翌日醒来，已是日上三竿。
互保四人也才刚醒，与谢峥一道下楼用饭。
大堂内座无虚席，众考生正在谈论本次乡试的考题。
“四书题倒是简单，可惜最后誊写时，顾某不慎将汗水沾染考卷，也不知会不会影响成绩。”
“应当有些影响，不过还是看文章内容。”
“五经题太难了，于某还剩半篇文章不曾写完，这次注定要落榜了。”
“不知诸位是否发现，近几年的策论题多为考察经济？朱某起初以为此举意在集思广益，可一晃多年，朝廷的经济仍未有半点改善。譬如朱某在外游学期间，常见某地发生天灾，无数百姓饿死病死，当地父母官皆声称朝廷国库紧张，无钱无粮。”
“朱兄有所不知，若是采纳了我等提出的举措，那些个贪官污吏岂不是没法往兜里捞钱了？”
“白贤弟是说......”
“所谓国库紧张，多半是被贪了。”
此言一出，满座哗然。
“白兄所言并非全无道理，百姓每年按时交税，商户更是要上交一大笔税，林林总总算起来，即便一时紧张，也不会长年累月如此。”
“要么是有人贪了税银，要么有人贪了赈灾银粮。”
数人拍案而起，怒斥贪官的无耻行径。
“难道任由他们中饱私囊，为祸百姓吗？”
“有没有可能，此乃陛下默许？”
“噤声！不可妄议天子！”
“若我有幸进京赶考，定要向首辅大人谏言。首辅大人廉洁奉公，刚正不阿，绝非阉党之流，定能让那些贪官酷吏统统人头落地！”
这时，有人嗤笑：“那也得陛下同意才行。”
大堂内，一片鸦雀无声。
在场众人立志忠君报国，造福百姓，而今知晓官场之黑暗，官员之腐败，自是满心悲愤。
有那么几人气得脸红脖子粗，谢峥真怕他们一口气没喘上来，当场厥过去。
大堂内的气氛过于凝重，某位考生有意缓和气氛，笑道：“诸位自天南海北而来，今日汇聚一堂，实乃千载难逢之机，何不办一场文会，饮酒赋诗，切磋学问？”
“好主意！不如定在明晚可好？”
“可！”
“谢贤弟，明晚你可要一同前去？”
谢峥看向问话之人，是个面生的。
男子拱手：“在下乃安庆府考生，纪坚。”
“原来是纪兄。”谢峥亦拱手，“左右闲来无事，走一遭也无妨。”
纪坚抚掌而笑：“如此甚好，我等可是对谢贤弟好奇已久了。”
他们都想知道，谢峥究竟有何可取之处，竟能连中三元。
谢峥仿若不曾察觉纪坚语气中的一丝酸意，只莞尔一笑，扭头与互保四人交谈起来。
陈端还在想先前的话题，表情复杂：“按照这个趋势，待我等入朝为官，岂不是要被他们排挤成边缘人物？”
林英面无表情：“你也可以与他们同流合污。”
“不不不！”陈端把头摇成拨浪鼓，“这种缺德事儿我可做不出来，我爹娘大哥若是知晓，定是要请家法的。”
谢峥扒一口饭：“家法？我怎不知你家有什么家法？”
陈端指向门外的柳树，语气幽幽：“树上多的是。”
谢峥：“......”
好一道柳条炒肉。
用过朝食，谢峥随谢义年去医馆。
坐堂大夫先为谢义年诊脉开药，又看了沈仪的脉案，根据脉象开药方。
“脉象随时可能发生变化，安全起见，回去后带着我这药方去当地医馆，让大夫再为你娘子诊个脉......”
老大夫絮絮叨叨叮嘱，谢峥不乐意干坐着，坐到另一边，手腕往脉枕上一放：“劳烦您替我诊个脉。”
谢峥自知身体康健，如此只是为了让谢义年安心。
中年大夫为谢峥诊脉，半晌后问道：“你可是本届乡试的考生？”
谢峥颔首。
中年大夫惊道：“这些年我接手过的考生没有八百也有一千，从未有一人如你这般健壮。”
谢义年一直留意着谢峥这边，闻言心下一松。
谢峥笑道：“不瞒您说，我从十岁开始，每日晨跑半个时辰，近两年更是每日喝羊奶，多年来连个头疼脑热也无。”
恰好医馆内有几名考生，闻言纷纷侧目，向谢峥投去钦佩的眼光。
平日里读书已经够累了，她居然还能挤出时间晨跑，真乃神人也！
“不错。”中年大夫面露赞许之色，“恬淡虚无，
真气从之，适度运动有助于激发体内的阳气，从而达到强健体魄的效果。”
几名考生面面相觑，竟然真的有效？
思及死在考场内的那名考生，不由有些意动。
“每日只晨跑一炷香时间可以吗？”
“羊奶会不会很膻？”
谢峥回道：“一炷香足矣，其实只要不是久坐不动，少量运动亦可强健体魄。”
“羊奶必须煮沸后才能喝，若是有条件，可以再加一些糖。”
几名考生记下，拱手称谢。
谢峥直言无妨，看向大夫：“近日长时间伏案读书，肩颈略有不适，偶尔酸痛难忍，有劳您帮我扎几针。”
中年大夫爽快应下，领着谢峥去了里屋。
几针下去，谢峥只觉肩头的沉重感消弭无踪，舒畅极了。
谢义年付了诊金，父女二人打道回府。
行至中途，忽而听见一阵谩骂声。
“死老太婆，竟敢挡爷的路，给我打！”
谢峥循声望去，一身着锦袍的青年满面怒容，正招呼着随行小厮对老妇人拳打脚踢。
谢义年认出老妇人，赫然是他给过包子的那个，不禁蹙起眉头，问路旁摆摊的小贩：“怎么回事？”
小贩撇嘴：“那老妇好端端在路旁坐着，这人不知犯什么病，突然说她挡了路。”
谢义年觉得不可理喻：“竟敢当街行凶，还有没有王法了？”
小贩长叹道：“您没见街上这么多人，没一个敢上去阻止的吗？这位仗着亲爹是参议大人，素来横行霸道惯了。”
“那位可不是什么通情达理之人，前两年有个小子路见不平，没几日便全家命丧火海了。”
说话间，小厮将老妇人打得奄奄一息，口吐鲜血，簇拥着青年扬长而去。
谢义年不忍，小声问谢峥：“满满，能救吗？”
以防惹火烧身，殃及自家，还是问个清楚。
谢峥同样小声：“阿爹您想救便救。”
不过是随意选中的出气筒罢了，这厢出了气，哪会管出气筒的死活。
谢峥对小贩所说的参议大人有几分印象。
当初死在沈思青手里的谢勇，姑母正是这位参议大人的宠妾。
谢勇仗着此人霸凌同窗，亲儿子也不是什么好东西。
一丘之貉罢了。
谢义年不顾老妇人满身脏污，抱起她直奔医馆。
谢峥紧随其后。
望着那远去的父子二人，小贩摇头唏嘘：“这年头还是好人多。”
不过好人总是不长命。
若想活得长久，还得如他们一般袖手旁观，明哲保身。
民不与官斗，他们还想过几日安生日子哩！
......
谢义年去而复返，坐堂大夫甚是惊讶。
“这个婶子被人打伤了，有劳大夫替她医治。”
大夫见老妇人这般模样，料定她与这对父子无关，粗略诊脉后问道：“她伤得挺重，确定要治吗？”
伤得重，所耗药材便多，药钱也就越贵。
谢峥视线在老妇人染血的脸上逡巡，不知是不是她的错觉，总觉得这张脸有几分眼熟。
“治！”谢义年毫不犹豫，迎上大夫诧异的眼神，挠头憨笑，“救人一命，胜造七级浮屠，权当给我家孩子积德了。”
大夫肃然起敬，指了指角落里的木架床：“将她放到那上边儿去吧。”
谢义年欸一声，依言照做。
大夫又是扎针又是处理伤口，末了还开了药，让药童去煎。
半个时辰后，老妇人悠悠转醒。