眼下她这一回来，可算是把谢家全家上下都引爆了：

　　“谢爱莲回来了！快快打开库房备礼，档次就照着当年贺太傅还在的时候拜年的年礼来，只能更重不能更轻！”

　　“她的院子每天都有打扫吧？”

　　“有的有的。不仅如此，还给她把里里外外的摆设都换了一遍，螺钿沉香，湘绣蜀锦，全都尽着最好的来，连种的花上都贴满了金箔，那叫一个富贵漂亮。”

　　“她的父母名下已经增了十座庄子，眼下正在外面避难呢，要叫他们来见见女儿吗？要是能打亲情牌的话，这不比什么奉承手段都管用？”

　　“那也得谢爱莲吃这一套。她自两年前入宫后，就不曾见他们了，更是不曾提携谢家人，可恨我们还得好吃好喝养着她父母，生怕她突然过来看看。在这件事上，只能说是‘不求有功但求无过’，好一条油盐不进的白眼狼。”

　　“慎言，这话也是你能说的？你是觉得皮痒了需要松一松，还是觉得这条命活够了？还不速速整衣冠去拜见她再说！”

　　然而没有一人能见到谢爱莲。她就像是单纯回来看看故居似的，闭门谢绝了所有的来客，在曾经属于自己的小院子里转了三圈后，哂道：

　　“修得好生富贵，我都认不出来这是我住过的地方了。”

　　说话间，谢爱莲拍了拍手边的竹子。这三两竿瘦竹是她当年最爱的风景，讲究的就是一个“恬淡疏朗”；再加上不管是她还是秦慕玉，都不是爱侍弄花草的人，于是这几根竹子和墙角的瘦梅，竟然就这样坚强地活了下来，成为了这方小院里一道亮丽的风景线。

　　可眼下，谢家人为了讨好谢爱莲，愣是把竹子上都缠满了亮闪闪的金线，在梅树的枝桠上贴了金箔银箔剪成的花朵，把好好一幅淡雅脱俗的景象，点缀得金碧辉煌，璀璨夺目，美则美矣，可惜不伦不类。

　　谢爱莲左看右看，总觉得这些东西辣眼得很，便亲自动手，替院子里的花花草草把身上的累赘卸了下来。没多久，小院中央便堆起了个金银垒起来的小堆，要是把这些东西拿到当铺里卖掉，得到的钱少说能够供一个三口之家衣食无忧过上五六年，足见谢家有多想扒上谢爱莲这棵大树。

　　她端详了一番自己的成果，满意点点头：“这样看起来总算好些了，你觉得呢？”

　　她这番话说完后，一直窝在墙角，不停发出窸窸窣窣不明动静的一大坨物体终于转过了头来：

　　这是一只硕大的、强壮的袋鼠，比正常情况下她的同类们足足大了三圈，尾巴和后腿上的腱子肉邦邦硬，目测一蹬腿能至少踹死二十人。

　　按理来说，这个大小的生物一般都挺吓人的，结果这只袋鼠转过头来的一瞬间，因为她身形过分结实高大而产生的压迫感瞬间都烟消云散了：

　　她用短短的两只前爪捧着一叠点心，吧唧吧唧吃得那叫一个香，棕黑色的鼻头上沾了一点糯米粉，她却浑然未觉，还在那里埋头苦吃，超级干饭人的精神体现的那叫一个淋漓尽致，颇有种“天塌下来也得等我吃完这口饭”的朴实感。

　　哪怕谢爱莲正在跟她说话，也不能耽误她吃饭，于是她一边吃一边咕哝道：

　　“好像是的？我记不清了，但点心还是一如既往的好吃。”

　　谢爱莲沉默片刻，觉得仰视这只数丈高的庞然大物实在太累脖子了，要不是这家伙身上有术法罩着，她出现在这里的第一时间就能把方圆数丈内的人全都吸引过来看热闹，遂委婉建议：“……有劳你变回人形说话。”

　　袋鼠不明所以地动了动耳朵：“哦哦，好哩！”

　　于是一阵白光过后，一位青衣皂靴的女子出现在了谢爱莲面前。

　　她穿着黎山老母座下给学生们统一配发的青色袍子，腰间挂着块似玉非玉的铭牌，上面镂空的“罗森”两字在月色下熠熠生辉，脚上一双皂靴沾满了尘土，这便是常年来往于西南、中原和黎山老母道场之间留下的旅途风霜。

　　她肩上挂着只用蝶豆花染成了蓝色的口袋，别看这只口袋看似小巧，容量不大，但谢爱莲曾亲眼看见她面不改色从中倾倒出几百斤的草药，这便是从她本体上炼化出的宝物，能负千钧之重若鸿毛之轻。

　　前些年秦慕玉在安排好了物资运输的相关事宜之后，为了避免让彼时尚未修出人形的袋鼠运输员引起过多恐慌，就把中转站定在了谢爱莲以前在谢家的小院中，又写信给谢爱莲，说日后如有急事，可走这条线路联络。

　　眼下这条线路就用上了。

　　谢爱莲端详着青衣女子腰间的铭牌，笑道：“罗森，好名字。是取‘飞空土危梯，万象罗森耸’的高山巍峨之义么？这些年来，西南地区繁荣兴旺，人民安居乐业，少说有一半都是你运输物资、互通有无的功劳。如此志气，就该有这样的名号。”③

　　罗森放下盘子，不好意思地摸了摸鼻尖，当场就把自己的家底倒了出来：

　　“啊不，倒也没这么深刻的含义，只是我在家乡的本名同音而已。”

　　“这个名字是前段日子，白姊和青青一同帮我定下的，说我之前用的名字太拗口，又不好写，便从中原文字里给我取了谐音，等以后下山入世的时候也方便些。”④

　　“原来如此。”谢爱莲恍然，颔首笑道，“这么说来，这两位姊妹实在颇有先见之明，眼下正好是用得上这个名号的时候。”

　　“西南地区前些日子突发疫病，陛下决定送些良医过去，协助缓解疫情，济世安民。可路途遥远，多有波折，若用寻常车马赶路的话，只怕来不及。”

　　罗森立刻豪气万丈地一拍胸口，毫不犹豫道：“这个好说！交给我吧，运东西，我是专业的！”

　　——要是她这么说的时候，没有把盘子里的点心全都塞进背包里，鼻子上也没挂着那块还是没能擦干净的糯米粉，就更潇洒了。

　　谢爱莲看着罗森花猫也似的面容，总觉得有些想笑，又感慨万千，一时不知道说什么好，只觉恍如隔世。

　　她恍惚间想起数年前的那个夜晚，一只活力满满的袋鼠从天而降，尘土飞扬地砸在小院子里，高喊“袋鼠快递，使命必达”，可把当时的自己给惊得不轻，毕竟不管是这种生物还是这种阵仗，对当时的谢爱莲来说，都是另一个世界里的新鲜东西。

　　可眼下，她不仅和罗森已经互通了姓名，甚至已经站在她以往只能远而观之的那个世界里了。

　　于是最终，谢爱莲也什么都没说，只招招手，将罗森叫到身边来，从怀中掏出一方柔软的细棉布帕子，替她细细擦干净了脸上和嘴角的点心渣，温声道：

　　“既如此，这些孩子便交托给你了。”

　　罗森一拱手，爽快道：“必不负谢君重托！”

　　“啊，等等，突然想起来个好东西给你。”谢爱莲一拍前额，从袖子里掏出了个绣着莲花纹样的荷包，递给罗森，笑道：

　　“京城这些年来流行的小玩意儿，意头吉祥，东西也好，有红豆糕、云片糕和数样干果，充饥又美味，你且带着路上吃。”

　　罗森接过荷包后端详了片刻，恍然大悟道：“哦，这个是状元包，我晓得，是谢君你当年考上状元后，京城中流行起来的东西。”

　　她饶有兴致地指着荷包上的绣花，对谢爱莲道：“你看，上面的莲花纹样暗合的就是你的名字。这个包是真的又方便又好吃，我前段时间托人一口气买了五百多个，赶路的时候闲下来就能拆包直接吃，贴心得很，多谢多谢。”

　　谢爱莲奇道：“这东西难道只有京城才有？怎么还要托人去买——你要是喜欢的话，宫中还有不少，等你这趟回来后全都带走也无妨。”

　　罗森连连摆手解释道：“那倒不是，状元包卖得火哩，茜香国都有了。”

　　“主要是之前白姊和青青听说你们这儿有义诊，坐诊看病的还全都是女医师，有些担心，怕有人心怀不轨滋事，就下山来想偷偷帮你们镇场子。结果没想到你们这儿还有武艺顶顶好的人看着，她们没使上劲，又觉得来都来了，不能什么都没干空着手回去，就去蜜饯铺子里买了状元包当特产送给我了。”

　　“原来如此。”谢爱莲欣慰一笑，“有劳诸位惦念，不胜感激。”

　　“你且在这里休息一晚，明日与我一同进宫去。”

　　次日，雁门军依然毫无异动。从京城城头上放眼望去，人人面带菜色，步履虚浮，一举一动都有气无力。便是偶尔有偷偷摸摸前来窥探情报的人，也没什么精神气，走路都在发飘。

　　考虑到“如果真的是尸体腐烂导致的瘟疫爆发，那么京城中也得准备起来”这一点，贺贞在做下决定的时候就同时做好了多手准备，比如保护好京中水源，比如提前囤好了来自西南的优良药草，还让京城中人清扫房间街道熏艾草之类的，所以雁门军那边异况一出来，她们这边就准备启动紧急预案了。

　　眼下，贺贞和钱妙真已经来到了城门上，进行“启动紧急预案”的最后一步确认，结果望远镜里的景象却完全出乎了她们的预料。

　　贺贞奇道：“不该啊，就算真的是疫病，也不该是这种情状——妙真，你怎么看？”

　　钱妙真也放下望远镜，冷静道：“这不像是瘟疫和时疾，更像是体内有虫。老师，我觉得紧急预案可以稍后启动，当务之急是检查京城饮水有无遭到污染，然后发下布告，说近日饮食中有鱼虾等河鲜的人家，须要将其彻底烹熟了再食用。”

　　贺贞欣然道：“我也是这么想的。哎，可惜，本来应该找更多人来这里看看情况的，可我的学生们已经要启程前往西南了，剩下的男人们一个个贪生怕死，任我好说歹说也不肯走出宫墙半步，只有你能跟我一起来。”

　　钱妙真笑道：“其实我来这里也是有私心的。等下老师回去的时候，能不能劳烦绕去二郎庙一趟？我在那儿有个结拜姊妹，很是担心，想看看她那边的状况如何。”

　　贺贞欣然道：“自然可以。”

　　二人在合计完毕后，便下了城墙，登上马车，车轮辘辘地就朝着二郎庙去了。

　　行至二郎庙后，贺贞将马车停在了街口，没有下去。毕竟她的身份摆在这里，要是她一亮相，那别的什么事都不用干了，光是讲究礼节迎接她就要花好半天时间，又耽误钱妙真探亲又耽误宫禁，于是她就留在车上下下棋看看书，等自己的学生回来。

　　钱妙真下了马车没走多远，就发现这里的情况不太对，不过是那种好的不对劲：

　　以前她借住在这里的时候，樊云翘只在墙根那里种了点菜，观内日常用度主要还是靠周围居民来添的香油钱；可眼下因为战火，周围的不少房子都空了，人人自顾不暇，哪来的闲心来求神拜佛呢？

　　结果这些房子虽然空着，后面的菜园却打理得很好，有一户里还养了鸡，道观的大门虽然锁着，可烟囱里有一缕炊烟正袅袅升起。

　　钱妙真立刻松了口气，心想，应该没什么大事，便试图上前敲门询问；结果她的手还没来得及挨着门扉，里面的人倒先一步出来了。

　　只不过迎出来的人并不是樊云翘，而是一张完全陌生的面孔。

　　这位老妇人的头发都花白了，腰也直不太起来，身上穿的衣服虽然简洁，可也补丁摞补丁地补了好多次。她粗糙的手里拿着只篮子，一看就是正准备出门去收菜的模样。

　　如果白再香在这里，她记性再好些，多半能认出来，这位老人家正是当年和她一同看过谢爱莲、秦慕玉状元游街的人。

　　只可惜白再香不在，而这位老人虽然上了年纪，眼神却依然好使，证据就是钱妙真不认得她，可她却认得钱妙真，便笑眯眯地跟钱妙真打了个招呼后，转过身去，对门内大喊一声：

　　“樊真人，之前曾经在这里借住过的女郎又来啦！”

　　她这一喊过后数息，便从门内走出一位穿玄色道袍、佩七星冠的女冠。这女冠便是樊云翘，她一见钱妙真，大喜过望，立刻将钱妙真迎入室内，给她倒了杯热水，不好意思道：

　　“眼下正是战时，茶叶可以当药用，得留着以防万一，没办法，只能委屈妹妹你喝杯没滋味的白水。”

　　“这话是怎么说的呢，不委屈不委屈。”钱妙真赶忙解释，又喝了口热水，京城的初春尚有些料峭，这杯热水的温度便经由唇舌一路抵达她的心底，把她的担忧之情都压下去不少：

　　“我这次来，本是想接姐姐进宫去避难的……”

　　“可千万别。”樊云翘一听她这么说，就立刻摆起了手，解释道：

　　“若这里只有我一人的话，我肯定就跟着你走了。可这里离外城近，之前坚壁清野的时候，阵仗太大，吓得周围住着的男人们仗着年轻力壮脚程快，连夜逃出城去——你看，房子都空了下来——各家被留下来的妇孺就聚到了我这道观里，说不得，只好多照顾照顾她们。”

　　“幸好周围的菜地还没荒，她们也能做事，又趁着叛军来临之前，去周围的山林里多囤了些柴火和野菜，配上之前囤的米粮，还能支撑得下去；白将军御下严明，又时不时来巡视一番，宵小之辈不得作乱，安全方面也有了保障。”

　　说到这里，樊云翘不无忧虑地叹了口气，低声道：“可要是雁门叛军打算围城的话，就麻烦了，我这里最多只能撑三个月。”

　　钱妙真听见前半句的时候，心里还咯噔了一下，听见后半句后，眉头又松开了，长出一口气，握住樊云翘的手，安慰道：

　　“白将军英勇善战，谢君贺相又擅理政，辅佐得当，定不至于僵持这么久，请阿姊放心。”

　　“你啊你……你怎么光说她们，不说自己？”樊云翘的面上微微显出一点笑意来，看向钱妙真的眼神里满是欣慰：

　　“她们有些人壮着胆子去城门附近看过，说不少叛军都是中了毒箭后，不能再战，被抬下去的。我一听这架势，就想，能调配出这么厉害毒药的人，京城内除去你之外，就没有第二个，这不，果然叫我猜中了。”

　　她反握住钱妙真的手，轻轻晃了晃：“既然连上过战场的你都这么说了，那我自然不再忧虑。倒是辛苦你了。”

　　钱妙真低头腼腆一笑，说这份功劳没什么好夸耀的，也不辛苦，每日起早贪黑去骚扰敌营的白将军才辛苦。两人说着说着，樊云翘又想起今时不同往日，也不知钱妙真在宫中适应不适应，便握住她的手殷殷叮嘱道：

　　“我在这里一切都好，你不必挂念——倒是我还要问问你，宫中生活如何，可习惯么？有没有人捧高踩低，给你脸色看？太医院有没有人看你是女郎，用‘三纲五常’那套欺负你？同僚们脾性如何，可说得上话么？”

　　钱妙真轻描淡写就把太医院里的阵营对立一笔带过，着重说了那些和她意气相投的女医们，实在是报喜不报忧的典范：

　　“宫中吃穿用度样样都是好的，虽说一开始不太习惯，但后来慢慢也就适应了。”

　　“宫人们都精得很，眼下我得陛下看重，授业恩师又是一步登天的贺相，他们哪敢给我脸色看？怕是要反过来呢，我给他们脸色看，他们都要感恩戴德，毕竟这可是和我说话的机会。”

　　“太医院里的工作还好，同僚们大多数都又能干又贴心，虽然我们走的不是同一条路子，不过都同窗了这么些年，也能找得到话说。等从阿姊这里回去后，若来得及，我还得赶回去送送她们。”

　　说起这件事来，钱妙真也有自己的主张：

　　“等她们从西南回来后，陛下保准要给她们加官进爵，我多半也能因为助战有功，得份赏赐。到时候我带阿姊入宫去，与陛下细细分说你在战时庇护妇孺的功绩，陛下肯定也会赏赐你的。”

　　樊云翘看了看天色，温声道：“好啦，知道你惦着我，可我又不是为了得封赏这么做的，我等闲云野鹤修行之人，要是真入宫受赏，反而不自在——不早了，你现在回宫去吧，别耽误宫禁。而且你现在回去的话，没准还能赶得上再见她们一面呢。”

　　钱妙真一想，的确是这个道理，便对樊云翘依依不舍道：“那我真的走了，阿姊多多保重。”

　　她作别樊云翘后，和贺贞紧赶慢赶了好一番，回到宫中时，谢爱莲已经带着一位青衣皂靴的女郎等在太医院里了，两人的身边还堆了一摞小山也似的空点心盒子。

　　贺贞一见这点心盒子的高度，就下意识以为是自己来晚了，忙道：“有劳两位姐姐久候，惭愧惭愧。”

　　谢爱莲神色微妙：“……不，倒也没等太久。”

　　她这边刚说完，贺贞就目瞪口呆地看着这位女郎豪气万千地撑开一只口袋，然后把新端上来的数盘点心通通倒了进去。

　　其气势之一往无前，动作之风卷残云，唯有数千年后准备返校的大学生拼命往行李箱里划拉存粮的动作能与之一比。

　　更神奇的是，姑且不提这只口袋里之前放了什么，总之这十几盘点心倒进去之后，竟像是泥牛入海般，半点轮廓也没显出来。

　　贺贞立时喝一声彩：“好个神仙手段！”

　　钱妙真见此情形，便知道这就是即将带领医师们前往西南的引路人了，便忙照着之前统计好的名单把所有人召集了起来，带到后院统计过人数后，方依依不舍作别：