天子恩典，特派太医登门诊治，可惜这病是心病，药石无医。

　　浑浑噩噩二十余日，刘元清才悠悠转醒，身子却虚得只剩一口气，连说话都费劲。

　　他微张着干裂的唇，扯动颌下花白的胡子。

　　虽没发出声音，但夫人如何不明白他的心思，当即捂着脸泣道：“老爷，圣旨早已送走了……”

　　刘元清一闭眼，一行热泪顺着眼角淌了下去。

　　早已瘫痪的长子刘康臣被管家背着进了屋，他卧榻多年，下肢绵软得没半分力气，双腿瘦得只剩皮包骨。

　　可他仍挣扎着扑到床头，紧紧攥住刘元清的手，眼神里透着近乎执拗的坚毅：“爹，您要振作起来，您还有儿……”

　　刘元清颤巍巍回握长子的手，目光却呆滞失神地望着房梁，喃喃：“几……几日了？”

　　刘康臣将额头抵在父亲粗糙的手背上，强忍喉间哽咽：“已二十五日了！”

　　刘元清反应极为迟缓，沉默半晌，才缓缓道：“那康人……应当不在了吧。”

　　国公夫人再也绷不住，抱着床柱失声痛哭：“老爷，我不信！康人那孩子打小就心地软，连只小虫都舍不得踩死，你总骂他软弱，扛不起领兵的担子，他如今怎会去窃官仓的粮，害那些百姓生灵涂炭啊！”

　　刘康臣攥紧父亲因常年征战而僵硬变形的手，一字一顿道：“爹，我们不能倒，小弟还等着我们给他讨公道！”

　　刘元清却像没听见一般，自顾自呢喃：“……康人儿时好音律，我嫌他不务正业，当着他的面，折断了他那支玉箫。”

　　“爹！”刘康臣急声唤他。

　　可刘元清恍若未闻，继续说着：“他生来胆小，身体孱弱，怕血不敢杀生，我竟把他拖进屠宰棚，逼着他看屠夫杀猪分肉。”

　　“老爷，别说了！”

　　“他不如康义悟性高，我恨铁不成钢，对他动辄苛责打骂，挑三拣四……可他懂事啊，心里再委屈，也从没忤逆过我半分。”

　　国公夫人已然泣不成声。

　　刘元清的视线彻底模糊了，房梁的纹路在他眼里拧成一团乱麻，他连抬手擦泪的力气都没有，只喃喃道：“后来康义没了，他便自觉接过刘家的担子，比从前更刻苦，再苦再累也不喊一声，可我总把他和康义相比，从没夸过他一句……”

　　屋中炭火依旧燃着，窗外的寒风呜咽，撞得门窗作响。

　　刘元清却仿佛听到了刘康人的声音，他挣扎着偏过头，对着窗纸上的一片深黑说——

　　“我不该逼你……我对不起你……康人啊，来世莫要再做我的儿了吧……”

第73章

　　闲杂人等尽数被赶出苏合坊内院，朱漆大门“砰”地闭合，偌大的空地上，只剩下沈徵，温琢，以及面如土色的楼昌随。

　　校尉朝二人拱手行礼：“五殿下，温大人，在下身负圣旨，不便行大礼。”

　　沈徵颔首：“校尉大人不必多礼。”

　　校尉点点头，从背上包裹里取出明黄圣旨，昂首挺胸展开，朗声道：“楼昌随接旨！”

　　楼昌随光是听见这一声，腿肚子都打颤：“臣……臣接旨！”

　　校尉朗声宣读：“刘康人野心悖逆，胆大包天，私窃官粮，致赈济乏术，民怨四起，着绵州府即刻绑赴市曹，立斩示众，以儆效尤，钦此！”

　　石头终于落地，砸得楼昌随头晕眼花。

　　虽然早有预料，可亲耳听到圣旨内容，他仍是忍不住气血翻涌。

　　皇上从头至尾都没有宽恕刘康人，他根本就是被人耍了！

　　但不等他回过神，温琢已故作惊讶地睁圆眼：“皇上是要立斩？”

　　校尉点头：“正是。”

　　温琢急忙道：“校尉大人可否通融片刻？本院刚到绵州，尚有诸多疑点要质询刘康人。”

　　校尉眉头微皱，却也通情理：“掌院但请尽快便是，莫非此事与掌院此前所闻异动有关？”

　　“确实如此。”温琢转头看向楼昌随，吩咐道，“楼大人，速带我去见刘康人。”

　　楼昌随掀起鱼泡眼，满眼血丝，直勾勾盯着温琢，眼底满是怨毒与不甘。

　　都是你！都是你！你还装！

　　温琢对上他的眼神，唇边勾起微不可见的笑，但转瞬便板起脸，加重语气：“楼大人！”

　　校尉俯视迟迟不动的楼昌随，沉声追问：“楼大人为何还不接旨领命？”

　　楼昌随冷汗扑簌簌往下坠，脑袋一垂，硬着头皮趴伏在地，嚎声道：“皇上啊！臣罪该万死！那逆贼已于一日前在牢中畏罪自尽，如今只剩尸首一具了！”

　　他在赌，赌温琢不敢将真的刘康人交出来！

　　只要熬过刘康人这一关，其余事他有的是法子遮掩，绵州定五分灾本就合规，田亩没能核算，百姓隐瞒人口更是通病，大乾各州府谁不是按着旧黄册胡乱编个数？

　　“刘康人死了？！”校尉闻言惊愕。

　　虽说圣旨是立斩，但刘康人提前死了，性质就完全不同。

　　可他只有宣旨之责，无查案之权，最多只能将这件事回禀朝廷，再由皇上另派官员彻查楼昌随是否失职。

　　楼昌随要的就是这时间差！

　　绵州距京城路途遥远，一路波折，等送到国公府，‘刘康人’恐怕早已腐化变形，身上什么痕迹都找不出来了。

　　“正是！都怪下官疏忽！” 楼昌随捶胸顿足，涕泪横流，将编好的说辞脱口而出，“臣怜悯百姓流离之苦，数日前亲至牢中斥责于他，言明圣旨将至，他生死祸福全凭圣上定夺。想来是这番话震慑了他，他自觉愧对圣恩，竟于当夜以头撞壁，撞得血肉模糊，终因失血过多殒命！臣罪该万死！未能严束狱卒，他们当夜酣睡不醒，竟无一人察觉此事！”

　　沈徵忍不住瞥向温琢，温琢蹙眉沉思，仿佛真在琢磨刘康人畏罪之事。

　　沈徵心底暗笑，演技好评。

　　不过楼昌随这招数，与温琢事先推测的分毫不差，实在毫无新意。

　　校尉说：“既是已死，那便带我去验看尸体！”

　　“自然，自然！” 楼昌随接过圣旨，拍拍膝盖站起一只腿。

　　沈徵忽然慢悠悠开口：“大人不必忧心，我曾听外公说过，昔日刘康人对战南屏樊宛时，左膝曾被划伤，落下一道弯月形的疤痕，一会儿验看时瞧上一眼便知。”

　　楼昌随身子一软，“噗通” 又栽了回去。

　　怎么还有疤！

　　校尉眼前一亮：“如此正好，多亏殿下了。咦，楼大人，怎么还不起身？”

　　楼昌随趁抹汗的功夫，偷偷斜睨了沈徵一眼，面露犹疑。

　　人不能在同一条沟里翻两次船！

　　沈徵这毛头小子，是不是在诈他？

　　若刘康人根本没有疤痕，他给填上，便是自揭其短，若刘康人真有疤痕，他没填上，也要玩完。

　　不过他混迹官场数十年，岂会被一个毛头小子难住？

　　楼昌随眼珠一转，计上心头，终于撑着身子爬起，擦净脸上冷汗，堆起笑容：“刘康人尸体暂存于义庄，那处污秽腌臜，恐污了殿下与掌院的眼，不如请殿下，温掌院与校尉大人先回府衙暂歇，下官这就命人将尸首抬来。”

　　校尉本想即刻去义庄验尸，闻言便是眉头一皱。

　　沈徵却点头说：“楼大人说得有理，温掌院，那我们先去府衙等候吧。”

　　温琢侧目与他对视，沈徵回以一笑。

　　楼昌随见沈徵答应得如此痛快，心中呵呵，果然有诈！

　　但当真以为他无法可解吗？

　　沈徵与温琢到了府衙，总算喝上了连日来第一杯好茶。

　　沈徵半点也不急，呷着茶，还笑吟吟吩咐楼昌随：“取些绵州特色的甜食来，我也好尝尝本地风味。”

　　温琢眼睫倏地一抬，眸子亮光闪闪，旋即又若无其事地垂下，面色依旧淡然。

　　没一会儿，仆役便端上一盘石狮甜粿，配着三碗嘉庆子汤。

　　温琢目光不由自主地随着甜粿移动，最终牢牢定格在桌案上，指尖微微蜷了蜷。

　　沈徵忙劝道：“温掌院赶路劳累，吃点垫垫肚子吧。”

　　温琢端起茶杯抿了口：“多谢殿下，本院尚好。”

　　沈徵又劝：“这可是掌院家乡的甜食，口味定然合意，多少吃些吧。”

　　温琢喉结轻轻一滑：“……甜粿确是不错的。”

　　沈徵忍着笑，直接拿起一块黄澄澄的甜粿递过去：“楼大人都送来了，不吃岂不可惜？绵州百姓如今喝口米汤都难，咱们可不能浪费粮食。”

　　“那本院只好却之不恭了。”温琢接过甜粿，抬手以袖遮面，神色依旧平静无波，手指却飞快的将甜粿送入口中，咀嚼的动作都略显急切。

　　一旁的校尉捧着碗，狼吞虎咽地吸溜着嘉庆子汤，不禁感慨：“温掌院果然雅士做派，吃点东西都这般斯文，哪像我粗里粗气的。”

　　但等他放下空碗，也想伸手捞一颗甜粿尝尝，却见盘子早已空空如也，只剩几块碎渣。

　　校尉：“……”

　　约莫一炷香的功夫，管家捏着鼻子走在前头，身后四名仆从各抬着抬尸架一角，架子上盖着块苫布，勉强维持着尸体的体面。

　　好在人刚死一日，尚没透出什么腐味。

　　校尉当即起身，快步迎上去，一把掀开苫布，目光落在尸体脸上时，不禁倒抽一口凉气。

　　此人面目撞得模糊不堪，鼻梁塌陷，面骨碎裂，嘴唇外翻，即便擦净血迹，也根本瞧不出究竟是谁了。

　　校尉冷着脸，瞥了眼一旁低眉顺眼，仿佛事不关己的楼昌随，伸手拉起尸体的左裤腿。

　　却见尸体左膝处磨掉了一层皮，露出底下死气沉沉的肉，早已瞧不出疤痕。

　　校尉手指倏地攥紧，眸色沉了几分。

　　沈徵对此早有预料，轻笑一声开口：“楼昌随，怎么我说刘康人左膝有疤，他的左膝就恰好被毁了？”

　　楼昌随就知道他会这样问，不慌不忙回道：“殿下容秉，这刘康人先前负隅顽抗，经数轮严厉审讯，长久跪立受刑，又在牢中与其他囚犯起过冲突，踢踹之间才将膝盖伤成这样，殿下若不信，请看他右膝便知。”

　　校尉连忙扯起尸体另一只裤腿，果然见右膝也有磨破的痕迹。

　　楼昌随摆出一副死猪不怕开水烫的模样，任人查验。

　　温琢扫了眼那两处伤口，轻描淡写道：““楼昌随，人生前受伤，血迹呈流淌状，渗透肌理较深，死后伤则血液仅浮于表面，皮下更是苍白无色，你当本院寻不来个仵作查验吗？”

　　楼昌随顿时一愣，忙扑到尸体旁假意细看，脸上摆出大惊失色的表情：“这……这不是他受刑擦破的伤啊！”