虽人数称不上极多，至少传递出一个信号。
昔日对官府寒了心的读书人正陆续重拾对官府的信任，愿意重返故乡，回到这片生他养他的土地定居，或教书育人，或读书科考。
两日后，谢峥收到户房及治下四县传来的喜讯，自是欢喜不已，当下大手一挥：“还有十日便过年了，安排差役施粥两旬。再让孙太医开设义诊，截止腊月二十九结束。”
“是！”
知府大人一声令下，差役及太医紧锣密鼓地行动起来。
百姓仿佛提前过年了似的，喝着热乎的糙米粥，脸上笑开了花。
“一口粥一口鱼，千金也不换呐！”
“今年可算能饱着肚子过年了，真好。”
“除夕夜吃得饱饱，来年干活儿都更有力气！”
百姓哈哈大笑，写满岁月与苦难痕迹的脸上不见一丝愁苦，俱是欢喜与满足。
原以为，能吃饱肚子已是极限。
万万没想到，好事还在后头！
......
腊月二十二，官府再度发布告示。
“官办海错厂与椰子厂业已建成，现今面向全府广招工人，以下为招聘条件。”
“男工十五岁以上，四十五岁以下，身体康健且无犯罪记录。”
“女工十八岁以上，四十岁以下，身体康健且无犯罪记录。”
“最为重要的一点，工人必须具备琼州府黄册。”
“每日工钱三十到三百文不等，离家远的可以住宿，中午还免费提供一顿饭食。”
“此外，任何人不得同时在两间工厂报名，一经发现，将永不录用！”
小吏立于告示墙前，高声宣读告示内容。
围观百姓闻言，一个二个喜得找不着北。
“我说今儿一早家门口怎么有喜鹊叫，原来是有大喜事！”
“我家那口子在码头上扛麻包，每日累死累活也才挣二十文，这个什么海错厂椰子厂居然有三十文？不行，赶明儿我便让他报名去！”
“这不知具体情况，万一比扛麻包还要累呢？”
“那有啥？为了工钱，拼了！”
“为啥必须要有琼州府的黄册？外地人不行么？”
“废话，这两个厂子是知府大人为了我们建的，凭啥让外地人占便宜？”
“倒也不是这个意思，有黄册的工人用着放心，哪怕犯了错，官府也方便追究责任。”
百姓瞧着那白纸黑字的告示，心思活泛开了，一路小跑着回家去，将这一好消息告诉家里人。
“倘若咱一大家子都符合条件，岂不是可以领五份工钱？”
“不管了，届时全都去报名，碰碰运气便是。”
想到那黄澄澄的铜钱，人人眼里闪烁着喜悦的光芒，恨不能下一刻便是五日后，他们便能插上翅膀，飞去东城门报名。
......
整个琼州府因一则告示陷入欢腾，大街小巷洋溢着欢乐的气息。
更有无数百姓跪在海神像前，祈求海神显灵，让他们被官府选中，去海错厂或椰子厂做工，挣多多的钱。
谢峥大抵能猜到城中百姓的反应，不过这会儿她正在宾兴馆接待客人，根本无暇顾及。
“陛下听闻琼州府接连发生两次疫情，担心得吃不下睡不好，这厢得知海神赐药，天花之害已经解决，便派遣奴才前来看望侯爷。”
花厅内，左席首位上，太监总管禄贵着一身赭红色圆领袍，无须白面挂着热情却不谄媚的笑，尖细着嗓子说道。
谢峥坐于上首，唇畔含笑：“劳陛下记挂，谢某在琼州府一切安好。”
禄贵思及一路走来，与传言大相径庭的琼州府，眼神暗了一瞬，面上八风不动：“奴才倒是觉得，这一晃数月未见，侯爷消瘦了许多。”
“好在临行前，陛下开了私库，赏了好些东西给侯爷，其中便有虫草鹿茸等滋补佳品，侯爷可要记得用。”
谢峥瞧着很是受宠若惊：“谢某无甚功劳，如何当得起陛下厚赏？”
禄贵却是摇头：“侯爷此言差矣，您能得到琼州府当地神灵的认可，得赐仙药，治愈无数百姓，已是大功一件。”
“更遑论，您还揭发当地豪族与山匪勾结的恶举，救百姓于水深火热之中。”
“不仅陛下，朝中的诸位大人都对您赞不绝口呢。”
禄贵话到此处，忽而一拍脑袋，似是发自内心地说道：“瞧奴才这记性，还有那由您亲自研制出来的口罩与防护服，真真起了大作用，乃造福万民之举，绝对当得起陛下的厚赏！”
谢峥有些不好意思地轻咳一声，赧然道：“误打误撞罢了，当不起禄贵公公此等谬赞。”
“哪里哪里，这可都是奴才掏心窝子的话，比真金白银还要真哩！”
禄贵又是好一番恭维，哄得谢峥眉开眼笑，看他的眼神越发亲热。
“谢某方才已让人为您收拾宅邸，公公一路舟车劳顿，不如先去歇息一阵，晚间由谢某为您接风洗尘。”
禄贵欣然应邀，随差役去往谢峥安排的宅邸。
是夜，觥筹交错，宾客尽欢。
临近子时，谢峥将禄贵送上马车，自个儿也打道回府。
沐浴更衣后，洗去一身酒气，谢峥靠在贵妃榻上，任由如意为她擦头发。
秦危送来解酒汤，待谢峥饮尽，端着空碗退出去。
谢峥又靠回去，眯着眼昏昏欲睡。
如意将头发擦得九成干，放下巾帕，轻声细语道：“公子，不如去床上睡？”
若是这么睡上一夜，落枕是必然，第二日脖子转不开，头也抬不起来。
谢峥轻唔：“都准备好了？”
如意低眉敛目：“属下曾管理过一段时间的布庄，心中已有章程，请公子放心。”
两日前，如意在海鲜厂和椰子厂之间选择了后者，谢峥便让她负责五日后的招聘事宜。
权当是一次考验。
谢峥懒洋洋应一声，丢给如意一只荷包：“将药丸喂给禄贵。”
如意收起荷包，拱手行一礼，悄无声息退出卧房。
谢峥款款起身，踱步到窗前。
海风拂面，吹散发梢残余水汽。
谢峥指尖拨弄窗外那抹葱翠，眸色不明。
无论禄贵来琼州府是何目的，既主动踏入她的地盘，自然要物尽其用。
......
城东某三进宅邸中，禄贵在灯下奋笔疾书。
他将进入琼州府地界后的见闻悉数记录在案，打开窗户，对着天空一声唿哨。
信鸽扑棱棱落在窗台上。
禄贵将书信绑在信鸽的腿上，轻抚信鸽背羽，低声道：“好孩子，快去吧。”
信鸽振翅高飞，在夜空凝缩成一个黑点。
飞出一长段距离，只听得一声尖锐鹰唳，体型庞大的黑鸢穿过
云层一个俯冲，利爪钳住信鸽，带着它往西飞去。
对此，禄贵毫不知情。
放飞信鸽后，他正欲关上窗，去寻谢峥的亲卫，询问是否给谢峥下了药，一抹纤细黑影以倒挂金钩的方式从天而降。
禄贵瞳孔骤缩，张嘴便要呼救。
黑影却先禄贵一步，准确踹中他的下巴。
禄贵痛到失声，踉跄后退。
黑影三两下将其制服，喂下药丸。
几乎是刹那间，胸口传来锥心剧痛。
禄贵一个阉人，虽是建安帝亲信，却不曾习武，如何受得住如此痛楚？
仅半炷香时间，禄贵便趴在地上涕泗横流，浑身抽搐不止。
如意定定看着他，心底惊叹不已。
不愧是公子，手段了得，折磨人有一套。
“我问，你答。”
禄贵咽下喉头腥甜，微不可察地点了点头。
......
府衙三堂。
谢峥看完纸条上的内容，扯唇轻哂：“我当是什么。”
千里迢迢来到琼州府，竟是为了打探这里的现状。
当然，也有给她拉仇恨的嫌疑。
谢峥将纸条重新绑到信鸽腿上，轻轻一托，信鸽飞向夜空。
“咕——”
大黑挺起胸脯，似在邀功。