过程中，两人偶尔指尖轻触，孟玉桐总是飞快地缩回手。
纪昀则面色沉静无波，仿佛全然未觉，唯有在孟玉桐迅速移开手的瞬间，他的眼睫会几不可察地轻轻颤动一下，随即又恢复如常，专注手下。
待石莲子分装完毕，孟玉桐解释道：“大的这罐，纪医官带回医官院分发各馆应急；小的这罐，留给济世堂的宋大夫，纪医官以为如何？”
纪昀起身，将脚下两只装满的陶罐挪至墙角稳妥处，方才开口，“孟大夫思虑周全。不过，这两罐石莲子暂且还是存放于照隅堂。待楼上几位重症病患用药后情况稳定，确认药方无误，纪某再来取走更为稳妥。”
他顿了顿，看向孟玉桐，目光清正，“另外，孟大夫此番赠药乃仁义之举。待病情稍缓，纪某会如实禀明朱院使。官册考核时，今日所赠药量会计入照隅堂评核。此罐石莲子，医官院亦会按市价对照隅堂进行结算。如此，方不辜负孟大夫一片济世仁心，亦符合章程。”
孟玉桐正将原先那大陶罐的盖子仔细盖回，闻言动作微顿，抬眼看向静立一旁的纪昀。他还真是……一刻都不忘他那套章程规矩。
她蹲着身子，仰头看他，屋中灯火在她明丽的眸中跳跃：“如此，便多谢纪医官为我照隅堂周全打算了。”
她心下不得不承认，纪昀这一丝不苟、清正克己的性子，并非全无好处。譬如眼下，不必她多言，他自会循着规章，竭力为她争取应得的补偿与认可，绝不会让她因行善而吃亏。
尽管她赠药之初并未图谋这些，但听他如此周密安排，心中仍是泛起一丝极淡的、复杂的波澜，似欣慰，又似些微的怅然。
“地上寒凉，孟大夫先起身吧。”纪昀垂眸看着她。
她身量在女子中算得高挑，但此刻抱膝蹲在那里，身形显得格外纤细单薄，看上去小小一团，倒是褪去了平日里的棱角与疏离，竟透出几分罕见的柔软与惹人怜惜之态。
纪昀垂眼看着她，垂在身侧的手忽不自觉动了动，他缓缓吐出一口气，止住了某些骤然萌动，却悖离礼数的妄念的奇怪想法。
孟玉桐点点头，双手撑住膝盖，欲站起身。不料因蹲踞太久，气血不畅，猛地起身时，双腿骤然酸麻刺痛，眼前亦随之猛地一黑，身子不由自主地晃了一晃，向前微倾。
纪昀瞧见她细微的踉跄与瞬间蹙起的眉尖，几乎是不假思索地伸出手，稳稳地扶住了她的手肘，另一只手则虚扶在她身侧，微微用力，环着她的身子将她拉起，助她站直。
他的手掌隔着薄薄的春衫，指尖仿佛能感受到她手臂纤细的轮廓，鼻尖掠过她发间时，传来一道清浅的、混合着药草气息的特有的清凉馨香。
这般的距离，能看见，她左眼之下，有一颗极淡的红痣。
有股莫名的熟悉之感漫上心头。
他深潭一般幽静的眼中闪过一丝淡淡的，微不可闻的涟漪。眼前似乎出现一些极飘渺的记忆，他似乎见过这颗红痣……好像是……红色，满目的红色，大红的盖头下，女子的漆黑的湛然的眼，那眼下，有一颗小小的红痣……
孟玉桐却像被烫到一般，下意识就想后退，可腿上的酸麻和未散尽的眩晕让她一时使不上力，只得暂且依凭着他手臂传来的支撑力道。
姿态看上去，竟像是被他半圈在怀中。
纪昀脑中纷扰的思绪飘荡，他深吸了口气，将那看似并不属于自己的记忆从脑中挤出去。
神思清明之后，感受到她瞬间的僵硬和细微的抗拒，他指尖几不可察地微顿，却并未立刻松开。直至确认她身体缓和，人已站稳，才不着痕迹地收回了手。
两人站定，空气中弥漫着一丝难以言喻的尴尬。
“多谢。”孟玉桐飞快地别开脸，侧过身去，假意整理裙摆，声音有一丝紧绷。
“无妨。”纪昀则垂眸，视线落在方才扶过她的手上，指节微微收拢，喉结微不可见地滚动了一下。
“不过纪医官，此等小事我自己可以处理，终究男女有别，下一回，便不劳纪医官费心了。”她声音有几分冷硬，似乎方才被他扶起是一件令她厌恶的事似的。
纪昀垂在身侧的指尖微微蜷缩，随即松开，沉声道：“是在下唐突了，孟姑娘勿怪。”
他顿了顿，复又看向孟玉桐，那双深邃的墨眸中似有暗流涌动，情绪难辨，声音也更沉凝了些：“只是前次见姑娘与茶肆何公子同去采药，归来时言笑晏晏，甚是熟稔；方才又瞧见姑娘与刘公子相处，把臂言欢，态度亦是亲密。
“姑娘方才既言你我已是朋友，纪某以为……姑娘对待朋友，大抵都是这般亲和不拘。是纪某一时失察，举止逾矩，冒犯了姑娘。”
孟玉桐闻言，眉头蹙得更紧，脱口而出：“你和他们不一样。”
“哪里不一样？”纪昀眼中透出实实在在的困惑，那眸中的墨色似乎更浓重了些，紧紧锁住她，“为何姑娘对待旁人，与对纪某，总是有如此差别？纪某实在想不出，究竟是何处得罪过姑娘，竟让姑娘始终对我避之唯恐不及。”
他百思不得其解。他待她，分明已十分不同。具名举荐她开馆行医，亲赠祖父心血所著的医书手稿……桩桩件件，若放在其他任何人身上，他绝不会如此费心。
可她为何总是对他冷若冰霜？
孟玉桐自然无法言说前世纠葛，只得神色敷衍地避开他的视线：“纪医官想岔了，我并未如你所说那般厚此薄x彼，是纪医官身份尊贵，乃纪府嫡孙，医官院新秀，我等市井行医之人，不敢轻易高攀。”
因他身份，不敢攀附？
此话听来可笑，她若是那等谨小慎微、看重门第之人，纪家寿宴上，不会公然反驳姨母刁难，今日清风茶肆之中，面对几位年资皆在她之上的杏林前辈，她亦不会那般落落大方、不卑不亢……这番说辞，不过是她随手拈来的敷衍之语。
她既然不愿言明缘由，他如她所愿，不再追问此事。
“便当是纪某想岔了。如今既得姑娘此言，纪某心中倒是豁然几分。那孟姑娘，如你方才所言，纪某与你，如今可算是朋友？”他问得十分认真，目光灼灼，不容闪避。
孟玉桐看着他认真的神情，想起他今日在众医者面前不动声色地引荐维护，也想起这段时日因医馆核查之事，他虽要求严苛，却也暗中行了不少方便。
她想到未来长远，疫病防治、药材供应、乃至医馆经营，许多事情或许的确绕不开他……她静了静心神，仿佛进行了一番艰难的思想斗争。
不过是一句口头上的认可，为了长远计，似乎也没那么难以出口。
她终于缓缓点了点头，语气缓和了些许：“医馆开张以来，纪医官确实帮了我许多，未来……或还有许多要叨扰之处。”这算是默认了“朋友”之说。
纪昀闻言，竟是轻轻笑了笑。药房内光线昏黄，浓郁的药材苦香沉沉萦绕。
两人站在窗边，皎洁的月色透过雕花木窗静谧流淌而入，为他清隽却常覆寒霜的侧脸镀上了一层柔和的银边，将那惯常的冷冽疏离冲淡了不少，眉宇间难得显露出几分鲜活的生气。
他瞧上去，心情似是极好。
“纪医官，”孟玉桐趁着他神色缓和，再度开口，“还有一事。今日在清风茶肆时，你提及医官院存药紧张。恰巧我家药铺库存颇丰，我祖母购置药材，向来不拘贵贱，只求品质，各样药材都储备得极为齐全。她老人家为人正派，绝非那等会趁城中病患肆虐而坐地起价之人。医官院若需采购药材，可否考虑我孟家药铺？”
她此言规矩守礼，并未因自己赠送石莲子一事而要求医官院纳入孟家药材作为官药供应，只是借此机会，适时推介一番，若此时真能落定，也是她家药材品质合格。
纪昀收敛了笑意，但神色依旧温和，颔首道：“孟家药材品质素有口碑，此事我记下了，回院后会与朱院使及负责采买的同僚商议。”
孟玉桐心中稍安。她深知医官院的药材采购素来严格至极，需经药性查验、成色比对、价格审议等多重关卡，以往孟家也仅有几味特定药材因品质格外出众，曾入选过官药采购名录。
若能借此疫情紧急之机，让孟家更多品类的优质药材进入医官院的视野，乃至建立起长期的合作关系，那于家中药材生意而言，无疑是打开了一条稳定而可靠的通路。
第58章
今日诸事繁杂，虽忙碌至今方才得以喘息，却顺利解开了她萦绕心头的两件要紧事。
其一，重症病患的药方今日终于落定；
其二，便是她当初因退婚而对祖母许下的承诺：凭己之力，为自家生意开拓新路。
如今看来，依托医馆带动孟家药材营生，前景已显露出极大的希望。
不过……此二桩要事，细究起来，纪昀的确在其中援助良多。
思及此，孟玉桐抬眸，望向身旁长身玉立的纪昀，语气较之平日缓和了许多，带着几分真诚：“纪医官，今日在清风茶肆之中，多谢你出言替我解围。”
她明白，若不是纪昀，今日茶肆之中的谈话不会那么顺利。
纪昀闻言，侧首看她，他清隽的眉眼一半落于窗前月色中，一半笼在屋内灯火下，不一样的光影颜色，倒是同样柔和了惯常的冷峻。
他唇角微扬，勾勒出一抹极淡的弧度，声音也似被月色浸染得温和了几分：“孟大夫方才所言，你与我已是朋友。既是朋友，便无需如此客套见外。”
这一回，孟玉桐未再刻意去斟酌他话语中那不动声色拉近关系的意味，只微微颔首，从善如流道：“今日事忙，想必纪医官亦感疲惫，便请早些回府歇息吧。”
纪昀亦不再多言，与她道别。两人约定，明日晚些时候，纪昀会亲至照隅堂，察看那几位重症病人的恢复情况。
待纪昀走后，孟玉桐方从一旁的陶罐中取出一颗饱满的石莲子，握在掌心，步出药房，转入隔壁白芷与吴明负责的煎药房。
又忙碌了约莫小半个时辰，依次为三位重症病人喂服下新煎的汤药，仔细叮嘱了吴明夜间看护的注意事项后，孟玉桐才与白芷一同离开照隅堂，踏上了返回孟府的路。
此时已是亥时初刻。月色清冷，如弯刀高悬中天，将清辉洒满空旷的街道。
青石板路映着月光，泛着幽寂的微光。长街两侧店铺早已熄灯闭户，阒无人声，只余更夫打更的梆子声偶尔从极远处传来，更衬得四周万籁俱寂。
两个姑娘家独自行走在这样空旷无人的街道上，白芷心中不免有些发怵。
她紧紧挽着孟玉桐的手臂，警惕地左右张望，声音都压低了几分：“姑娘，要不……明日咱们还是让车夫来接吧？这夜里静悄悄的，一个人影都没有，瞧着怪瘆人的……”
孟玉桐正欲开口，眼风倏然瞥见前方墙角阴影处，似乎有一道模糊的黑影一动。
她心头一凛，立刻拉住白芷的手，疾退两步，摆出戒备姿态。
紧接着，那黑影从墙根下一跃而出，轻盈地落在两人面前数步之遥。
“孟姑娘！白芷姑娘！莫怕莫怕！是我！”
来人急忙开口，露出笑脸，原来是云舟。
他不好意思地摸了摸后脑勺，解释道：“是我家公子吩咐我来的。他说天色已晚，两位姑娘独自回府恐有不妥，特意让我在此等候，护送一程。”
白芷这才长长舒了一口气，抚着心口道：“即使如此，你进医馆中等着就是，鬼鬼祟祟躲在那暗处，平白吓我们一跳！”
云舟嘿嘿一笑：“公子特意交代了，让我就在外头等着。他说孟姑娘是个不肯麻烦人的性子。若我早早进馆去说明来意，姑娘定会婉拒，那我这差事可就办砸了，回去非得挨训不可。”
孟玉桐闻言，眸光在月色下微微闪动，终是轻轻点了点头，温声道：“有劳你了，云舟。”
云舟便护在两人身后，几人沿着寂静的御街，一路向南行去。
路上，云舟主动与白芷自然攀谈起来，说起了城西瓦舍里那位颇有名气的说书先生张瞎子近日正在讲的新话本，名为《破镜误》
“讲的是有一对少年夫妻，本是门当户对、郎才女貌的天作之合，成婚后却因种种琐事误会渐生，彼此不肯交心，终日相对无言，最终情分消磨，走向和离。”
云舟讲得绘声绘色，“奇就奇在，两人分开之后，反倒因一些机缘巧合，不得不再次打交道。在这一来二去中，那男子才恍然惊觉，两人从前相处之中，有许多误会未曾说清道明，而自己从前愚钝木讷，因此忽略了妻子多少优点，多少真心……于是这心底死灰般的情意，竟又悄悄复燃了。”
这段时日照隅堂忙得不可开交，白芷已有许久未去听书，这故事她只听了一半，刚好卡在两人签下和离书那最叫人唏嘘的地方。
此刻听云舟说起后续，顿时被勾起了好奇：“既然后来那男子明白了自己的心意，为何不干脆去找那姑娘说明白，再续前缘呢？”
云舟摊手道：“先生说啦，那姑娘是个心思细腻、敏感多思的性子，从前在那段婚姻里受伤颇深，心门已然紧闭，再不会轻易向人敞开了。那男子想必也深知这一点，正苦恼着该如何小心翼翼地靠近，才能不再惊扰她、伤害她呢！”
“那后来呢？他可想到法子了？”白芷追问。
“巧了！张先生正好就断在这儿，吊人胃口呢！我也正抓心挠肝地等着下回分解！”
“你是自个儿去听的？”
“那倒不是，”云舟摇头，“近日我也不得闲。是前三日，随公子出门办事，路过城西瓦子时恰巧碰上张先生开讲，站着听了两段。”
白芷叹了口气，语气颇有些怀念：“我x也许久未去了。从前姑娘跟着老太太去城西药铺查账对账，我跟着去，能得大半日空闲，最爱溜去旁边听张先生说书。如今在照隅堂忙得团团转，倒是再没机会去城西了。”
“这可真是巧了！”云舟笑道，“我三日前，也正是随公子去的孟家设在城西的那间药铺！办完正事出来，路过中瓦子，才恰好听了那么一段。”
一直静静走在旁侧，看似沉浸在自己思绪中的孟玉桐，听到此处，脚步倏然一顿，带着几分疑惑侧首看向云舟：“纪医官去了我家的药铺？”
云舟并未察觉她语气中的疑惑，坦然点头：“听公子说，是因近日腹泻之症蔓延，恐城中各家医馆药材吃紧。医官院虽有库藏，但首要需保障宫中贵人与各部衙署所需。
“故而公子亲自带了两位医官，查验药铺的药材品质与库存。若是资质符合官药标准，便可由医官院统一采买储备，以备不时之需。说起来，查验结果这两日应该就能出来了。怎么，公子没同您提起吗？”
孟玉桐眸光微凝，摇了摇头，脚下步伐却不自觉地乱了几分节奏。
待回到孟府，吴嬷嬷早已候在门房，见她归来，忙迎上前，低声道：“姑娘，您可算回来了。老夫人已在松风院等候多时，说是有事要同您商议。”
孟玉桐心下微疑，依言跟着吴嬷嬷穿过夜色中的庭院，步入祖母所居的松风院。
屋内灯火通明，江云裳如往常一样，端坐在那张紫檀木雕花扶手椅上。见孟玉桐进来，她眉眼间聚起一丝光亮，竟是朝她招了招手，语气带着惯常的威严：“怎地回得这样晚？快些过来坐下说话。”