难不成他天生就比沈徵更透明些吗！

　　另一边，沈徵负手而立，气定神闲，察觉到沈瞋投来的诧异目光，他挑眉一笑。

　　这一笑，笑得沈瞋毛骨悚然。

　　莫非他又做错了什么，落入温琢的圈套里了？

　　顺元帝沉默少顷，声音不喜不怒：“你倒是猜得准，刘康人的确是被楼昌随设计了。”

　　沈瞋心头一喜：“如此说来，是否该恢复刘将军的死后清——”

　　“难为你了。” 顺元帝打断他的话，语气依旧不冷不热，“满朝文武这么多人，就你还惦记着刘康人。”

　　随后，顺元帝冷不丁吐出一句石破天惊的话，“不过你多虑了，刘康人已经跑了。”

　　沈瞋仿佛被一道惊雷砸在头顶，霎时大脑一片空白，双耳嗡嗡作响。

　　跑了是什么意思？

　　没死？

　　这怎么可能！

　　当初圣旨下得如此之急，刘康人怎么还会有活路！

　　转瞬之间，沈瞋猛地回过神来，他终于明白那日刘国公为何如此淡定了。

　　原来刘国公早就知道，刘康人根本没死！

　　沈瞋心思急转，当即换了副说辞，装出情急之下失言的模样：“父皇这是何意？难不成五哥与温掌院在绵州赈灾期间，竟叫刘康人从州狱里逃了出去？”

　　若是能坐实沈徵私放钦犯的罪名，那可真是天助他也。

　　纵使刘康人确有冤屈，可违逆圣旨，便是公然挑衅皇权天威，顺元帝绝不能忍！

　　“父皇，那可是绵州的州狱啊！” 沈瞋趁热打铁，不敢置信道，“皂隶层层看管，巡检司昼夜巡护，怎可叫一个重犯越狱而逃？”

　　他余光再次瞥向沈徵，沈徵假意神色一慌，但见他眼中渐有得意之色，沈徵忽又无声朝他动了动唇，吐出两个字——

　　“蠢货。”

　　沈瞋嘴角一坠，得意瞬间熄灭。

　　就见温琢慢条斯理地挽了挽袖口，唇边噙着笑意，端出耐心解惑的语气：“六殿下有所不知，刘康人并非越狱而逃，而是被楼昌随亲自放走的，此事他供认不讳，校尉大人也是亲眼所见，我与五殿下正是以此顺藤摸瓜，才揪出了绵州一干元奸巨恶。”

　　“什么？！”

　　沈瞋脱口而出，呆立原地。

　　谢琅泱顾不得眼眶边的青痕血迹，猛望向温琢波澜不惊的脸，只觉一股难以言喻的悚然涌上心头。

　　让楼昌随背抗旨之罪放人，这又是如何做到的！

第85章

　　无论刘康人脱逃缘由如何，逃犯都断无宽赦之理，既然话说到这儿了，顺元帝必须要表态。

　　他先是睨了一眼大病初愈的刘国公，再次铁下心肠，沉声道：“刘康人虽为楼昌随所利用，但终究触犯大乾律例，如今更是畏罪——”

　　眼见他就要一锤定音，决定刘康人的命运，温琢突然抱腹蹲下身，似是难忍不适。

　　顺元帝话音一顿，目光即时投了过去。

　　鸿胪寺官员见状，神经骤然一跳：“温掌院，大殿之上你——”

　　“住口。”顺元帝一抬手，制止了鸿胪寺官员的指责，倾身带着关切道：“温晚山，你怎么了？”

　　温琢撑着膝盖缓缓起身，抬手拭了拭额角根本没有的薄汗，嗓音带着忍痛的沙哑：“陛下知晓，臣素来有寒疾，此番自绵州回京，天气骤冷，旧疾猝发，身上绞痛难忍，一时失仪，还望陛下恕罪。”

　　顺元帝眉头一蹙，转头给刘荃使了个眼色。

　　刘荃心领神会，连忙退至殿侧，低声吩咐了小太监几句。

　　趁着空档，墨纾悄悄挤到薛崇年身侧，抬手轻轻推了他一把。

　　薛崇年方才被顺元帝的怒气给震慑住了，迟迟不敢轻举妄动，眼看着顺元帝就要给刘康人降罪，他急得如热锅上的蚂蚁，却又不敢贸然打断圣意。

　　幸好，被温琢这么一打岔，顺元帝自己停住了。

　　薛崇年再不敢迟疑，大步出列，高声道：“陛下，刘康人并未潜逃，他回京请罪来了！”

　　一句话，石破天惊，连顺元帝都昂起头，眼中闪过一丝错愕：“你说什么？”

　　薛崇年语速极快，连珠炮似的：“回陛下，刘康人自绵州亡命归京，径赴臣所掌大理寺，自缚投案。臣见他神色恳切，似有莫大冤屈，便准他陈情，他向臣详述绵州积弊，及被楼昌随构陷的始末，伏乞臣代为转奏天听。他说愿亲赴金銮殿，向陛下免冠叩首，坦陈己过，他还说，有一策可解后世蝗灾之患，荒馑之急，愿以戴罪之身，献此弭蝗救荒之法，为陛下分忧！”

　　满朝哗然。

　　刘国公再顾不得礼节，双手拄着拐杖，踉跄着疾行至薛崇年跟前，激动得两腮发抖，声音都带着颤音：“薛大人，你说我儿……我儿此刻正在大理寺？他……他还好吗？”

　　薛崇年垂首而立，不敢擅自与刘国公闲话，只静静等候顺元帝的旨意。

　　刘国公猛地扔掉拐杖，转身扑跪于地，老泪纵横：“老臣恳请陛下，见见康人！康人纵有过错，都是事出有因，老臣一家世代忠良，绝不敢做愧对陛下、愧对大乾江山之事！”

　　顺元帝望着刘国公喜极而泣的模样，心中暗忖，莫非刘康人连家都没回，竟直接到大理寺投案去了？

　　如此作为倒让顺元帝顺心不少。

　　若是刘康人躲回府中，让刘元清出面要挟君上，顺元帝无论如何不能容他。

　　这突如其来的变故，让龚知远与洛明浦满脸困惑。

　　龚知远想的是，既已逃出生天，怎还回京自寻死路，皇帝岂能轻易推翻先前的圣旨？

　　洛明浦想的是，投案为何不去刑部，偏要去大理寺？若是来了刑部，他也好早些告知六殿下。

　　沈瞋与谢琅泱却没他们想得那么浅，两人不约而同地将目光锁定在温琢身上。

　　此时小太监已取来一只暖手炉，默不作声递给温琢，温琢谢过圣恩，将暖炉揣进袖中，抵在腹间。

　　有了暖炉，温琢神色立刻恢复如常，他无视沈瞋和谢琅泱警惕的目光，缓声对顺元帝说：“陛下，臣踏访绵州，亲眼目睹蝗灾过后，万里无粟，饿殍遍野的惨状，臣心中甚是好奇，刘康人有何良策。”

　　顺元帝沉吟片刻，点头：“那就宣刘康人上殿。”

　　薛崇年心中大石落地，长出一口气：“臣遵旨！”

　　他转头，感激地看了墨纾一眼，昨夜若非墨纾恰巧来找他下棋，提点他将这烫手山芋扔给皇上，他还不知要头疼到何时。

　　墨纾回以淡淡一笑。

　　不多时，殿外传来铁链拖地的“啷当”声，众人抬眼望去，只见刘康人一身囚服，由远及近，步履踉跄地踏入殿中。

　　“罪臣刘康人，叩见皇上！” 他俯身跪地，额头重重磕在金砖之上，声音沙哑干涩。

　　原本威风凛凛的武将，此刻单薄得仿佛一阵风便能吹倒，后背两扇肩骨高高支棱，形状崎岖，足见他这一路吃了多少苦楚，受了多少折磨。

　　刘国公见儿子这般模样，双目瞬间被泪水填满，喃喃自语：“我的儿……”

　　顺元帝缓缓开口，声音毫无情绪：“刘康人，你既已逃脱，为何还要回京？”

　　刘康人始终额头抵地，语气却异常坚定：“臣自知有罪，怎可独自脱逃，连累父母？况臣不忍陛下被奸佞蒙骗，更不忍绵州百姓继续受苦，是以拼着性命，也要将绵州真相呈于陛下。再者，臣心中有一策，非一人之力可成，普天之下，唯有陛下能救万民于水火，故臣斗胆代百姓恳请陛下，施以援手！”

　　顺元帝心中微动，什么计策，竟唯有朕能施行？

　　他淡淡道：“绵州真相，五皇子与温掌院已然查明，朕已知晓是楼昌随作祟。但你私窃官粮，藐视律法，此罪仍不可赦，朕倒想听听，你口中的计策，究竟是什么。”

　　“是。”刘康人仿佛早已将生死置之度外，即便顺元帝未曾松口，他语气依旧波澜不惊，“臣在绵州任千户所，已然十年，这十年间，臣常在沿海巡查，与外域客商多有接触。臣偶然得知，西洋有一种作物，名为土豆，此物块茎膨大，可当粮食食用，火炙之后，绵软如沙，香气四溢。最妙之处在于，它不挑土壤，贫瘠之地亦可生长，且产量极高，耐于储存，更难得的是，其可食部分皆埋于地下，即便遭遇蝗灾，叶片被啃食殆尽，地下块茎依旧完好无损。若能将此物引入大乾，大肆栽种，百姓或可从此免于饥荒。”

　　“竟有如此神奇之物？”

　　“若真如所言，我大乾粮荒之困，岂不是迎刃而解！”

　　殿上响起一片窃窃私语，百官皆被土豆的奇妙震撼，唯有沈瞋心乱如麻，燥乱难安。

　　若真有此物，刘康人将其引入大乾，岂不是立了大功？

　　这功劳之大，足以抵消刘康人在绵州的所有罪责。

　　可刘康人不死，刘国公便绝无可能倒向自己，他这番谋算，岂不是功亏一篑？

　　但他刚才还在为刘康人说情，此时又不好贸然跳反，真是平白为他人递了台阶！

　　顺元帝眉头微蹙，也被勾起了好奇心：“你此话当真？”

　　刘康人再道：“臣不敢欺瞒陛下！这十年间，臣苦学西洋语言，如今已通晓八种，可与当地客商畅通交流。臣恳请陛下赐臣宝船，允臣出使西洋，将土豆带回大乾，遍植天下，若能换得黎民生机，臣即便身死，亦无憾矣！”

　　顺元帝沉默不语，陷入了沉思。

　　出使西洋，引入异邦作物，此事非同小可，若出了差池，或是被刘康人蒙骗，那他这个皇帝，便会沦为后世笑柄。

　　君定渊捕捉到顺元帝的犹疑，又扫过跪地卑微的刘康人，玉面一绷，走了出来：“陛下，臣请老将骸骨归乡之时，曾在南屏俘虏口中，隐约听闻过此物。”

　　“哦？”顺元帝一颗心顿时悬了起来，险些伏案而起，“你说南屏也知晓此物？”

　　当年南境一败，一直是顺元帝的心病，所以一听南屏二字，他反应便格外激烈。

　　君定渊点头：“那俘虏所言，与刘康人所述大致相同。据说南屏国君也有意引入此物，只因他们那里终年炎热，气候与西洋不同，未必适合栽种，而我大乾疆域辽阔，气候多样，想来比南屏更适合此物生长。南屏屡屡觊觎我大乾国土，或许也有这层缘由在其中。”

　　“竟有此事！你早为何不与朕说！” 顺元帝急得豁然起身。

　　君定渊单膝跪地：“那俘虏还说将此物晒干，磨成粉，可长久储存，若遇灾荒，以水兑粉，只需一点便可饱腹，臣见他们说得玄之又玄，以为不过诓骗之语，未曾当真。”

　　听到这儿，谢琅泱完全明白了，什么土豆，什么南屏俘虏，全都是温琢布下的障眼法，如此大费周章，不过是要救刘康人一命。

　　可叹圣上被南屏一激，果然热血上头，落入了温琢的圈套。

　　看这架势，是打算让刘康人将功折罪了。

　　果然，顺元帝深吸一口气，盯着跪在地上的刘康人：“好！刘康人，既然六皇子为你求情，君将军也为你作证，朕便再给你一次机会！朕允你出使西洋，将此物换回，若如你所言，能解我大乾百姓饥荒之困，你今日之罪，朕便一笔勾销，可若是你敢欺瞒朕，或是此事不成，朕定要你提头来见！”

　　“臣，遵旨！” 刘康人猛地叩首，两滴滚烫的泪水砸向地面。

　　沈瞋心里苦：“……”

　　温琢缩在宽袖中的手指提起暖炉，轻轻颠动，铜制小炉底与掌心的白瓷棋子相碰，发出细微的，清脆的声响。

　　待声响渐歇，他忽然仰头，换上一副动容之色：“陛下心系黎元，圣明烛照，决断之姿，王者之范，臣幸逢盛世，不胜敬仰，唯愿陛下庇佑苍生，千秋万代！”

　　群臣纷纷相和，声浪起伏：“恭颂陛下圣明，万岁万岁万万岁！”

　　顺元帝阴了一早的脸，终于显出一丝笑意。

　　这日例朝，足足延至午时，下朝时，温琢双腿都站麻了。