名家丁自然也没逃脱云翳的手掌心，陆承序这边不费多少功夫，便将人捉住，下狱审问，轻而易举得了两份供词。

　　管家猛地抬头，直勾勾盯着陆承序手中的供词，脸色一白，深知辩无可辩，只得惶恐认罪，“大人，小的…小的是被迫的，小的是受季大人指使！”

　　“你胡说！”

　　季卫双目瞪圆，作势怒起，却被侍卫死死按住，顺带又给他塞了一团棉布，堵住他的嘴，

　　陆承序一鼓作气，将供词往案上一扔，呵斥管家一句，

　　“还不从实招来？再有隐瞒，当从犯论处！”

　　大晋律法有言，若被胁迫，可视情节轻重免罪或减刑，若是从犯，则量刑从重。

　　管家哪敢迟疑，当即将季卫如何指使巢真杀害徐怀周，又如何吩咐他灭口之始末交代明白，不仅如此，连巢真杀人的那把梅花刀亦交待下落，声称被扔去季卫后院池子里。

　　如此坐实季卫罪名。

　　戚瑞知大势已去，待陆承序审完管家，立即拔身而起，指着季卫，

　　“盐政司判官季卫谋害御史徐怀周，人证物证俱全，再无狡辩余地，来人，将他押下死牢！”

　　大理寺的侍卫待要上前捉人，这边陆承序沉声叫住他，“慢着！”

　　戚瑞视线扫向陆承序，严肃道，“陆大人，此堂三司会审，为的是查实徐怀周被杀一案，给都察院御史及百姓一个交代，如今证据确凿，季卫无可抵赖，陆大人还迟疑什么？”

　　陆承序也缓缓起身，朝他拱袖，含笑道，“戚大人，动机呢？季卫杀害徐怀周的动机是什么？”

　　“哦，”戚瑞似早料到陆承序要这般问，也自跟前长案抽出一份供词，“这是戚某审出的一份供词，来自徐怀周的同窗陈举子，他声称徐怀周调任京都之后，时常盯着各处达官贵人，季卫便是其中其一，有一回徐怀周跟踪季卫，被季卫发现，二人起了口角，季卫此人性情暴烈，对徐怀周怀恨在心，一气之下犯下过错。”

　　“哦……”陆承序也学着他的腔调，四平八稳地反驳，“戚大人身为大理寺少卿，断案如此粗糙实在令陆某汗颜，动机，该问季卫本人，而非你这位主审官，还是说戚大人要隐瞒真相，不给陆某询问季卫的机会？”

　　“你强词夺理！”戚瑞恼羞成怒，横眉倒竖，怒指陆承序，“陆大人，你空口白牙诬陷本官，是何居心？”

　　陆承序神色一肃，“既然戚大人并非要隐瞒什么，那让本辅与季卫核实一番，又有何妨？”

　　戚瑞噎了噎，对上都察院数十双质问的眼神，心底腾起一抹不安。

　　真让陆承序审下去，会是何等结果，戚瑞料算不到。

　　拦么，眼下公开堂审，官员在场，百姓在外，没有站得住的理由，拦不住。

　　唯一的法子……戚瑞将视线投向季卫，带着些许警告的意味。

　　陆承序见戚瑞已缓缓落座，便摆了摆手。

　　侍卫将季卫松开，扔至堂中。

　　这下季卫便没了方才的嚣张，半个身子匍匐在地，脸色青一阵白一阵，意识到自己危在旦夕了。

　　然陆承序却不急着审他，反是面带笑色问戚瑞，

　　“戚大人，人犯此前画押抵赖，而今铁证如山，依律该当如何？”

　　戚瑞神色凝重道，“论罪之外，当额外加责二十板子。”

　　“来人，行刑！”

　　陆承序袖手扔下一根令签，侍卫再度将季卫拖下去，当堂杖责。

　　因还要审他，陆承序示意侍卫手下留情，季卫性情骄傲，不轻易服输，硬生生受了二十庭仗，然二十板子不是小数目，季卫被再度拖进来时，下身已布满血迹。

　　杖责完毕，陆承序这才慢腾腾问他，“季卫，你告诉本官，你为何要杀徐怀周？你记住，这是你最后一次开口的机会，你要珍惜，且慎重。若再撒谎，你便一点机会都没了。”

　　季卫趴在堂中，艰难撑起半个身子，双目骇然地盯着陆承序，脑海一遍又一遍将他的话嚼过，觉出这里头的厉害来。

　　以他对太后的了解，定是打算牺牲他，以保全盐政司，故而方才戚瑞才急着给他定罪，并将他打去死牢。

　　最后一次开口的机会……

　　罢了，能多活一日是一日，凭什么罪名他一人担？

　　人在生死面前，信义道义亲情手足，无不可抛，何况区区盐运司。

　　季卫下定决心后，阖着目冷笑一声，复又睁开眼，厉声道，

　　“因徐怀周在查盐引一案，我便杀了他。”

　　“他查到了什么？”

　　“他……”季卫说 到此处，又陷入了迟疑，一旦揭露盐引真相，他身上的罪名便添了一层，是以也有所顾忌。

　　陆承序看穿他的顾虑，笑道，“你总不能告诉我，他什么都没查到吧，既然你清清白白，不怕他查，你杀他作甚？”

　　“这……”季卫三缄其口，左右为难。

　　偏思量间，见陆承序不时翻阅手中供状，很是气定神闲，怀疑他手里还捏着旁的证据，倘若又如方才那般先诱他抵赖，求锤得锤，岂不挨打。

　　他实在怕了陆承序，心一横，咬牙道，“他查到我私放空引。”

　　所谓空引，也叫预支引。

　　大晋遵循古制，实行盐铁官营，早年为筹集边军粮食，设开中法，许商户运送一定数额的粮食去边关，以换取盐引，再前往盐场兑换食盐至指定区域售卖，食盐是每一位百姓不可或缺之物，由此境内盐商几乎个个暴富，盐税也成为朝廷最重要的税种。

　　不过每年官盐的数额是一定的，称之为“正盐”。随着国库日渐空虚，户部便追发盐引，也就是预支盐引，先将盐引售卖出去，待来年再去盐场支盐，这一部分盐引，不仅照常征收每引一点五两的盐税，且额外再寻盐商收取利息银两点一两左右，多的这部分锐银用以办差办贡之用，名头好听，实则被各级官吏给贪污了。

　　而在此之外，季卫还私许了一部分盐引，也就是私发空引，这一部分空引不过明路，不征税，所得好处私下分赃，这些盐引又如何兑付呢？

　　也有门路。

　　各地盐场每年先制出朝廷规定的“正盐”，正盐之外，还有各灶户多造出来的余盐，那些商户便可寻灶户偷换余盐，季卫身为盐运司的主官之一，打点一些官员收买灶户是再容易不过的事，甚至某些灶户便是季卫的亲信或亲朋故旧，私引兑换余盐后，又送往指定区域售卖，这里又有一条专卖私盐的暗网，不用征税，价格比正盐便宜，百姓争相抢购，形成一条成熟的售卖链，盐商和各级巨蠹便靠着贩卖私盐中饱私囊。

　　陆承序见他说出症结，立即顺藤摸瓜，“仅凭你一人无法获利，快说，你私放了多少空引，还有何人参与其中？”

　　这下季卫便又有了说辞，“是这样的，陆大人，您知道近些年国库日渐空虚，为筹集锐银，户部是追加了一批又一批的盐引，时常今年的盐引尚未兑换，来年的盐引又许出去了，诸多商户兑换不到足够的正盐，手中盐引便成空文，许多盐商在我府前闹事，甚至前往盐运司静坐，无奈之下，我只能收取过去的废引，重新给他们发放新的空引，准他们去盐场兑换，实则，我并非是贪污受贿，而是无奈为之。”

　　“当然，我也知私下为之不对，不过陆大人，我也就放了几十引而已，为的是安抚民心。”

　　这一番说辞出来，衬得季卫并非十恶不赦的奸臣，反成了为国库背锅、为朝廷过度发放盐引背锅的忠臣。

　　戚瑞听到此处，展眉一笑，抬眸看向陆承序，“陆大人，您身为户部堂官，不会不知道这桩事吧？我听说不少商户兑不到盐，却白交了锐银，正为此事闹闹咻咻呢。”

　　这事陆承序怎么可能不清楚。

　　朝廷为多征税，着实一年又一年提前预支盐引，导致许多盐商兑换不到正盐，这是一个主因，可这里头还有一个重要缘故，因贩卖私盐有利可图，许多灶户将正盐改成私盐给人兑走了，以至那些拿着盐引的商户兑不到正盐，手头盐引成了空文。

　　案情峰回路转，令人始料不及。

　　都察院首座齐光熙朝陆承序投去担忧的眼神，唯恐就这么叫盐运司从手中溜走。

　　堂中诸人视线也均聚焦在陆承序身上，盼着他拿出证据反败为胜。

　　然而他们却听到那人老神在在地说，“行，既是如此，那便画押吧。”

　　画押吧……

　　语气与方才别无二致，神情也不见半点端倪，却听得季卫眉间一跳。

　　有了方才的教训，这回季卫可不敢轻易画押，以防陆承序又给他设陷阱。

　　陆承序见他踟蹰不前，反笑出声，“怎么，季大人不肯画押？”

　　季卫对上他幽静的眼神有些想哭。

　　他不敢画。

　　陆承序见他不答，只得话锋一转，投向戚瑞，“戚大人，你是三法司的堂官，烦请你亲口告诉季卫，供状在此，却不画押，是何后果？”

　　这下不仅是季卫成了惊弓之鸟，便是戚瑞也被陆承序给整得七上八下，神思不属，他摸不准陆承序查到何种地步，不敢轻举妄动，只能顺着话头道，“若不画押，当杖责三十大板。”

　　又三十板子下去，必定命丧当场。

　　可一旦画押，万一陆承序又给出证据，他岂不还得挨板子。

　　左也不是，右也不是，季卫像是被逼到悬崖的跳梁小丑，绝望改口，“陆大人，我认罪，我参与贩卖私盐，中饱私囊。”

　　谢雪松等人松了一口气，与此同时暗自对陆承序又添了几分敬佩之心。

　　不愧是“一部行走的大晋律法”，一环套着一环接连摧毁了季卫的意志，叫他毫无招架之地。

　　案情审到这个地步，仍可算是季卫一人之错，这可不是陆承序想要的结果。

　　他乘胜追击，“将你贩卖私盐一事，仔细说清楚，何人参与其中，何人主使？”