他不偏不移地直视着，等待着她的答复，要求她从现在开始第一时间想到他，告诉他，直到秦挽知应下才作罢。

　　“阿娘还要走吗？”谢灵徽抱住胳膊问。

　　一旁的谢鹤言也望过来。

　　看到秦挽知神情未动，谢灵徽耸拉了脑袋，下一时又奋力打起了精神：“好吧，下次我再去看阿娘。”

　　秦挽知揉了揉她的脑袋，而后看向谢鹤言，语气温和：“我会给你答复的，等我几日。”

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　　秦挽知与周榷约见之地定在一处僻静茶轩。秦挽知先行步入雅间，周榷已安坐其中，见她前来，眼中刚泛起温和笑意，下一瞬，便凝在了脸上。

　　谢清匀不紧不慢地随在秦挽知身后，走了进来。

　　没有寒暄礼节，周榷沉脸：“你怎么也来了？”

　　“四娘，你和他？谢清匀远非良人，行事未必坦荡。”

　　谢清匀神色平静，迎着周榷审视的目光，缓缓开口：“想必你已知晓，当年我未曾私藏你给四娘的信件。宣州时，我的确不想你见四娘，但裕州事发非我行为，也并不是我阻挠你。究竟何至于今日，对我敌意至此？”

　　周榷闻言，面色依旧沉冷。经年累月，当初少年意气的愤懑早已沉淀，不再是炽烈的怒火，而化作一种更深的、盘踞心底的刺。如今他身居要职，几经宦海浮沉，早已凭自身能力站稳脚跟，证明了无需倚仗任何人。

　　他嘴角牵起一丝近乎冷峭的弧度，目光如刃，直刺谢清匀：“我当年为何外任裕州，多年不得回京调任。谢清匀，你谢家在其中，当真全然清白，未曾费心出力吗？”

　　话音落下，谢清匀与秦挽知俱是神情一肃。

　　谢清匀眉头紧锁：“你此话何意？”

　　周榷眼中寒色未减。他到裕州两三年后才辗转得知，当年原本已拟定将他留京任用。正是谢老爷子在御前递了几句话，改变了圣上的主意。

　　外任裕州，离京甚远，若在外不堪造就，自然再无回京之机，历练得出色，再另当别论，不如直接在京中谋个官职。

　　谢老爷子当年或许一心为谢清匀扫清前路，却未料到，谢清匀自己的仕途同样坎坷，比起周榷，甚至还要晚上几年才步入正轨。

　　周榷又觉也算是报应，正值官途起始，逢三年丁忧守孝。在边陲开荒垦土、安抚流民、戍守险地，几度出生入死，几乎未曾有过几日安稳。

　　“不是我，我不屑于此。”

　　周榷闻言，只漠然牵了牵嘴角：“往事已去，如今再提，本也无益。只是你们这般倚仗门第、轻掷他人前程的做派，表面世族清流，行事却尽是权势倾轧，实在令人不齿。”

　　谢清匀迎着他锐利的目光，沉声应道：“我会给你一个交代。”

　　“人死不能对证，你要怎么交代？”何况当年先帝御批朱砂犹在，圣意明断，又能作何？他仅能心有不忿，一句话便能动摇他的命运，恰如秦挽知冲喜一般，叫人不得不念及权势二字，究竟是何等轻重。

　　周榷看着秦挽知：“这样的谢家，如何能够待的。好容易逃离，你还要将往后岁月，交到这般门庭手中？”

　　谢清匀向前半步，挡在秦挽知身前：“我和四娘如何是我们二人之间的事，至于你所说之事，我自当竭力查明，给你一个说法。”

　　秦挽知目光越过谢清匀肩头，落在周榷身上：“通经济，明吏事，又有实干之才，陛下股肱之臣，裕州百姓更是交口称赞，也许有阴差阳错未平之意，但周榷，你凭实绩立身。”

　　她不知道真相究竟如何，但她的确可以感同身受。她也知晓，一个做出实绩，真正靠作为站稳脚跟的人，自不会全然否定过去。那些，终究也成了他今日功业的一部分基石。

　　只是这并不妨碍他对此耿耿于怀，更不妨碍他对谢家的不喜。

　　她也相信绝不是谢清匀所为，“秦家门庭更是不堪了，我来正是要告诉你裕州之事。你与秦广往来，我知你意在取证，但另有一事不得不问，谢老夫人意外知晓冲喜内情，可是你做的？”

　　周榷断然否认：“我绝不会和秦广同流合污，他心中有鬼，我是故意乱他阵脚，引他露出马脚，也望着顺便能给谢清匀添堵，然我从未与谢老夫人有过任何联系。”

　　谢清匀复问：“当真不是你？”

　　“不是。”

　　他声音沉了下来，带着厚重的自省，“我在裕州任上多年，竟被秦氏族人瞒天过海，未能及早察觉蹊跷，是我不察，更是失职。”

　　末两年，他一心谋求调任回京，确也分了心神。这一点，周榷无法回避。无论原因为何，失职便是失职。此事，他必须承担应尽之责，他分得清楚。

　　秦挽知回到秦府，秦母立时出来迎接。

　　她看见人，脸上带笑：“四娘！”

　　秦挽知和声：“娘。”

　　谢鹤言的事情压得密实，未曾流传，

　　知情者不多，倏然见到秦挽知，她颇为惊喜：　　“这次也没有提前说，怎么来了？”

　　话刚出口，她忽地想起上次秦挽知匆忙回京的情形，面色不由一紧，压低声音道：“你上次问的那些旧信……他看过便随手烧了，如今怕是寻不回了。”她握住秦挽知的手，眼底透出忧色，“是不是他又做了什么？”

　　秦挽知欲言又止，只问起裕州的田产。

　　秦母闻言摇了摇头，语气里带着显而易见的疏远：“裕州？我与那边早已多年没有往来。你那大伯心思深重，我一向不喜与他打交道，你小时候不也最怕见他么？”

　　秦挽知闻言，心下稍安。是啊，这样的人怎么成了人人称颂的大善人。

　　秦广得知她回来，竟也没有多说什么。许久不见，秦广眉宇间带着明显的疲惫，心事重重，像是被什么沉沉压着，连肩线都微微沉了下去。

　　他静静看了她片刻，走过几步，却又折返回来，问她：“你与谢清匀如今是什么情况？”

　　秦挽知不答反问：“冲喜的事坦白吧，再瞒下去又有什么意思？”

　　秦广嘴角掀了掀，没什么情绪：“可能已经知道了。”

　　闻言，秦挽知顿，审视地看他：“你已经告诉谢老夫人了？”她竟有一丝松落，是他做的？不可否认，她内心深处也有期待，希冀着秦广能够悬崖勒马，如实相告。

　　秦广没有接话，只是别开视线，转而望向庭院深处渐沉的暮色，没有回头：“四娘，既回来了，这次就多在家中住几日吧，你母亲很是想念，我们终究还是一家人。”说罢，抬脚离去。

　　秦挽知不在，琼琚与康二正守着家门，如常做着晚饭，等着汤安下学归来。

　　孟玉梁敲了敲院门，手里拿着本书册，道：“汤安的东西忘了给他。”

　　琼琚懵住了，怎么教书先生都回来了：“他还没回来。”

　　孟玉梁也怔住了：“他早该回了呀，今日散学比平日早了一刻钟，算时辰一刻钟前就该到家了。”

　　言至此，三人面面相觑，院中一时静得只听见炉上汤锅细沸的声响。

　　康二最先反应过来，丢下手中物事：“我去附近找找，许是跑哪儿玩儿忘了时辰。”

　　这话连他自己说来都勉强，汤安从来不是贪玩误事的孩子。

　　琼琚也急，忙催促道：“那我在家里看着，你快去找一找。”

　　孟玉梁连忙跟上：“我也同去找找，今日布置了课业，可能还在私塾学习。”

第95章 ……

　　汤安不见了。

　　夜幕四垂，三人重聚在小院，脸色凝重。

　　琼琚最先定下心神，声音清晰冷静：“我去报官。康二你速速进京，务必将此事告知娘子。”

　　孟玉梁一路跑来，气息未匀，急急跟上琼琚：“我和你一道去报官。”

　　琼琚略一思忖，停下脚步：“孟公子可否留在院中？若汤安自己回来，或是附近有什么动静，也好有个人接应。”

　　孟玉梁想了想，点头应下：“好，我在这儿守着。”

　　“快来，这里有东西！”快步走到院门旁的康二忽然低呼。

　　门口石狮子的嘴里有个亮色的东西，康二小心取出，揭开外层包裹的油纸，里头竟是一封薄信。

　　看到信上内容时康二骤然神色一变。

　　秦挽知接过信，目光落下时，面容亦瞬间沉凝。

　　她将那张信纸捏在指间，翻来覆去细看了数遍，确认是汤铭带走了汤安，心里略松，但这松懈只持续了一瞬，不能彻底放下心来。

　　汤安终究是汤铭的儿子，应不会有危险，只是他突然现身带走汤安并勒索钱财，多有可疑，且此人心术不正，行事偏激，绝非良善之父。

　　正在此时，前院隐约传来喧嚷人声。秦挽知抬眼看去一眼，不多时，便有母亲身边的下人匆匆赶来，低声回禀。

　　原是王氏来了，秦母让她在屋中歇着，不必出面应对。

　　昨夜她已和谢清匀商议完备，王氏之事她无须插手，谢清匀会来解决。来了也好，戳破了窗户纸，不知能不能警醒秦广。

　　手里的信纸紧捏着，边缘起了细褶。秦挽知让通传的下人回去告诉秦母，她忽有急事，需即刻回去。

　　前厅无人，几人应是去了更为私密的书房，秦挽知带着康二离开秦府。

　　她此番匆忙折返，尚未及告知谢清匀与两个孩子。可也顾不得了，事急从权，只能托了个伶俐小厮往谢府递话。马车早已备好，秦挽知与康二登车疾驰。

　　马车在小院门前尚未停稳，秦挽知已掀帘下车，步履生风。

　　“可有新消息？”她劈头便问，目光看向迎上来的琼琚，“可知汤铭将安儿带去了何处？”

　　琼琚眼中满是愧疚与焦灼，摇了摇头：“除了昨夜那封信，再无半点音讯。娘子，是我疏忽，竟让那汤铭钻了空子……”

　　秦挽知按住她的肩，声音沉静：“不是你的错。人心鬼蜮，谁又能想到他会回来行此事。”

　　她压着心内的着急，视线一扫，看到了屋里备下的香烛祭品。七日后，便是唤雪的祭日了。偏在这当口，陡生如此风波。

　　秦挽知转身，吩咐道：“琼琚，先按信上所言，将金锭备着。”

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　　汤安蜷缩在床榻角落，紧紧抱着双膝。他望着桌边那个喝酒的男人，再次鼓起勇气，声音细弱如蚊蚋：“爹，让我回去一下好不好？他们要担心我，会急坏的——”

　　汤铭将手中酒杯狠狠顿在桌上，汤安被吓得两肩颤抖。

　　汤铭摇摇晃晃地起身，带着一身浓重的酒气逼近，一把将汤安从角落里拽出，眼神凶狠：“小兔崽子！吃里扒外的东西！跟你那短命的娘一个德行！你娘给她做丫鬟，你也巴巴过去给她当儿子！胳膊肘全往外拐！心都贴在那女人身上！就是他们、就是他们把你老子害到今天这个地步！”

　　汤安被他吼得浑身剧颤，死死咬住下唇，不敢再吭一声，眼泪控制着，在眼眶里直打转。

　　汤铭松了手，踉跄着回去，将剩余的酒一饮而尽，他的眼睛斜睨着地上，忽然看到昨夜随手扔在一旁的一截白布条。

　　他弯腰捡起，用手掌胡乱捋平，盯着那刺眼的白色，嘴角一点点咧开，扯出一个诡异扭曲的笑容。

　　汤铭走回床边，将那块白布条不由分说地系在汤安额头上，动作粗鲁。

　　他的手指抚过那截白布，声音遽然压低，眼中迸射出混杂着疯狂的幽光，带着令人毛骨悚然的不明意味：“过几日就是你娘的祭日了，她一个人孤零零的，实在不行，我们爷俩找些人过去陪她，你说怎么样？”

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　　秦挽知走得急促，谢清匀心觉有异，嘱托好事宜来到小院，看到汤铭留下的信。

　　他心情复杂，此事棘手处在于，汤铭终究是汤安的生父。父子血亲，他要带走自己的儿子，于法理人情，都难断是非。

　　谢清匀道：“我知道，你念及与唤雪自小情意，又怜她遇人不淑，早早撒手人寰，可汤铭到底是汤安的父亲。”

　　“汤铭索要百锭黄金，摆明了是漫天要价。此人贪婪无度，这次若轻易满足，必有第二次、第三次，这就是个无底洞。”