楚夫人看向楚大人，眼神示意。
楚大人让两个妾室坐下，开门见山道：“褪去鞋袜。”
三人面色微变，楚夫人捏紧手中帕子：“老爷，这怕是不妥......”
楚大人语气是前所未有的强势，不容置喙：“褪去鞋袜。”
楚夫人抿唇，依言照做。
反正她已有两儿一女，无所谓是否会失宠了。
褪去鞋袜，楚大人逐个瞧过去，与昨日在燕春楼所见的别无二致。
楚大人闭了闭眼，心中五味杂陈：“这就是我与你们独处时，也不曾褪去罗袜的原因吗？”
楚夫人和两位妾室皆面露赧然。
她们自知三寸金莲的模样有多么狰狞可怖，自是不愿被夫君瞧见，从此遭了厌弃。
楚大人让她们穿上鞋袜：“疼吗？”
楚夫人下意识摇头：“不疼的。”
楚大人又问：“当初缠足时，疼吗？”
楚夫人怔住。
楚大人定定看着她：“很疼，对不对？”
实在是楚大人眼里的心疼不似作伪，楚夫人鼻子一酸，险些落下泪来，细声细气道：“疼的。”
顿了顿，又补充：“很疼。”
将骨头生生折断，怎么会不疼呢？
只是阿娘和阿奶说了，男子皆爱三寸金莲。
女子一旦嫁人，便是托付终身。
为此，楚夫人只能咬牙忍耐，用无数个不眠的夜换来今日的三寸金莲。
楚大人轻叹：“从前我不觉得，如今想来，女子之苦远胜男子。”
“娘子，这些年辛苦你了。”
为我生儿育女。
为我操持后院。
楚夫人终是没忍住，潸然泪下。
安抚好妻妾，楚大人只身去了薇姐儿的房间。
屋里仅点着一根蜡烛，光线昏暗，但是不影响楚大人看清床上那小小的一团，躲在厚重被褥里低声啜泣。
楚大人只觉心如刀割，上前揭开被褥。
唇红齿白的小姑娘眼眶红红，肿得像核桃，白胖的身子微微颤抖。
仅两日，薇姐儿便瘦了一圈。
楚大人俯下身，要为她擦眼泪。
薇姐儿却哽咽着扭过头，后脑勺对着他，显然在怄气。
楚大人无奈：“薇姐儿，是阿爹错了，阿爹不该逼你缠足。”
薇姐儿低低呜咽，委屈坏了。
楚大人又道：“薇姐儿如果不想，那便不缠足了。”
薇姐儿猛地扭回头。
楚大人郑重表示：“往后咱们都不缠足了可好？”
薇姐儿“哇”地哭出声。
她哭得好大声，仿佛要将这两日所有的委屈都哭出来。
楚大人心疼地搂住她。
薇姐儿攥着阿爹的衣袖，哭着哭着，又高兴得笑出来。
挂着泪珠子的脸蛋上，笑容比太阳还要灿烂。
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作者有话说：晚安，好梦。
第88章
朝堂与民间, 男子对三寸金莲的态度有了极大转变。
原先他们有多喜爱三寸金莲，如今便有多么避如蛇蝎。
莫说触碰，多看一眼都不愿。
地位稳固的女子对此乐见其成。
吃穿不愁, 金银在手, 有儿女傍身, 还不必伏低做小地伺候男人, 这日子真真是快活似神仙！
也有那地位不稳，或以此谋生的女子, 终日咒天骂地，怨声连连。
譬如某官员的后院中, 妾室乔氏正在屋里摔摔打打：“真是个贱胚子，活该流落青楼, 被诚郡王厌弃。”
周姨娘与她关系不错，此时却满脸不赞同：“同为女子, 你我更应该理解她的难处，你怎能如此中伤她？”
乔姨娘冷哼, 哀怨道：“若不是她, 老爷不会厌弃我, 想必红袖街的姑娘们生意也大不如前。”
周姨娘却是摇头：“若能换得天下女子少受缠足之苦, 我宁愿老爷从此再不来我屋里。”
乔姨娘喉咙里仿佛堵了一团棉花, 又闷又涩, 再说不出一句话来。
半晌, 她低头看罗袜包裹的玲珑双足。
往日里，老爷最爱她这双三寸金莲。
或搂在怀中爱抚，或贴在脸上亲吻。
但这一切都是隔着一层罗袜。
只有她清楚，那罗袜之下，三寸金莲的真面目。
疼吗？
自然是疼的。
可身为女子, 出身又低微，除了以色侍人，她没有第二条路可走。
女子又无法如男子一般读书科考，更无法为自己谋个靓丽前程。
乔姨娘不禁想，若天下再无三寸金莲，女子皆可堂堂正正、大大方方地行走，那该有多好啊。
如是想着，乔姨娘霎时红了眼眶，泪珠子簌簌往下落。
那模样，真真是我见犹怜。
周姨娘见了心疼，忙为她拭泪，好一阵轻哄。
“也罢。”乔姨娘止住泪，将簪子丢进妆奁，轻哼道，“最好能如你所说的那般，否则我定不饶你！”
周姨娘哭笑不得：“快饶了我吧乔妹妹，你那狗脾气我可受不住。”
乔姨娘横她一眼，却是跟着笑出了声。
......
后宅之中，如乔、周二位姨娘一般，祈盼着天下再无三寸金莲的女子多不胜数。
这也让她们生出一丝妄念，试图说服家中长辈，放弃为年幼的女儿缠足。
她们已经尝过缠足的苦楚，如何忍心怀胎十月诞下的女儿再受同样的苦？
从前是被逼无奈，如今哪怕有一丝希望，她们也不愿放弃。
几番晓之以情动之以理，好些人家当真打消了为小一辈缠足的念头。
“自从出了锦瑟那件事，城中男子大多对三寸金莲避如蛇蝎，缠足可能会适得其反。”
“左右老爷在朝中能说上几句话，家中亦不缺钱财，届时给她寻个不爱三寸金莲，忠厚老实的夫君便是。”
当娘的自是满心欢喜，兴冲冲地将这个好消息告诉女儿。
尚未缠足的欢呼雀跃，自觉逃过一劫。
刚开始缠足的失声痛哭，泪眼汪汪地望着母亲：“阿娘，我还能像正常人一样走路吗？”
她想要像从前那样，能蹦能跳，一口气爬到山顶都不会累。
当娘的轻抚女儿发髻，柔声细语：“你这骨头还未定型，只要悉心照料，便可早日痊愈。”
其实不然。
手上划出一道口子，略深些都会留疤，更遑论断骨。
即便神医，恐怕也无法恢复如初。
可再不济，也好过巴掌大小的三寸金莲，畸形而丑陋。
......
“一根长布条，终身体残缺，缠足多苦楚......”
几个小乞丐哼唱着歌谣，一溜烟从街头窜到巷尾，留下一串稚嫩童音。
陈端挑眉：“这已经是第八首了吧？”
锦瑟跳楼的第三日，大街小巷便传出有关缠足危害的歌谣。
陈端拉着谢峥和宁邈外出游玩，走到哪里都能听见，便下意识记在心里。