温琢抬手捞过一旁的木锤，“咣”一声砸在金锣上，震得周遭人耳膜嗡响。
“当今圣上垂拱九重，特令本院与五殿下详查绵州蝗灾之弊，解万民于倒悬。”他声音沉肃，清晰地传入百姓耳中，“本院甫至绵州，便得知此地遭灾已逾半年，饿殍遍野，竟有百姓卖子换食以求苟活，闻此惨状，本院心如刀绞！”
“绵州父老或许早听过我的名字。”温琢目光扫过僵跪的温应敬父子，冷冷一笑，“我乃温家子，名为温琢，初闻家父温应敬素有善名，本院深为动容，既温家以善立身，不如便一善到底。即日起，温家全数家产，尽数捐出赈济灾民，购粮施粥，以解燃眉之急！”
温应敬闻言，猛地昂起头，满是褶皱的脸上写满惊骇，死死盯着温琢，仿佛要将他生吞活剥。
这孽种好恶毒的心思！
在绵州地面上，谁不知他温应敬是积德行善的活菩萨？
窃粮贪墨的黑锅，早被他不动声色扣在了刘康人头上，百姓们对此深信不疑，对温家更是感恩戴德。
温琢初来乍到，无根无凭，若他敢直接指摘温家，与温家撕破脸对着干，百姓只会觉得他居心不良，别有所图。
可他偏偏不按常理出牌，不但不辩不争，反倒顺着温家的善名，还逼着温家 “一善到底”。
温家若是应了，数十年积攒的家底便要一朝散尽，若是不应，那就是当众打自己的脸，甚至会被百姓戳着脊梁骨骂！
温泽更是双目赤红，眼珠几乎要爆出眼眶，牙关咬得咯吱作响，但他终究不敢起身反抗，只能从牙缝里挤出断断续续的嘶吼：“你你……你——！”
“本院得知，今日香会上，有不少流民冒死寻得龙涎香，只求换些银钱赎回骨肉。”温琢全然不理会身后的骚动，继续说道，“你们不必向温家交还分毫，洞崖子圈养的孩童会尽快回到你们身边，也恳请诸位转告四方流民，别再冒险奔波，速速归家。我温琢在此立誓，七日之内，若赈灾粥棚未能遍立绵州，每晚一日，我温家便出一人，以死向绵州百姓谢罪！”
温应敬僵在原地，温泽浑身颤抖，连疼得死去活来的温许也忘了呼痛，瞠目结舌地望着台上的温琢。
流民们哪里懂得当中隐情，他们只听到“捐纳”“赈灾”“谢罪”，只知道眼前的温大人心系百姓，诚恳非常。
“谢谢青天大老爷救我们性命！”
“朝堂没忘了我们，我们终于有救了，不用饿肚子了！”
“温大人是活菩萨，是活菩萨，娃啊，娘终于可以见你了！”
……
温琢本想唤流民们起身，可是台下哭声连片，哀婉恸切，早已盖过了他的话音。
他们此刻只顾着将满腔感激与绝望化作泪水，伏在地上连连叩拜。
温琢立在彩台之上，逐个扫过这些枯瘦如柴的身影。
这样的场景，他在泊州也曾见过。
同样的流离失所，同样的哀鸿遍野，同样是在绝境中抓住一丝希望便泣不成声。
恍惚间，好像年年岁岁，万里山河，从来都没有什么不同。
他始终在等，那个可以掀翻沉疴，改变世道的人出现。
第72章
香商们正惊魂未定地瞧着温家的巨变，却见温琢转头将目光对准他们。
那一瞬间，香商们心率血压飙升，有几个年岁大的，险些当场吓死在台上。
温琢很满意他们的畏惧，唇边漾出一丝笑：“本院方才在台下瞧了大半场香会，见井家、齐家、白家、陈家此次被竞得多，收获着实丰厚。”
这四家族长血压飙升再飙升，眼前一黑又一黑。
温琢：“如今我温家愿倾家荡产赈济灾民，诸位皆是绵州有声望的乡绅士族，难道会眼睁睁看着，独善其身吗？”
这帮人平时趾高气昂惯了，若朝廷是派个钦差过来诚邀香商捐纳，他们必定有无数种法子周旋拖延。
但眼下温琢直接拿温家开刀，他们若不跟进，下场恐怕只会比温家更惨。
可若真要捐出大半家当，又实在肉痛。
他们你看我我看你，一时间面露难色，额角渗出滴滴冷汗。
沈徵瞧着一众香商被温琢的气势压得噤若寒蝉，就知道事情多半成了，其实朝廷也不能把这些香商都逼死了，毕竟绵州是纳税大户，没了这些香商支撑，谁给国库填充银子维持国家运转呢。
于是他缓步起身，走到彩台中央，扮演起恩威并施中‘恩’的角色。
“诸位都是精明人，该知晓杀鸡取卵的道理。若绵州百姓因灾殒命，来年谁来为你们栽种苏合香树？届时香料产量大跌，可朝廷的赋税、贡品却是按今年的数额核定的，诸位日后的日子，怕是要比现下难过百倍吧？”
“呃……”香商们闻言，皆是一愣，一时不知如何接话。
沈徵不给他们过多思考的余地，继续道：“温掌院身居高位，若想护着温家躲过捐纳，并非难事，可他没有，相反，他对自己家族要求最为严苛。我知道诸位心疼家底，也不强求，只需将今日香会所获尽数捐出便可。身为大乾子民，这点为国分忧的魄力，诸位总该有的吧？”
这话一出，香商们心头的大石顿时落了半截。
虽然今日香料的成本加盈利仍是天文数字，可比起温家要捐出全部家产，倒让人好接受多了，况且五殿下动之以情晓之以理，给足了他们颜面，若此时再偷奸耍滑，便是真的不识时务了。
于是众人纷纷表态应声：“草民愿捐出今日所得，尽数用于赈济灾民，护我大乾国泰民安！”
“好，我信得过诸位。” 沈徵抬了抬手，“都起来吧。”
香商们叩首谢恩，忙不迭爬起了身，扭头一看温应敬父子仍僵跪在地，脸色铁青，不知为何，竟没有起身的意思，不由得暗暗咋舌。
直到温琢漫不经心地抬了抬下巴，淡淡开口：“你们也起来吧。本院还有要事处置，容你们尽快归家清点财物。多年未归，温家究竟攒下多少家底，本院无从知晓，只是记住我的话，七日之内，若粥棚未能遍布绵州城，本院向百姓许下的承诺，绝不会落空！”
得了这句恩准，温应敬才忍着满腔屈辱，缓缓撑着地面站起身。
风卷起他灰色道袍的下摆，乍一看颇有几分仙风道骨的模样，可那双松弛的老眼里，却藏着浓得化不开的阴郁。
“草民有一事，想向掌院请教。” 温应敬忽然开口，竟还带着几分底气。
“爹……”温泽低低唤了一声，眼中陡然亮起希望。
他就知道，父亲绝不会坐以待毙，定然有应对之法！
温琢淡道：“说。”
他已忍了十年，不差这一会儿功夫，此刻需得给温家一丝希望，他们才会乖乖把银子拿出来，否则人之将死，便会狗急跳墙。
温应敬眼皮耷拉着，掩住眼底的精明：“若我温家如数拿出家产，可温掌院到头来却买不到粮食，此刻仍要温家交出人命，恐怕全不了掌院爱民如子的好名声，反而会落个‘不孝不义’的暴戾之名。”
温琢闻言，忽然低笑出声：“你只管备好银子便是，买粮之事，本院自有安排。”
“有掌院这句话，温某便放心了。” 温应敬沉声接话，忽然陡然一转，牵起一丝冷笑，“你娘这些年时常惦念你，掌院若是得空，不妨去凉坪县瞧瞧她，她日子过得还算安稳。只是眼下掌院对温家如此苛刻，怕是往后，她要跟着吃苦了。”
这番话说得滴水不漏，却藏着赤裸裸的威胁。
大乾宗族礼法森严，对妾室限制极为严苛，即便温琢已身居高位，对生母也难有实质庇护，生母生前要依附正妻度日，死后连入宗祠，与夫合葬的资格都没有。
昔日曾有官员身登卿相，想为母争个名分，也不得不亲自抬棺至宗祠门口，长跪不起，才使宗族动容妥协，允许其母灵位入祠。
温应敬就是掐准了这一点。
他虽然奈何不了朝廷大员，却能轻易拿捏住那个女人。
他在赌，赌温琢不忍，赌他尚存心软，赌刻在大乾人骨子里的孝道。
温琢其实很想冷笑。
他们竟真以为，他还在乎那点早已凉透的母爱。
“若百姓能顺利熬过这场蝗灾，本院自不会为难温家。”温琢眼睫微微一颤，装作恍惚。
温应敬敏锐地捕捉到这丝迟疑，不由心中狂喜！
竖子果然稚嫩，还是被他捏住了软肋！今后有温琢生母在手，晾竖子也不敢对温家赶尽杀绝！
温应敬方才刚挺起脊背，寻回几分底气，却见井家族长笑眯眯地凑上前来，先朝温琢深深一揖，满脸讨好地笑道：“温掌院，实不相瞒，得知是您大驾光临绵州，老朽起初心里着实惴惴不安，还以为您会暗中偏帮温家，谁料您竟如此高风亮节，以身作则捐出家产，这份胸襟与气度，实在令老朽钦佩不已！”
温应敬面皮抽了抽：“……”
老匹夫，捐出家产的是我！
井家族长仿佛没瞧见他的脸色，转而‘惋惜’又‘赞叹’地说：“得五殿下体恤，我等只需捐出今日香会所得，真是遗憾。但温兄数十年苦心经营的家业，却可一朝散尽，这份仗义疏财，为国分忧的壮举，他日必定会成为绵州百姓口中的一段佳话啊！”
温应敬攥的拳头咯吱作响：“……”
落井下石的老贼！
井家族长还嫌不够，又拍了拍温应敬的胳膊，颤巍巍地‘鼓励’道：“不过温家的气度摆在这儿，想来也绝不缺从头再来的底气！他日温兄重整旗鼓，再做香料生意时，老朽定然领着族中子弟前来给你加油打气！”
温应敬一口气堵在胸口：“……”
井家族长装作晕晕乎乎：“老朽便不打扰温兄和掌院大人父子相聚了。”
温琢坦然接下这份投名状。
果然做生意的没有蠢货，台上这些人怕是早就看出他与温应敬不睦，所以认清形势后迅速过来踩了一脚。
温琢袖袍一甩，懒得再对着温应敬那张道貌岸然的脸，他行至彩台边缘吩咐道：“柳绮迎，你留下清点捐纳数目，每位香商所捐明细，务必记录得一清二楚。江蛮女，你带六猴儿领一队官差，速去洞崖子接出孩子，切记，带郎中同行。”
沈徵上前补了一句：“让人把黎檬子榨成汁，若是来不及，直接用醋也行，先给那些孩子每人灌一大碗。”
温琢歪头：“为何要让他们喝这些酸物？”
沈徵很想给他解释何为化学，何为复分解反应，但这对古代小猫来说还是太超前了。
他方才顿了顿，温琢立即眯眼：“殿下又是在南屏的墓中看了书？”
“……不是。”沈徵摸了摸鼻尖，“《千金方》里有没有说过醋可以调理肠胃？”
温琢思索片刻：“似乎确有记载，‘以好苦酒三升饮之，可治霍乱烦胀’。”
沈徵连忙顺势点头，一本正经道：“那就对了！我恍惚记得在哪见过这个说法，那些孩子肯定吃坏了东西才肚子疼，喝点酸的既能安抚肠胃，又没什么害处。”
江蛮女一听有方可依，老实应道：“我明白了，这就带醋过去！”
温琢打量沈徵，目光里带着意味深长的探究，但最终没说话。
就在这时，院外主街上突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，势如惊雷，惊得围观人群纷纷避让，苏合坊内也霎时静了下来。
紧接着，一道嘹亮的喊声穿透朱漆大门，越过层层人群，直入内院——
“圣旨到！绵州知府楼昌随接旨！”
-
京城已坠极寒时节，城墙皮子一片青白，直冻得狗缩脖子马喷鼻。
国公府里烧着顺元帝特赐的上等红罗炭，炭火温醇，淡淡暖香漫在屋中，却驱不散满室的悲凉。
刘元清还是病倒了。
那日从朝中失魂落魄的回来，刚到家中，他就已起不来身。
国公夫人惊得魂飞魄散，慌忙去探他额头的伤，追问究竟，刘元清却只是茫然摇头，随即陷入昏迷，人事不省。