可城里的大街上不能乱生火，他浑身湿漉漉的跑出城，一阵阵风吹来，冻得他嘴唇乌青，出城后倒是能生火了，但城门那一片的干草早被乞丐们捡完，他一路直奔自家住的草棚子。
何母看到儿子弄得这般狼狈，一边生火一边问：“这是去了哪儿？”
何庆林感受着火光的温暖，想到英娘的绝情，悲从中来：“你们为何要进城？”他满腔悲愤，“我好好的日子被你们毁了……”
何父狠狠一下拍在他的后脑勺上，差点没把人摁到火堆里去。
“又怪老子？是你自己不干人事，要是和英娘有个孩子，何至于如此？”
何庆林不吭声了，他没有说出口的是，其实他早就后悔了。当年他就跟脑子被屎糊住了似的，居然想着张英娘生不出孩子就会对他越来越乖巧。
实际上，张英娘对生孩子并不热衷，一心扑在生意上。
何庆林明里暗里提过孩子，张英娘都不以为意，他只好说乡下的人都在讲她不孝……这倒是有改善，张英娘每年都会拿银子让他请人带去乡下孝敬长辈，此外逢年过节时，也会准备一些礼物给他送去乡下。
他工钱不高，私底下又有些谋算，那银子都被他自己花了。
何母见儿子不说话，心里同样很生气：“我和你爹生你养你，勒紧裤腰带供你读书，一把年纪了还被你拖累，合着还成了我们有错？没良心的东西，白眼狼……你爹活了半辈子没受过这么重的伤，你以为我们想来看你？”
一家人再次吵了起来。
何庆林只有一身衣裳，当着娘的面，也不可能脱光了烤，干脆就那么躺地上烤，时不时翻个身烤另一面。
他告诫自己不要再去祈求张英娘心软，等烤干了衣裳，明儿进城找活干。
他读过书，看库房好多年，再找一个看库房的活儿应该不难……至于姚家会不会从中作梗，他认为姚家本事再大，也不可能只手遮天，大不了，他去找与姚家不和的商户。
想得挺好，可惜身子扛不住。
他之前受伤没有好好养，这段时间饥一顿饱一顿，身子底子很差，今儿着了凉，顶着一身湿衣跑了十多里路，当天夜里就发起了高热。
何家夫妻倒是想帮儿子治病……他们对儿子恨铁不成钢，也恨儿子有了银子不想着家里，可是过往那么多年他们在这个孩子身上花费了太多的心思和财力，让儿子这么死了，两人实在不甘心。
夫妻俩是真想救人，奈何囊中羞涩。无奈，何母去打了冷水帮儿子擦头擦脸擦身，折腾了一宿，天亮时，何庆林身上的热度才慢慢降下去。
他出了满身的汗，整个人像是从水里捞出来似的。
何庆林躺在地上死狗一样，看着破草棚子屋顶，屋顶好几个大洞，遮不了风，也挡不了雨。梦里的那些顺遂和满足，似乎真是一场美梦。
可那些经历很真，不像是梦，像真的发生过。
梦境是从双亲进城开始，张英娘不愿意照顾乡下来的公公婆婆，他说不需要她操心……和现实不同的是，张英娘真就心安理得的将照顾长辈的事情交给了他，没有给长辈买衣裳，没有买软榻，没有买荣养丸，也没请大夫给长辈把脉配药。
双亲住了几日，对张英娘很不满。
然后就是张英娘与她一起回乡下，他把人从高高的山崖下推了下去。张英娘命大没死，只是瘫了。
他亲力亲为照顾她，私底下掐她骂她打她，后来她没了，他一副情深似海模样，让张家特别感动。再后来，张宴也出了意外，他与赵文娟结为夫妻，将小宝视如己出，对外是宁愿一辈子没有自己的亲生孩子，也要为妻子照顾她的娘家，又得了一通夸赞。
梦中，他不光得到了张家所有钱财和田宅，，还得到了世人的夸赞，说他知恩图报，连衙门都嘉奖了他一块牌匾。
那场景，美好得真的像是一场梦。
病去如抽丝，何庆林以为自己养两天就好了，到了夜里，又发起了高热。
*
整个府城中的年轻秀才不多，杨家看中了叶群安，并不愿轻易放弃。
眼看叶群安都定了亲，杨家至少有一半的人都打了退堂鼓，可是杨菊香还想争取。
她主动找到了楚云梨的铺子里：“我要跟你谈谈。”
楚云梨都不认识她，但看到她与杨氏那有些相似的长相，举手投足间也在模仿杨氏的风流姿态，便猜到了她的身份。
“你说，我听着呢。”
这间铺子的生意更好了。
此时来来去去有好几位贵夫人，杨菊香因为姑姑的缘故，也认识一些夫人，当然是不可能在众目睽睽之下与人谈论抢人未婚夫之事。
“就没个说话的地方么？”
她语气里带着几分嫌弃，好像楚云梨不懂事似的。
楚云梨手中拿着鸡毛掸子扫啊扫：“我不觉得和你有什么好谈的。前头你姑姑来找过我，若你放弃了我未婚夫，没必要来谈。若你还不放弃，我未婚夫也不可能退亲娶你。你想谈什么？”
她说这些话时，没有刻意压低声音，周围的夫人们都听见了，纷纷扭头过来打量着杨菊香。
杨菊香脸一红，像是被踩着了尾巴的猫似的跳了起来：“你胡说什么？谁要抢你未婚夫了？”
楚云梨似笑非笑：“难道你是来我这铺子里买衣裙的？”
杨菊香非要嫁给叶群安，并不是说她对叶群安有多深的感情，喜欢是有，但更喜欢叶群安的秀才功名和他手头的那笔钱财。
“咱们找个地方坐下来说，若是谈得好，一会儿我可以照顾你家生意。”见人不动，杨菊香微微仰着下巴，挑衅道，“难道你怕了？”
楚云梨肚子有点饿：“你请我吃饭吧。”
杨菊香：“……”
“行。”
两人去了对面酒楼，楚云梨点了一桌饭菜。
杨家并不富裕，当年其实是将杨氏给卖去了花楼，后来杨氏在花楼里与孙二爷结识，迷得孙二爷神魂颠倒，违逆长辈也要将她娶回家中。
杨菊香手头所有的银子都是姑姑给的私房，平时买个衣裳首饰都得算计着来，在酒楼吃饭……吃得起，却有点舍不得。
看到对面的人眨眼间就唱出了一堆菜名，样样都是大菜，杨菊香知道自己此时该大气，却还是忍不住：“你吃得完？”
楚云梨一本正经：“吃不完，难得有人请客，我想每种都尝一尝。”
杨菊香：“……”
“你这么抠搜算计，很难让读书人喜欢。”
一语双关，既是指叶群安会嫌弃她，也是说何庆林与她和离，是她的错。
楚云梨乐了：“你大方，你讨人喜欢，你会做人，行了吧？”
杨菊香哑然，其实她也没那么大方，深吸一口气，道：“叶公子不是真的对你有感情才想要娶你，他是为报你的救命之恩，如果你没有救他，他不会对你提亲。”
楚云梨点点头：“对。”
杨菊香再接再厉：“男女之情不该掺杂其他，以救命之恩结为夫妻，你是在挟恩图报，叶公子他知恩图报，是个好人，你顺势答应这门婚事，那是欺负他，张姑娘，恕我直言，你不该这么欺负人。”
“你谁呀？”楚云梨端着一杯茶，“你在教我做事？我嫁给谁，不嫁给谁，与你何干？”
“我是为叶公子抱不平。”杨菊香振振有词，“我们勉强结为夫妻，以后定会两看两相厌……我真是为了你们好才跑来说这些话，强扭的瓜不甜……”
“甜不甜的，只要这瓜好，我就先抱回家里。”楚云梨玩笑道：“现在不甜，兴许捂一捂就甜了呢。”
杨菊香：“……”
“没见过脸皮像你这么厚的女人。”
楚云梨故意道：“你脸皮也不薄啊，跑到这里来大放厥词，口口声声说为了别人，实则还是为你自己争取。实话跟你说了吧，叶群安哪怕不娶我，有可能娶这天下其他的女子，但那个人绝对不是你。”
杨菊香脸一白，她真的很想知道叶群安为何将自己视为无物，饶是明白不能问，一问就暴露了自己的心思，到底还是没忍住：“为何？”
楚云梨眼神意味深长：“你姑姑很疼你？”
杨菊香立即道：“对，她拿我当亲生女儿一般疼爱。”
这是她唯一拿得出手的长辈，也就是叶群安不愿意娶她，实则去杨家提亲的人有不少，有一大半都是冲着她有个好姑姑而来的。
每次提及姑姑，她一脸与有荣焉，还会刻意表露姑侄二人之间的亲近。
楚云梨笑吟吟道：“那她也没有将所有的事情告诉你，叶群安之前从马车上摔下来受重伤，就是我救他那一次，并不是偶然遇上了混混，而是那群混混被人收买了故意在那儿等着他们，你知道他受伤有多重，那一群人下手狠辣，完全是奔着将他们二人弄死……幕后主使，就是你姑姑！你说，他可能娶仇人的侄女么？”
杨菊香脸色变成惨白：“不可能！”
她霍然起身，“你胡说的。现在我就去求证，若你是污蔑，我要去衙门告你。”
撂下狠话，她噔噔噔跑下楼。
楚云梨扬声提醒：“记得付账。”
杨菊香假装没听见，她上了门口等候的马车，直接去了孙府。
老太太管家，杨菊香在孙府是来去自如，入府后直奔二房的院落。彼时杨氏正在跟儿子说话，看见侄女进门，笑道：“这是怎么了？炮仗似的，你要炸谁？”
杨菊香满心焦虑：“姑姑，叶秀才受伤，是不是你动的手？”
闻言，杨氏脸上笑容霎时收敛：“你从哪里听来的胡言？”
“你就说是不是吧。”杨菊香跟姑姑很熟，瞧见姑姑这模样，一颗心瞬间沉到了谷底，“是你对不对？”
“胡说！”从来都对娘家侄女和颜悦色的杨氏张口就训斥，“府里都说了是偶然，你从哪里得来的消息？外头说什么你都信，你有没有脑子？”
杨菊香从来没有被姑姑责备过，见状，心下愈发笃定，“这门婚事是你提的，原先我都不知道他是谁，现在我对他动心了你又要害他……姑姑，你是想让我伤心么？”
她脑中一团乱麻。
姑姑会把人往死里算计，本就在她意料之外，姑姑要害死的还是她的心上人……这完全乱套了啊。
杨氏早已挥退了丫鬟，一把抓住侄女，厉声呵斥：“闭嘴！”
杨菊香哭着问：“姑姑，您到底是为什么？若你一开始拿他当仇人，就不该让我认识他……”
她不光嚷嚷，嗓门儿还特别大，杨氏怕隔墙有耳，狠狠一巴掌甩了过去。
“啪”一声。
杨菊香脸上疼痛，终于冷静了下来。
杨氏冷声道：“我是你亲姑姑。我好了你才能好。你却张口就说我杀人，蠢货！”
“我只想知道缘由。”杨菊香满脸执拗。
杨氏不愿意承认自己那些谋算，哪怕是在侄女面前也一样，可她又怕侄女跑去查，到时再暴露了自己，那件事情最好是提都别提。于是含含糊糊道：“我是想教训孙豪杰，谁知道他会在。”
杨菊香深吸口气：“所以你差点害死叶秀才是真的喽？”
杨氏嗯了一声：“天下男人千千万，你喜欢秀才，姑姑再给你找一个就是。强扭的瓜不甜……”
方才杨菊香还在跟别人说这句话，听到姑姑这样讲，她立即道：“可我就喜欢这个瓜，不管甜不甜，能抱回家我就很高兴了。”
“别想了。”杨氏沉声道：“他猜到了是我们算计他，不可能再娶你。哪怕他愿意娶你，你敢嫁吗？就像是那个姓何的，表面情深一片，实则尽干畜生不如的事。”
杨菊香回家就病了。
*
赵文娟做梦都想回家。