愚不可及！
谢峥无视身后歇斯底里的喊冤声, 穿过龙门进入考场。
与院试不同, 乡试每场考试的座席号皆为随机分配。
第一场谢峥在西日字十六, 这场则在东寒字二十八。
谢峥进入号房, 小吏锁上门。
若无意外，那把铁将军两日后才会打开。
傍晚时分，号房内不算太热。
谢峥吃一块面饼，默背五经，待夜幕降临便歇下了。
翌日卯时, 贡院鸣放三声号炮。
乡试第二场正式开考。
......
本场考题共五，五经三道，算术二道。
小吏高举写有考题的木牌，在考场内来回走动。
谢峥记下考题，趁太阳还未升起，抓紧时间答题。
五经题略有几分难度，幸而谢峥做过二十多套高难度模拟卷，做起来还算得心应手。
正午时分，号房内又闷又热，蒸得谢峥额头、掌心湿漉漉。
好在目前是在草纸上作答，没那么多讲究，只管闷头写即可。
临近酉时，谢峥写好三篇五经文。
答题耗时又耗力，几个时辰滴水未沾，谢峥的肚子早就唱起空城计。
谢峥一口气啃了三块面饼，眼看考场内光线暗下，取来蜡烛点燃，将两篇试帖诗写了。
至此，五道题作答完毕。
谢峥将考卷和笔墨分开放置，和衣躺下，蜷在狭窄的号房内沉沉睡去。
夜间，有人腹泻不止。
整个考场弥漫着一股难以言喻的气味，直接将谢峥臭醒了。
谢峥盯着屋顶的蛛网发会儿呆，长叹一口气，以宽袖遮面。
待气味散去，谢峥没了睡意，便点燃蜡烛，着手润色文章。
润色之后又誊写，直至申时三刻方才落下最后一笔。
待墨迹全干，谢峥交卷离场。
......
谢义年依旧早早等在贡院外，见了谢峥，先是从上到下打量一遍，见她精气神还算不错，方才松口气。
“我从集市买了只鸡，请后厨炖了，再煮碗鸡汤面，满满回去吃了赶紧歇息，明日最后一场，可千万不能掉链子。”
谢峥喜上眉梢：“阿爹怎么晓得我昨晚上还梦见吃鸡了？”
对面驶来马车，谢义年揽着谢峥往里走：“说明咱爷俩儿心有灵犀。”
谢峥嗤嗤地笑，瞥见路旁衣衫褴褛的老妇人，努努嘴巴：“阿爹，那个阿婆近几日似乎一直待在这里，我见她碗里一个铜钱也无，不如给她买两个包子？”
权当是积德行善，好让她顺利拿下解元。
谢义年瞧一眼，刚好老妇人也看向他。
四目相对，谢义年心里莫名不舒服，皱了下眉，去对街的包子摊买四个包子，弯腰放进老妇人面前的破碗里。
老妇人蓬头垢面，厚重头发遮住半张脸，仅能瞧见瘦削的下巴。
她透过发
缝，怔怔看着近在咫尺的男子，眼底涌动着难以言说的晦涩情绪。
谢义年被她看得莫名，挠挠头，语气干巴巴地道：“您吃吧，还热乎着。”
老妇人嗓音嘶哑：“多谢。”
谢义年摆了摆手，起身走向谢峥：“满满，咱们走吧，后厨应该已经做好了，再不回去面该坨了。”
父女二人走远，老妇人颤巍巍拿起包子，低头咬上一口。
是肉馅儿的。
包子皮薄馅大，吃完满口留香。
老妇人不声不响吃着，到最后吃不下了，仍在填鸭式往嘴里塞。
待她咽下最后一口，喉头溢出细弱哽咽。
原来不知何时，她竟已泪流满面。
......
谢义年买的鸡个头不算大，父女二人分食，连鸡汤都喝得一干二净。
谢峥胃里暖暖的，惬意眯起眼：“干啃两日面饼，感觉我自个儿都快成面饼了。”
谢义年收拾碗筷，眼里尽是心疼。
但是没办法，乡试还得考。
他说不出“既然辛苦便不考了”这种糊涂话，否则满满多年以来的辛苦岂不白费了？
“再坚持两日，考完想吃啥吃啥。”
谢峥挣扎着起身：“阿爹别忘了去医馆。”
“记得呢。”谢义年端起碗筷往外走，“满满你赶紧休息，有什么事儿只管去隔壁叫我。”
这几日他在客栈无所事事，歇得骨头都软了，夜里也睡不上几个时辰。
谢峥欸一声，刷两道策论题便歇下了。
翌日，谢峥与互保四人照旧申时从客栈出发。
又是点名又是搜身，一整套流程结束，已是傍晚时分。
一夜过后，第三场于辰时开考。
本场考题仅一，即策论题。
小吏照旧将题干写在木板上，高举过头顶，在考场内来回走动。
依旧是经济题。
“浮费弥广。”
短短四个字，直观反映出朝廷各种财政支出不断增加和扩展的现象。
若想解决财政失衡问题，直接从开源节流、发展经济、改革税制等方面入手即可。
谢峥文思如泉，落纸如飞，长达两千余字的策论一气呵成。
天色已晚，谢峥用脑过度，有些头昏脑涨，索性就此作罢，吃三块面饼，和衣歇下。
翌日，谢峥正润色文章，考场内炸起一声巨响。
谢峥笔下微顿，不会又有人......
“放开我！我还能写！”
沙哑男声十分虚弱，充满哀求之意。
“求求你们放开我，我只是略微不适，还能坚持......”
“肃静！”
该考生反抗无效，只能任由差役将他架出去。
途径谢峥的号房前，阳光落在他脸上，竟满是泪水。
想来是体力不支晕倒了，又凭着强大的意志醒来，想要继续作答，考官却不给他机会。
思及那人惨白的脸，考官也是怕他步了第一场那名考生的后尘，有命进来没命出去吧。
谢峥思绪流转，将余下部分润色完毕，回过头通篇默读一遍，确保文辞通畅，文风简朴，无甚错字漏字，方才誊写到考卷上。
誊写完毕，拉动手边小铃，交卷离场。
......
正考官目送那道清瘦高挑的身影消失在龙门处，捻须感慨：“此人接连三场皆提前交卷，本官冷眼瞧着，她一派从容不迫，想来是稳操胜券了。”
副考官嗤声：“本官倒不这么认为。此人面容稚嫩，多半尚未及冠，如何能与苦读数十载的同年相提并论？多半是觉得中举无望，自暴自弃罢了。”
正考官看向一旁的燕总督，他作为监临官，自然全程在场：“燕大人怎么看？”
燕总督放下手中茶盏：“究竟是稳操胜券，还是自暴自弃，阅卷结束自见分晓。”
正考官扬眉笑道：“燕大人所言极是，倒是阮某多此一举了。”
副考官撇嘴，眼珠一转，兀自盘算开了。
瘦马生的下贱胚子，如何当得起举人殊荣？
他便好人做到底，让她从哪来回哪去吧。
燕总督同正考官低语，目光却不轻不重落在副考官身上。
眼底深处，冷意转瞬即逝。
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三场已毕，阅卷官紧锣密鼓地展开阅卷工作。
因考生有一万余人，接下来有为期半月的阅卷时间。
谢峥回到客栈，囫囵对付两口，一觉睡得昏天黑地。