得了顺元帝这句嗔斥，贤王膝头磕在冰凉的金砖上，不敢再多话。

　　他心知此刻多说多错，指不定哪个字就戳中顺元帝的逆鳞。

　　可眼下这个局面，就此缄默便是坐以待毙，果不其然，洛明浦眼中精光一闪，双手高高举着一卷供词：“陛下，此乃连夜审讯绵州府仓大使郭延化所得供词，其上所言，均与楼昌随的招认一一对应！”

　　刘荃碎步下来接过供词，呈于顺元帝。

　　“温掌院想必已将楼昌随所藏账册交于陛下，那账册上记着绵州历年上贡香料之数，早已远超百姓负荷之极限，如此苛捐重税，百姓如何得活？”

　　话到此处，洛明浦忽然激愤起来：“最孰不可忍的，是那万万斤香料，从未敬奉陛下，反倒被奸人中饱私囊，流入黑市牟取暴利，可这横征暴敛的骂名，却要让陛下您来背负，让大乾的江山来承担！”

　　顺元帝拿起供词，目光扫过上方密密麻麻的墨迹，脸色越来越沉，到最后索性闭上了眼，将供词重重扣在桌案上。

　　洛明浦此言显然戳中他心底最痛之处，他身为天子，岂能容忍自己莫名背上千古骂名？

　　“沈弼，你可认罪？”

　　“父皇！”贤王浑身一震，颤栗道，“儿臣冤枉！”

　　卜章仪见势不妙，当即跪扑上前，膝行几步，高声道：“陛下明鉴！怎可仅凭一份供词，一人之言，便认定贤王殿下有罪！向来是臣叮嘱底下府仓官员，呈递陛下的贡品务必尽善尽美，不可有半分瑕疵！臣一片向君之心，奈何底下人执行有误，或有苛刻之徒，或有懈怠之辈，才酿成今日之祸！”

　　他又道：“陛下时常抱怨徽州府茶尖不够鲜嫩，却从未指责过绵州香料不纯，可见此事皆是府仓大使执行之别，郭延化未能体恤民生疾苦，是他之罪，但其向君之心不容污蔑！陛下可召郭延化上殿，瞧瞧他是否遍体鳞伤，是否曾遭屈打成招！”

　　“事到如今，你还敢狡辩！” 洛明浦气得目眦欲裂，怒指卜章仪。

　　他的确施以重刑，可郭延化也的确说的是实话！

　　卜章仪根本不与他辩驳，只是对着顺元帝连连叩首：“臣恳请陛下令三法司重审郭延化，还他清白，还贤王殿下一个公道！”

　　龚知远看够了笑话，终于肯从群臣中走出，来给贤王党致命一击。

　　今日这场面，完全是庆功宴的翻版，但此番落入垂死挣扎境地的，却不是他们了。

　　龚知远对着顺元帝躬身行礼：“陛下，据老臣所知，京城春来坊、立香坊、红袖楼，梁州春歌坊、白德庄，松州白兰坊、晨春坊，柳州的……均是贤王母家柳氏的产业，明面上，他们毫不相关，各据一方，实则背后皆由一人掌控，此人便是贤王殿下！陛下只需派人一查便知，这些庄子常年有绵州香料源源不断供应，但这些香料绝非购自绵州香商之手！”

　　“荒谬！”卜章仪惶急打断，“首辅既无实证，便凭臆测指摘贤王，岂有此理！”

　　龚知远瞥了他一眼，神色悠然，继续说：“贤王殿下或许可以辩称，此事与他无关，皆是府仓大使为讨好陛下，对百姓要求严苛，但有一事，却万万难以自圆其说，那便是绵州历年来不合格的贡品香料，究竟去了何处？”

　　“不合格之物，自然是当场销毁！”

　　“好！就当如卜大人所言，香料全部销毁了，百姓辛苦一年的成果尽数被挥霍了。”龚知远冷笑一声，话音陡然凌厉，“但你如何解释，流向贤王旗下庄子的大批香料从何而来？它们从何人处购买？此人能否拿出收购香料的账目凭证？我大乾香田数量有限，香树生长有定数，哪儿生出这么多香来！卜章仪，你明知此事一经深查便会露馅，不过是想拖延时间，谋求一线生机罢了！”

　　“龚首辅今日言之凿凿，却拿不出半分实证，不知是被何人诓骗，竟在此处污蔑皇家宗亲！”卜章仪气得浑身发抖。

　　“老臣不敢欺瞒陛下。” 龚知远神色一正，转向顺元帝，“此言皆是已伏诛罪臣曹有为临终前告知老臣。曹有为虽有负圣恩，尸位素餐，却唯独在调查贤王一事上格外上心。贤王如何与户部、吏部相互勾结，借上贡之名搜刮民脂民膏，曹有为全都清清楚楚！”

　　“只因贤王此举，名义上并未触犯大乾律法，不过是如门摊税、矿税、酒醋税、炭税、火耗银一般，变着法子勒索富户与百姓，曹有为虽知其恶，却苦无律法依据可参，才迟迟未曾上报。然吾以为，此等行径，比明着贪墨更为恶劣，他们钻朝堂律法的空子，对百姓层层盘剥，闹得民怨沸腾，自己却藏匿其后大发横财，而百姓们骂的，却是陛下您啊！”

　　卜章仪嘶吼道：“一派胡言！死有余辜之人的话，岂能轻信！”

　　龚知远面露讥诮，干脆挑明了和他说：“曹氏一党贪墨成性，已成朝廷首恶，前太子因纵容默许，也已付出代价。敢问卜大人，既然曹党能挥金如土，手眼通天，那这些年贤王与前太子明争暗斗，势均力敌，他的钱财，又是从何处而来！你可别告诉我，贤王一贫如洗，还能和富可敌国的太子打得有来有回！”

　　卜章仪瞬间僵住，双唇翕动数次，却无从辩驳。

　　贤王与前太子相争，朝臣纷纷站队，本是心照不宣，却无人敢言的隐秘，可龚知远今日竟是豁了出去，硬生生将这层遮羞布撕得粉碎，把所有人的难堪尽数摆在殿上，摆明了不计代价也要拖贤王下水。

　　如此两败俱伤，岂不是让沈徵渔翁得利？

　　卜章仪在重重人影中慌乱扫视，目光忽的定格在角落里矮瘦的沈瞋身上。

　　沈瞋一副早有预料的模样，眼珠滴溜溜乱转。

　　卜章仪心头一震，如梦方醒！

　　他怎么忘了，龚知远还有个女婿也是皇子！

　　失了太子，扶起沈瞋，龚知远依旧能稳坐首辅之位，掌控整个朝堂！

　　温琢恰到好处地转回头，朝谷微之所在瞥了一眼。

　　谷微之会意，当即撩袍跪地：“陛下，臣斗胆，有话要说。”

　　顺元帝眯起双眼，凝眸打量片刻，脑中闪过春台棋会的零碎记忆，才渐渐与这张脸对上号。

　　“你说。”

　　“臣入户部数月，曾细核各地贡物账册，察觉其中颇有猫腻。” 谷微之不卑不亢，“虽说各地贡物种类有差异，但不合格者不过百中有一，诸如徽州松萝茶、南州丝绸、江州瓷器、平州果仁皆是如此。唯独绵州苏合香、龙涎香，及梁州苦荆酒，坏损高得惊人，须知大乾产龙涎香的，并非仅有绵州一地，琼州亦是上贡大户，却从未有如此离谱损耗。”

　　“是琼州和徽、南、江、平几州的百姓更老实，官员管理更有序吗？恐怕并非如此，臣曾细查绵州、梁州近年官员调配，发现四年前，绵州知府闳秉宣到任未满三月，便被吏部唐大人改派至荒僻的葛州，而后才换上了泊州来的楼昌随。至于府仓大使郭延化，更是七年前由唐大人亲手安置在绵州，臣斗胆揣测，若楼大人不愿配合，恐怕也会落得与闳秉宣一般的下场吧？”

　　“谷微之！你放肆！” 唐光志怒不可遏，“户部何时管到吏部的头上了！”

　　“下官自然不敢越权管束唐大人。” 谷微之躬身作答，双目清朗，一片坦荡，“下官只是想为皇上陈明一事，府仓大使虽仅为户部九品小官，却掌皇上贡品收纳之权，实则威风远胜当地五品知府，说其能蹬着知府的鼻子行事，亦不为过，这一点，相信所有在外为过官的都清楚，郭延化将贡品核验标准定得如此严苛，确有刁难地方，索要好处之嫌！”

　　谢琅泱这世虽与谷微之不同路，但上世配合的默契仍在，况且眼下首要之事是扳倒贤王，他当即出列附和——

　　“陛下，臣可作证！绵州郭延化、梁州顾格平皆是唐大人同乡，每年必会入京拜谒，其官职亦是唐大人特意安排。官员既有品级之分，职位亦有肥瘠之别，府仓大使这等肥差，绝非寻常人可得。”

　　“好……好好好谢琅泱，你个落井下石的白眼狼！我掐死你！”唐光志恼羞成怒，竟不顾朝堂礼仪，猛地朝谢琅泱扑去，双手直掐其脖颈。

　　谢琅泱猝不及防，连连后退，奈何他一介文弱书生，怎敌得过盛怒之下的唐光志。

　　他转瞬便被扑倒在地，起初还顾着体面，只一味格挡：“唐大人休得无礼！朝堂之上，斯文何在！”

　　“去你妈的！”唐光志双目赤红，拳脚相加，“你在吏部五年，我何曾亏待过你！你分明是觊觎我的位置，才蓄意构陷！”

　　谢琅泱被逼无奈，只得还手，两人瞬间滚作一团，官袍撕扯，发髻散乱，打得不分高低。

　　“成何体统！” 顺元帝气得浑身发抖，“给朕把唐光志拖下去！”

　　禁卫军冲进来，一把拎住唐光志的后领将其拽开，唐光志兀自挣扎，被拖走时，手里还拽着谢琅泱一撮头发。

　　谢琅泱狼狈爬起，领口被扯出个大口子，唇角鼻腔也挂着血，往日那副世家公子的疏朗气质荡然无存。

　　他捂着鼻子，胸口剧烈起伏，沉沉瞪着被拖远的唐光志。

　　一旁的谷微之忽然长出一口气，抬手拍了拍胸脯，语气带着几分后怕：“幸好打得不是在下呀。”

　　谢琅泱：“……”

　　顺元帝心中明白，唐光志如此失态，无非是想将局面搅浑。

　　他与卜章仪皆依附贤王，贤王自然难脱干系。

　　而贤王比前太子可恶之处，就是他所作所为更高明，更隐秘。

　　顺元帝对曹皇后心存愧疚，所以始终对前太子偏心留情，沈帧虽软禁在凤阳台，但生活还算不错。

　　但对强势的柳家，顺元帝其实是充满厌恶的。

　　当初柳家将家中女子分别嫁给他哥和他，以求广撒网，控制新帝，霸占后位。

　　顺元帝年少叛逆，曾以曹兮若为手中刀，处处打压柳皇后，致其郁郁而终。

　　他给贤王地位，允许其结交权臣，不过是为安抚柳家，予其一根胡萝卜吊着罢了。

　　如今前太子倒台，柳家又恰好露出破绽，他怎会轻易放过？

　　“传朕旨意，吏部尚书唐光志、户部尚书卜章仪，朋比为奸，着即剥去官袍，褫夺一切职衔，暂押大理寺候审。贤王沈弼，身沐皇恩，却暗结党羽，污朕声名，即刻解除贤王封号，削去宗籍俸禄，囚于宗人府，严加看管，待案情水落石出，再行议处！”

　　圣旨一下，禁卫军一拥而上，卜章仪犹自挣扎，口中仍高喊着“冤枉”，沈弼面如死灰，望着龙椅上怒不可遏的父皇，忽然挣开禁卫军的束缚，发出一声凉凉的嗤笑。

　　“一切仅为推断，无论是郭延化还是楼昌随，都从未见过儿臣，与儿臣有过接触，说柳家在各地置有庄子，也不过是首辅一人之言，可父皇还是立刻解了我的封号，削了我的宗籍……父皇，您是早就在等这个机会了吧？”

　　“无论儿臣如何努力，如何想博您欢心，您终究是厌弃我的，只因为我是柳家的儿子！”沈弼笑中带泪，连连后退，“沈帧在时，您借他打压我，用曹皇后打压我母亲，如今曹党覆灭，沈帧被禁，我以为终于能得您青睐，可您不过是换了种法子打压我。您从未属意过我，从未替我想过，从一开始，我就没有一搏的可能，对吗？”

　　“混账！你休得胡言！”顺元帝气得双眼爆出血丝。

　　殿中熏笼炭粉碰撞，劈啪作响，炸声在高墙厚壁间碰撞，愈演愈烈。

　　沈弼脸上那副深明大义的伪装终于碎裂，他任由泪水淌下来，顺着脖子没入王袍。

　　此刻的他，仿佛还是当年那个扎着总角，追在父皇身后跑，却总被冷落在一旁的稚童。

　　曾几何时，有人对他说，他是嫡长子，身负储君之责，父皇对他严苛，不过是恨铁不成钢。

　　他信了，于是收起满腔委屈，学着隐忍克制，装作大度容人，事事都要做得滴水不漏。

　　后来又有人说，是他不够努力，不懂体恤臣下，不通人情世故，才被沈帧钻了空子。

　　他也信了，于是逼着自己八面玲珑，学着结党营私，力求博得百官称赞，满朝顺服。

　　可从来没有人告诉他真话，他活得这般累，这般徒劳无功，不是因为他不够好，只是因为父皇不爱他，忌惮他，厌恶他。

　　他高大的身躯晃了晃，如同雨中浮萍，摇摇欲坠，不堪一击。

　　“同样都是您的儿子，为何如此不同！如此不同！”沈弼的声音嘶哑破碎，泣血质问，“您依旧认他是皇子，允人探望，不许旁人欺辱！可我呢？我呢！无凭无据，您便要置我于死地！就因为我是柳家的血脉吗？父皇，您忘了，我身上也流着您的血啊！”

　　“带下去！”顺元帝的吼声几乎撕裂了明黄宝殿。

　　沈弼不再挣扎，不再嘶吼，任由身躯被禁卫军举起，一步步离开了武英殿。

　　殿外大雪止了，天却未晴，茫白天色如浪花般涌来，瞬间吞没了他这粒尘埃。

　　再矜贵的天潢贵胄，说到底也不过是血肉凡胎，落幕时，与芸芸众生没有半分不同。

　　金殿之内，死寂一片。

　　百官垂首敛目，各自消化着这场骇然震荡。

　　顺元帝亦是疲惫至极，龙袍下的身躯微微佝偻，一绺白发悄然挂至额前。

　　两座大山轰然倾覆，角落里的沈瞋，终于不再那么不起眼了。

　　他掐准时机，挪步出来，扬起一派天真的表情，语气是恰到好处的忧心忡忡：“父皇，若楼昌随果真是罪无可赦之徒，那刘康人将军一案，莫非另有隐情？”

　　顺元帝缓缓抬眼，目光落在这个素来没怎么放在心上的儿子身上，语气淡漠：“哦？”

　　沈瞋知道此刻站出来，极有可能承接父皇尚未散尽的怒火，但为了争取刘国公的支持，他必须赌这一把。

　　这一次，他不能借龚知远、谢琅泱之口，他要让刘国公的目光，牢牢聚焦在他身上！

　　“楼昌随曾指证刘将军窃取官仓粮食，可父皇试想，绵州已饥荒半载，百姓又常年被郭延化百般压榨，官仓之中，怎还会有余粮可窃？”沈瞋一副深思熟虑的模样，缓缓分析，“儿臣斗胆猜测，刘将军是中了楼昌随的圈套，被他推出来背了黑锅！”

　　他说着，悄悄抬眼，望向群臣之中的刘国公。

　　按照他的预判，此刻的刘国公，定然心中感念，眼眶泛红，纵使不言，也必会用眼神无声谢他。

　　可出乎意料的是，刘国公拄着手杖，脊背挺直，反而越过他的脑袋，隐隐望向沈徵的方向，神情复杂。

　　沈瞋：“？”

　　这是什么路数？

　　同样是与永宁侯府纠葛甚深，为何刘国公偏看沈徵，不看他？