马春忙起身拱手，深深一揖：“孟大夫高义！马某在此先行谢过！不过此药珍贵，我回春堂既还有一些，便暂且不动用孟大夫的存药，孟大夫可将药材分予济世堂应急便可。”

　　宋寅深此刻也彻底呆住了。他先前还与沈昺私下偷偷议论，说这照隅堂，这孟玉桐瞧着都是绣花枕头花架子，绝非踏实行医之人。

　　今日在这茶肆之中，也没给过她什么好脸色。万万没想到，对方竟有如此胸襟！须知几家医馆还是竞争官册名额的关系，她竟愿将这等救命奇药无私分享？

　　一时间，他面红耳赤，只觉无比惭愧，先前那点轻视之心荡然无存。

　　他低着头，手指无意识地抠着医箱上的铜扣，声音讷讷，全然不见了平日的张扬：“多……多谢孟大夫。方才……是宋某失礼了。”

　　孟玉桐微微一笑，神色依旧平和，宠辱不惊，朗声道：“诸位前辈客气了。药材再是珍贵，终是治病救人之物。若不能用于救命扶伤，不过是锁在柜中的死物，又有何意义？我等既同为医者，便当怀仁心，行仁术。今日互帮互助，不过是为解百姓疾苦，尽医者本分而已，诸位实在不必挂怀。”

　　她话音清越，掷地有声。桌前几人闻言，无不动容，纷纷起身，敛去所有先前或轻视或试探的心思，郑重其事地朝她拱手长揖。

　　这一回，倒都不是虚礼，是实实在在发自内心的敬佩与折服了。

　　孟玉桐转向身侧的纪昀，语气自然而诚恳：“纪医官，既然医官院未有石莲子储备，稍后我也清点一些分与你。御街北段临近污染源头，想来遭遇伤寒兼痢的重症病患只会更多更急。你亦可酌情分配一些给那边亟需的医馆，或能解其燃眉之急。”

　　纪昀颔首，眸光微动，静静落在她脸上，郑重道：“孟大夫慷慨义举，纪某在此，代医官院与临安城中受困的各家医馆，先行谢过。”

　　正事既毕，众人不再多留，互相拱手道别后，便先后起身离开了茶肆雅间，各自匆匆返回医馆去了。

　　纪昀与孟玉桐最后步出茶肆，并肩行至照隅堂门前。

　　夜色已浓，门前灯笼在微风中轻轻摇曳。

　　“纪医官请在此稍候片刻，我进去将石莲子分拣出来。”孟玉桐说着，便欲转身入内。

　　还未等她动作，纪昀却上前半步，极其自然地轻轻牵住了她的衣袖一角。

　　他背对着长街阑珊的灯火，檐下光x影在他清隽的侧脸上投下柔和的轮廓，眸中映着跳动的烛光，宛如上好的墨玉被温水浸过，流转着一种难以言喻的温雅清润之光，竟少了几分平日的冷冽，多了几许难以捉摸的深邃。

　　“孟大夫，”他声音比平日低沉些许，“你馆中收治的那几位重症病患，纪某可否随你一同前去探视一番？也好顺势与你细细商讨石莲子入药的方剂细节。多一人斟酌，或能更快定下最稳妥的方子，以免延误病情。”

　　孟玉桐神色微顿，旋即释然。纪昀医术精湛，又坐诊多年，有他从旁参详，药方定然能更为周全。她并未多想，爽快点头应下：“如此也好，有劳纪医官费心。”

　　见她答应得如此干脆，纪昀眸中那点深邃的光亮似乎倏然流转，如同冰层下涌动的暖流，更鲜明了几分。

　　他松开指尖那抹柔软的衣袖，顺势上前半步，与她并肩而立，声音恢复了一贯的平稳：“分内之事，何谈劳烦。”

第56章

　　两人一同踏入照隅堂。纪昀似是随意问道：“石莲子甚是难得，不知孟大夫是从何处得来？”

　　孟玉桐一边引路一边答道：“是刘大哥先前在外行商时，于郊外山野偶然发现了一片，费力采集了些许。恰逢我照隅堂开业，他便赠我做了贺礼。”

　　纪昀眸色微微一凝，语气平淡无波，却莫名透着一丝难以言喻的意味：“刘老板倒是颇有心思，送礼亦能投人所好，如此恰到好处。”

　　孟玉桐闻言，侧眸瞥了他一眼，只觉得他这话说得没头没脑，略显奇怪，便未接话，径直推开通往内间的门。

　　吴明正在柜台前埋头整理药材，见两人去而复返，忙向纪昀问了声好。

　　“他们几个都回去了吗？”孟玉桐问吴明。

　　吴明答道：“刘少当家和崔大哥、梅三哥都已回去了。天色已晚，我让桂嬷嬷也先回了。白芷还在后院收拾，等她忙完，当家的您也早些歇息吧。”

　　孟玉桐点点头：“今日你也辛苦，整理完这些便去休息吧。”

　　吴明应下。

　　孟玉桐继续引着纪昀穿过诊室，步入后院，走向通往二层的楼梯。

　　照隅堂二层原是聚福客栈的客房区，孟玉桐盘下后只做了简单修缮，未大改动布局。二层右侧回廊尽头是吴林吴明祖孙的住所，左侧并排六间客房，如今临时用以收容重症病患。

　　楼梯并不宽敞，难以维系二人并排往上。孟玉桐提裙走在前面，纪昀沉默地跟在她身后半步。

　　刚踏上二层平台，便见吴林搬了张矮凳，正坐在廊口通风处，摇着一把蒲扇，悠哉地望着檐外星空。

　　无论馆中繁忙与否，这位老先生总是超然物外。白日在桃花树下支摊卜卦，午时雷打不动回房小憩，到了酉时正，便准时收摊，有时在院中纳凉，有时便如现在这般，于高处静观星象，颇有几分遗世独立的隐者气度。

　　孟玉桐含笑同他打招呼：“吴先生，我领位朋友上来瞧瞧病人。”

　　吴林闻声，慢悠悠侧过头，一双眼在孟玉桐和纪昀身上来回打量了两番，忽地摇了摇头，发出了一声轻轻叹息。

　　孟玉桐觉得他这反应有些有趣，便上前一步笑问：“先生何故摇头？”

　　吴林朝她招招手，待她好奇地俯身凑近，便压低了声音，神秘兮兮地道：“丫头，老夫观你面相，近日红鸾星动，桃花颇盛呐……只是这桃花……唉，来来往往，你可得仔细分辨，小心着些，说不准……哪个就别有用心呐！”

　　他这声音不大不小，恰好能被纪昀听见，又不至于吵着屋中的病人。

　　孟玉桐闻言，顿时哭笑不得，面上微赧，直起身子，没接这话茬，只道：“先生又说笑了。”便转身继续引路。

　　纪昀提步跟上，经过吴林身边时，脚步微顿，竟也朝着这位神神叨叨的老先生微微颔首，依着孟玉桐的称呼，客气道：“吴先生好。”

　　“好，好。”吴林摸着鼻子，含糊地应了两声，眼神飘忽地转向别处，不再看他们。

　　两人一路向左，先行踏入廊道拐角处的第一间病房。屋内并未点灯，只借着窗外透入的微弱月光和廊下灯笼的余光视物。

　　榻上，那位年过花甲的重症老者正昏睡着，呼吸略显沉重。

　　孟玉桐放轻脚步，走到榻边，低声同纪昀介绍：“这位是住在御街北段梨花巷的周老伯，今年六十有三。据其家人说，是三日前误饮河水后发病，初时只是腹泻，昨日骤然加重，转为高热，且下痢脓血，精神萎靡。目前我已用了白头翁为基础方，佐以少量太子参益气扶正。眼下高热稍退，但泻痢仍未完全控制，精神依旧很差。”

　　纪昀凝神细听，目光扫过老者苍白的面容和干涸的嘴唇，沉吟片刻，低声道：“既如此，加入石莲子时，或可配伍煨葛根升清止泻，焦山楂化积导滞，再予少量木香调气止痛。如此，清解湿热毒邪之余，亦顾护中焦气机。孟大夫以为如何？”

　　孟玉桐认真思索，点头道：“纪医官所虑周全，与我想法大致不谋而合。只是周老伯年事已高，素有心悸宿疾，脾胃虚弱更甚。我想在他的方中，是否可再加入炒白术与茯苓，增强健脾益气、固本培元之力？至于另外两位小患者，身体根基尚可，或可先用你方才所言的基础方试治。”

　　纪昀颔首：“孟大夫考虑更为周详，就依此议。可先按此方配药煎服，密切观察疗效。”

　　“那我们先下去吧，我让白芷即刻煎药。纪医官可先至前堂稍坐，我去将石莲子分拣出来给你。”怕惊扰病人，孟玉桐将声音压得极低。

　　“嗯？”纪昀似乎未能听清，在昏暗的光线下，他下意识地朝她方向微微俯身偏头。一股清冽气息随之逼近，若有似无地拂过她的耳廓。

　　孟玉桐呼吸一滞，下意识往后退了半步，却不甚踩着了地面一处微凸的木地板边缘，重心顿失。她惊呼一声，眼看要往后栽倒。

　　一瞬之间，腰间覆上一抹温热，一股力道稳稳地将她往回一带。

　　再回过神，她已被拉入纪昀怀中。

　　怔愣之余，她倏然抬眸，便撞进一双黑沉冷冽的眸子。那眸中亦有细微错愣，旋即消失，转为平静，眸色却更深。

　　“小心些。”待她站定，纪昀适时松开手，转身往屋外走。

　　孟玉桐回头看了一眼榻上病患，见他呼吸平稳，面色稍缓，并无不妥，这才稍稍安心，转身跟着纪昀往外走。

　　两人一前一后步出房间，纪昀步履未停，并未回头等她。孟玉桐亦无意追赶，只保持着不远不近的距离，不紧不慢地跟在他身后。

　　不过这一回再经过吴林时，两人竟极有默契地谁也没有侧目，仿佛那处空无一人。

　　吴林举起蒲扇，正要如常搭话，却见那两人步履匆匆，衣袂带风地从他眼前掠过，视线未曾有片刻停留。

　　他面色一噎，举着蒲扇的手僵在半空，兀自对着空气扇了两下，悻悻然地低声嘟囔：“没礼貌，真是没礼貌……”

　　纪昀与孟玉桐先后下了楼梯。纪昀站定，似乎想同她说什么，孟玉桐未有停留，稍快一步，走在他前头，直直往诊室走去。

　　步入诊室后，孟玉桐径直绕到柜台后，依据两人方才商讨确定的方子，开始抓药。

　　她一手拿着小巧精致的黄铜药秤，另一只手熟练地拉开一个个药屉取药。

　　纪昀在原地停了一瞬，沉默地跟了进来，停在她身侧不远处，目光落在她忙碌的手上。

　　有一味茯苓存放在较高处的药柜中。孟玉桐手中拿着药秤，取用不便。

　　她正欲先将药秤放下，身侧的人却已上前一步，手臂轻松越过头顶，拉开了那格药屉，从中抓取了一把握茯苓，放入她持着的药秤托盘里。

　　方才在二层房屋之中发生的意外，两人虽谁也没有提，可却明显能感觉到，气氛似乎有些尴尬。

　　孟玉桐将托盘中的茯苓取出，放在药包中。

　　接着，便变成了纪昀依序取药，孟玉桐接手称量。

　　两人之间并无多余言语，只余药材落入秤盘的细微声响和药屉开合的轻响，却配合得异常默契，很快便将所需的几味药材分装妥当。

　　恰在此时，吴明收拾好了柜台上的杂物，转头问道：“当家的，这是在给楼上几位病患备药？”

　　孟玉桐将分好的药包拢在一起，一边往外走一边应道：“嗯，我去将药煎上再回去。你忙完便先去歇息吧。”

　　纪昀亦步亦趋，沉默地跟在她身后走了出来。

　　孟玉桐觉着他今日种种举动着实有x些反常，索性停下脚步，转身看向他，直言道：“纪医官，你在此稍候片刻，我这就去将石莲子取来给你。”

　　一旁的吴明闻言，忙拍拍手道：“当家的，煎药这活儿交给我吧！您和纪医官忙正事要紧！”

　　他说着便上前接过孟玉桐手中的药包，哼着不成调的小曲就往小院里的煎药房走去，瞥见白芷刚料理完紫雪参，顺手也将她喊了去：“白芷，来来，进来给我搭把手！”

　　吴明一走，诊室之中便只剩了孟玉桐与纪昀二人。

　　孟玉桐不待他回话，提步往小院走，打算去药房将储备的石莲子清理出来。

　　纪昀却并未如她所言在原地等待，反而极其自然地跟上她的步伐，“我来帮你。”

　　两人前一后步入药房。药房内空间略显逼仄，四壁皆是高耸的药柜，空气中弥漫着各种药材交织而成的、浓郁而清苦的复杂香气。

　　刘思钧所送的两筐石莲子被孟玉桐和白芷以陶罐分装，置于药房西北角靠窗的墙角之下。

　　药房的另一侧，靠墙摆着一面长长的榆木桌柜，上头整齐码放着各类常用药材，桌下则是一排排贴着红纸标签的密封药罐。

　　既已如此，孟玉桐也不再同他虚客套。她指了指长桌下的那排空罐，对身后的纪昀道：“纪医官，劳烦你去那处，寻两只一大一小的洁净陶罐来。”

　　“好。”纪昀应声而去。

　　孟玉桐则径直走向墙角那些装着石莲子的陶罐。她蹲下身，挪开最外面一罐，掀开盖子，就着窗外透入的微光，仔细检视里头颗颗圆润饱满的石莲子，指尖拨弄，确认并无受潮腐坏之虞。

　　纪昀很快取来了两只大小不一的陶罐，依言放在她身侧的地面上。他并未继续站着，而是极为自然地挨着她蹲下身来，淡青色的衣袍下摆拂过地面，带来一丝清冽的气息。

第57章

　　纪昀身子高大，甫一蹲下，孟玉桐感觉到，眼前的光亮都被他的身躯遮挡去了大半。

　　“将这里品相好的石莲子分拣出来，装满这两只陶罐即可。”孟玉桐往一边挪动了半步，偏首低声说明，目光并未看他。

　　“明白。”纪昀即刻会意，向前微倾身形，修长的手指探入罐中，开始利落地分拣。

　　地面上，他的影子似乎若有若无地往中间靠了靠。

　　总之，方才孟玉桐挪动半步好不容易得来的些大片光亮又被某人遮了去。

　　孟玉桐淡淡皱了皱眉，忍了忍，还是没说什么。

　　纪昀未注意到这一切，继续干着手里的活。他做事极有条理，目光锐利，动作又快又稳，颗粒饱满、色泽光洁的石莲子被迅速挑选出来，分装入两个陶罐中。