县令苦笑着擦去额头冷汗，暂停公务，苦哈哈地跑去县学旁听。
两个多月而已，只要撑过去，他这官帽子便不会丢了。
无奈之余，更多是后悔。
明知知府大人重视教育，他应该趁早整顿县学，而不是坐等知府大人杀上门来，连累自个儿跟着吃挂落。
“皮都给我绷紧点，莫要再耍什么花花肠子，否则本官便辞了你们！”
教谕听得直撇嘴，真当秀才是大白菜不成？
尤其是在琼州府，秀才人数两只手数得过来。
不过虽然看不上县令见风使舵，他们终究是忌惮那位手段雷霆的知府大人，兢兢业业上起了课。
县学的学生们将教授、教谕的转变看在眼里，打心眼里感激知府大人。
“习惯了自学，而今倒是有些不习惯了。”
“教谕从前虽不太负责，还是有些真才实学的，你我需多加努力，争取来年的童生试中一举考取功名。”
“是极！诸位切不可辜负了知府大人的一腔厚望。”
......
谢峥从华安县回到府衙，吏房小吏带来一则喜讯。
“大人，目前府学已有三位教谕，这是他们的相关信息，请您过目。”
谢峥让小吏给她泡壶茶，自个儿翻看起三位新教谕的资料。
这三人皆是举人，十多年前曾在琼州府府学任教谕一职，后举家搬迁到肇州府，继续担任当地府学的教谕。
若无意外，他们便是张教授所说的至交。
小吏泡好茶，谢峥又吩咐：“让刑房的人过来。”
“是。”
不消多时，刑房小吏到来，入内行礼：“大人有何吩咐？”
谢峥言简意赅说明府学的情况：“府学那边应该有学生的住址，你带着差役走一趟，挨个儿寻访调查，将郝胜那几个对他们的所作所为悉数记录在案，尽快下判决文书。”
“顺便去户房支取二十六张一百两的银票，权当是官府对他们的一点补偿。”
小吏领命而去。
府学的学生们怎么也没想到，仅短短三日，知府大人不仅寻到了新的教谕，还将先前那位张教授请了回来。
差役盘问完毕，张子奇下意识摸了摸脸上的鞭伤，踟蹰片刻，终是问出了口：“他们......会得到怎样的惩罚？”
小吏不假思索：“根据周律，轻则流放，重则斩首。”
尤其是教授郝胜，他手里沾了人命，必死无疑。
“不过岭南这一带本就是流放之地，多半改为徒刑。”小吏摸摸下巴，“差不多判个二三十年吧。”
除却必死郝胜，另三个皆已过了不惑之年。
若无意外，他们将会死在牢里。
小吏和差役走后，张母双目含泪：“阿娘竟不知，奇哥儿在府学吃了这么多苦头。”
她一双泪眼看着张子奇：“若不是今日官爷登门，奇哥儿你是不是打算将这事儿烂在肚子里，永远都不告诉我？”
张子奇无奈，轻抚阿娘颤抖的肩背：“我是打算等尘埃落定再告诉您。”
没成想，知府大人竟派人登门，调查郝胜四人恶行，还送来一百两银票。
张母搂住她唯一的儿子，失声痛哭。
张子奇拥住比他矮了一个头的阿娘，无声轻叹。
阿爹早逝，他与阿娘相依为命多年，毕生夙愿便是科举取士，让阿娘过上好日子。
凭着这股信念，哪怕再苦再累，受再多委屈，遍体鳞伤，他也从未生出过退却之意。
他坚信，邪不压正。
事实正是如此，知府大人如天神般降临，救他们于水火之中，将郝胜四人绳之以法。
张子奇轻声安抚着，直至张母止住哭泣，爱不释手地抚着银票，双眼放光：“知府大人真好，有这一百两，奇哥儿便无需省吃俭用，将来去顺天府考试的盘缠也有了。”
“奇哥儿，你要好好读书，将来报答知府大人。”
张子奇正色：“我会的。”
类似的情景在二十六家先后上演着。
当日下午，刑房小吏亲自跑了趟大牢，盯着狱卒审问郝胜四人。
待他们在认罪书上摁了手印，便着手拟写判决文书。
翌日，官府发布告示。
“前府学教授郝胜及前府学教谕陆知乐、马英杰、刘文宾残害本朝学生，致使一人身亡，九人重伤，二十八人轻伤，着褫夺举人功名，主犯郝胜处以斩首之刑，从犯陆知乐、马英杰、刘文宾重打一百大板，徒三十二年。”
告示一出，在全城掀起轩然大波。
无论在何处，百姓对读书人的尊崇从未变过。
听闻告示上的四人害得琼州府仅存不多的秀
才老爷死的死，伤的伤，那股子怒火犹如火山喷发，将他们骂得狗血淋头。
更有那嫉恶如仇之人，打听到他们的住处，直接往门上泼屎泼尿。
张教授家中，小厮添油加醋地描绘着那四家的惨状。
林青锋抚掌叫好：“合该如此！”
秦怀仁捻须，笑着问安百龄：“安兄以为，知府大人此举是否公允？”
安百龄瘫着脸，冲糟心好友翻了个大大的白眼。
自从那日偷偷去肇州府府学请辞，被秦怀仁、林青锋逮个正着，他二人仿佛捏住了自个儿的把柄似的，时不时将这事儿拎出来，狠狠嘲笑他一番。
“老夫只是担心那位固态萌发，重走前面那些人的老路，可从未说过她处事不公。”
饶是安百龄素来挑剔，也不得不承认，这位谢知府能在短短数月令琼州府发生脱胎换骨般的变化，确实能力斐然。
尤其在亲眼见识到琼州府的改变，更是令人肃然起敬
林青锋促狭道：“某人只是说，哪怕有人拿刀架在他脖子上，他也绝不回来。”
“老林！”
瞧着安百龄急赤白脸的模样，哪怕明知他口是心非，说不要便是要，说不回来便是回来，秦怀仁与林青锋还是很不厚道地笑出声来。
张教授捏着茶盏，无声微笑着。
他们有多久不曾齐聚一堂，把酒言欢了？
如今久别重逢，竟不见一丝生疏。
张教授感念知府大人，令他有生之年再见挚友，为三人添茶，提议道：“府学将于明日开课，我打算写信给其他人，劝说他们重回故地。”
林青锋问：“可是胡兄他们？”
秦怀仁品茶，悠然道：“秦某以为，琼州府不仅需要教谕，还需要学生。”
仅学堂里的那些个小娃娃远远不够，而是身负功名的读书人。
哪怕将来在科举场上折戟，亦可退回琼州府，入学堂或县学、府学，教书育人，为大周朝培育更多的可造之材。
安百龄深以为然，当机立断道：“这些年我与当年的部分学生仍有联系，明日我便给他们去信。”
林青锋是个急性子，当即起身：“林某有要事，先行回府！”
“秦某亦然。”秦怀仁紧跟着起身，同张教授笑道，“明日见。”
张教授目送友人远去，端坐原处，斟一杯茶细细品尝。
绿茶口感微涩，他却从中品出一丝甘甜。
-
十一月十二，学堂正式开课。
这日晨光熹微，男孩儿们背上布袋，喜气洋洋地同家人道别，一蹦一跳前往学堂。
宽敞整洁的课室内，学生们双手交叠，坐姿笔直，眼睛里充满对知识的渴望。
夫子手持《三字经》，用不急不缓的腔调念着：“人之初，性本善。”
男孩们摇头晃脑跟着念：“人之初，性本善。”
谢峥身着便服，负手立于窗外，见此一幕，不禁想起多年前。
彼时她初来大周朝，为了落户福乐村，读书科考，寒冬腊月里坐在村塾外，偷听余夫子讲课。
谁能想到，那时病殃殃的她能有今日呢？
一旁，夫子中资历最长的堂长听着抑扬顿挫的读书声，满面欣慰：“都是勤学刻苦的好孩子。”
谢峥不置可否。
读书机会难得，自然得争分夺秒学习。
“未来两月将有秀才、举人之流陆续回乡，这阵子劳烦几位多多费心，待新的夫子加入学堂，教学压力会轻一些。”
堂长喜出望外：“如此最好不过了！”
而今琼州府一片太平，知府大人又下令严惩府学作恶之人，只待消息传开，那些个留恋故土的读书人自会重返家乡。
......
谢峥并未久留，确保夫子尽心教学，学生专注听课便离开了。
回到府衙，小吏已经送来今日份公文。
谢峥瞧着两摞小山似的公文，再度想起补缺的同知与通判，眸光微冷。
若她没有猜错，那四个多半是故意拖延时间。