但是阿莲都那样恳求我了。但是阿莲都和我交心了。

　　她能为一位和她半点血缘关系也没有的普通人，向我请求恩典，将她托付给我；她教养出来的女儿，又是那样一位武艺过人、行端坐正的英杰人物，由小及大、见微知著，便能知道阿莲的品性如何；她在后来和我促膝长谈的时候，更是向我诉说过她明明一身本领，却在世俗传统的禁锢下，以近乎“自我放逐”的方式被困宥多年，直到阿玉长大成人，才将她从这一片迷雾中惊醒，甚至都能引起我的共鸣与深思——

　　在这种情况下，与其相信“一个被三纲五常束缚多年的女人，在好不容易从原来的笼子里挣脱出来，享受到了外界的自由带来的快乐与荣华富贵之后，还想回到那个笼子里去，为此不惜和贺太傅这种标准的传统守旧派合作”，我宁愿相信猪会上树！

　　心里明白归明白，但是面上的戏还是要演的。

　　在察觉到贺太傅打算让自己自断臂膀之后，述律平面上的神色立刻就变成了一种凝重的、若有所思的模样，甚至还满含深意地往贺太傅的方向深深看了一眼，示意左右将这位老人家从地上搀扶起来之后，才意有所指继续道：

　　“既然如此，不知贺爱卿对这两人的名次，有什么好建议么？”

　　贺太傅闻言，自然是例行公事地忙不迭离开座位跪下，和他身后的一干官员齐齐叩首，惶恐不安道：“微臣不敢擅言……”

　　“无妨，恕你无罪。”述律平抬了抬手，示意贺太傅起来说话，又叫左右赐座，那叫一个温柔和善、体恤下意，“但说无妨。”

　　贺太傅又假装惶恐了一阵，终于提出了自己的建议；而这个建议虽然是冲着“捧杀谢爱莲、废掉述律平未来心腹”的方向去的，但如果述律平不是个过分谨慎的人，那这个安排从明面上来看，却又是在完完全全地偏向这位明算科魁首：

　　“禀陛下，以微臣之见，既然天意作美，愿不拘一格降人才予我大魏，那我等若是困于世家亲缘之见，就要将如此不世出的人才束之高阁，未免也太过分了。”

　　“《吕氏春秋》中，大成至圣先师曾有言，‘外举不避仇，内举不避子，祁黄羊可谓公矣’。今有谢家女郎善谋算，虽其与武举头名、进士魁首均有亲缘，恐落人口实，然臣愿为祁黄羊，为其作保，陛下岂可无有晋平公之美？”

　　话音落定后，贺太傅竟然半点不顾自己这把老骨头还撑不撑得住，当场揽衣跪下，对述律平行了三跪九叩的、觐见天子的大礼——他向来对述律平“摄政太后”的身份颇有微词，这还是他第一次从礼节上，完完整整地承认“述律平身为一个女人也可以坐在这把龙椅上”的正统性：

　　“还请陛下三思，谢家女郎将来必成大器，前途不可限量，实在不该以如此草率的理由，就随随便便打发了她啊！”

　　贺太傅这番话说得那叫一个情真意切，就差没老泪纵横地拉着述律平的手为谢爱莲担保了；可这份作态落在述律平眼中，便愈发让她觉得心惊：

　　因为她只是随意一瞥，便发现跪在贺太傅后的泰半官员面上，竟然都呈现出一种赞同的、欣慰的神色来，就好像贺太傅果然为素未谋面、半点不相干的谢爱莲，大公无私地谋划了一条通天青云路似的；便是有人还在低垂着头，也半点不一样的动静都没发出来——

　　偌大的太和殿中，原本应该呈现的“讨论”的景象，半点没有，反倒是让这样一份捧杀的荣耀，在一面倒的赞同声中，板上钉钉地落到谢爱莲身上了。

　　述律平见此情形，不由得心中一震，真个好似分开八片顶阳骨，倾下一盆雪水来：

　　一来，是暗暗警醒自己之前有没有犯过类似的错误，被别人利用过多疑谨慎的特性，以至于错冤了人才；二来，是警惕于贺太傅在朝中的势力竟然已盘根错节、根深蒂固到如此地步，决不能任其发展下去，假以时日，此人必死，不死不足以令述律平安心。

　　幸好述律平将自己这些年来的行为在心中略微过了一过，就能对第一个问题作出回答：

　　贺太傅今日能有此谋划，是因为自己先开了口询问他的意见。但是按照自己的一贯作风，哪里会征询别人的意见呢，还不是都让亲信们出去打听完毕、自己再眼见为实、再让官员们走个明路核对一番再动手？

　　如此一来，虽然过程漫长了些、流程繁琐了些，可冤枉好人的几率也被降到了最低——而述律平多疑谨慎的名声也正是这样传出去的，可以说贺太傅今日能有此言论，分明是述律平先一反常态地给他递了个台阶，否则就算给他一百万个胆子，他也不敢在摄政太后述律平的面前随便开口指点江山！

　　可谁能想到呢？述律平给他的，可不是一个开口说话的机会，而是一张提前直达黄泉地府的通行证。

　　如此一来，述律平面上的神色，便愈发复杂难言；而贺太傅见她神色异常，还以为是自己的挑拨离间起了作用，君臣二人相视一笑，真个是上下相安、得君行道，无论是当事人还是旁观者，都看不出半点问题来。

　　于是半晌过后，贺太傅便带着一干官员如释重负告退了，甚至在路上情不自禁地哼起了小曲儿，晚上做梦的时候，都在梦里美滋滋地预见着明日太和殿上唱名定下最终名次的时候，原本以为自己得了摄政太后青眼的谢爱莲，五雷轰顶地发现自己并不是明算科状元的未来。

　　啊，那可真是太美好了！

　　做着这般美梦的贺太傅，在柔软的、填充着鸭绒丝绵与羊毛、一床被子都能供一户普通人家一年吃用的奢侈高枕大床上翻了个身，从未有任何一刻，像今日这般期待“第二天”的到来。

　　——而第二天的天气，也很对得起贺太傅的心情。

　　湛蓝的长空上东曦高悬，未曾飘下半点雨雪，更没有乌云，唯有丝丝缕缕白云点缀，这格外明澈的颜色在寒冷的冬日里，便愈发显出一种冷淡的、纯净的绝妙氛围来。

　　在冬日里能有这般晴空万里的好日子属实难得，更罔论自前些日子春水化冻之后，原本似乎都能把人连皮带肉给削下一层来的朔风都缓和了势头，连带着即将入殿觐见的新科进士们，也不再像前些日子那样，只能苦哈哈地抱着手炉、穿着厚衣服，哆哆嗦嗦地在户外写卷子的畏缩模样了。

　　当司礼官将进士、明算、武举三科考生，按照殿试过后初步定下的名次排成队列，引导众人再度进入太和殿，拜见摄政太后述律平，等待摄政太后起朱笔，加宝印，发诏令，选贤才：

　　春露秋霜，仁风轻荡。百官环佩分前后，五卫旌旗列两旁。执金瓜，擎斧钺，引领御驾，双双对对；绛纱烛，御炉香，点缀宝殿，霭霭堂堂。这厢是喜登科，簪宫花，天子门生意气高；那边是选英杰，治天下，圣明巾帼品文章。介福千年过舜禹，升平万代赛尧汤！⑤

　　待新科进士拜定，述律平便首点了谢端的名字，含笑道：

　　“谢平之子谢端，於潜人士，是哪一位？你上前来。”

　　贺太傅闻言，心中一喜，心想果然我当初选择把宝押在这小子身上是押对了；谢端闻言，也觉一步登天之机遇近在眼前，立时整定衣冠，从容上前，拜倒在地，朗声道：

　　“於潜谢端见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　述律平细细端详了好一番他的神色，在确认他的脸上，半点之前曾见过的“女人怎么能坐在那把龙椅上”的微妙不满都没有之后，心中对他的伪装本领愈发感慨的同时，也突然有了个一石三鸟的好计谋：

　　……等等，这小子，或许可以拿来用一用。

　　一时间述律平的脑筋动得比过热的笔记本电脑的风扇转速都要快，就差没个配音在旁边疯狂发声了，否则光听这个飞速运转的速度，对这位摄政太后的本性有所了解的人，就该知道她没在想什么好事。

　　已知，谢端看起来似乎还有那么点作用；其次已知，谢端是谢爱莲的亲戚；同时已知，贺太傅看起来已经和谢端是同一条绳上的蚂蚱了，将来清算总账的时候都要死，那么综上所述可得结论，好家伙，这么看来，谢端分明就是天意安排给谢爱莲的踏脚石、护身符、替死鬼！

　　——按照中原这套弯弯绕绕的“三纲五常”的规矩，女人的财产死后，如果后继无人，哪怕九曲十八弯地拐出去，让她八竿子打不着、甚至一辈子都没见过一面的远方侄子继承，都不给她的姐妹；那么如果谢端死了呢？

　　如果谢端在“后继无人”的情况下，因为清算国库，而被利益受损群体给惦记上了，等他死后，按照这套逻辑，把他的身价和功名，同样按照那套九曲十八弯的逻辑拐出去，让他的远方表亲谢爱莲继承，又有什么不可以的呢？

　　同时退一万步讲，就算大家一开始对这种继承有意见，可一个是“赶鸭子上架入了户部的进士状元”，一个是“天纵奇才计算能力无人能比的明算状元”，到时候，再由摄政太后述律平作保，说谢端之前的所有成就，全都是仰仗他的远方表姐谢爱莲，才能成功的……

　　既然这些事全都是谢爱莲做的，谢端不过担了个虚名，那她凭什么不能名正言顺、理所应当地接手谢端的遗产？

　　而等到那时，所有能对户部官员构成威胁的烂账创造者，要么已经被述律平清理干净了，要么就和谢端这个明面上的罪魁祸首同归于尽了，谢爱莲自然可以在这种更加清明朗正的环境下一展身手，生财盈利，富国强兵！

　　至于被拿来垫刀的谢端？自从他微妙地展现出对述律平的统治的不认可与排斥之情后，他在这位摄政太后的眼里，就从人类降级成可回收利用物了，和不久前刚进京就被述律平作为“可利用人才”的谢爱莲相比还低了一等，直接连人类的范畴都脱离出去了。

　　还跪在地上，半垂着眼的谢端，完全不知道自己接下来一生的命运，就这样在须臾之间被玉阶金座上的那位摄政太后给安排了个明明白白，他甚至还听到了述律平，用那道伪装得格外和善和欣赏的声音在夸奖他：

　　“……有匪君子，如切如磋，如琢如磨，果然是个大雅君子，有为儿郎。”

　　“大家也知道我是土生土长的塞外之人，也就不给诸位出什么难题了，只教诸位提前作谢恩诗一首，韵律不限，只要写完，便念来听听。”

　　谢端闻言，心中一动，立刻就误会了述律平对他另眼相看的缘故：

　　想来是我做的文章入了这位陛下的眼，看来这位陛下也是个爱听好话儿的人。既如此，便更要扬葩振藻，非要写出满纸锦绣来，才能从众人中脱颖而出！幸好我在家中的时候，早就预料到了有今日进殿的考试结果，提前推演了无数遍谢恩诗的写法……既有此奇遇，我便合该拼上一拼才对！

　　而众人其实大多都早早备下了谢恩诗，但按常理来说，谢恩诗都是在今日确定了最终名次之后，等状元打马游街完毕、陛下在御花园中召开鹿鸣宴的时候，在宴席上念来应景凑热闹的，哪有提前念出来，甚至还要凭这首最有可能作弊的谢恩诗，决定最终恩科名次的道理？

　　一时间，众新科进士被惊得瞠目结舌，呆若木鸡，动弹不能；便是有反应过来，“陛下不是在开玩笑而是认真的”人，也在心底对自己提前准备好的诗句好一番敲打琢磨，倒教谢端把风头出了个结结实实。

　　一旦想清楚——啊不，想歪了——述律平的喜好之后，谢端立刻便就着“拜见”的那个姿势再度行礼叩首，随即才思敏捷，飞快成诗一首，真个是七步之才，出口成章，那诗句更是好一派承平盛世之相：

　　“缥渺祥云拥紫宸，齐明箕斗瑞星辰。三千虎拜趋丹陛，九五飞龙兆圣人。”

　　“白玉阶前红日晓，黄金殿下碧桃春。臣庶薄才无他庆，亿万斯年颂君恩。”⑥

　　此诗一出，除了述律平的面上还是一如既往地看不出半点真正喜怒哀乐的、平静的模样之外，几乎所有人都在心底暗暗喝了声彩：

　　没错，谢恩诗就是这个味儿！就是这个满篇漂亮的大废话，其实什么都没说，最后归根结底还要赞美一下圣上恩典的味儿！

　　说真的，如果真按谢恩诗的一贯标准“漂亮废话”去选拔人才的话，不管是谢端的文字精美程度还是他的才思敏捷的反应程度，都该是进士科的状元人选，这状元的位置，管保是落不到别人身上的。

　　而果然也如一干官员所预料的那样，在进士科这边的考生里，哪怕后来，也有人同样写出了这般的金章玉句，最终也还是在速度上输了谢端一步，无缘状元之位。

　　眼见这边进士科的考生们纷纷作诗完毕，述律平便将目光投向了明算科那边，甚至还点了谢爱莲的大名直接问她：

　　“这位谢爱卿能作诗否？能的话，且呈一首上来。”

　　天地良心，述律平是真的在问谢爱莲能不能作诗，不能的话她就立刻换考题——你一个理科生真的能写小作文吗千万别逞强，可这番行为落在自以为昨晚已经成功挑拨离间了的贺太傅眼中，便是述律平在改弦更张地为难起这位曾被她看好的明算魁首来了。

　　而还没等述律平担忧的目光落到实处，还没等那个幸灾乐祸的笑容在贺太傅的脸上彻底成型，谢爱莲便端庄拜下叩首，随即直起身来，半垂下眼，朗声道：

　　“手扶日毂志经纶，天下安危系此身。”⑦

　　这第一句一出，当即就把一旁的司礼太监给惊得倒抽一口冷气；而他的反应虽说过分明显了些，但如果此时此刻，有人能快速扫视一遍太和殿内，所有官员与考生的神情，便会发现，几乎所有人的最真实的第一反应，和这位司礼太监其实是一样的，唯一的区别就是这些人精藏得更好，不至于直接表现出来而已：

　　好家伙，你在干什么？！谢爱莲，你真是仗着陛下看重你就不要小命了是吧，古往今来，谢恩诗哪有这样做的？还手扶日毂……你用太阳去比喻一下圣上的浩荡恩典就可以了，如此锋芒毕露，别说不像个好女人了，就连寻常官员都不像！你等着吧，陛下不会录取你的！

　　可谢爱莲却就像是没看见所有人剧变的脸色一样，半点也没被太和殿内陡然浓郁起来的幸灾乐祸的氛围感染到，依然朗声道：

　　“再见伊周新事业，愿效桓仲旧君臣。”

　　谢端听着听着，也不由自主地判断起了这位不太熟的远方表姐的诗词来，听到这儿后，他也在心底点了点头，傲慢地评价道，虽说第一句起得高了些，有些哗众取宠、剑走偏锋之嫌，但至少这一句拉回到了“君臣相得”的正常套路上，也算可以了。

　　正在此时，谢爱莲又道：“巍巍黄阁群公表，皞皞苍生万户春。”

　　连续两句走传统路线“歌功颂德”的句子，倒是让不少人都放下了心，同时也在暗暗感慨，看来这位明算科的会元也发现自己第一句起得不好了，正在拼命往中庸保守的路线上靠，以此来弥补自己第一句的失言。

　　可再弥补又有什么用呢？你起得太高了，连陛下都做出一副饶有兴趣的表情，认真地看向了你，怕是已经在心底的记账本上把你给打了个叉划去了，你再怎么努力修补，也不能——

　　结果还没等这帮擅长自我脑补的人为她惋惜完，谢爱莲最后一句，就又把所有人给惊了个人仰马翻：

　　“自是皇风底清穆，免今忧国鬓如银。”

　　此言一出，便是看似最老成持重的贺太傅，也在心底咆哮式地摆出了一行大字，只恨不能冲上前去，抓住谢爱莲的衣领来个疯狂摇晃，看看能不能把她脑子里的水放出来：

　　你！在！干！什！么！

　　谢恩诗谢恩诗，这种诗歌从一开始诞生，不为别的，就是为了歌颂赞美皇帝的恩德而生的。在这种体裁下，哪怕你有通天的本领手段、为万民立命的抱负、学富五车的才华，到头来，也只能规规矩矩地在诗句中，写上好一堆华而不实的空话，以此来扣题，“谢恩”。

　　就算有人能把谢恩诗写得字字珠玉，出来朗朗上口，但细细看起来，这些谢恩诗的中心思想，永远离不开“歌功颂德”，半点少不了“皇恩浩荡”，字里行间都是“天下太平”。

　　——可是，谁说向来如此，便对呢？

　　——可是，又有谁敢去赌呢？

　　千百年过去，终于在今日，有一位已过而立之年的女性，以本次恩科中唯一的女性考生、明算科会元、即将被摄政太后述律平御笔钦点成明算科状元的身份，半点没有忌惮“不歌功颂德就是不识相，不识相就会被陛下厌弃”的风险，对着玉阶金座上的女性执政者，借诗抒情，发出了自己的心声：

　　位卑未敢忘忧国，我鬓边的白发并非全都是因为年岁渐长而生，更是为家国大事而生啊。

　　陛下皇恩浩荡，若能识得我扶日毂、志经纶之志，我愿与陛下做齐桓公和管仲那样的君臣；便是陛下将来山崩薨逝，我也愿效伊尹贤相，呕心沥血辅佐幼主，只求天下太平。

　　我的野心、我的愿望、我的希冀与渴求，全在这里了。

　　谢家女郎谢爱莲，践行与陛下之约，凭真才实学走到这里，站在陛下面前，一片碧血丹心，九死不悔，请陛下验看！

　　一时间，饶是述律平，都被谢爱莲在这一首诗里展现出来的志向与坚定震慑得半晌哑口无言，满眼复杂神情地凝视着谢爱莲，只喃喃道：

　　“好……好，合该如此。”

　　她这边复杂了欣慰了，站在谢爱莲身后的明算科进士们就开始在心里哭天喊地抹眼泪了：

　　哇有没有搞错，哪里有让理科生去写这种高深的小作文的道理！对没错，等下明算科进士参加鹿鸣宴的时候，的确也会做谢恩诗，为了防止出丑，我们也提前备下了几首诗以防万一，但那绝对是“随便糊弄糊弄就过去了”的水平，要是凭一首诗就定下名次的话，进士科那边是群英荟萃，我们这边就是萝卜开会！

　　不光如此，如果大家都是萝卜那也就算了，红萝卜青萝卜白萝卜，再怎么转来转去，只要不出色得过分，那再漂亮的萝卜也是萝卜；可问题是谢爱莲这首诗太大胆、太出格了，直接从萝卜的级别回到了人类！

　　真是人比人得死，货比货得扔，在这种堪称惨烈的对比之下，不管我们的名次怎样，反正谢爱莲状元的名次是绝对可以确定下来了……吧？

　　幸好述律平在看到了谢爱莲身后的明算科进士们，那一水儿的苦兮兮的脸色之后，十分善解人意地把他们的考试方式改了回来，依次询问了一下这帮人的籍贯、家庭情况、未来的信念，又随便抽查了几个《九章算术》中的简单问题，这才把目光投向武举考生那边。

　　——也正是在述律平的目光投向武举考生那边的一瞬间，这帮在擂台上比武的时候，那叫一个龙精虎猛、威风凛凛的年轻人们，半秒钟之内，就像是霜打的茄子一样蔫儿了。

　　不过这也不能怪他们，因为这帮人毕竟是武举生嘛。

　　人的时间是有限的，想要在武学方面有所造诣，就必须舍弃读书的时间，否则一心二用之下，除去部分极有天分的人之外，很少有人能够同时在两方面取得绝佳的成绩；想要读书读得出色、文章作得精妙，就必须把每日的锻炼时间减少到“能熟悉君子六艺保持身体健康就行了”的程度，想要练成一身健美先生那样的肌肉再去参加文试，成为一干白斩鸡中最魁梧壮实、堪比阮翁仲那样的一丈高的大汉，还是做白日梦来得比较快些。

　　如此一来，这帮武举考生一瞬间面如土色的反应，就很好理解了：

　　救命啊！如果说进士科那边的谢恩诗是群英荟萃，明算科那边没做谢恩诗的、除谢爱莲之外的考生们是萝卜开会，那我们这边就是半斤八两菜鸡乱啄，别说没什么好看好听的，陛下听了能不在这太和殿中笑出来，都算是很给我们面子了罢！

　　更加雪上加霜的事情还在后面。

　　还没等述律平说什么，从人群中便突兀地传出一道饱含愤懑之情的声音，而蕴藏在这道声音中过分激烈的情感，显然是朝着武举会试的头名秦慕玉去的：